林芷嵐看到的小娘子，身穿粗布棉衣，衣服很薄，腳上的鞋子居然還是秋鞋，身量比以前看著高些，可是身子更瘦了，臉凍得有些發青，絲毫沒有少女應有的紅暈。

「胭兒，你怎麼來了？」林芷嵐愣了一會兒，趕緊迎上前去。

胭兒看著林芷嵐，極力壓抑著頭中的委屈，但見林芷嵐臉上居然有道不淺的疤痕，不由問道：「嫂嫂，您的臉。。。」

「這些事往後再與你說，外頭冷，快進屋。」

林芷嵐將胭兒帶到後頭隔間，陳旺樹見著也跟了進來，如今正是用飯高峰，林芷嵐便讓王行恩到外頭幫忙，順便給胭兒做碗餛飩麵。

「胭兒，你是來看我的嗎？」陳旺樹傻氣地問道，語氣中透著驚喜，能見到胭兒，他特別高興。

林芷嵐白了陳旺樹一眼，就這眼力勁，別提了，男子能粗心到這份上，有哪個女子願意嫁他。

「你快去倒碗熱水來，順便把餛飩麵給胭兒端來。」林芷嵐掃蒼蠅一般將陳旺樹趕了出去。

陳旺樹不情不願地離開了，林芷嵐拉著胭兒冰冷的小手，問道：「與嫂嫂說，家裡出了什麼事，你可是一個人來城裡的？」

「嫂嫂。。。」胭兒委屈，但不知怎麼開口。

「別怕，慢慢說。」林芷嵐緊了緊胭兒的手，安撫道。

胭兒想了一會兒，鼓起勇氣剛要開口，陳旺樹便進來送水送面，胭兒瞧見陳旺樹，更不敢說了，林芷嵐只得以鋪子忙為理由，又把陳旺樹趕了出去，待胭兒吃飽肚子身子暖和了，才說道：「說吧。」

「娘說，家裡為了我的親事，沒錢買米了，讓我來城裡尋樹哥，做個活計幫補家裡。」這話，讓胭兒無地自容。

「這是你娘說的？」林芷嵐震驚了。

「嗯。」胭兒輕輕點頭，委屈地不行。

「你娘！真是！」

林芷嵐氣得臉都青了，這還是親娘啊！

十兩銀子的聘禮，什麼嫁妝置辦不了，大賺特賺好不，買米都能吃上三五年了！還有，讓一個未嫁女子孤身去找未婚夫，林芷嵐還真不知道宋朝已經開放到了這程度，這哪裡還有半點羞恥。難怪柳氏做得出勾引男主人的事，這骨子裡的賤貨樣，簡直堪比後世那啥。

林芷嵐真覺得王子墨與胭兒根本不是柳氏親生的，這做派連后媽都不如，把胭兒的名節全毀了。

「你爹也同意？」林芷嵐想，好歹是親生的，娘糊塗，爹總要理智些吧。

「我爹說，樹哥能拿出十兩銀子做聘禮，必是在城裡做了好營生。。。」胭兒聲音越來越低，到後來，都不知道應該怎麼答話，才能不激怒林芷嵐。

林芷嵐聞言冷笑，臉上的肌肉因極力壓抑而抽搐，那道疤不住跳動，嚇得胭兒再也不敢說了。沈良這是讓胭兒早些靠上陳旺樹，得了錢倒貼沈家呢。

「你今後有何打算？」林芷嵐忍了良久，才沒將罵人的話說出來。

「我是沒臉見人了，我也不知道應該怎麼辦，按理我該找棵樹弔死才幹凈，可。。。」做人總是有求生的本能，可是禮教如此，胭兒很是掙扎，她還有羞恥心，她不似她的爹娘那般不要臉。

「胡說，好好的尋死做什麼！既然你來找嫂子，嫂子必不會讓你受委屈。」林芷嵐可不敢讓胭兒有尋死的念頭，這才十五歲的女娃子，正是最燦爛的年華，就這麼被爹娘逼死了，虧不虧。

