縣尉府大門前，一塊半人高、三尺寬的牌子格外醒目，上書四個大字：懲奸除惡。
門前左右懸起黑色大棒十根，用以立威。
這是劉備在走馬上任第二天所立下的規矩。
有了周伯章等人的珠玉在前，誰還敢去觸這霉頭？
除此之外，劉備還令關、張帶隊巡邏緝捕，剿除本地賊寇，再兇狠的江洋大盜，在這二位面前也成了軟腳蝦，砰砰幾拳頭下去就是手到擒來。
到後來當地賊人聞關、張之名，無不望風而逃，遠遁他縣。
犯人抓回以後，視情節嚴重程度而定罪，只要不是十惡不赦之徒，大都會被派去修路、鋪橋、種植以及田土開荒，劉備將其稱之為『勞動改造』。
沒有遭受嚴刑拷打，每日兩餐一頓不落，犯人們心中亦是感恩。
日出而作，日落而息。
一切仿佛都回到了正軌。
甚至出現了有人不願出獄的現象。
劉備聞悉，亦是哭笑不得。
僅僅過了月余，安喜縣的治安便發生了翻天覆地的變化。
平日裡在街頭縱馬狂奔的紈絝子弟不見了身影，見到尋常百姓也不敢再自恃身份仗勢欺人，低調的夾起尾巴；那些好勇鬥狠的江湖遊俠，也乖乖收起了兵器，不敢再在城內械鬥；深夜翻牆入戶的盜賊仿佛失去了蹤跡，山野間攔路搶劫的強盜也不知何時沒了消息……
百姓們高興壞了。
僅僅月余，劉備之名便傳遍了鄉野各邑。
某位名人說過，人與人之間的悲歡並不相通。
與百姓們的高興相比，本地的諸多豪紳早就不滿劉備的所作所為，被侵害的都是自家利益，遂多次去縣府找周舉說理，希望這位平日裡收受不少賄賂的縣令大人能夠從中遏制一二，讓劉備懂懂道理。
然而周舉顧忌劉備漢室宗親的身份，也不願撕破臉皮，只好寬慰這些豪紳，且在等等。
等送走了劉備，這安喜縣還是咱們的天下。
話倒是說的好聽，然而劉備這才剛來，什麼時候走誰也不知道。
這樣沒有盼頭的日子，何時是個頭。
這一日，安喜縣的豪強們又聚在一起議事。
許家的老爺最先訴起苦來：「前天，我被迫歸還了林老漢的五畝田地，這當初分明是說好了的，還有字據為憑，愣是讓劉備攪合了去。這已經是本月的第三回了，再這樣下去，我還活不活了！」
「你那本就是當初強占了的，歸還人家也算物歸原主。」
旁邊的中年男人一言點破，顯然是知根知底，撅起屁股說道：「我才是倒霉，也不知道這姓劉的發了哪門子瘋，竟把七年前的案卷調出來，說我逼良為娼，愣生生的痛打了我二十棍，咱干勾欄這一行的，不就是靠這個吃飯的麼？諸位瞧瞧，現在屁股都還腫著呢！」
「可不咋地，東邊那條路是我家出錢修的，過路費收多少他也要管。再這樣下去，以後我就該喝西北風了！」另一人接過話來，也是忿忿不平。
「說什麼天子犯法與庶民同罪，他敢當著天子的面，這般說麼？」
話一開了頭，眾人紛紛陳述起自家辛酸，痛斥劉備的種種惡劣行徑，簡直罄竹難書。
負責將諸人聚集的陳家家主將手頭拐杖往地上一杵，沉聲說道：「諸位，咱們在安喜都是有頭有臉的人物，什麼時候受過這種窩囊！」
老人話音落地，立馬就有人隨聲附和：「陳老說得沒錯，不能讓劉備繼續胡作非為了！」
也有人試探問起：「陳老，周縣令那邊怎麼說？」
「還能怎麼說，來來回回就是那些個說辭，叫咱們等。」
「等等等，再等下去，咱們家底可就叫姓劉的禍禍沒了！」
「周舉這些當官的指望不上，咱們還是自己想辦法吧！」
聽得此話，陳篙輕捋白須，這也是今天聚集眾人的意圖所在，隨後問起：「諸位可有好的主意？」
眾人你看我我看你，霎時又犯起了難。
劉備漢室宗親的身份，在安喜縣內已經不算秘密，憑藉著這層身份，縣令周舉見了都得繞道走，與他硬碰硬肯定沒有好果子吃。
若不是劉備太過於得寸進尺，庇佑這些賤民，他們也不想與之為敵。
不久，便有個暴脾氣的傢伙站起，聲音很大：「既然劉備把我們逼得走投無路，那我們也不必跟他客氣，咱們將各府的兵馬聚在一起，少說也有上千人，尋個機會，索性跟他拼了！」
此話一出，堂內頓時鴉雀無聲。
且不論此事成敗如何，單是堂而皇之的攻殺朝廷命官，這就足以讓眾人吃不了兜著走，遑論劉備還是漢室宗親。
一旦朝廷知曉，他們必然會淪為陪葬。
陳篙活了大半輩子，這點道理還是懂的，所以當即予以否了：「此計實乃下策，不到你死我亡，實在犯不著冒此大險。」
諸人舒了口氣，皆是以為如此。
「在下以為，倒不如尋個亡命遊俠，打發些錢財，令其前往刺殺劉備，事成則通，若不成咱們也能撇清關係。」說話的是之前那個開設勾欄的中年男人，他一邊揉著屁股，一邊陰沉說著。
在他旁邊的許家老爺搖頭，嘆氣說著：「法子倒是不錯，只是近來安喜的治安變好，哪裡還有亡命的遊俠？」
「那占據山林的賊寇呢？」男人仍不死心，又拋出新的主意：「也可以在劉備視察鄉里時，將路線提前透露出去，令賊寇事先埋伏，然後趁其不備發動襲擊，將劉備擊殺於野！」
許家老爺再次搖頭，賊寇更別提了，本地賊寇光是聽到關、張二人的名字，就已經嚇得屁滾尿流，誰還敢來！
「這也不行，那也不行，那你們說吧，我是沒法子了！」中年男人將手一攤，鬱悶坐回位置。
不過此話倒是給陳篙提供了思路，他與諸人說道：「本地的不行，咱們可以去請外地的來，老夫就不信，這世間沒有比關、張更強的人了！」
眾人聽完，皆是精神一振。
果然薑還是老的辣！
|
