年節剛過，周朝西面已開始積極備戰。東京有來往關的商人，議論各州正陸續向鳳翔調糧；二月初，又有秦州的士人不遠千里趕到東京，上書皇帝請求出兵收復秦州，救民於水火。

皇帝心念故土民疾苦，採納了秦州士人所請，決定調兵西征。

二月旬，皇帝採納了王溥等宰相的舉薦，任命四人。以王景為西征主將；向訓率鎮安精兵，郭紹率侍衛司步軍一十二指揮，分為副將；客省使昝居潤從征，主外交。

王景在鳳翔等候，向訓兵出鎮安，郭紹和客省使率禁軍出東京，諸路人員克日向鳳翔集結。次日，郭紹到侍衛司接到了樞密院明令：五日後出征。

侍衛司都指揮使李重進、都虞候史彥超，親自在官署接見郭紹及虎捷軍諸將，虎捷軍左廂第一軍、第二軍都指揮使和都虞候等四人一起當場驗明樞密院調兵令，然後返回軍營通曉全軍……一如既往，下層將士只需要聽命行事；上面一眾武將確定了調兵屬實，如果出現差錯他們都脫不了干係。

郭紹照常先回家，一面通知李處耘前來會合，一面準備隨行的東西。玉蓮幫他收拾衣物起居用具，他只挑選要帶的兵器甲胄。短匕一把、近戰障刀兩把、強度不同的弓三副，郭紹不善用長兵器，自己便不帶；上回內殿直發了嶄新的甲胄是環鎖鎧，他便準備出征時穿這一副，另外有一副胸板甲他也準備帶上……戰陣上刀箭不長眼，穿兩層累點也值得。

京娘又要求追隨，郭紹不太願意帶婦人在軍，但她說自己在蜀認識一些道教人，郭紹尋思了一番便不再反對了。

就在這時，黃鐵匠進來稟報：「門外有人求見，是婦人，遞了這東西進來。」

郭紹接過來，好奇地展開卷著的紙一看，是張七寸的紙，上面寫著兩個字，郭紹作為古代版半盲倒還認得：李氏。他隨口道：「這叫名帖、門狀吧。」郭紹還真是第一次收到這玩意，左攸等經常上門的人都是敲門了事，根本沒這些講究。

又聽黃鐵匠說是婦人，郭紹頓時猜到，恐怕是李處耘的女兒李氏。

郭紹踱了兩步，想起李娘在鳳翔時的話：三十二天未見，如同三十二年……小娘一番情意，又是李處耘的女兒，郭紹覺得自己應該見見，好歹說點話讓她寬心。

他正待想讓黃鐵匠請李娘進來，又想著讓一個未嫁女單獨進門不太好，便將手裡的紙往衣袋裡一塞，轉身出去了。

郭紹走出大門，見街邊靠著一輛馬車，前面坐著一個馬夫，外面還站著個丫鬟。郭紹認得那丫鬟，確定來人是李處耘的女兒，便獨自上前道：「可是李娘拜訪？」

裡面一個清脆的聲音道：「我們換個地方說話吧。」

「街頭有家鋪，我在那裡吃過飯。這會不是吃飯的時候，樓上肯定很清靜，上鋪里喝茶吃些點心如何？」郭紹道。

李氏的聲音道：「聽郭都使的安排。」

於是郭紹步行和馬車一道向街口慢行，反正不遠。他們走到酒鋪門口，郭紹往袋裡一摸，摸出一整串錢來遞給丫鬟：「你們想吃點什麼自個買吧。」

丫鬟臉上一喜，嘻嘻笑了一下，點頭沒說話。店裡的小二正趴在桌上懶洋洋地休息，發現有客，抬起頭時忍不住多看了李氏兩眼，此時的婦人還比較自由，李氏長得好，但並不會讓人們覺得奇怪。

郭紹和李氏找了個地方坐定，要了兩盞茶，一份炒杏仁、一分糯米點心。

李氏低著頭沒說話，手使勁捏著衣角，這般光景影響了郭紹，叫他也感覺莫名有點緊張。他前世都從沒談情說愛，沒空也沒多餘的錢，那樣的經驗只來源於玉蓮，一時間腦空白，也不知道說什麼了，冷場的氣氛頓時略顯尷尬。

此時此刻郭紹還不如李氏，李氏倒主動開口，不好意思地說道：「我縫了兩雙鞋墊，一雙給家父，一雙給你的；武人披甲時身上重，鞋墊要軟和結實兼顧，一般人不會縫製這樣的……聽說你們要出征，我就趕著想送給你。」她說罷便把一張桃紅色的漂亮綢布包拿了出來。

