「我常常會感受到有某種玄妙的指引，彷彿有大任降臨……」趙匡胤喃喃言語道。

趙普側耳傾聽，忙道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」

匡胤回過神來，笑道：「你不是說過『半部論語治天下』么，怎地背起孟子來？」

趙普陪笑道：「讀了孔子，自然會想讀孟子。」

匡胤道：「按孟子的說法，咱們一時的挫折只是為了磨練心性？」

「正是。」趙普拱手道，「天命所歸者，無人能擋。但上天為了天命者成就更大的大事，對其的磨練和要求便更高了。無法一帆風順，總要經歷一些艱難困苦。主公做好準備了么？」

「艱難困苦我自不怕。」匡胤又忙道，「過了、過了，話說得太過頭了。」

趙普笑而不語。

匡胤又沉吟道：「我們商量的那計策，真的能出手了么？」

此時的趙匡胤看起來十分稀奇，黑臉魁梧壯漢，偏偏說起話來十分小聲、還小心翼翼的樣子，完全不似平素那般豪爽爽朗。大丈夫一下子變成了小媳婦一般，思前想後縮手縮腳，表現得不太痛快。

趙普道：「請主公定奪。不過以在下之見，越拖越對咱們不利。」

匡胤便把桌子上的一塊木牌子翻了過來，只見上面刻著四個字：女符代王。

趙普悄悄說道：「若是沒有此女，木牌子該寫『點檢做天子』，那便順利了……現在只有這塊木牌子，倒不一定能起作用。」

匡胤道：「確實不一定。但那郭紹上書，也是一目了然太明顯的讒言，但他還是達到目的了；官家留韓令坤在雄、霸，難說是不是覺得郭紹言之有理。在這種時候，這塊木牌子也能起到同樣的作用。以其人之道還治其人之身耳。」

趙普道：「這只是第一招，並不夠，需要後勁跟上。木牌子就得主公找機會親自辦了，我明日一早就先行回京去辦另一件事。」

匡胤終於點頭道：「就這麼辦吧。」

趙普忽然嘿嘿笑道：「這計策一環套一環，關鍵兩件事看起來毫無關係，加上官家自知重病難治，必然會更加多疑。正道是寧肯信其有不可信其無，我不信官家一點多心都沒有。兩件事一下來，那女人不死要也脫層皮！」

匡胤聽罷也面露笑意，伸手摸了摸鬍鬚，漸漸變得從容起來。

……這陣子大軍班師，全軍各部已經陸續開始動身啟程。

十幾萬大軍，還有很多輜重器械要先送到滄州那邊乘船水路，一下子動員起來還是很複雜的，一些細微之處難免顯得混亂。

柴榮乘坐四駕大車啟程，馬車又寬又大，看起來便顯得扁平如同一隻大烏龜的形狀。

他身體不好，加上車駕難免顛簸、常常體力不支，但仍舊忍耐著，一停下來就要看看奏疏。剛啟程沒兩天，一個布袋子引起了他的注意，當下在車上就叫宦官王忠掏出來看看是什麼。

王忠掏了一下摸出來一塊木牌子，然後檢查布袋沒別的東西了。他低頭隨意一看，臉色剎那間一變。

柴榮見狀立刻嚴厲道：「是什麼東西？」

王忠忙跪伏在車上，雙手遞過來。柴榮一看也是神色一變，問道：「這是誰上呈到朕跟前的？」

王忠茫然不知，叩頭道：「這兩天忙著班師，諸事繁瑣。奴家等沒有注意……但、但可以把東西放在給官家過目的奏疏里的，恐怕不是一般的人。究竟是誰……」

柴榮拿著木牌子久久無語。

王忠問道：「陛下，是不是要追查？」

柴榮伸手做了個手勢：「不可。弄得雞犬不寧又有何益？查出來是誰又有何益？」

王忠便不敢多言。

過了整整半天後，柴榮忽然下旨：改行程，從大名府過。

此時周軍班師，輜重走水路，但主力步騎是走陸路、速度更快。走陸路是不用從大名府的，稍微有點繞，但繞的不多……關鍵皇帝是臨時改行程，恐怕是專門要過大名府。

女符代王！王忠尋思著這事兒不得了。

女符該是指皇后，這木牌子難道是天啟？不然神不知鬼不覺到了官家跟前，卻是蹊蹺。王忠也被提醒了，覺得皇后的勢力將來可能真會越來越坐大。

他決定再次冒險立功，儘力向皇后也靠攏。

但要透露消息給皇后，必須一個親信的人……這裡出現了一個小問題，上次派回去的王繼恩還沒返回，可能也不會返回了，送完密信在東京等著可以省得多跑一趟。

王忠只能另擇別人，他在內侍省就收了幾個乾兒子，王繼恩不過是其中一個。身邊還有個乾兒子「內侍人」彭漢舉，是個乾瘦卻骨骼粗壯的傢伙，平時王忠是不太喜歡這個乾兒子的……因為兒子比他年紀還大。但時下無人可用，彭漢舉也還算心腹，便派他回去報信；這回王忠沒有寫東西，只叫他回去口述傳話。

彭漢舉悄悄離開了軍營，宦官沒人過問，因為一般都是辦皇帝交代的差事。

這回彭漢舉倒是真回了東京，因為他只投靠了皇帝親信的宦官王忠，只有跟著乾爹走。

他連皇后的面都沒見到，就見到了曹泰。這下問題來了，彭漢舉專門提及上次還送了信回來，問皇后收到沒有。

曹泰立刻否定和王忠之前有來往，而且也能肯定，王忠那邊的宦官想見皇后、自己不可能知情。

彭漢舉感覺有點蹊蹺，但也沒多說，只把那木牌子的事兒說了。

曹泰把王忠手下有哪些人查得一清二楚，對這個彭公公並不信任，但既然他帶消息回來了，無論真假曹泰也急忙轉告了符氏。

本以為皇後會很生氣，不料符氏聽了一言不發，繼續閉目養神。良久才忽然說道：「他不是說上次還派了人送信？那個王繼恩在哪裡，你給查清楚了再說。」

曹泰感到詫異，有人讒言「女符代王」這等大事，皇后居然不理不問、也不管真假，反而較真起一個似乎不太重要的細節來。不過既然是皇后親口交代，曹泰急忙便應允了。

符氏見他面有疑慮，便微笑道：「就算那木牌子是真的，咱們現在也只能忍著，沒辦法。所以暫且不要過問木牌，趁機先弄清楚那幾個宦官是怎麼回事。王忠究竟何意？還有那王繼恩又是誰的人？」