「母親，兒子上學去了。」大房裡，傅明華穿戴整齊，準備上學。

傅明華在傅家孫輩居長，大太太嫡出的兒子，大太太嫁給大老爺傅祥，生下一子二女，長子傅明華，長女傅書韞，次女傅書毓，傅明華去歲進京城國子監讀書。

「今早起天涼，穿這麼單薄，跟著你的人也不盡心。」

陳氏招呼丫鬟，「拿件衣裳。」

「母親，不怪她們，是我嫌熱。」

丫鬟進去，取了件斗篷，服侍傅明華坡上。

陳氏又囑咐幾句好好用功讀書的話，傅明華出門，身邊跟著兩個老家人，陳氏不放心，怕小廝年輕不曉事，特意挑選老實穩重的家人跟著。

「哥兒是有出息的。」一旁大太太陳氏的陪房崔家的道。

「我這輩子，大老爺是指望不上了，唯有指著華兒爭臉。」大太太話里似有幾分埋怨，怨父母把她嫁給大老爺傅祥，傅祥人老實持重，一隻跛腳毀了前程，不然慶國公爵位哪裡輪到三老爺。

大太太陳氏是個要強的，被弟妹處處壓一頭，箇中滋味，只有埋在心裡，不與外人道。

話說回來，陳氏的父親是光祿寺少卿正五品，跟慶國公府的門第差一截子，不是因為大老爺傅祥腳疾，門不當戶不對，陳氏未必能高攀上傅家這門親事。

人就是這樣，不管當初懷揣攀高枝的心思，待日子久了，忘卻當初心甘情願嫁進來，陳氏是大房長媳，屈居三房之下，夫君不能當官進爵，只好靠著國公府，矮了三分。

陳氏唯有盼著將來分家，分一份家產，明裡暗裡老太太填補大房，四太太喪事大辦，使費公中錢，還不是大家的，陳氏對三太太杜氏甚為不滿，甩手不管，瞧熱鬧。

杜氏哪裡好在有二太太柳氏幫忙轄制丫鬟婆子們，自己起早貪黑，才不至落人褒貶，不圖有功，但求無過，喪事辦下來，好歹沒落下什麼不是。

一大清早，三房亂起來，三太太的貼身丫鬟碧蘿，負責掌管太太釵環，杜氏今日要戴一對珍珠耳環，偏偏翻遍了少了一隻。

嚷嚷著，幾個大丫鬟互相推諉，蔡媽媽人精幹，一聲，「給我挨著個搜，我看是那個眼淺的，太太屋裡的東西也敢拿。」

三房四個一等大丫鬟，四個二等丫頭，粗使的婆子小丫鬟沒主子吩咐，不得邁進上房半步，蔡媽媽把懷疑對象鎖定在一二等幾個丫鬟身上。

蔡媽媽親自帶著人，挨個搜，待搜到大丫鬟翠兒的床鋪，蔡媽媽提起被褥一抖落，掉出個荷包，蔡媽媽撿起打開一看，得意地從裡面拿出一隻珍珠耳環，對站在一旁的翠兒道；「這是什麼？仗著太太信任你，背後做偷雞摸狗的下作事，走跟我回太太。」

傅書言剛喝了奶，躺在奶娘孫氏懷裡迷瞪，被門外一聲，「太太，奴婢冤枉啊！」嚇得瞌睡跑了。

翠兒披頭散髮由外面闖進來，跪倒在杜氏跟前，「太太的耳環真不是奴婢偷的，奴婢從老太太屋裡出來的，手腳是乾淨的。」

蔡媽媽帶著幾個媳婦隨後進來，蔡媽媽道：「回太太，太太的耳環是翠兒這小蹄子偷的，奴婢方才在翠兒屋裡翻出來，怎麼處置，請太太示下。」

翠兒叩頭哭喊著，「太太，奴婢冤枉，奴婢沒偷東西，請太太明察。」

蔡媽媽朝杜氏遞了個眼色，，「太太，翠兒丫頭手腳不幹凈，不能留。」

杜氏會意，狠下心，道；「人臟俱在，抵賴不了，讓她娘進來，把她領回去。」

翠兒哭哭啼啼被帶下去。

三房攆丫鬟的事，傅府里明眼人都能看出來，翠兒丫鬟犯了主子的忌。

傅書言不認同杜氏這種做法，攆個丫頭不算什麼，這個丫鬟不能留，但這個翠兒丫頭口口聲聲提到老太太，翠兒是從老太太屋裡出來的，老太太一手□□，以偷竊罪名攆出府，老太太臉上不好看，蔡媽媽難道想不到這層關礙，還是明知道得罪老太太，自己主子是國公夫人，老太太奈何不了？蔡媽媽未免過於目中無人，怎麼也要找個像樣的借口，全了老太太臉面。

