傅書言看著跪在地上的小丫鬟，孔家生活窘況，喬氏來傅府僅帶來一個小丫頭，傅書言徐徐道：「你去三老爺書房了嗎？」

小丫鬟慌亂搖頭，「奴婢沒去三老爺書房。」

傅書言厲聲道：「撒謊，這條路通往三老爺書房，你一個丫鬟去哪裡做什麼，有什麼非分之想？」

「奴婢不敢，姑娘莫要冤枉奴婢。」

傅書言冷哼，居高臨下，小丫鬟感覺兩道利刃劈向她，不覺哆嗦，半晌沒聽見頭頂有聲音，驚慌抬頭看這個六歲的小姑娘，小姑娘的目光犀利，戳穿她謊言。

「你去沒去三老爺書房，侍候三老爺小廝應該看見，我問問便知，你膽子不少，青天白日，往老爺書房裡鑽，不想活了嗎？」傅書言厲聲恫嚇她。

小丫鬟急於表白，「姑娘，不……不是奴婢，奴婢怎麼敢對主子存非分之想，是我家太太…….」丫鬟慌亂，情急之下說出口，即刻後悔，不言語了。

傅書言冷眼看她，「是你家太太讓你給三老爺稍信對吧？」

小丫鬟期期艾艾，答道：「是。」這丫鬟不笨，不得已怕自己背了黑鍋，方說了實話，她要是被傅府的人認定勾引三老爺，沒她好果子吃，主子喬氏寄人籬下，自身難保，那還能顧得過她來，喬氏為保清白，定然捨車保帥。

傅書言嚇唬嚇唬她，這丫鬟當真沒見過什麼世面，膽子小，竟然承認了，她若抵死不承認，傅書言不能認真追究，傳出去，有損傅府名聲。

「你稍什麼口信？」傅書言沉臉問。

「奴婢不知道，奴婢不認識字。」小丫鬟不認識字，也不奇怪，孔家沒落，正經主子讀不起書，孔鳳嫻在傅府借讀，何況一個丫頭，這就是喬氏之所以放心讓她來回傳遞消息。

「你走吧！我不說出去，你主子要知道你說了，打折你的腿。」傅書言見問不出什麼，放她走了，量這個丫鬟回去沒膽量跟喬氏學。

那小丫鬟爬起來，一溜煙跑走了。

傅書言站在通往父親書房的夾道門，思忖，傅鴻和喬氏私通，要坐實姦夫□□，傅府人多眼雜，不方便行事，私會的時間地點不得而知。

傅書言疾走回房，吩咐檀香，「你把原來老太太屋裡的叫絮兒的叫來。」

檀香問；「是不是現在侍候喬姑太太的？」

傅書言道：「正是，別讓人知道我找她。」檀香不明所以，姑娘行事她猜不透，不敢問，答應一聲，剛要走，傅書言叫道；「回來。」

檀香走回來，「姑娘還有何吩咐？」

「你空著手去，別人問起，你怎麼答？」順手把上次出門買的一個官窯出的卧美人枕從箱籠里拿出來，「把這個給老太太送去，就說孫女孝敬她老人家的。」

傅書言惦記老太太被大太太氣到，此刻一定心裡不自在，哄老太太高興，不枉老太太疼自己。

檀香接過瓷枕，抱著往老太太上院去了，上房西屋裡，傅老太太正歪在炕上，一個小丫鬟跪在床邊捶腿，二太太寧氏坐在一旁，傅老太太猶自生氣，跟寧氏叨咕，「不識好歹，一味心高，也不看看自己閨女多少斤兩，把大丫頭送到許國公府，先不說夫婿怎麼樣，許國公夫人出了名的厲害，大丫頭笨嘴拙腮，也不想想能入許國公夫人的眼？」

二太太寧氏勸道；「老太太，兒孫自有兒孫福，大姑娘是大嫂生養的，有親爹親娘，老太太您就放手，享享清福。」寧氏聽四姑娘說老太太被大太太氣得夠嗆，過來勸老太太，怕大熱天老太太氣壞了身子。

