天權二十三年，八月二十八。

天色漸暗，秋風涼。

胡府門外的江邊，喬素錦擦了火石，點燃了她一疊「金元寶」。

「子毅，這輩子你我做不了夫妻，下輩子我等你。」喬素錦低聲念叨著，「下輩子我們投身到富貴人家好不好？」

「不愁吃穿，不用看別人的臉色，也不用飽一餐餓一頓。」

喬素錦將元寶丟進火堆裡，抬頭看著波光粼粼的江面，那光亮一點一點消失，被黑暗吞沒。

「子毅，你以前說人死了以後，會成為一顆星一條魚一棵草，等著投胎。」

「你現在是一條魚還是一顆星？你投胎了嗎？」

喬素錦低語著，投在江面的視線，忽然被在浮橋前後排開的無數個黑影吸引，那些黑影在跑動，極快極穩，似乎帶著兵器，寒光凜凜。

她驚訝地站起來，往後退了幾步。

就只是這一瞬間，黑影過了橋，已經沖這邊跑了過來。

她很害怕。

轉頭就跑。

就在這時，一道箭矢劃破夜空發出一點嘯叫，隨即撲哧一聲——

牢牢扎進了喬素錦的後背，射了對穿，她捂著胸口看著天，直挺挺的倒下去：「子毅，我來找你了。」

這時，胡府的側門打開，劉嬸提著一個筐子出來，看到在正在跑動，聚集的黑衣人。

她一眼數不清楚，但至少有三四百人。

都穿著黑衣服，拿著弓或者大刀，一身寒意，殺氣騰騰。

「啊！」劉嬸折身跨回門裡，她轉身的一瞬間，一支箭同樣扎進她的肩頭，她扶著牆掙扎著，刀刃砍在她脖子上。

胡清遠高潔的門框，染滿了鮮血。

「喂，你們幹什麼的？」

兩個巡邏的民兵從江邊走過來，看著江邊聚集了一大堆黑衣蒙面人，頓時呵斥了一聲。

有人沉聲吩咐道：「老三，交給你了。」

「是！」

被叫老三的人帶著兩個人跑過去，那兩個民兵看清了來人，嚇得掉頭就跑，但不過跑了十幾步，黑衣人跳起來，一刀砍在左邊的人的肩頭……另外一人被刺中了後腰，慌中急智，跳進江中躲避。