郭紹愣在那裡，心裡不知是什麼滋味。

李氏又道：「郭都使既然見過我了，我本來都不想再主動找你……我覺得在你面前好卑微，這樣做會讓你瞧不起；可是這雙鞋墊畢竟費了不少工夫。」

「沒有，沒有。」郭紹摸了摸額頭，又急忙道，「我不是說沒有費工夫，而是說沒有瞧不起之類的，我覺得……」

李氏聽他沒說完，忍不住追問道：「覺得怎樣？」

郭紹捉急了，坐立不安了好一會兒，便裝老練，好言道：「郭某聽說李娘在邠州等地都頗有美名，傾慕者不計其數……我只不過碰巧在李府背了首曲詞，偶然叫你見到；之後你我蒙面不過兩三次，數面之緣，娘恐怕並不了解我是怎樣的人，大部分都是憑自己的想象。一個人有了好感，當然會把所有地方都往好處想。有些事不過是幻覺。」

「幻覺？」李氏顰眉想了想，「郭都使說這些話是何意，是叫我不要再糾纏你了么？」

郭紹忙小心道：「絕非此意，其實我心裡高興還來不及……哪個男人被漂亮小娘看心裡不沾沾自喜？」

李氏一臉迷惑。

郭紹感覺自己說了一堆沒用的，轉頭髮現窗外的光樹枝上結滿了花蕾，便道：「春天來了，古代詩人常用落花、流水這等事物來描繪那樣的情意，來得快，去得也快。留著回憶，以後偶爾想起會覺得很美好；稍有不慎，就會破壞得一乾二淨，太脆弱的東西。」

李氏順著他的目光看樹枝，口喃喃念著「落花、流水」，似乎在認真想郭紹的話。過得一會兒，她卻莫名生氣起來：「哪有那般脆弱！來得快、去得快，你是想說我是水性楊花朝三暮四的婦人么？」

郭紹愕然。

李氏把桌上的漂亮綢包推過去，氣呼呼地說：「拿著！你等著罷，我會讓你明白我是怎樣的人。」

郭紹忙道：「等等！」

「何時？」李氏睜大了眼睛看著他。郭紹似乎有點為難，頓了頓才說道：「我不是不想領你的情，更不是覺得你不好。只是我的婚事暫且無法做主，難道領了你的情，我最後始亂終棄？那還不如一開始就剋制算了。請李娘諒解。」

……李娘回到東京住處，被她|娘說了一頓，但她平素比較聽父親李處耘的，卻對自己的娘沒什麼怕懼。可是李處耘同樣在忙活著準備出征，沒心思搭理女兒。

李娘終於在晚飯後，忍不住問她爹：「郭都使有父母在世么？」

李處耘尋思了一遍，道：「沒有。你還惦記著那事作甚？上回你羅阿叔已經提過那事了，既然郭都使沒有心思，咱們還能強人所難？」

李娘聽罷嘀咕道：「父母都不在了，說什麼無法做主……」

李處耘捋了一下大胡，納悶道：「你去找過郭都使？何事無法做主？」只見女兒臉上微微一紅，賭氣不答，李處耘頓時站了起來，來回踱步。

小娘對父親的習慣很熟悉，見狀就隨口問：「爹覺得有什麼蹊蹺？」

李處耘沉吟片刻，沉聲道：「上次你羅阿叔提過，郭都使在東京不僅和宰相有關係，還是皇后的人……你確定郭都使親口說了婚事無法做主？」

小娘顰眉，點點頭道：「他親口說的。」

李處耘頓時拉下臉來，正色道：「你以後不準去找郭都使了！」

父親對她平素很寵愛，何況她也聽話乖巧，見到父親此時的臉色十分不常見，便嚇了一跳：「什麼事讓爹要這般教訓我？」

李處耘似有不耐煩，拂袖道：「長輩的事，孩兒別管，聽爹的話便是！你心裡想甚，我瞧一眼就知道，以後不得再出門去糾纏，作踐！」頓時小娘的眼睛里就含滿了委屈的眼淚，李處耘這才醒悟自己的話說重了，忙緩下一口氣道：「爹也是猜測，郭都使若真是貴人的心腹，貴人可能會為他做主，將來聯姻。咱們李家去攪合作甚？」

見李小娘忍不住哭了，李處耘有點心煩，道：「找你|娘哭去，我還有不少事要考慮。」

……

東京的人一番準備，二月下旬，大軍出京。客省使昝居潤也隨郭紹一同西行。

郭紹騎在馬上，轉頭在人群里看玉蓮，她帶著董三妹以及幾個女道士，在街邊跟著軍隊走，目光片刻也沒有從郭紹身上移開。依依不捨的樣，讓郭紹心裡也有點難受。去年大概就是這個時節出征，今年如是。

但郭紹不認為自己有什麼錯。他倒想起了兒時的光景，父母出門打工，一年才能回家一次，那送別的情形、送別的感受，與現在隱隱約約似曾相識。