大道上的馬兵群緩緩地流淌，周圍的山一層疊一層，遠處的山影彷彿烏雲一樣。
路邊一騎倒行飛奔過來，見到大旗儀仗前的耶律休哥等，騎士急忙勒住戰馬，跳將下馬右手按胸彎腰迫不及待地說道：「稟大帥，晉陽已被周軍攻破！」
本來眼睛看著天一臉威嚴的耶律休哥的臉色頓時一變，「吁」地急忙停住坐騎，拿鞭子指著那騎士道：「什麼!你說甚？！」
楊袞等同在身邊的遼軍武將也立刻側目，面帶驚訝。耶律休哥問話，卻不是因為沒聽清，而是驚詫，似乎還沒回過神來。
騎士忙又道：「晉陽已破！」
耶律休哥平素言行很果決乾脆，這時卻又道：「消息屬實？」
騎士用契丹語清楚地道：「千真萬確！先是斥候營首領從北漢人那裡得到消息，又有咱們安排在晉陽近左的自己人來確認。」
耶律休哥一剎那間愣在那裡，回顧前後如同長龍的馬隊，又看向楊袞等人，彷彿有點茫然，這麼多遼軍鐵騎不遠千里到來，為啥來的？他搖頭道：「難以置信！」
諸將一時也是嘩然，表情都很驚詫，一個武將問道：「晉陽有重要的人開門獻城了？」
前來稟報的騎士道：「不，是強攻破城。周軍用火藥炸開了一道豁口，又壘土為山，由此強攻破城！」
楊袞聽罷一本正經地點頭，沉吟道：「獻城確實不可信。大遼鐵騎兩路增援，反應及時，晉陽在有希望解圍時，不可能如許快就急著投降。只不過這號稱龍城的重鎮要塞，被攻打前後不過半個月，這麼就陷落也太快了吧？」
中軍諸人一時間議論紛紛。耶律休哥終於開始接受這個事實，板著臉坐在馬上一言不發。
楊袞轉頭說道：「可令大軍暫時停止行軍。」
耶律休哥鐵青著臉點點頭。
諸將七嘴八舌道：「這事怪不得咱們，一國之都、天下重鎮，半個月都守不住，我大遼軍千里赴援，怎救得了？」「我就說北漢國不堪戰，只是拖後腿的，他們太廢了！」
楊袞皺眉道：「北漢軍沒有你們想得那麼不堪，南方諸國，除了中原王朝，北漢軍是最有戰力的。他們的將士常年征戰，數年前還可以一度威脅中原的勢力；更早的中原幾朝幾代，都是從河東席捲天下！北漢國的問題是地狹人少，土地貧瘠，經不起長期消耗；但晉陽城的堅固雄壯彌補了這一點，處於劣勢時依舊可以憑藉堅持固守。周軍能半月下晉陽，確實我也難以相信……」
他轉頭看向耶律休哥：「郭鐵匠此人，必成大遼心腹大患！」
耶律休哥緊咬牙關，片刻后說道：「本將真想會會此人，看他是不是長了三頭六臂！」
「此時不可。」楊袞忙勸道，「周軍號稱數十萬，出動了二十萬人馬是有的；我軍以偏師對陣中原主力，甚是吃虧。」
這時候遼軍主力都陸續停止在了大道上。時間是午後剛過，本不是修整的時候，軍中鬧哄哄一片，許多人席地而坐，在那裡觀望和打聽狀況。不過對於普通遼軍騎兵，他們一時間也不知道究竟發生了什麼，一眼望去，除了山就是密密麻麻的人群馬群，什麼也看不到。
過了許久，才陸續有消息在軍中流傳，原來是晉陽被攻破了！
軍中一時間嘈雜一片，人聲鼎沸。
就算是兼職牧民和騎兵的普通士卒，不太懂國家大事，但也對晉陽這種天下都出名的名城很熟悉。軍中流言四起，有人說是晉陽半個月就被攻陷了；也有人說是十天，因為掐指一算聽說中間議和休戰了五天（很多人對事兒似是而非）。
人們內心對漢兒士卒的強悍還是不太看得起，所以這一切都歸結到了郭紹身上……總體哪族是什麼情況，眾人都有見識，就算在草原上也有不少漢人的，所以說周軍漢兒多麼強，很難讓人接受和相信；但說某一個「怪物」反常態，就有人信。就連草原上也有很多鬼神猛獸傳說的，別的地方當然也可能有。
甚至很多牧民在幼年時，父母還拿怪獸鬼神的故事來嚇唬他們，好讓他們聽話，好多人都是在這種傳說的故事中長大的。
「聽說過數年前涿州死了幾千人的事兒么？」一個遼軍漢子一本正經瞪著眼睛沉聲說。
他並未喧嘩，說話的聲音不大。但周圍盤腿而坐的士卒立刻挪了地方，把腦袋湊了過來。
那漢子臉上帶著嚇唬人的表情：「那些屍體後來都沒有腦袋！」
有人又好奇又迫不及待地問：「不是被砍掉了首級拿去領功？」
