選新廚娘的事，很快就有了結果，廚娘的閨女雖然手藝好些，但身子骨有些弱，而且以長久之計來說，閨女再過一兩年便要出嫁了，能出來幹活的日子並不多。而她對趙六有救命之恩，趙六一家對她忠心耿耿，所以林芷嵐最終選了趙六的媳婦，一個看起來有些壯但收拾得很乾凈的婦人。

廚娘雖然很失望，但看到林芷嵐封了個紅包給閨女做壓歲錢之時，心也就寬了。

冬至日一過，便是準備過年。

二十三，祭灶官，二十四，掃房子，二十五，磨豆腐，二十六，去割肉，二十七，殺只雞，二十八，貼年畫，二十九，去打酒，年三十晚上熬一宿。

少了王子墨陪伴的除夕，林芷嵐過得很聊賴，而王子墨那邊，卻是極其熱鬧，特別是冬至過後，王子墨那伙人天天飲酒作樂，有時興緻起來，幾個老爺兒們眯著醉眼，翹著蘭花指，唱作俱佳地演上那麼一段。

二十九的傍晚，王子墨照例備了一桌酒席，堂而皇之地領著廚房的人穿過牢房。酒菜的香味飄散於骯髒的牢房中，令得苦力們不住咽著口水，他們赤紅著眼，貪婪地看著那些食盒，粗壯的胳膊上肌肉鼓鼓，似要上前哄搶，然而當他們看到穿著青色長衫的王子墨姍姍而來之時，所有人都收斂了隱含侵略的眼神。

「王管事好。」

「王管事忙了一日，辛苦了。」

「王管事，明日除夕夜，咱們可能混上一頓有肉的年夜飯？」

討好低微的聲音此起彼伏，王子墨淡笑著一一點頭，當快要走出這一片鐵柵欄之時，錢大突然抓著鐵柵欄，低聲說道：「王管事，可否借一步說話？」

如今的王子墨，已經不需要再顧忌普通的小牢子了，不過她依然轉頭看向身後的小牢子無聲詢問，小牢子隨意笑了笑，讓廚房裡的人先行去送酒席，幾個人相互對視了一眼，便自覺地離遠了一些，給王子墨與錢大留出了說話的空間。

鐵柵欄，也是等級分明，錢大所在的鐵柵欄里的犯人，都遠遠靠牆站著，而原本吵吵嚷嚷的牢房，也隨之安靜下來。

「王管事，這是小的們儘力湊出來的，您別嫌棄。」錢大雙手捧著依舊髒兮兮的銀子，恭敬地呈給王子墨。

「錢大，你這是做什麼？」禮下於人，必有所求，十幾兩銀子，王子墨還看不上。

「明兒除夕了，兄弟們苦累了一年，所幸還活著，如今過一日少一日，兄弟們指不定明兒就得上戰場了，懇請王管事開恩，明兒的年夜飯，讓咱們這群命苦人能吃上一塊肉，哦不，只要能喝碗肉湯便成了。」錢大發現王子墨面無表情，心裡有些忐忑。

小牢子雖然離得較遠，但牢房裡很安靜，所以錢大的話他們聽得極清楚，不由都露出了輕蔑的笑容。吃肉啊，這事本不難，不過如今戰情越發緊急，城裡物資日益減少，就算是當兵的，也不可能日日吃上肉，現下是有錢也買不到肉的時候，這群人還想吃肉，真是異想天開。

不過王子墨的話，卻是讓得眾人都很驚訝。

「小爺們，這些銀子是他們孝敬你們的，這些人倒是越發懂事了。」

王子墨話音剛落，小牢子們不由驚喜萬分，迅速收走了錢大手上的銀子，根本不管錢大等人震驚的表情。

「至於吃肉么。。。」王子墨見成百上千的犯人眼巴巴看著自己，淡笑道：「平常人家就算再窮苦，到了過年也要吃頓肉的，近日你們表現不錯，這事我應了。」

王子墨已經離去，牢里震驚過後，突然迸發出極度狂喜，一個個不斷地對著高級牢房那邊喊著「王管事仁義」，而身處狂潮之中的小牢子們，卻是納悶，這王管事如何敢誇下如此海口，她上哪兒去弄那麼多肉呢！

「賢弟，怎得才回來？」蔣尚培等人已經在房中等王子墨好些時候了。

「到了年底，哥哥們倒是清閑，難為小弟忙得焦頭爛額，又是營里的賬要結算，又是咱們綢緞莊的賬要清理，如今鐵柵欄那頭還嚷嚷著要吃肉，小弟可是分身乏術啊～」王子墨唱了個諾，調皮地說道。

「能者多勞，誰讓你有本事呢！」王崇文給王子墨斟滿酒，說道：「綢緞莊的賬目我可是看過了，賢弟大才啊，一本底賬，一本面賬，做得滴水不漏，哥哥我著實佩服。」

「王二哥過獎，小弟愧不敢當，只是有一事，小弟想問哥哥們，給官營的分利，當如何做數？這幾日，官營話里話外，都在催這事，明日便是除夕，小弟可是萬萬拖不下去了。」王子墨頭疼地問道。

因為官營不準蔣尚培幾人自由出營，所以幾人都不想給官營分利，王子墨特意做了兩本賬，一本是給他們自己看的底賬，另一本便是給官營等外人看的面賬。

底賬上的數字，不管誰看了都會驚嘆，當初幾人答應開綢緞莊，並不指望能賺多少錢，不過是讓自己家人做外援罷了，可是如今再看底賬，幾人卻是不會再對盈利可有可無，那一筆筆大額進出的賬目，足夠讓他們在興元府吃香的喝辣的，不必再腆著臉一次次向家裡要銀子。

