羅延環神情複雜，自嘲中帶著悲涼，「我算是明白了，這事兒從一開始就是個套，官家早早就對我起了殺心！

初時牽連謀逆案者那麼多，獨周端無事。禍事起於許州，為啥沒人動周端？周端是周夫人（周憲）族人、與你左公交好，但這些關係都不能保他。唯一的緣故是，官家留著他做棋子！

便是後來黃炳廉等人在查周端，也看不出他有多嚴重。那廝不是還有機會找過左公，還找周夫人求情？

此時官家拿出那封信，要我栽到周端頭上，並暗示我，如果不承認、說實話就會讓李兄（李處耘）會被人懷疑不忠。那會兒我還想過，若是李兄不忠，那他的死因也就迷霧重重了；這事兒會越弄越雜，給官家添很多麻煩。

所以我決定依官家的意思，把信扯到周端頭上。反正書信本身是真的，寫給誰都差不多。這樣還能讓李兄死後安寧一點。」

羅延環說到這裡苦笑不已，「可事兒到這裡就巧了。周端那麼長時間都沒甚大事，等我剛當著文武百官承認了與他牽連，周端立馬成反賊了！你們……真是把老羅往死里算計啊！」

左攸無奈道：「羅公，您今天腦子總算通透一些了。」

羅延環道：「官家這樣做，瞞得過天下所有人？」

左攸想了一會兒，意味深長地說道：「不是所有人都相信羅公與周端有所勾結，但幾乎所有人都相信羅公死得不冤。」

羅延環聽到這裡說不出話來。

左攸起身抱拳，口氣有些傷感道：「羅公，告辭了。」

羅延環沒有回應，他坐在那裡彷彿被粘住了似的，渾身似乎已經不受自己控制。深深的無力感和無奈湧上心頭。

……當天傍晚，大都府行館官員奏報，河東軍主帥楊業不辭而別。其隨從人等、車馬、儀仗、行李衣裳等什麼都沒帶走，走得十分倉促。

很快楊業的隨從就被宮裡的宦官以及樞密院的人帶走，樞密院連調三批快馬傳令關隘扣留楊業，但似乎來不及了。

數日後，宦官楊士良急匆匆地走進蓄恩殿，走進白汽瀰漫的房間，在光頭郭紹旁邊沉聲道：「陛下，羅延環畏罪自裁。」

郭紹聽罷嘴角一陣抽動，低聲問道：「怎麼死的？」

楊士良想了想道：「他用一根尖木頭卡在磚縫裡，對準心頭，身體倒在尖頭上把自己刺|死……御醫言，羅延環死得很快，沒遭什麼罪。」

「心臟不在心口，在左邊。」郭紹沉重地說道。

楊士良不知怎麼回答，只道：「是。」

郭紹閉上眼睛，很久也沒說話。許久后他再次開口道：「你告訴大皇后，以國公禮厚葬。不再追查護國公所有罪狀，封其長子為伯爵。」

「奴婢遵旨。」楊士良道。

郭紹略微翻身，把面朝牆邊。楊士良便躬身道：「奴婢告退。」

……一大群宦官宮女簇擁，抬著一副用帷幔遮掩的大轎行至滋德殿前，但轎子上沒人。這是大皇后的儀仗排場，等著送她去金祥殿上值。

嬪妃們來到滋德殿，紛紛側目看著那頂轎子，默默地走上滋德殿的台階。大皇后要先在後宮大殿接受眾嬪妃的拜見，然後才去前朝。

一群女子神情不一，不過大多都很少說話。地位低的不敢在皇妃們面前嘰嘰喳喳，地位高的幾個人心情非常不好。官家中毒之後，除了大皇后，很少有人能見著官家了，聽說只有淑妃（玉蓮）還能見著。

官家剛有好轉，又在大殿上昏倒，好歹未知。不僅外面的人心惶惶，宮裡的人也很不安生。幾個高位的嬪妃心事重重。

周憲已無父母兄弟，周家凋零，偏偏那周端竟然牽扯上謀反大罪……周憲自知，除了自己的容貌姿色，在東京皇城已經沒有其它價值。可是現在郭紹卧床，縱有國色天香又有何用？反倒遭人嫉妒，所以周憲能不說話絕不開口，不想引起別人的注意。

特別是在符金盞面前，若有差池，周端的事就能讓周憲在宮裡很不好過。

皇后之下，地位最高的就是李貴妃。李貴妃也是小心翼翼的樣子，最近變得比以前還要恭順謙虛。不過李貴妃生有皇子，李處耘雖死，李家仍然是國公之門；實際上她仍然是皇宮裡除了符家姐妹之外、最顯赫尊貴的女人。