講話的漢子使勁搖頭，說道：「據說周軍記功不砍首級算了（郭紹開始才定的這個軍法，以前依舊是記首級）。」但是這種事兒從別人一本正經的口氣里說出來，又好像很有道理，就很可信的樣子，大伙兒還想聽後續，自然不願意與其爭執。
那人繼續道：「那郭鐵匠是個地鬼妖怪，喜歡吃人腦子！」
「啊……」精神空虛的漢子們都目瞪口呆，卻聽得十分專註。
那講話的漢子道：「他本是地下鐵礦里的一個妖怪，身軀巨大，有三個頭，六條胳膊；左邊三條胳膊拿三個鐵鑄的盾，右邊三條胳膊分別拿鐵匠錘、刀、長矛！身上全是長出來的鐵甲，和穿山甲一樣的硬甲。郭鐵匠從地底下鑽出來后，可以變成一般人的模樣，蒙蔽世人；但他一被激怒了就要顯出原形！在涿州就是有人看到了他的原形，在人群里一邊殺人，一邊吃腦子！刀槍不入，弓箭刀槍擊到他的身上，都會斷折……」
旁聽的士卒問道：「那怎麼辦？怎麼對付那怪物鐵甲！」
漢子道：「怎辦？晉陽堅城都擋不住，郭鐵匠化作原形後走上去，拿鐵匠大鎚『轟轟』幾鎚子把城牆都打翻了，不然怎麼不到十天就能攻下重鎮……」
「哼！」忽然一個威嚴的聲音傳來。
眾人轉頭一看，是大軍副帥楊袞正騎馬在道上，一眾士卒急忙站了起來不再吭聲。楊袞抬起馬鞭，怒指道：「無事在軍中散布流言，你不知道死！」
那漢子和周圍的人都露出懼怕之色。
楊袞冷冷道：「念你初犯，且饒過，再敢謠傳定不輕饒！」他又回顧左右大聲道：「中原周軍圍了晉陽一個多月，內有叛|徒開城投降，因此北漢國出乎意料早早丟了晉陽。從現在開始，嚴禁造謠，你們誰親眼見過妖怪？沒親眼見到，便是以訛傳訛！」
楊袞說罷拍馬去往中軍臨時駐地。
耶律休哥已經在路邊找了塊石頭坐下，刀鞘杵在地上，左手扶著大模大樣地坐著，周圍的部將環衛左右。
「晉陽太快被攻破，眾軍震驚，已經起了流言。」楊袞拜道。
耶律休哥道：「穿軍令嚴禁流言。」
「是。」楊袞拜道。
耶律休哥板著臉，冷冷道：「我以為現在不必再南下了。」
楊袞忙附和道：「主帥所言極是。照大漢的聖旨，我部南下是解晉陽之圍，咱們在陰山聚集人馬、克日南下，中途並無拖延；晉陽被圍攻半月就丟了城池，也不怪咱們作戰不力……出兵意圖已經喪失，這仗就不用打了。」
耶律休哥隨口道：「只是白跑一趟，有些不甘心，也不好對諸部交代。」
楊袞忙勸道：「正如咱們此前商議的一樣，現在南下找周軍作戰，並不是好的戰機……周軍初勝有士氣信心，且舉國之兵、人馬甚眾；我乃大遼偏師，遠道而來。況且周軍攻佔晉陽后，有堅城可憑藉，進可攻退可守；咱們無所屏障，處境十分不利。」
耶律休哥也很有理智，雖然臉色不好看，但似乎已經有了決定。他又道：「傳令前鋒回撤，改為後軍。全軍過忻口，吞併忻口以北，然後讓咱們自己的人駐守忻口。然後派斥候再度打探清楚情況，再作打算。」
部將插|嘴道：「大帥是擔心忻州北漢軍倒戈？」
楊袞幫忙答道：「這只是遲早的事兒！晉陽都破了，北漢國整個朝廷的君臣陷入敵手，別的地方已無依靠，投降周國當然是最好出路……別忘了，北漢國雖是大遼盟國，這地方還是漢兒的地盤。那些官員武將不投同族的人，有什麼理由投外族大遼？投了大遼，他們還得與周軍為敵，繼續作戰；周軍攻打晉陽，目的是要佔據整個河東。」
眾人紛紛點頭稱是。
耶律休哥這時一拍大腿，猛地站了起來，當機立斷道：「傳令，諸部盡數退往忻口以北！前鋒回師守忻口！」
「遵命。」諸將紛紛鞠躬作拜。
耶律休哥走上一個山坡，眺望南方。視線的方向，只有山間如黑漆漆洪水的人馬潮流，然後就是重山，完全看不到南面的周軍阻擊人馬。就在得到晉陽城破消息的前一刻，他想的還是如何在戰陣上擊破石嶺關李處耘部；想著對方以逸待勞，自己是否要在靠近后修整兩三天……結果什麼盤算都沒用了。
軍中這麼多人、謀劃了很多法子，就是沒一個想到晉陽會馬上被攻破！戰場瞬息萬變，大抵就是如此。
「郭鐵匠……」耶律休哥小聲念叨了一句。
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