黑衣人並沒有管他。

那些人分開幾路，穿梭在巷子裡，他們並不挑選，踹門，進院子裡，殺人搶東西、出來，繼續下一家。

手起刀落，不曾手軟沒有任何的遲疑。

一刻鐘後，城南一帶，哀嚎陣陣。

又過了一刻，火光衝上了天。

許多百姓被綁著帶上了街，往城門趕。

餘下的人又分開了兩撥，一撥人直奔城北。剩下的人往行宮而去。

「有土匪進城了！」打更的孫瘸子一邊跑一邊敲著棒子，「都不要出來，土匪進城了！」

砰砰的關門聲。

家家戶戶關上門。

但這不能解決問題，有人點燃了衣服，丟進院子裡，火或是燒著了柴火，或是燒著了門框，又是一片火勢……濃煙滾滾。

「不要出來，土匪進城了。」孫瘸子用盡全力的跑動著，在他的記憶中，還是他小時候土匪進城過一次，後來被衙門剿滅了，閬中城裡再沒有來過土匪。

但所有人知道，只有閬中城裡是安全的，其他幾個地方，因為牛頭山的土匪門，過的並不安生。

「喊你個狗日的。」一刀過來，孫瘸子脖子前端被切斷，血噴濺著，腦袋耷拉往後連著脊骨。

棒子骨碌碌滾在地上。

那些人再次消失在黑夜裡。

行宮裡，黑衣人像蜘蛛一樣，翻牆而入，闌風嗅了嗅鼻子，和伏雨道：「有血腥味。」

「抄傢夥！」

闌風伏雨抄起兵器，一躍出門，院子裡已經打鬥起來。

「你們什麼人？」闌風盯著對方喝問道，對方冷笑一聲，道，「取爾等狗命的人！」

闌風不屑道：「那就試試看。」

「秋紛紛，去通知大家。」闌風和伏雨攔在正院。

他們一行人，共有侍衛三十人，婢女和內侍並不算在內。

黑衣人邊打邊往正院跑。

闌風殺一人，冷笑道：「看來，你們主子真的是活膩歪了。」

魯青青扛著刀過來，闌風交代他道：「你不用留在這裡，速速回家。」

「注意安全。」

魯青青臉色一變，點頭道：「好！」

他掉頭往外面沖。

行宮中，血雨漫天。

此刻，行宮對面的知府衙門，門口的燈籠被撤下來，沒有人守門，亦沒有人巡邏，冷冷清清的看不見一個人。

直往裡走，竇萬釗的書房裡，沒有一點聲音。

梅成橋雙腿發軟，坐不住可又站不穩，他哀求地看著竇萬釗：「大人、真、真的要殺那些百姓嗎？」

「那、那些百姓……太、太多了啊。」

竇萬釗猛然抬頭看著他，一字一句道：「他們死還是你我死，你選一個？」

梅成橋噗通跪坐在地上。

除他以外，余榮和竇萬江等人也是臉色發白。

遠處哭喊聲聽的很真切。

「不要婦人之仁。」竇萬釗喝斥所有人，「牛頭山被趙熠搶佔了，我手中能用的只有三百人，就算想殺趙熠也無能為力了。」

「現在這樣做，是最好的辦法！」

進城的土匪，是趙熠攻打牛頭山時逼下來的。因為趙熠安排不利，所以導致了閬中百姓被土匪挾持。

土匪的要求，是趙熠自刎謝罪。

趙熠當然不肯，即便肯了他也能說成不肯，這不重要。

結果就是有兩種。

趙熠沒死，那些倖存的百姓，聯名血書直達天聽，求聖上處罰趙熠，還保寧百姓一個公道。

聖上處罰趙熠，禁足他在宗人府，不求多，三年足夠。

有這三年，太子就能安排好一切。

最末等的結果，聖上不過訓斥一頓，趙熠絲毫無損。可只是看著無損，有了這件事，趙熠在朝中和民間的名聲就毀於一旦。

一個小小的剿匪的事，他都辦不好。

他只能也只會花錢而已，是個無用的花架子。

如此，太子的儲君之位就穩了。

另，趙熠死了，那皆大歡喜，什麼事都省了。

牛頭山土匪作亂誤殺了趙熠，他到金殿上鬧一個以死謝罪即可。

至於死了的趙熠什麼罪名就更加由得他去編纂了。

「所以哪一種結果，都能讓儲君之位牢固。而有了太子在，牛頭山窩藏土匪的事，才能壓的下去，我們才能活。」

邱偉鵬道：「大人說的對，這個時候不能婦人之仁。」

「還有那宋寧。」竇萬江道，「人可去城北了？」

余榮點了點頭。

梅成橋面如死灰，坐在地上，目光獃滯。

他……就只是想當個官而已。

他再渾再貪，可從來沒有想過，他要手起刀落去砍無辜的百姓。

「起來！」竇萬釗喝道。

余榮將梅成橋扶起來，正要說話，忽然外面衝進來個人，一邊走一邊喊道：「爹、二叔……」

「城裡進土匪了。」

「二叔！」

「你快人去鎮壓，殺了不少、不少人了。」

竇驊跑著，一把推開了門：「二叔……」

他喊完了話，怔忪了一下，看著一屋子的人，注意到梅成橋如土的面色，結結巴巴地道：「你們、你們在商量鎮壓嗎？」

「衙門的人都派出去鎮壓了嗎？」

「要、要快點才好啊。」

竇驊急著道。

竇萬江道：「不是讓你在家呆著的嗎？」

「你來這裡幹什麼？不要亂跑，去後院等著。」

竇驊擺著手：「既然你們都知道了，那我也放心了，我現在回家去，娘很害怕。」

竇驊來去如風，他一走，竇萬釗問道：「什麼時辰了？」

「戌時正。」婁山回道。

竇萬釗微微頷首，氣定神閑地坐在自己的圈椅上，冷冷地道：「還有兩刻鐘。」

「兩刻鐘後，就看趙熠的抉擇了。」

竇萬釗忽然笑了，哈哈大笑：「我多老實的人，我沒什麼想法也沒有不敬啊，是他自己找死，這能怪我嗎？」

「怪，只能怪他運氣不好。」

「我要助太子登基，這天下本來就是太子的。」

太子許諾他，他登基以後封他保寧節度使。

他這輩子沒別的想法，就想留在這裡，等他百年後，他的兒子會繼承、將來他的孫子……

他足夠了。

余榮在對面坐下來，問道：「他們會從浮橋進來，還是從城門？」

竇萬釗冷笑道：「浮橋，我讓人砍斷了，今天晚上，誰都不能進來。」

江上只有他準備的一條船。

沒有橋，他們過不來。

此時，江對岸馬匹奔踏，直到浮橋邊，有人騎馬，有人棄馬而下，飛奔上浮橋。

有近百人也跟著其後，上了浮橋。

跑了一半，不得不停下來。

閬中的浮橋是以無數竹筏架於舟上，浮於水面。

此刻，浮橋被人故意砍斷，半截寬幾十尺冰涼的江水阻隔在他們面前。

江水流動，他們踩踏的這邊斷掉的浮橋，開始在水面上擺動。

「他娘的，居然砍斷了！」李才有罵了一句，道，「十爺，宋姑娘折回去吧，騎馬從城門走。」

宋寧看著對岸騰起的火煙，她抿著唇，盯著水面，冷冷地道：「來不及了。」

繞道城門，騎馬也得小半個時辰。