縣城裡的城隍廟是南洋最大的自由市場，專門給無力開店鋪的小商小販們擺攤設點。

范寧走進大門，頓時嚇了一跳，面前的廣場至少佔地十餘畝，裡面人潮洶湧，各種小攤販至少有幾百家，還有不少南洋土人，拿塊芭蕉葉往地上一鋪，賣各種小玩意。

「爹爹，就是這家！」

范真兒帶著范寧來到一座小攤前，攤主約二十餘歲，個子矮小，但長得很壯實，皮膚黝黑，赤著上身，胸前掛著十幾串珠鏈，一看就是太平洋的土著。

他見剛才買自己東西的小女孩把家人帶來了，神情頓時緊張起來，比手畫腳，大聲說著什麼。

范寧有點為難，語言不通，怎麼交流。

這時，旁邊一個攤主用熟練的漢語道：「他說東西已經賣了，不能退貨！」

范寧大喜，對旁邊攤主道：「你是本地人？」

「我是渤泥國人，以前在舊港做事，會說不少漢語。」

「他的話你聽得懂？」

攤主點點頭，「沒問題！」

「那麻煩你告訴他，我不是退貨，我想打聽一點事情。」

攤主嘰嘰咕咕給黑土著說了幾句，黑土著明顯鬆了口氣，點點頭說了一句話。

「他問你想打聽什麼？」

范寧取出煙捲道：「你問問他，這個東西是怎麼來的？」

攤主問了幾句，對范寧道：「他說這其實不是他的東西，是他父親的一個老朋友去世后留下的遺物，聽說是從很遙遠的地方帶回來，他也不知道是什麼，可能他父親知道。」

范寧想了想又問道：「你父親的朋友是什麼時候去了很遙遠的地方？」

攤主問了，又對范寧道：「他說是很久以前的事情了，那時候他還是小孩子。」

那至少是十幾年前的事情，范寧心中又燃起了希望，這煙葉還比較新鮮，說明有種植，他又問攤主，「對這些土著，什麼東西最寶貴？」

攤主笑了笑道：「這個我知道，對他們來說，鐵工具最珍貴，刀、鋤頭、鏟子之類，他這次來呂宋，就是想買刀。」

范寧點點頭，「你告訴他，我要他朋友的所有遺物，裡面可能有我需要的東西，作為交換，我給他一百把刀。」

攤主翻譯過去，黑土著眼睛亮了起來，激動地大聲說著什麼？

「這位官人，他說希望你說話算話，不要騙他。」

「我保證不會騙他！」

范寧回頭吩咐隨從幾句，十幾名隨從立刻奔了出去，不多時，他們帶來幾口箱子，打開箱子，裡面都是鋒利的戰刀。

呂宋縣的縣令、縣丞一眾官員也匆匆跟來，向范寧躬身施禮，「參見范相公！」

范寧淡淡笑道：「我是私人休假去北島路過這裡，明天一早就走，各位請隨意，不必多禮。」

縣令激動道：「能不能請范相公參觀一下呂宋府的變化。」

范寧想了想笑道：「等回來吧！兩個月後我就會回來，那時一定好好在呂宋多住幾天。」

眾人又說了幾句，官員們才告辭了。

范寧見黑土著痴迷撫摸著戰刀，便笑道：「沒有問題吧！」

黑土著眼睛都看花了，他連連點頭，不用翻譯，范寧也知道他答應了。

范寧又對旁邊攤主道：「兩百文錢一天，我雇傭你三個月，怎麼樣？」

渤泥國攤主跪下道：「我不要錢，只懇請大官人讓我和孩子能入籍呂宋府，我就心滿意足了。」

這攤主很精明，他見高高在上的縣官居然對眼前這位官人畢恭畢敬，他便知道這位官人非同尋常，這是他的一次機會，就看他能不能抓住了。

范寧有點猶豫，入籍呂宋就是入籍大宋，現在相應的律法還沒有出來。

旁邊曹佾笑道：「這人的語言很有用，阿寧就答應他吧！」

范寧點點頭，「你叫什麼名字。」

「小人叫阿杜。」

「你只要表現好，我可以答應你。」

攤主阿杜大喜，連連磕頭，「我一定會為大官人效力！」

旁邊人的都很羨慕，阿杜走了狗屎運了，居然能入籍呂宋。