這底賬，是萬萬不能泄露的。

而另一本面賬，則做得波瀾不驚，毫無亮眼之處，但對於一個剛開鋪不到半年的綢緞莊來說，這樣的情況在不知內情的人看來很合理。

幾人的沉默，讓王子墨知道了幾人的態度，這對於她來說並無利益牽扯，當然這錢若是不給，她則會想辦法從中撈取一些。但官營畢竟是他們這裡的土皇帝，得罪狠了自有他們的苦吃，所以王子墨更傾向於給一些，當然給的方式卻是可以商量的。

「眾位哥哥，小弟知道你們心裡的委屈，所以這一次，小弟希望再為哥哥們與官營大人好好談談。銀子，咱們還得給，按面賬上的盈利分利就是了，並沒有多少錢，只是這錢給出去，小弟卻是希望官營大人能明白眾位哥哥的苦處，許了自由出入的特令，那才是最好的結局。」王子墨認真地說道。

「賢弟說的有理，若是不給，怕是官營大人心裡惱怒，咱們往後更無機會出營了。」蔣尚培點頭道。

「銀子咱們誰沒有，怕只怕，銀子給了，官營大人卻不答應。」樊承宗憋屈地說道。

「是啊，咱們官營大人的脾氣，誰不知道，油鍋里的銀子都會伸手去撈，這銀子給他，不亞於肉包子打狗，有去無回。」包昌德附和道。

「小弟的想法是這樣的，先給他些甜頭，以他的性子必定上鉤，到時小弟以綢緞莊沒有東家坐陣失了好些生意為由，向官營大人懇求出營特令，哥哥們覺得如何？」王子墨問道。

其實這個問題，並非王子墨瞎扯，而是真實存在。他們的綢緞莊，面向上流貴族，官員權貴，這些人家，就算是管事，也都是興元府里有頭有臉的人物，這樣的人，若是由個掌柜出面奉承，必會讓得他們覺得綢緞莊擺譜過大，而王子墨雖然也時常出面，但她一無功名在身，二又面刺金印，對於這些人家來說，與普通的掌柜沒什麼兩樣。

但是其他幾人，卻是不同。雖然他們也是犯人，但他們都是大族出身，而且身有功名，在結交權貴的過程中，免不了附庸風雅，吟詩作對，這些幾人都不在話下。說白了，在貴族眼裡，王子墨沒身份，沒才情，沒有任何可取之處，會做生意算什麼，商業本是賤業，商人就是賤民，如何有資格對與權貴說上話。

幾人都在認真思考王子墨的建議，其實在一般情況下，他們根本不會如此急躁，可是如今興元府的形勢變得錯綜複雜，讓得他們不得不替自己打算。

金賊自秋季以來，與宋兵大戰數十回合，各有勝負，按以往的慣例來說，他們到了冬季便會退去，可是這一次不知為何，都快過年了，還遲遲不退。

雖然興元府是守住了，但宋兵死傷無數，關將軍已向官營明言，過年之後若是金兵不退，那牢城營里的苦力犯人們則須上城頭助戰，若不是到了緊急關頭，關將軍決不會做出這樣的決定。

這是興元府疲累，守不住的前兆啊，他們這些人，怎能不為自己謀划。

幾人思考過後，對視了一眼，由蔣尚培出面說話：「就按賢弟所說的做吧，若是官營不同意，咱們再另想辦法。」

是夜，蔣尚培久久不眠，他裹緊了被子，低聲問道：「賢弟可曾睡了？」

「沒有，大哥有事？」王子墨問道。

「我心裡不踏實，你的計策，有幾分把握？」蔣尚培問道。

「五分，若是只讓大哥一人出營，我卻有七分把握。」王子墨坦言道。

蔣尚培聞言，愣了一下。王子墨的一些小心思他能猜到一些，畢竟他與王子墨更為親厚，不是其他人能比的，王子墨在布局，蔣尚培能感覺到，但他極有涵養的從未問過，如今聽到王子墨這番話，心裡複雜的，不知怎麼回答。

如果他同意，那便是真正與王子墨坐上了一條船，但這樣，其實也代表著他拋棄了其他三人，身為一個正人君子，蔣尚培是不屑做出利用同伴之事的，但若不答應，他連牢城營都走不出去，到時戰敗城破，他只有死路一條。

「大哥，我總記得你對我說的那句話，我們兩人一起回家，我在這牢城營里，只有你一個親人。」王子墨幽幽地說道。

蔣尚培給她的感覺，就像王子硯一樣，但由於身份關係，王子硯對她的好不能擺在明面上，而蔣尚培卻是從她進牢城營第一日起，就無私地照顧著她，這份情，王子墨不想欠他，那樣她會一輩子內疚的。

「明日我同你一起去見官營大人，我希望你能儘力幫助他們，如果做不到，那也能問心無愧。」蔣尚培沉默了很久之後，說出了這句話。

而王子墨聽到這句話，心裡卻是鬆快了不少，那隱含的意思，她明白，他們兄妹兩人，往後便要齊心協力，逃出這深淵，這個決定，已是蔣尚培的極限了。

兩人都不曾入眠，蔣尚培心裡有些亂，而王子墨，則是想著自己的打算。

再次提出出營，並非她心善，而是這段時間，雖然她利用綢緞莊賺了很多錢，養了很多手下，也結交了不少官員，但終究是因為身份的緣故，她一直無法深入接觸到能夠幫她出城的權威人物。她知道自己當初想得太過簡單，如今，她需要有人幫助自己，而在四人當中，她首先蔣尚培，因為這是她欠他的。

王子墨已經感覺到自己變得太多，她怕再這樣下去，自己會變得麻木不仁，她利用了身邊的所有人，就算對蔣尚培心有愧疚，但終究還是利用了他。

一個人的成長，伴隨著多少痛！