「艾雷恩閣下，國王不會一直等著您的答覆，現在宣誓效忠於他是您最正確的選擇。」

培剛德的執政廳里，來自帕拉汶的一位騎士正不耐煩的等待著艾雷恩的答覆。他是受哈勞斯國王陛下的派遣而來，目的就是勸說這名被拜倫委以重任，目前控制著整個培剛德及瑟林迪爾地區的艾雷恩騎士效忠國王。

他最開始以為這個任務很簡單，畢竟大家都說馮*拜倫已經戰死，國王還為他舉辦了葬禮，這個維基亞人又對權勢十分渴望，又向上爬升的機會怎麼可能會放過，讓他改變宣誓對象應該是個很簡單的事情，更何況國王還暗示他可以封他為男爵，比起拜倫這個平民出身他這位維基亞貴族更有資格成為國王的封臣。

但事實遠非他想象的那麼簡單。這件事被艾雷恩拖了至少一個禮拜，每次見他都有不同的理由搪塞，直到今天這事也沒有確定下來，他自然煩的要命。雖然羅多克的環境對他來說住著也不壞，但是他還是想儘快回到帕拉汶，和妻兒一起生活。他今年已經為國王服役了兩個月，遠遠超出了正常的要求，國王向他許諾在艾雷恩宣誓之後他就帶著大筆的賞金可以回家休息，他可不希望在這裡浪費時間。

「很遺憾，閣下，今天我還是不能給您一個明確的答覆。」坐在領主長椅上的艾雷恩嘆了口氣，攤開自己的雙手，無可奈何的說道：「並不是我想故意耽誤您的時間，只是拜倫男爵的領地中有太多的反對聲音，我需要花時間去平定。」

騎士皺了皺眉頭，這個借口他已經聽膩了。他轉身離開了，臨走時留下一句話：「希望您快些決斷，國王會不耐煩的。」

艾雷恩也很無奈，他當然有野心，也渴望成為一名擁有自己領地的貴族領主，就像他的父親一樣。但是事情遠沒有外人所看到的那麼簡單，艾雷恩自己又何嘗不是處於一個尷尬的境地。

對領地之外，他深知國王拉攏他就是在圖謀拜倫的封地和財產，還下令他解散拜倫苦心經營起來的常備軍隊，如果接受了國王的條件，他這一生也就到此為止了，哈勞斯國王和他的繼承人不可能信任他，他的野心和對權利的渴望也沒法達到滿足，甚至可能會向拜倫一樣被他們坑害，所以宣誓效忠國王其實不完全符合他的個人利益。

而在領地之內，他同樣不好過。拜倫將封地委託給他但並不是全權交給他管理，班達克掌握著培剛德的新兵軍隊，那些羅多克新兵都聽從他的指揮。傑姆斯在民眾之中獲得了良好的聲譽，各個村鎮都將他視作上賓，要想穩固權利就需要獲得他的支持。德賽維感謝拜倫幫助她復仇，並且赦免了她們的罪行，她帶領的改編強盜也跟隨他忠於拜倫。克雷斯和他沒有過節，但是這個潛藏在陰影中不知何時會跳出來捅你一刀的小姑娘比起聽命於他更樂於為拜倫工作，因為拜倫不像其他的貴族那樣會歧視她的出身。這幾個人在領地之中都掌握著不小的力量，而且除克雷斯之外都明確告訴他他們不認為拜倫就這麼死了，畢竟這事實在是太蹊蹺，讓他短時間內不要動其他的念頭。

而艾雷恩可以爭取的對象，只有老工程師亞提曼和流氓貴族羅爾夫，前者忙於工作而且和拜倫接觸時間不長，後者唯利是圖但絕不值得相信。作為一名正經的貴族騎士，艾雷恩不想和羅爾夫那樣的流氓合作，不僅有失身份而且從實際角度看也很容易吃虧。那樣的話能支持他的就只剩下亞提曼了，可是這位老工程師雖然能建造優良的攻城器械，但是卻召集不來軍隊。

艾雷恩當然也有自己的部隊和親信，他們是從維基亞來的貴族子弟和願意跟隨他的傭兵，實力精銳但是數量不足，國王要求他解散除了他部署以外的其他部隊，這點他實在做不到，其他幾個英雄聯合起來的話他還扛不住，就算聯合羅爾夫一起勝算也不大，何況他們兩人都明白要是艾雷恩自己坐上領主的位置，羅爾夫的部隊肯定留不住，所以他能同意和自己聯盟又不坑他的紀律非常小。

所以他這段時間一直在做其他幾個人的思想工作，勸說他們同意跟隨自己效忠國王，並且暗中許諾財富和執政官的位置給他們，但是成效甚微。尤其是現在拜倫還活著，法提斯也在戰爭中倖存，他們正一同南下返回的謠言也散播開來，艾雷恩不知道這是從哪傳出來的，但是克雷斯的人在其中肯定推了一把，否則也不會連他自己都在思考拜倫倖存的可能性。更為重要的是，那筆從維魯加掠來的巨大財富也不知被藏到了何處，那可是一筆巨款，哪怕對國王來說也不例外。艾雷恩希望先一步拿到這筆錢，所以他也沒有聯合國王的力量壓制其他幾人，免得撕破臉皮之後真的找不到這筆錢。

結果就是一來二去，艾雷恩的位置反到不如之前拜倫出征時候穩固了。

艾雷恩不是沒有手段，但是在當前的情況下他的直覺告訴自己不要馬上選邊站隊，既是因為目前情形的複雜，也是在思考之中他發現哈勞斯國王和哈勞烏王子對南方的掌控力度還不如拜倫。那麼如果處理得當，他就能靠著手上的有利條件和王室進行談判，爭取更大的利益。

萬一...要是拜倫真的回來，那麼他也不算背叛，拜倫當初留下他的時候本來也就是這個意思，而國王方面自然也能了解他的心思。他還考慮去維魯加拜會一下哈勞烏王子，王子此時在維魯加的處境和剛到的時候差不多，不得不說他真是他繼承了哈勞斯國王的缺點，他的傲慢讓很多人都看他不順眼，如果這時候有人過去拜會一下，想必王子會很高興。

艾雷恩依然坐在椅子上思考著，而這時候門外也傳來了嘈雜聲...