老太太對三兒媳杜氏有看法，多半因為這個婆子的關係，蔡媽媽仗著主子之勢，行事張揚，母親卻偏偏聽信這個婆子的話，翠兒的事一出，老太太定然不滿，婆媳關係雪上加霜。

傅書言目前還是個不會說話的小嬰兒，干著急，不能發表自己的意見，沒人在乎她的想法。

馮姨娘跟前的大丫頭秋葵正好在上房，看著翠兒被蔡媽媽帶出去，忙忙回房，一五一十跟馮姨娘學了。

馮姨娘冷笑，「這是有人看她不順眼，是不是跟我們老爺有關係？。」

秋葵搖頭，「這卻不知道，翠兒是老太太屋裡的人，賞給三房的，平常不怎麼拿大，對太太忠心，老實本分，規規矩矩。」

「你去打聽打聽，這裡頭一定有咱們不知道的事。」

日上中天，一個鄉下打扮的年輕媳婦，沿著甬道往三房西偏院走，迎頭看見馮姨娘大丫頭秋褲，趕著上前打招呼，「秋葵姑娘，我們姨娘在屋裡嗎？」

秋葵認識這個媳婦，是馮姨娘的娘家嫂子，馮姨娘的哥嫂在鄉下莊子里做事，馮姨娘的哥哥叫馮貴，這婆娘人稱馮貴家的。

秋葵笑道：「姨娘在屋裡，前兒還念叨娘家人。」

馮貴家的進屋時，馮姨娘坐在炕上，疊衣裳，看見她娘家嫂子，自然高興，問；「嫂子今兒怎麼有空過來。」

馮貴家的笑容近乎於討好，「我往府里送土雞，順道過來看看姑奶奶。」說著，在炕沿邊坐下。

「我哥還好吧？侄男侄女什麼時候帶來我看看。」

「你哥讓我給你帶好，你侄子虧姑奶奶幫襯，請了先生。」

馮貴家的看一眼屋裡侍候的小丫鬟，馮姨娘道；「你下去吧！」

小丫鬟出去。

馮貴家往小姑子跟前湊了湊，賠著小心，悄聲問；「你哥讓我問問姑奶奶，上次說的事怎麼樣了？」

馮姨娘停住手，瞄著窗下無人，小聲道：「嫂子上次說的咱們家除奴籍的事，我一直沒得空說，現在府里四太太沒了，老爺和太太忙著辦喪，老爺有日子沒進我屋裡。」

馮貴家的心冷了幾分，「姑奶奶要能生下個哥兒，老爺一高興，沒準就把賣身契賞了。」

提起這話頭，馮姨娘嘆口氣，「湄兒要是男孩就好了。」

馮貴家悄聲道；「我給姑奶奶掏弄一個方子，服用據說能生兒子，可靈驗了。」

馮姨娘心動，「那個方子真管用嗎？」

馮貴家的言之鑿鑿，「那還有假，不少人吃了生男，你要想吃，我回去給你問准了，怎麼服法。」

馮姨娘一高興，從柜子里檢出兩條八成新的裙子，一件大毛衣裳，「這兩條裙子我嫌顏色不好，這件狐狸皮的讓蟲子打了幾個洞，嫂子拿回去補補穿。」

又從柜子里取出個荷包，放進幾個銀錁子，有海棠式的、有如意的，「拿回去，給侄男侄女玩。」

馮貴家的這趟來，目的沒達到，得了不少東西，滿心歡喜，走時，告訴馮姨娘自己回去，就打聽清楚，下次來時，把藥方帶來。

嫂子一走，馮姨娘尋思開了，如果自己能懷上男孩，求求老爺，說不準就把她兄長的賣身契還了，娘家脫了奴籍，有兒子傍身，杜氏哪裡又生不齣兒子……….

屋裡兩個人的對話被門口小丫鬟聽了一句半句，趁著馮姨娘歇晌，晌午沒人，匆匆走來上房，杜氏正哄女兒睡覺，傅書言大眼睛忽閃著，怎麼也不肯老老實實睡覺。

蔡媽媽帶馮氏房中的小丫頭進西間，杜氏坐起身，「那邊又出什麼幺蛾子？」

小丫頭便把頭晌馮姨娘的嫂子來找馮姨娘，兩個人在屋裡曲曲咕咕說話，聽到的一句半句話學說，「馮貴家的說讓姨娘求老爺除了奴籍，後面的話聽不清楚。」

杜氏命蔡媽拿了塊銀子賞了小丫鬟，「盯著點，有事來回我。」小丫頭怕馮姨娘醒了，尋不見人，匆忙走了。

小丫頭走後，杜氏冷哼聲，「瞧見沒，打的如意算盤，一人得道雞犬升天，一家子脫了奴籍，她一個妾，還想掙出頭。」

「當年太太懷琴姐，老爺去鄉下莊子，遇見馮姨娘，看對了眼，老爺跟太太說要納妾，當時說好了的，馮姨娘是家生子，永生不脫奴籍，現在有了六姑娘，妄想著老爺寵她，翻身一家子揚眉吐氣，老奴倒要看看老爺答應她，跟太太怎麼說？」

杜氏有一下沒一下的拍著女兒，輕聲道；「她生了姐兒，要是生下哥兒，可不就能開這個口了。」

「老奴看老爺這陣子總歇在上房，太太還年輕，要是能生下哥兒，在這屋裡就站穩腳跟了。」

傅書言闔眼裝睡，她記得母親後來沒再生下弟弟或妹妹，杜氏這個繼妻，婆母不喜，與繼子關係緊張，夫君外頭有女人，小妾不安分，種種加在一起，最終壓垮杜氏，沒幾年，撒手人寰。