喬氏在抱廈里聽見，驚顫，繡花針扎到手指，手指尖頓時冒出血珠子，忙含在嘴裡，一股血腥味，隔著珠簾，瞅一眼堂屋裡。

傅老太太問兒子，「你吃飯了嗎？」

傅鴻聞言，頓了下，「兒子吃過了，老太太和孫女們用膳，兒子還有事，告退。」

傅鴻來時想留在老太太屋裡用晚膳，女兒背了一通書，傅鴻心虛，推脫有事，訕訕的先走了。

傅老太太對丫鬟道；「請孔家姑太太出來吃飯。」

又對傅書言道；「你父親走了也好，他留下你們拘束。」

傅老太太帶著姑娘們吃飯，傅老太太這個婆婆還算開明，平常不要兒媳鎮日在跟前侍候晨昏定省，五日來婆婆屋裡問一次安，走個過場，老太太屋裡不缺丫鬟侍候，不用非要兒媳侍候吃飯。

喬氏低頭看著碗里，偶爾一抬頭，七姑娘那道雪亮的目光，刺了她的眼，喬氏慌忙低下頭，她納悶，一個五六歲的小姑娘，銳利的眼神，好像看透她的心思。

用過晚膳，姑娘們圍在老太太跟前湊趣，傅老太太看日頭快落下去了，往回攆，「都別再這裡鬧我了，趁亮回去吧！」

喬氏悄悄地拉住後頭走的女兒孔鳳嫻，人多，喬氏一直沒得空跟女兒說話，此刻，傅家姊妹都先頭走了。

孔鳳嫻住在傅府，出身寒微，下人們瞧不起她，姑娘們不待見她，平時在人前加著小心，看見她母親，心裡委屈，眼圈一紅，寄人籬下，喬氏知道女兒委屈，朝堂屋裡看看，左近無人，小聲道；「記住母親說的話，你在家裡吃什麼穿什麼，在傅府里吃什麼穿什麼，我母女留在這裡看人臉色，為你以後也能跟她們一樣。」

孔鳳嫻點頭不吱聲，「表姑太太和表小姐怎麼站在風口裡說話。」老太太屋裡的二等丫鬟春枝出來倒水，看見母女二人站在過道里。

喬氏便讓女兒去了。

孔鳳嫻快步去追三姑娘，喬氏看著女兒走遠，傅府留她母女暫住，終究不是長久之計，將來早晚是要回泗州婆家的，國公府是三房當家，表兄傅鴻對她有情，想到這，喬氏不免耳熱心跳。

傅書言與姊妹們分手，傅書琴回房背書，傅書言帶著小丫鬟檀香，經過上房，看母親房中已掌燈。

傅書言走到上房門口，看丫鬟們正往下撤飯桌，杜氏閑坐喝茶，馮姨娘束手立在一旁侍候。

看她進來，杜氏道；「言兒，在老太太屋裡吃過飯了？」

傅書言道：「吃過了。」

「我早就說你小小年紀上什麼學堂，起早貪黑，鎮日這麼辛苦，你不是男孩子，掙個前程，博個功名利祿，光宗耀祖。」杜氏是心疼女兒。

「母親，言兒不覺得辛苦。」

讀書讓人明理，拓寬眼界，這個陌生的朝代，她要學的還很多。

傅書言瞅一眼立在一旁的馮姨娘，馮姨娘小腹微凸，已有三四個月的身孕，杜氏聽蔡媽媽的主意，讓馮姨娘每日到上房立規矩，傅書言不知道這是折磨小妾，還是折磨杜氏自己，看著小妾懷了夫君的兒女，給自己添堵。

規矩該立得立，小妾該打壓打壓。時機和火候大有說道，等她生完孩子，早晚來主母跟前立規矩不遲，顯出正妻的度量，她懷著胎兒，萬一有什麼閃失，杜氏就落下個刻薄名聲。

像傅家這種勛貴世家的子弟，那個不是三妻四妾的，就她大伯母厲害，還有庶女，妾通奴僕，只要小妾守規矩，沒必跟這種半主半仆的較勁，姨娘生子也是庶出，三房已經有嫡子軒哥，杜氏只要好好守住軒哥，穩坐三房主母的位置。