「你們收拾東西跟我走吧！」

隨從幫他們收拾東西，眾人很快離開了城隍廟。

其實范寧還想好好逛一逛這裡，但他的身份已經暴露，他不想再多呆下去，以免節外生枝。

范真兒牽著爹爹手問道：「爹爹，那捲葉子是好東西嗎？」

「那個叫煙葉，是能賺大錢的好東西，以後北島就有財源了。」

「為什麼這裡沒有？」

「它是在遙遠的地方才有，但如果我們得到種子，我們就能自己種植了。」

其實范寧已經想通了，像後世凡爾納的小說《神秘島》上就有煙草，那是太平洋上的一座無人島嶼，極有可能是鳥從南美洲把煙草種子帶到島上。

........

次日天剛亮，范寧便被一陣吵嚷聲驚醒，他頭很疼，昨晚呂宋知府等一班當地官員給他接風洗塵，他喝得酩酊大醉，被隨從抬回船。

范寧披上一件衣服走出船艙，吵嚷聲還在，他快步來到樓梯口問道：「怎麼回事？」

站崗士兵在樓下道：「啟稟相公，是昨天那個土著，他吵嚷著要下船。」

范寧走下二樓，只見兩名士兵拉住了那個土著，阿杜在一旁勸說。

范寧上前問道：「怎麼回事？」

黑土著見范寧過來，扭過頭去不吭聲，阿杜上前解釋道：「祖埃說船隊經常從他家附近經過，聲音很大，影響他們生活，他不喜歡船隊，想自己划船。」

范寧笑了笑，「請他到大堂上坐一坐，我們談談！」

阿杜給黑土著說了，黑土著勉強跟著范寧來到大堂。

范寧在堂上坐下，喝了口熱茶，微微笑道：「你叫祖埃？」

阿杜翻譯過去，祖埃點點頭。

「那你家鄉在哪裡？」

「努阿美！」黑土著口中冒出一個詞。

范寧一怔，努阿美不就是新喀里多尼亞首都的名字，難道他就是新喀里多尼亞島上的土著？

他們的船隊確實要經過那裡，范寧想了想問阿杜道：「他們家在哪裡，你問過嗎？」

阿杜昨晚就和祖埃住一屋，兩人聊了一夜。

阿杜連忙道：「他們家在一座很狹長的島上，太陽落山的地方有一片無邊的大陸，周圍有很多珊瑚島。」

大概有點像了，不過也可能是別的島嶼。

范寧又問道：「你問他，船隊怎麼會吵著他們？」

阿杜問了幾句對范寧道：「他說，你們船隊經過他們島都會發出很響的聲音，『嗚——』把孩子嚇壞了。」

范寧笑了起來，他能確定了，就是新喀里多尼亞島，他們船隊每次經過那裡都要拉響汽笛，開始是逗一逗島上的土人，後來就習慣了。

范寧笑著解釋道：「那是表示友好的問候，沒有別的意思！」

黑土著聽完解釋，臉上怒氣消失了，他撓撓頭又說了幾句。

阿杜笑著翻譯道：「他說他們誤會了，以為是船隊挑釁，原來是友好問候，他表示道歉。」

范寧乾笑兩聲，聽明仁說，他們拉響汽笛好像還真是挑釁。

阿杜又對范寧道：「我昨晚聽祖埃說，他們島內正在發生戰爭，北方三個族群聯合起來要吞併他們，所以他才想去呂宋買刀。」

范寧明白阿杜的意思，點了點頭，「我們儘快起航！」

........

隨著一聲汽笛拉響，船隊起航了，范寧向岸上來送行的官員們揮手告別，大船漸漸遠去。

曹佾在一旁笑道：「這個黑土著似乎還有別的用處？」

范寧點點頭，「他們的島叫做努阿美島，正好位於北島和南大陸之間，非常重要，可以作為補給中轉之地，尤其對於南大陸，沿海珊瑚礁太多，航運危險，所以必須繞過珊瑚帶，航線正好就是到努阿美島，然後折道向西，我們則繼續向南，如果在這座島上有一座港口，對於南大陸和我們，都有極大的好處。」

「那你準備怎麼說服土著賣土地給我們？」

范寧淡淡道：「先禮後兵，我可以幫他們打仗，給他們人情，如果他們還是不答應，那就直接滅了他們。」