檀香走到老太太上房門口，一個丫鬟站在門前，看她懷裡抱著東西，問；「你來這裡做什麼？」

檀香指指懷裡瓷枕，「奉七姑娘命，把這個孝敬老太太。」

那丫頭悄聲打趣道；「你來了，我就不打帘子了，你自己有手有腳，快進去吧！老太太正生悶氣，七姑娘孝敬正是時候，你姑娘真會討好老太太。」

檀香自己揭了帘子進去，聽東屋有說話聲，撒花門帘遮住一半，檀香頓了下腳步，輕手輕腳進去，傅老太太正跟寧氏說話，看見她進來，打住話頭，問；「你怎麼來了？你姑娘叫你來做什麼？這兩日沒來鬧我，我剛肅靜兩日。」傅老太太故意正話反說，老人家喜歡孫女繞膝天倫之樂。

「我們姑娘讓奴婢來給老太太送瓷枕。」

「七姑娘怎麼想起送我這個，拿過來，我瞧瞧，有什麼好？」

二太太寧氏急忙接過，呈給老太太，笑道：「老太太沒白疼七姑娘。」

傅老太太接過，仔細一看，這個瓷枕是官窯燒出來的，形狀是一位側卧的美人，頭上挽髻，面如皎月，細眉彎眼，左手枕在頭下，雙腿彎曲，上身穿窄袖褐黃衫，上繪桃花枝葉，黑色的領邊繪珍珠紋飾，下著撒花寬腿褲，神情悠然，栩栩如生。

傅老太太愛不釋手，「七姑娘把這麼好的寶貝捨得給我？」

檀香賠笑道；「七姑娘得了什麼好的，先想到老太太，嘴裡時時惦記老太太，要說七姑娘最心心念念的人兒，這府裡頭老太太是頭一個。」

「這丫鬟跟她主子學的油嘴滑舌的。」寧氏笑道。

「還就她主子能哄我開心，算了，回去跟你主子說，我不生氣了，讓她放心。」

傅老太太是個明白人，孫女巴巴的送個枕頭過來，惦記怕她心裡不自在，想起大房母女，大姑娘傅書韞木訥，別說孝敬她什麼，見面說不上三句話，讓她母親自己折騰去吧！省得落埋怨。

檀香從西間出來，佯作無事，隨處走走，走到後面抱廈，看珠簾里人影晃動，喬氏一個坐在那裡出神。

檀香往後面找絮兒，在後院小水井旁找到正洗衣裳的絮兒，絮兒剛問：「你來做什麼？」

檀香湊近小聲道；「七姑娘找你，別聲張，有好事。」

絮兒摸不著頭腦，素日跟三房的人沒什麼來往，七姑娘找自己能有什麼好事。

檀香拉了她，躡手躡腳經過喬氏抱廈，兩人往三房去了。

傅書言看了一會書，檀香拉了絮兒進來，傅書言示意她出去看著人，檀香把門關上。

絮兒忐忑，小心地問；「姑娘找奴婢有事？」

傅書言嗯了聲，「姑娘找奴婢什麼事？」

傅書言故意不說找她做什麼，問；「聽說你是家生子，你父母兄長都在府里做事？」

「回七姑娘，奴婢的全家都在府里，奴婢是家生子。」傅書言看她雙手絞在一起，心裡緊張，絮兒不知道姑娘問話是何意。

「好。」傅書言只說了個好字。

絮兒茫然地望著她，想聽姑娘嘴裡接下來說什麼，偏生傅書言不說了，端起茶碗，茶碗空的，絮兒醒悟，忙上前端起茶壺，添了茶水。

傅書言徐徐喝著茶水，絮兒越發惶然，七姑娘年紀不大，絮兒見了她發怵，半晌，傅書言方說道；「我記得你哥嫂好像在外院幹活。」

「是，姑娘。」絮兒更納悶，自己哥嫂擔什麼差事，七姑娘都知道，七姑娘怎麼會注意到她一個下人。

「我跟三哥提提，讓你哥以後跟著三哥出門。」傅書言啜了口茶水，放下茶碗。

絮兒驚喜，忙跪倒，「謝七姑娘。」

待她爬起來，傅書言又道；「你現在跟喬表姑母，打算一直留在喬表姑母身邊，還是想等以後放出去，另行擇配夫婿。」

絮兒今年已經十七歲了，通了人事，早為自己的將來打算過，聽七姑娘這一問，急忙道；「奴婢是府里的人，跟喬表姑太太只是暫時的，喬表姑太太若家去，奴婢定然不會跟著去的，奴婢一家子都在這裡。」

