富弼和文彥博告辭而去，御書房裡只剩下范寧和趙頊兩人，趙頊負手走了幾步道：「剛才范相公說，精鋼大規模用于軍隊要兩三年後，這會不會影響到我們現階段和遼軍的作戰？」

范寧微微欠身道：「陛下，精鋼在軍中完全取代普通生鐵，至少要八到十年的時間，還需要精鐵的產量足夠大，目前北島那邊的精鐵產量可以滿足弩院的需要，關鍵是要朝廷下決心開發南大陸。」

趙頊道：「剛才富相公也說，開發南大陸需要很大一筆先期投入，目前朝廷拿不出這麼大的財力。」

范寧微微笑道：「富相公的意外之意，就是暗示微臣去說服太后，讓太后從內庫掏錢來投入南大陸，他們就沒有意見，如果財力不足，微臣可以去勸諫太后。」

趙頊沉思一下又道：「現在南大陸的人口已經達二十萬，能不能先期開採鐵礦，開始冶鍊起來，然後隨著人口增多，產量慢慢增大？」

「提前開採礦石倒可以，但要著手冶鍊，恐怕還需要工匠的配。」

范寧停一下又道：「南大陸要成為大宋的永久財富來源之地，不被外人窺視佔領，那裡至少需要五百萬人以上，分為兩個道，建立十個府，用三十年時間來完成，陛下的開疆拓土必將流芳百世，被億萬大漢民族所敬仰。」

趙頊畢竟年輕，被范寧的一番鼓勵，心中熱血沸騰起來，他緩緩點頭，「這也是朕的心愿！」

.........

從御書房出來，范寧剛走出紫微殿，一名等候在這裡宦官上前行禮道：「范相公，太后宣召！」

范寧原本也打算求見太后，但不是現在，他需要回去考慮一番，不料曹太后卻要見他。

范寧無奈，只得跟隨宦官向慈安宮走去。

片刻，范寧被帶進了偏殿，曹太后坐在一掛竹簾后，已等待他多時。

范寧上前跪下行大禮參拜，「微臣范寧向太后問安！」

「小范相公免禮平身！」

「謝太后！」

范寧起身站在一旁，曹太后又淡淡笑道：「范相公，我們已經很久沒見了，倒是朱王妃常來宮中陪伴哀家。」

「是微臣疏忽了，微臣應該常常來問候長輩。」

曹太后笑了笑問道：「這段時間小范相公在忙什麼？」

「回稟太后，微臣在忙於備戰遼國，同時在籌劃南大陸的事宜。」

「哀家一直在看報紙，關於遼國局勢，報紙上各種說法都有，哀家有點糊塗了，小范相公怎麼看？」

「太后，現在宋遼之間的關係，可以理解為暴風雨之前的平靜，雙方都在積蓄力量，等待最後決戰時刻到來。」

「暴風雨前的平靜，這個比喻是不是有點驚悚，有這麼嚴重？」

范寧微微笑道：「太后不會真的相信了報紙上的文章吧？遼國害怕了，屈服了，但又礙於面子不敢向我們求饒？」

「很多報上的文章都這樣認為。」

范寧搖搖頭，「那是因為寫文章的人並不了解遼國，也不了解契丹人，他們是狼，他們會隱忍，會躲藏在一旁，隨時襲擊我們，或許會因為失敗而被迫離開家園，但他們絕不會屈服。」

「那我們該怎麼應對呢？」

「太后，只有積極備戰，研製更好更強大的武器，相信兩年之內，宋遼兩國必將決一死戰。」

沉默片刻，曹太后緩緩道：「你說得應該是對的，你讓哀家深感欣慰，至少大宋還有清醒的人。」

范寧猶豫了一下，曹太后立刻感覺出來，微微笑道：「有什麼話你就直說。」

「太后，關於內庫的開支。」

曹太后笑了起來，「范相公是需要內庫的錢財進行備戰嗎？」

「啟稟太后，備戰有左臧庫支持，暫時不需要內庫支援，但開發南大陸需要大量先期投入，而朝廷財政吃緊。」

曹太后沉吟一下問道：「開發南大陸真的有那麼重要？」

范寧嘆口氣，「太后也親眼看見了大宋的變化，大量海外財富扭轉了朝廷延續多年的財政危機，海外的糧食改變了底層百姓的生存狀況，如果實在活不下去，至少還能移民去海外做地主，也沒有人願意造反，南大陸是一片富饒遼闊的土地，如果開發出來，能在數百年內源源不斷向大宋提供財富，以保大宋長治久安。」