一葉障目，杜氏所有心思都放在這個姨娘身上，以至忽略真正搶奪她夫君感情的人，傅鴻對喬氏才是平等的男女之愛。

蔡媽媽固然是在深宅大院里混老的，杜氏娘家后宅平靜，蔡媽媽一個深宅婦人，見識有限，未免目光短淺。

傅書言問；「六妹妹今兒沒上學？」

馮姨娘不自然地笑了下，「六姑娘今兒早起不舒服，學里請了假。」

六姑娘傅書湄三天打魚兩天嗮網，學里經常請假。

杜氏母女說話，對馮姨娘破例開恩，「你下去吧！」

馮姨娘站的腳軟，慶幸七姑娘回來，得以回房，不然杜氏不定要留她到什麼時候。

「女兒看見父親回府了。」

「你父親回來換件衣裳，又出去了。」杜氏一點不疑。

傅書言打消提醒母親的念頭，她母親知道又能怎樣，杜氏這種女人，心思單純，估計沒別的手段，哭哭啼啼，倒惹男人厭煩，杜氏宅斗經驗不足，反倒容易壞事。

男人心在外面，對家裡賢妻，心裡有一分愧疚，目前她父親，顧著臉面、夫妻情分，若鬧開了，彼此生分了，就無所顧忌了。

古代女人若因為男人泛情鬧，不說男人不是，反說家裡妻子不賢，古時候是男權社會，許男人放火，不許女人點燈。

傅書言母女正說著話，傅鴻邁步進門，手裡拿著一個匣子。

「老爺回來了。」杜氏道。

傅書言下地，規規矩矩喚了聲，「父親。」

傅鴻坐在炕桌另一頭，把手裡的匣子遞給她，「言兒，這匣子珍珠，成色還不錯，拿去玩吧！」

傅書言看父親臉上竟有討好的意味，接過，蹲身，「謝父親。」

傅鴻看樣子是要歇在上房，傅書言告退。

出了上房，沿著夾道往後走，檀香提著羊角琉璃燈照著腳下的路，道；「姑娘今兒偏趕上了老爺拿匣子珍珠回來，平白多得了好東西。」

傅書言回房，打開匣子，淡粉色的珍珠，圓潤大小均勻，琉璃燈下發出柔和的光澤。

思忖珠子放著也白放著，不如做成珠花，送姐妹們戴，命檀香取出紙筆，伏在桌上，按照每個姊妹的喜好，分別設計不同款的樣式。第二天，命下人拿到自家的鋪子里打製成珠花簪。

傅家姊妹八個，每人一支，分別放入八個首飾匣，傅書言裝在書包里，帶到學里去，省得各房跑腿去送，檀香提著鼓鼓的書包跟在姑娘後頭。

趁著先生沒來，傅書言按照烏木首飾匣上不同花紋分辨是哪位姊妹的，挨個送到姊妹們桌上，並擠眉弄眼，暗示悄悄的別出聲。

姊妹們會意，拿出來看，傅府姑娘們不缺頭面首飾，看珠花做工精巧，且各人式樣不同，都很喜歡，當即戴頭上，傅府里的八位姑娘，頭上一水粉色珠花，不是千人一面，卻又整齊。互相看看，彷彿彼此多了分親近。

傅書毓抱拳，口型，「謝了！」其她幾個姊妹覺得這個七妹妹七姐姐貼心。

孔鳳嫻抿唇，看傅里的姊妹們都有，七姑娘獨沒送她，心裡氣悶，不敢挑理，跟傅家的姑娘們在一起，顯見一個外人。

三姑娘跟她兩個人好，心裡過意不去，過去趴在傅書言耳邊悄聲問；「府里每位姊妹都有，七妹妹忘了給嫻妹妹？」

傅書言聲音略高，「我的東西，只送我們自家同姓的姊妹，不給外人。」

孔鳳嫻垂下頭，心裡不是滋味。

這日，傅書言下學早，跑去傅老太太屋裡，堂屋珠簾低垂，裡面靜悄悄的，門口的丫鬟小聲道；「老太太正睡覺。」

春困秋乏夏打盹，老年人嗜睡，傅書言放輕了腳步邁進門檻，悄悄走到老太太日常起居的西屋，脫掉繡鞋爬上炕，挨著老太太身旁睡了。

朦朧中聽見有人說話，她睏倦，微眯眼，恍惚看是她父親來了，在門口問丫鬟，撩起門帘，看眼西屋裡，一老一小睡得正香。

傅鴻提著袍子，輕手輕腳往後面抱廈去了。

傅鴻親自揭帘子進屋裡，看屋裡就喬氏一個人，正在做針線，喬氏抬頭，看見他，坐在炕上沒動，睨眼，「表哥怎麼有空來了？」

「表妹，做什麼呢？」傅鴻坐在炕邊椅子里。

喬氏粉頸低垂，手上活計沒停，柔媚地道；「綉荷包。」

「綉荷包給誰呀？」傅鴻故意問。

「還能給誰？自己戴身上的，表哥若喜歡，這個綉好了送表哥。」喬氏嬌柔地道。

「我可等著。」傅鴻含笑道。一來一往，心意已試探出來。

傅鴻怕有人來，老太太屋裡人多眼雜，說兩句，趕緊出了抱廈，經過西屋，看老太太醒了沒有。

西屋南炕上，祖孫倆睡得正香，傅鴻撂下門帘，走出上房。

傅鴻走後，傅書言坐起身，拉開薄被，腳上穿著繡鞋。