絮兒語氣略急，孔家窮，絮兒焉能願意離開傅府，隨喬氏一個寡居婦人在孔家吃苦。

傅書言輕聲道；「有你這句話我就放心了。」

絮兒似懂非懂，傅書言叩擊茶碗，「喬氏哪裡有什麼動靜你盯著點，等你年紀長兩年，我替你求母親，放出府你家人自行擇婿。」

絮兒這回聽明白，不用跟著喬氏去泗州，放出府，還了賣身契，不用配小廝，自己擇婿嫁人，天大的好事落在頭上，忙跪地叩頭，「奴婢謝七姑娘，七姑娘有事吩咐，奴婢肝腦塗地，報答七姑娘。」

傅書言看著她叩完頭，方道；「喬表姑太太一舉一動，你都來回我，記住了嗎？」

絮兒起身，急忙表態，「記住了，七姑娘，奴婢知道誰是正經主子，一定把姑娘交代的事辦好。」

「你記住，就我們兩個知道，你若傳出去，知道下場。」

絮兒忙又跪下，叩頭，「奴婢打死不敢說。」

下人們心明鏡似的，知道這傅府等老太太一死，是三房的天下，三房嫡女是正經主子，絮兒全家的賣身契都三太太杜氏手裡捏著，杜氏決定他們的命運。

絮兒下去，傅書言心想，這丫鬟還算機靈，喬氏一日留在府里，多一份風險，萬一自己爹那日糊塗，要了喬氏，喬氏孀居，犯了通.奸罪，此事傳出去，醜聞一樁，如果喬氏婆家孔家人知道，揪住不放，霸佔良家寡婦惡名，傅鴻焉能輕易抖落乾淨，不等將來高璟登基，傅府現在氣數快盡了。

人常說，色膽包天，他爹風流成性，早晚被女人害了，如果是她大伯襲爵位，應該比她爹強，可惜她大伯，檀香進來，傅書言道；「我聽說大老爺生下來沒有腿疾，是後來得病落下的毛病嗎？」

檀香比傅書言大七八歲，知道府里的事多，大老爺的腿疾，平常傅府的人諱莫如深。

「姑娘，奴婢聽說，大老爺七八歲上得了一場重病，庸醫耽誤了，落下毛病。」檀香奇怪，姑娘想起這事。

傅書言練了一會大字，便歇息了。

二日上學，傅書言看八姑娘座位空著，八姑娘從不耽誤課的，傅書言犯尋思，四房不是又出什麼事了。

傅府的姑娘們萎靡不振，傅書言上課溜號，走神，坐在她後面的二姑娘傅書毓哈氣連天，每日下課後，學女紅，著實吃不消，三姑娘傅書嵐針線活好，又喜歡，不覺得吃力，四姑娘傅書寧心靈手巧，頭兩年就跟著二太太做些針線，學起來輕鬆得很，苦了五姑娘和二姑娘兩個，心急吃不了熱豆腐。

傅書琴晚上練女紅，睡得晚了，早起沒精神，聽了一會課，困意襲來，實在受不住，趴在桌子睡了，瞌睡傳染，一會兒，二姑娘傅書毓上下眼皮直打架，歪在桌上睡了。

女先生是個嚴謹的人，皺著眉頭，停住講課，走到傅書琴桌子旁，傅書琴猶自睡著，傅書言替她姐著急，隔著遠，不能提醒她，只有干著急的份，女先生拿戒尺敲打兩下桌面，傅書琴嚇得一激靈，迷濛抬起頭，四周看看，看女先生手裡拿著戒尺站在旁邊，立時嚇醒了。