曹太后並沒有立刻被說服，她想了想道：「如果為了得到幾百年的收益，那投資也應該是個長期的過程，難道不是嗎？」

「太后說得有道理，但南大陸優質的鐵礦石能造出最犀利的精鋼武器，現在卻是當務之急，希望太后相信微臣，全力支持南大陸的開發。」

曹太后沉思良久，「這樣吧！你寫一份完整的投資移民計劃，如果方案可行，哀家會考慮。」

.........

范寧剛回到府中，管家便迎上前道：「老爺，朱三老太爺下午派人過來，請你有時間過去一下。」

「他說有什麼事情嗎？」

「好像是北島來人了。」

范寧點點頭，「我知道了！」

管家行一禮走了，范寧來到自己書房，取過一卷黃麻紙，沉吟一下，提筆寫了起來。

他這些年一直極力推行開發南大陸，相比呂宋府和寶州，南大陸的進度還是太慢，距離遙遠或許是一方面原因，但范寧認為知政堂的不重視才是主因，南大陸無法像鯤州和呂宋府那樣立竿見影，很快就運來源源不斷的白銀黃金，需要長期投資以及漫長等待，一向在財力上吝嗇的知政堂怎麼捨得拿出這麼大的投資。

好容易今天說服了天子，在天子的壓迫下，知政堂也被迫同意加大加快南大陸的開發，但投資所需的財力還是大問題，知政堂拿不出來，那麼說服太后動用內庫積蓄的大量財富來對南大陸進行投資開發，就是這次開發南大陸的重中之重。

范寧其實也知道該怎麼說服曹太后，曹太后強烈反對變法，那麼開發南大陸能弱化變法的基礎；曹太后關心大宋的長治久安，那麼南大陸的財富能支撐宋朝的穩定；曹太后關心底層百姓，那麼南大陸的開發能給底層百姓一條活路等等，這些都是公事，那對於私人感情，范寧一樣能觸動曹太后心中的柔軟處。

比如，曹太后很難關心曹家的發展，那麼南大陸的開發對南島的支撐就至關重要了，至少南島在發生危機時，能得到南大陸強有力的支援。

於公於私，范寧相信自己的報告都能打動曹太后。

然後是編製投資計劃，對南大陸的早期投資，主要集中在移民安置、勞工招募和日用物資的長期供應，范寧測算過，一個日本勞工一年需要三十貫錢，十萬勞工一年就三百萬貫，如果是採礦的話，一個大礦有十萬礦工是最起碼的。

還有移民，每戶人家朝廷要一次性支付二十貫錢的安家費，如果第一期是十萬戶人家，那就是兩百萬貫，到了南大陸后，還要安置，還要負責吃喝拉撒，這又是一大筆開支，所以范寧考慮第一年移民十萬戶百姓，招募十萬日本礦工，那至少需要八百萬貫到一千萬貫之間的開支。

這時，門開了，朱佩端著一盞茶走了進來。

「夫君在寫奏摺？」朱佩將茶盞放在桌上笑問道。

范寧放下筆，端起茶盞苦笑道：「太后給了我一份考卷，要她從內庫中拿出錢支持南大陸開發，不容易啊！」

「不會吧！太后親口對我說過，她很支持南大陸的開發，她還說，南大陸發展進度太慢了。」

范寧一怔，連忙問道：「什麼時候對你說的？」

朱佩想了想，「一個多月前吧！那時夫君還在幽州作戰。」

「你確定她說的不是南島，而是南大陸？」

「夫君——」朱佩拉長了聲音道：「當然是南大陸，我不至於連南大陸和南島就分不清吧！」

「那就奇怪了，既然她支持開發南大陸，那為什麼今天下午態度這麼含糊？」

「其實不矛盾！」

朱佩瞥了一眼桌上的報告，淺淺笑道：「既然太后給你出試卷，就已經表明了她的態度。」

范寧撓撓頭笑道：「說得對，如果她對南大陸沒有一點興趣，我也不會有機會坐在這裡做試卷了。」

范寧起身道：「我得去一趟三祖父那裡，好像北島來人了。」