「嫂子。。。」胭兒到底年紀小，事情發生以來她只敢背著爹娘偷偷抹眼淚，如今林芷嵐長嫂如母，關懷愛護她，她心裡的委屈可不是忍不住了，摟著林芷嵐直哭，上氣不接下氣的。

其實打過年與陳家訂了親，爹娘謀划著讓她來城裡開始，胭兒一直在思考，到底什麼樣的生活才是女子該過的。對於胭兒來說，村裡普通婦人的生活是她最嚮往的，安安靜靜地過日子，照顧家裡，勤勞幹活，一年能攢上幾個子，過年能換身新衣服，再生幾個孩子，看著孩子長大，給他們娶媳婦辦嫁妝，然後自己老了，帶小孫子小孫女的，一輩子就這麼過去了。

日子苦些沒事，安穩就好，可是她娘爹偏是那樣的人，一心想用她攀高枝。胭兒倒是能接受做丫頭伺候人，可是她不想做小妾，小妾雖然看著生活無憂，但心裡卻是苦不堪言。

在胭兒短短的十幾年中，林芷嵐的出現最為讓她震憾。這個女子與她哥哥無媒苟合，未婚生子，做著所有人都不恥的事，偏又理直氣壯，就是浸豬籠也不能讓她彎了腰，弱了氣。哥哥遭難刺配，林芷嵐硬是憑著自己的本事，將生活經營起來，能賺那麼多錢，能自己當家作主，還有比這樣的女子更彪悍的人么？

對於林芷嵐，胭兒起先是不恥的，後來是同情的，現下是敬佩的，她來這裡，並非是找陳旺樹，而是投奔林芷嵐，林芷嵐像一棵大樹般庇護她，胭兒覺得在林芷嵐這裡很安心，至少，有了做人的尊嚴。

哭夠了，胭兒抹去淚，哽咽地說道：「嫂嫂待胭兒，如姐如母，胭兒不知如何報答。」

「自家人，談什麼報答，你就在嫂子這裡安心住著。」林芷嵐撫著胭兒的背安慰道，特別心疼這個懂事的好孩子。

「我會做事，什麼活都能做，我決不會白吃白喝。」胭兒保證道。

「再這麼說我可要生氣了，你哥不在，自然是我照顧你，若是你哥回來知道我不管你，說不定她就把我休了。」林芷嵐玩笑道。

「不會，我哥不敢。」胭兒糯糯地說道。

林芷嵐看著胭兒臉上掛著淚，很正經的說這話，不禁笑了，這女娃娃倒也有趣，眼明心亮，還真是沒白疼她。

「莫哭了，堅強些，日子都是人過出來的，只要有心，咱一定能過得紅火。」

「嗯，我相信嫂嫂，對了嫂嫂，我哥如今怎樣了？」

「信上一直都說這好那好的，沒見著人，我也不知道她到底過得怎麼樣了。」林芷嵐嘆氣道。

「我聽說，王家二老爺要把哥接回去，可真有此事？」

「你怎麼知道的？」林芷嵐疑惑地問道。

「我們這邊都傳瘋了，大伙兒都知道此事，我們村裡有人在王家當粗使丫頭，她娘過年時去見了她之後回來說，王家二少爺沒了，二房斷了根，如今大房三房正鬧得凶呢。」

好事不出門，壞事傳千里，這年頭，就沒有不透風的牆，連胭兒都知道了此事，怕是十里八村都聽說了，再過不久，整個鹽官縣都得知道。

「我娘知道后，可高興了，單等我哥回來享福呢，前幾日還去了王家大院，可惜被轟了出來，回來后直罵二老爺，又說要是哥以後不管她，她就要告到縣衙去。」胭兒心情很複雜，那可是親娘，偏就是那樣的人，讓做子女的尊敬不起來。

「王家要是能讓她鬧出朵花來，當年她就進府了，這事，還得等你哥回來再說。」

兩人說了一會兒家常，林芷嵐便出去看生意了，胭兒極力要去幹活，但林芷嵐偏不讓，以一句現下不能見陳旺樹打發了，弄得陳旺樹特別幽怨，幹活都沒心思，還不小心打碎了一個碗，氣得林芷嵐扣了他一天的工錢。

