杜氏一晚上沒睡踏實，半夜醒了幾回，看女兒睡得安靜，提著的心稍稍放下。

傅書言安安生生睡到天蒙蒙亮，隱約聽見父母小聲說話，「老爺，你早朝看見靖安候，說言兒沒事，別弄得人家面子上過不去。」

「一會吃完早膳請大夫看看。」傅鴻的聲音，離著傅書言頭頂很近。

傅鴻出門，上早朝去了。

杜氏躺回來，迷瞪一會兒，起身，碧螺率丫鬟們侍候梳洗。

傅書言又睡了個回籠覺，半眯著朦朧睡眼，看見杜氏的影子在炕前，不忘抽搐了兩下，杜氏摸著她的頭，「言兒不怕。」

吩咐丫鬟，「去請安大夫來。」

安大夫經常了給傅府女眷瞧病，杜氏也沒避嫌，安大夫看這個女嬰的大眼睛晶亮，見人不畏畏縮縮，心底有數，對杜氏道：「令千金無妨，受了點驚嚇，這丸藥用水化開，服下，保管無事。」

郎中走後，杜氏讓丫鬟拿溫水，把藥丸化開，親自拿小勺喂女兒吃，傅書言心裡直咧嘴，杜氏喂一勺，她噗噗往外吐，咽下去半勺，半勺故意吐出，杜氏拿著雪白綉帕，邊喂葯，邊擦去她嘴邊溢出葯汁。

嬰兒喂葯最麻煩，杜氏覺得女兒算省事的了，喝葯，不哭不鬧，更加心疼。

早膳，傅府以淺淡為主，傅書言吃了一個小牛肉包子，喝了大半碗山藥小米粥，吧唧吧唧嘴，意猶未盡，杜氏看女兒食慾不減，放下心。

老太太房中大丫鬟百合走來，「老太太惦記言姐，讓奴婢過來問，大夫怎麼說？」

杜氏道；「你回老太太，就說言姐沒什麼大礙，吃了壓驚的藥丸，沒事了。」

三房這一興師動眾請郎中，府里上下都知道了，大房和二房派人來問候，傅書言此刻正坐在炕上，手裡拿著一本書翻看。

大房的丫頭奇怪地看著七姑娘，對三房丫鬟佩蘭道：「你看七姑娘在看書。」

佩蘭看七姑娘一本正經捧著本書看，七姑娘像是琢磨了一下，把書掉了個，接著看。

書拿反了，兩個丫鬟笑了。

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一年後

秋已深濃，傅府花園裡，幾個下人拿著掃把清理梧桐樹落葉，幾許溫暖的陽光透過樹木稀疏的枝杈，灑在幾個正在玩捉迷藏小姑娘身上，童稚歡快的聲音，驅散深秋的寂寥。

二姑娘傅書毓用一條汗巾蒙住雙睛，幾個小姑娘一鬨而散，傅書毓摸了半天，一個人沒捉到，三姑娘傅書嵐，五姑娘傅書琴跟她一向不睦，故意逗引她，「這裡。」等傅書毓尋著聲音摸索過去，傅書嵐、傅書琴已經機靈地跳開。

傅書毓幾次撲了個空，她是個急脾氣，一會功夫，灰心喪氣，正要甩了汗巾，傅書言邁開兩條小短腿，撲上去，傅書毓正自惱恨，冷不丁，腿上軟軟的一團，扯下汗巾，看見是自己的七妹妹抱住自己的腿，仰臉笑嘻嘻，「二姐。」

傅書毓看她小嘴張開，幾顆漏風的門牙，光火熄了，頓時笑了。

傅書毓蹲身，想把她抱起來，無奈小姑娘的體重比這個小傢伙重不了多少，使出吃奶的勁，沒抱動，皺著小眉頭，看著兩歲的七妹妹一身小肥肉，「言妹妹，你鎮日都吃了什麼？」

「肉肉。」傅書言咬著手指頭，認真思考，回答她。

一個媳婦走來，「姑娘們，老太太屋裡開飯了。」

傅老太太同孫女們一塊吃飯，三個媳婦率丫鬟侍候，傅老太太吃完，對三個兒媳道：「你們就著吃一口，便宜，省得回房費事。」

妯娌三個坐下，丫鬟添飯，剛吃了一半，門口丫鬟一聲，「國公爺回來了。」

大太太和二太太來不及躲避，傅三老爺腳步匆忙邁步進門檻，三太太撂下碗筷，起身相迎，「老爺回來了？」

杜氏邊張羅告訴大廚房把三爺的飯端到老太太屋裡，傅鴻阻止，「我現在不餓，有事跟老太太說。」

傅鴻說著，進了西暖閣，一揭氈帘子，撲面一股熱氣，老太太屋裡地上已經燃了火盆。

傅鴻急急地道；「泗州捎信來說，喬家表妹的男人沒了。」

傅老太太吃驚，「什麼時候的事？前陣子來信說，病見輕，怎麼說沒就沒了，這下可苦了你表妹。」

「前陣子是迴光返照，孔家的人只道好了，空歡喜一場。」

晚間回房，傅鴻和杜氏說起孔家的事，杜氏唏噓，「聽說孔姑爺屋裡只有個通房，喬家表妹是正妻，還有嫻姐，當守著，通房可以放出去配人。」

傅鴻道；「富庶人家守寡還好，孔家家道中落，這幾年為兒子的病，家產用去七七八八，喬表妹沒兒子，偏是個姑娘。」

熄了燈，屋裡光線黑，傅鴻在暗處的眼神飄忽，心底湧起憐惜之情。

歲暮天寒，大姑娘傅書韞坐在老太太屋裡的熱炕頭畫九九消寒圖，抬頭看打扮鮮艷的官媒吳媽媽唇舌上下翻飛，「老太太，這個夏姑娘，父親是國子監司業，長得天生麗質，貌似天仙，正室嫡出…….」