女先生嚴厲地看著她，沉聲道；「把左手伸出來。」懲罰學生打左手，右手好寫字。

傅書琴哆哆嗦嗦伸出左手，肅靜的學堂，聽見啪啪聲響，可憐嬌生慣養的五姑娘，疼得呲牙咧嘴，眼淚都快下來了。

傅書言掉過頭，不忍看她姐被打，怎麼說都是一奶同袍，連著心，傅書言看窗外好像有人影晃動，心想，這是理親王府的小廝送吃食來了，她姐這回顏面何存？回去跟高沅一學，還沒過門，婆家人都知道少夫人在學堂睡覺挨打，這臉往哪放？

窗外的人影晃了幾晃，沒了，大概回王府報世子爺，傅書言替她姐臉紅了，太出醜了。

女先生敲打桌子的聲響，已經把二姑娘從夢中嚇醒，看五姑娘挨了板子，先生啪地打一下，二姑娘好像打在自己手心上，跟著心一哆嗦。

先生打完五姑娘，沒繞過她，走到二姑娘桌旁，「你也把左手伸出來。」

二姑娘此刻心想，還不如先打，打完就踏實了，看著別人行刑，又挨了一遍刀，多折磨一回，猶豫把左手伸出來，先生照例打了她五板子。

二姑娘傅書毓比五姑娘剛強，心裡害怕，咬牙忍住，沒表現出來，不像五姑娘捧著手，鑽心地疼，小臉整個皺巴巴的，要哭的樣子。

散學時，傅書言待人走凈了，問：「先生，傅書錦今兒請假了嗎？」

女先生提起八姑娘，態度變得溫和，她一向喜歡叫傅書錦的學生，年紀最小，特別用功，比傅府其她姑娘強多了，像今日傅書琴和傅書毓功課不怎麼樣，上課不專心聽，先生生氣。

女先生道；「聽說傅書錦的母親生病了，請假照顧母親。」

傅書言心想，八姑娘生母已死，說的是繼母柴氏，難道柴氏故意刁難折磨八姑娘姊弟。

這回傅書言還真想多了，四太太柴氏真病了，病了三四日，躺在床上，懶得吃飯，八姑娘傅書錦日夜守在床前侍奉繼母。

柴氏雖看著她有氣，卻不令她回房，傅鴻從衙門裡回來，過來看柴氏，站在床前，柴氏閉眼不願意睜開，心裡記恨他，闔府都知道四太太苛待前房兒女，四老爺不令她照管兩個孩子，生生打柴氏的臉，柴氏氣得幾日沒吃下去飯，本來有身子，孕期反應大，這樣一折騰，人懨懨渾身沒有力氣。

四老爺看在她懷了身孕，不跟她一般計較，好言好語道：「你起來多少吃點東西，不為你自己也為自己肚子里的胎兒著想。」

柴氏睜開眼，怨憤地看著他，「老爺還顧念我們母子倆，老爺的做法置我於何地？」

傅書錦在身後扯了扯父親的袖子，傅瑞好聲好氣地勸道；「你要做了母親，就能理解我對錦兒姊弟的感情，她們母親生他們而死，我連一雙兒女都不顧，還配做人嗎？還是個男人嗎？對得起死去的錦兒母親嗎？你病了，錦兒沒日沒夜侍奉你，你難道一點不感動嗎？」