到了申時正，林芷嵐交待王行恩等人好好看鋪子，然後便帶著胭兒回家了，根本不管氣極敗壞的陳旺樹。雖說是平民，但禮數還是有的，未婚男女豈能隨便見面，胭兒委屈便是覺得自己的名聲壞了，如今要是真讓陳旺樹與胭兒日日粘在一起，兩人還不被唾沫星子淹死么。

進了楊家，寶兒撲進芷嵐懷裡，親昵地蹭來蹭去。如今她大了，很少哭鬧，咧著嘴，露出四顆小門牙，對著林芷嵐傻笑流口水。

「叫聲娘。」林芷嵐溫柔地擦去寶兒嘴角的口水，笑道。

「呀！呀啊！」

「娘的笨丫頭，怎麼還不會喊人呢！」林芷嵐逗著寶兒。

「啊！」

別看寶兒還沒開口，有些話居然能聽懂，感覺林芷嵐在笑自己，不依地皺著小臉，嘴裡還抗議著。

「寶兒，這是你姑姑，叫姑姑。」

胭兒見寶兒粉雕玉琢，特別稀罕，只是寶兒不常見外人，如今頭一次見到胭兒，不由縮在林芷嵐懷裡，警惕地看著胭兒，那大大的黑眼珠子，直愣愣地眨也不眨。

胭兒從包袱里拿出了一個碎布小兔子晃了晃，寶兒登時眼睛一亮。

「呀！」

藕一樣的小手伸過去，一把抓住小兔子，只是胭兒還捏著，寶兒怎麼也搶不過來。

「叫姑姑，她便給你。」林芷嵐誘導著寶兒。

「啊～」寶兒生氣地加大手勁，嘴裡也不知說些什麼，只是要把小兔子搶過來。

哎，兩個大人都放棄了，還沒滿周歲的孩子，是她們太心急了。

有了胭兒在，林芷嵐回家也輕鬆不少，洗衣做飯這些就托給胭兒了，若是不讓這孩子做些事，估摸著她都不敢在家裡住下。

吃過飯，哄了寶兒睡覺，林芷嵐拿出了紙墨筆硯，開始練字。

「嫂嫂，您還學寫字？」胭兒覺得不可思議，讀書寫字可不是一般人能學的。

「你哥寄來的信，我都看不懂，這不我就想學學，好歹不用讓別人替我念家書。」自打林芷嵐被算命的笑話了，她便起了這個心思，知識就是力量，不管是古代還是現代，這道理都不會錯的。

還有么，就是讓王子墨知道，她能寫會看，這樣寫個小情書什麼的，也就理所當然了，林芷嵐讀書的時候沒談過戀愛，現如今還真有些期盼收到情書的感覺。

「嫂嫂認得多少字了？」胭兒羨慕地問道。

「不多，幾十個尋常字罷了。我想你哥要是看到我的信，會不會嚇一跳。」林芷嵐調皮地說道，很期待王子墨收到自己寫的家書時的表情。

「嫂嫂，你可真厲害。」

「這些都沒什麼，只要用心，沒什麼事辦不成的。」林芷嵐謙虛地說道，不過臉上滿滿都是自信。

胭兒看著林芷嵐自信的臉龐，不由愣神了，至少，她沒見過有哪個女子，如林芷嵐這般獨立自強，這樣的品質，就算那些大戶人家的小姐，也不曾有過。

只是，對於胭兒來說，這些還不夠，就算再能耐又如何，還不是活在這個環境里，還是得依著這個環境來行事，特立獨行，逆流而上，總是遙不可及的。

「嫂嫂，那事若非因為我，你與哥哥也不必吃那麼多苦頭。」胭兒掃著林芷嵐臉上的疤痕，自責道。

「這事與你何干，如今這樣也不錯，至少，我與你哥光明正大了。」雖然此事太過刻骨銘心，當時也是生死攸關，但現下的林芷嵐，卻是豁達了許多，只要能等到王子墨回來，她們的生活必能過得比在王家莊好。

所吃的苦，也是值得的。