賢妃李月姬最不好受。據說她爹反叛被俘，正在押解回京。從她臉上的焦慮就能猜到她的心境……還有宮廷中私下的議論，李月姬可算是宮裡最大的笑話。

異族党項人，成為賢妃的唯一作用是以前朝廷為了拉攏平夏党項首領的聯姻。現在，平夏之地盡入大許，首領李彝殷多次反叛后被俘，獻酋之後很難活命。等朝廷殺了李賢妃的爹，李賢妃還留著作甚？

幾乎沒有人可憐李賢妃，因為這女子剛進宮時行事乖張、脾氣不好，得罪了不少人。現在倒霉了，大伙兒議論的是「四夫人」之一的高位空出來，誰能上位？

周憲其實對俗世之名已不太熱忱，南唐國滅后，她曾想過出家。但是聽到有人私下議論她可能替代李賢妃的位置，也有點興趣了……周憲一直是不太看得起她的表姐和多年好友陳佳麗的，但是到頭來竟然比陳佳麗不如了，這讓周憲有點難以接受：雖身在宮廷，卻無皇妃之名。

花蕊夫人的機會比周憲稍有不如。直到周端的大案一發生，事兒就有點朦朧了。

不過這些私下較勁，都因皇帝卧病而淡化。大伙兒最擔心的是以後的宮廷局面。

一眾人走進大殿，見符金盞已端坐在上面的御塌上。她身穿紫色官袍，頭戴襆頭，正是要去掌管天下大事的派頭。

金盞穿上男裝，身上已無珠光寶氣的東西，卻依舊莫名有一種貴氣，或是深色衣裳反襯出她養尊處優的玉白肌膚，以及姿態之間露出的雍容之故。

「妾身等拜見大皇后。」滿殿的女子一齊屈膝作禮。

就在這時，符金盞身邊的郭翃跑了下來，徑直拽住了李圓兒身邊的郭璋，摸出了一個玉碗兒，說道：「皇兄看這個。」

符金盞看了他一眼，說道：「平身罷。」

「謝大皇后。」眾人齊呼，各自悄悄看那倆小子。兩個皇子關係很好，偶爾會鬧彆扭，但在宮裡也沒別的玩伴，大多時候好得能穿一條褲子。

郭璋道：「做什麼的？」

郭翃比劃著說道：「在碗里放些米，咱們還得找個筐子和木棍繩子。等鳥雀兒來吃，便拉掉木棍，嘿嘿……」

「大哥哥，二哥哥，我也要去。」一個扎著辮子的小姑娘走了過來，她是玉蓮的養女，有個俗氣的名字：郭金鎖。

郭璋卻道：「父皇有恙，母妃和姨娘們都很擔心，我們別惹她們生氣的好。」

符二妹聽罷說道：「翃兒，你瞧璋兒多懂事！再看看你那搗|蛋樣兒！」

郭翃聽罷向他娘吐了一下舌頭，根本不怕，卻見符金盞看著自己，一下子老實了不少。

符金盞開口道：「左輔政回京了，你們三個一起去文華殿學識字。」

郭翃翹起嘴，嘀咕道：「不是說好了和周教頭學騎馬射箭……」

符金盞道：「文武都要學，前些日子一直在北苑學騎馬射箭，現在要補補識字了。等你們父皇身體調養好，得問你們功課。」

符二妹也道：「聽大姨娘的話，金鎖也想和你們一塊兒，去學識字你們三個就能一起去。」

玉蓮聽罷抬起頭看著二妹，二妹報以善意溫柔的笑容。

金盞不由分說道，「來人，送皇子公主去文華殿。」

幾個宦官宮女過來，好說歹說讓他們走，折騰了一番。郭翃被拽著手，「嘰嘰咕咕」很不情願地被拖著出去了。

等小孩們走了，各宮嬪妃女官才陸續稟奏用度、支取等諸事。符金盞耐心地聽完，只是偶爾說一句話。

然後她從御座上站了起來，「本宮還有別的事，你們隨意罷。」

下面的人立刻執禮道：「恭送大娘娘！」

金盞在前呼後擁中出了滋德殿，在宮女的攙扶下走上早已準備好的大轎。前面的宦官喊道：「大娘娘起駕！」

一大群人緩緩沿著中軸大道南行。最靠近大轎周圍的人，除了拿著拂塵的宦官曹泰，便是十幾個身穿袍服梳著髮髻的女子，全都是利索的翻領長袍。

帷幔在微風中輕輕飄蕩，時不時能看到符金盞在上面歪著上身，手微微握成拳頭支撐著頭，眼睛閉著，彷彿睡著了一般。

但她閉著眼睛時，周圍的人依舊規規矩矩地做著自己的事，絲毫不敢大意。大伙兒知道她沒睡著，只是閉目養神，更無人知道她在沉思著什麼。

宮廷內外，許多消息在私傳，什麼楊業要造反了等等。人們心裡不安寧，卻也只能安守本分，因為誰也看不清世上的迷霧……或許，大皇后可以。