柴氏冷笑一聲，「我就知道她做樣子，給你看的，你的心偏向她那邊去了，我是個惡毒的繼母，闔府都知道了，你想過我以後怎麼在傅家立足。」

傅瑞長嘆一聲，「難道你這個繼母沒錯嗎？我不那麼做，你以為外人都不知道嗎？別人沒長眼睛嗎？你要鬧，由你鬧。」

傅瑞一轉身，往外走，傅書錦著急，想攔著父親，看父親生氣，沒辦法。

傅書言進四房上院，看見四叔從上房走出來，傅書言蹲身，叫了聲，「四叔。」

傅瑞站住，柔和的目光看著她，「言兒，錦兒多虧你常照應，她這幾日侍候她母親累了，你勸她回去歇息吧！」

傅書言擔心地問；「四嬸的病怎麼樣了？」

「她是心病。」傅瑞說完，朝院外走去。

傅書言走進上房，西間屋裡門帘垂掛，門口站著個丫鬟，

柴氏聽門口有腳步聲，以為是傅瑞又迴轉，正氣頭上，賭氣道；「你還回來做什麼？不用管我們娘兒們的死活。」

丫鬟挑起帘子，「七姑娘來了。」

「七姐姐，你怎麼來了？」傅書錦迎上前。

「我看妹妹沒去上課，一問說四嬸病了，來看看四嬸。」傅書錦蹲了下身子，「言兒請四嬸安。」

柴氏遷怒她，冷言冷語道：「七姑娘是來看我有多慘？你滿意了？」

傅書錦歉意地看著傅書言，「七姐姐，母親有病，心情不好，你別介意。」

傅書言對傅書錦道；「妹妹先出去，我跟四嬸說幾句話。」

傅書錦擔心看她，傅書言笑笑，「你這兩日累了，先回去睡一覺，這裡我在，你放心。」

傅書錦不放心，留在門口，聽屋裡動靜，屋裡傅書言聲音很小，聽不清說什麼。

傅書言把傅書錦打發走了，坐在柴氏床邊，「四嬸，言兒有幾句話想跟四嬸說。」

柴氏厭惡地看她一眼，掉過臉，「有什麼話你說吧！」

「我知道四嬸抱怨四叔的做法，令四嬸難堪，沒給四嬸留臉，四嬸反過來想，若是四嬸有個好歹，四嬸肚子里的孩子沒了娘，四叔不聞不問，四嬸又是不是抱怨四叔狠心，虎毒不食子，四嬸鬧下去，夫妻感情沒了，四叔扔下四嬸不理，娶房妾室，一邊和和美美過日子，四嬸心裡能好過嗎？又或是夫妻離心，分開，那四嬸的孩子不是跟八妹妹和安弟一樣了嗎？」

傅書言觀察柴氏有些聽進去了，又道；「四叔不讓四嬸管她們姊弟，也是看四嬸要生產，照顧不過來，體諒四嬸，四嬸非要攬過來管，不是自己身上掉下來的肉，管好管不好，做繼母沒有功勞還落下不是，不是白費了許多年的辛苦，到頭來傷心，不如這樣，四嬸樂的省心，拿出精力好好撫養自己兒女，跟她姊弟和平共處，將來八姑娘嫁個好婆家，興許能拉扯弟弟一把。」

傅書言看柴氏沉思，下了重話，「傅府不是小門小戶，上頭有婆母，惹惱老太太，吃虧的還是四嬸，四嬸跟四叔鬧生分了，難道回娘家去不成？肚子里的孩子沒娘，府里人多勢利，若從小沒親娘護著，就像安哥似的，差點命沒了，四嬸總有千般委屈，說不得忍耐。」

傅書言震懾她幾句，其實若真一直鬧下去，夫妻緣分盡了，就無法回頭了。

傅書言和緩了語氣，「四嬸應該清楚四叔的為人，大家子那個男人不是三妻四妾，四叔就一個侍妾，還沒有庶齣子女。」

柴氏讀過書，不是糊塗人，聽七姑娘的話，句句在理，傅瑞心疼兒女，不好女色，算是個好男人，四房依附著國公府，錦衣玉食，柴氏還是滿意的，這回為兩個孩子鬧得夫妻紅了臉，之前，傅瑞對她很體貼，夫妻恩愛。