「四子是續弦，有兩個孩子，過門就當娘，不拘嫡庶、娘家門第，只要人好，性格寬和，知書懂禮就行。」

「老太太，這個夏姑娘，平常在家，最是知禮的，於父母面前，晨昏定省，賢惠孝順。」

老太太看官媒口若懸河，有幾分不信，「媽媽說的這個夏姑娘，天仙似的美人，願意給人當填房，做繼母？」

官媒堆一臉笑，「老太太，是這麼回事，這個夏姑娘心氣高，父母就這麼一個掌上明珠，挑來撿去，青春耽誤了，如今年紀不小了，父母甚是著急，只好把擇婿的條件放寬，說只要人家好，當繼室也願意。」

傅老太太思謀，這個夏姑娘怕不妥，心高氣傲，錯過許嫁年齡，嫁過門，做繼母，不甘心，不消停過日子……..

官媒善察言觀色，看老太太不大滿意，忙又道：「這個老太太要是不喜歡，老身手頭還有一個，這個包管老太太滿意，這個柴姑娘，是泗州知府之女，知書達理，今年十八歲，跟府上四爺年貌相當………」

「柴家願意把女兒遠嫁？」

官媒吳婆子轉了轉眼珠，任她口吐蓮花，傅家老太太心明眼亮，不好糊弄，遂道；「這柴知府外放，明年任期滿，想在京城謀個官職，舉家遷回京城。」

老太太心明鏡似的，人家一個黃花大姑娘願意給人當填房，總得圖點什麼，圖人品或圖家世。

「辛苦你了，親事做成，除了謝媒錢，老身另有謝禮。」

官媒看老太太沒一口回絕，有門，千恩萬謝，樂顛顛告辭走了。

三房，傅書言邁開小腿，跨過門檻進門，杜氏看她腳下繡鞋沾雪，埋怨，「大冷天，不在屋裡待著，又去哪裡了？」

杜氏慈愛地看著小女兒，三虛歲的傅書言還是一副短粗身材，鼓鼓的包子臉。

「我去大姐姐屋裡，女兒聽說四叔要娶親，是真的嗎？」

「你四嬸娘這一晃都走了一年多了，你四叔一個男人家，屋裡沒女人家不像家，老太太張羅找官媒給你四叔提親。」

杜氏說完，方恍然醒悟，跟一個小孩子家說這些幹什麼，道；「這不是你小孩子家該關心的事。」

傅書言抬起小臉，極認真地道：「母親，四叔娶親，錦妹妹和安弟以後就有新母親了，是不是要回四房去？」

傅書言道出心事，杜氏看看女兒，小小年紀，竟然能想到這麼遠，愁腸滿腹，自言自語道；「是呀！你錦妹妹和安弟有了新母親，是該搬回四房住。」

心下萬分不舍，養了一年，就是小貓小狗還有感情。

傅老太太屋裡，老太太跟傅四爺說話，「官媒提了幾家，最後篩選出兩家，

你看看這兩個姑娘，中意哪個，挑一個。」

傅四爺悶聲道：「母親，她走了才一年，我不想這麼快有人替代她的位置。」

老太太嘆息一聲，柔聲道：「我知道，你忘不了她，就是我時常想起她，可是你一個大男人，外頭的事忙，屋裡沒個女人，八姑娘和安哥總放在三房，總歸不是長事。」

傅四爺垂眸，「這一年多虧三嫂幫忙帶著兩個孩子，養的很好，兒子心裡感激三哥三嫂，兒子聽母親的。」

「媳婦是你的，還是你自己選。」老太太把兩個姑娘的名帖，家世本人情況

說給傅瑞聽。

何老姨娘鎮日在老太太跟前，聽見老太太和四爺說親事，關心地湊過來，傅老太太叫著她的小名，「桐玉，你也幫著參祥參祥。「

何老姨娘受寵若驚，四爺傅瑞自進門后眼睛沒朝她看，當初兩個孩子寄養在三房，何老姨娘頗有微詞，惹三太太不高興，傅瑞著腦，一直沒怎麼搭理她。

這回，何老姨娘不敢隨便摻言，怕又惹兒子不悅，期期艾艾地嘟囔，「我說不好，還是老太太和四爺定。」

傅鴻指著柴姑娘，「兒子的意思，就是她吧！」他也沒多少心思續娶個女人

，不過就想著一雙兒女不能總放在三房養，替她們找一個母親，柴姑娘出身不高，

娘家有權勢，怕姑娘驕縱，一雙兒女受氣。

四爺傅瑞親事定下柴家的姑娘，傅府開始張羅辦喜事，納采、問名、納吉、納徵、請期。