為了這個事，破壞了夫妻感情，似乎不值得，心想，算了，不讓她管兩個孩子，她還懶得管，柴氏慢慢心氣平和下來。

柴氏冷靜下來，看七姑娘覺得那裡不對勁，七姑娘說出的話，像從一個成年人口中說出來的，七姑娘小小年紀，道理一套一套的，比大人慮事周到，心裡狐疑。

傅書言不能指望她改變，只要能相安無事，錦妹妹和安弟消停長大就行。

看出她心境變了，不像方才激動，站起身，「四嬸好好養病，言兒改日再來看四嬸。」

傅書言出來，傅書錦站在門口，緊張地看著她，傅書言往門外走，傅書錦送她出門，傅書言說了句，「晚上想辦法讓四叔回上房。」

傅書錦點點頭，小聲道；「謝七姐姐，讓七姐姐為我操心了。」

傅書言從四房出來，回三房，經過母親上院，想起姐姐傅書琴挨先生罰，沿著抄手迴廊走到上房，在西間窗底下聽見裡面母親和姐姐說話聲。

傅書言進屋時，杜氏為傅書琴往手掌心上藥，傅書言看炕桌上擺著不少跌打損傷的外用藥，笑道；「母親真疼姐，先生打了幾個手板，恨不得把藥鋪都包下來。」

杜氏聞言，道；「這哪裡是我包下藥鋪，依著我，打得輕，上學睡覺，讓你父親知道，也輕饒不了你。」

傅書言狡黠地轉了下眼珠，「我知道，這是理王府送來的葯對不對？」

「就你精，理王世子命人送來的，你姐姐可真光彩，不但府里人知道了，連理王府都知道了，方才哪位還特意過來看。」杜氏指的是宋姨娘，這可讓宋姨娘撿了笑。

傅書琴小臉更加難看，手疼不說，丟了面子，高沅知道了，她以後還有何面目跟他見面。

杜氏埋怨道；「你呀！連你妹妹都不如，趕緊嫁過去，趁著有人願意要你，省得我操心。」

傅書言心情不輕鬆，母親的話，姐姐跟高沅的婚事鐵定成了，她姐姐嬌生慣養，性子霸道，也只有嫁給高沅，還真沒的選。

「姑娘在這裡，奴婢找了一圈。」傅書言房中一個小丫鬟進來，手裡拿著一個名帖。

傅書言道；「剛出門找我做什麼？」

小丫鬟把手裡的名帖遞給她，「檀香姐讓奴婢找姑娘，這是靖安候府衛姑娘送來的，說明兒要請姑娘過府小聚，還請了幾位姑娘。」

杜氏道：「衛家姑娘請你你就去吧！」

傅書言手裡拿著名帖，心裡盤算，自己正想去衛府，到衛廷昶的屋裡看看，那個被衛廷瑾收買的衛廷昶的貼身丫鬟，現在是否在衛廷昶跟前侍候，還有衛廷昶突然得病，房間里是否隱藏什麼對他身體有害的東西。

靖安候府可能的話，她永遠不想踏入半步，為了廷昶哥，她不能掉以輕心，防範衛廷瑾對衛廷昶下手。

傅書言考慮傅書錦這幾日照顧病中的柴氏，就想拉著她去衛府，散散心。

跟杜氏說想帶八姑娘去衛府，杜氏知道四房情況，答應了，派人去跟柴氏說一聲。

傅書言又叫丫鬟過去告訴傅書錦明早出門時辰。

二日，傅書言姊妹的轎子到靖安候府門前，走偏門轎子直接抬進去，有人通報衛昭，衛昭在垂花門裡等她，倆人一見面，親姐熱妹的，傅書錦看著好生羨慕，傅書言拉過傅書錦，「這是我八妹妹，小時你見過的。」

傅書錦行禮，「衛姐姐。」

衛昭拉過傅書錦端詳，「好靈秀的妹妹。」對傅書言道；「姐姐的妹妹就是我的妹妹。」

幾個人進去拜見衛老夫人和魏夫人，魏夫人叫過傅書錦看了半天，「傅府的姑娘個頂個水靈，八姑娘跟言兒是堂姊妹，長相別說有幾分相像。」

衛老太太摸著傅書錦的手，「好孩子，看著穩重懂事。」

魏夫人道；「去玩吧！別拘束，到這裡就是自己家。」

衛昭引著二人去花園玩，衛府的花園很大，衛府人丁少，顯得開闊，衛府花園不似傅府花園精緻小巧，格局大氣，亭台樓閣，花木掩映。

傅書言來的真正目的是去衛廷昶的房間，對衛昭道；「廷昶哥哥上學去了嗎？」

「我哥哥下午才能散學。」

「衛姐姐，我想去廷昶哥哥的書房看看。」

「我哥哥書房有很多書，我帶言妹妹和錦妹妹去。」

衛昭剛想帶二人過去，丫鬟跑來，「姑娘請的幾位姑娘來了。」

傅書言道；「昭妹妹招待客人，我跟錦妹妹隨便看看。」

一個丫鬟帶她二人去前院，傅書言對這裡每一條路都熟悉，前院左走是衛廷錦的院子，右走是衛廷昶的院子。