從外面進來一名中年男子，也是幽州漢人，姓柳，來京城后改名叫柳隨風，他是周掌柜最得力的左膀右臂，柳隨風的眼睛很毒，能認出很多穿著常服來酒樓吃飯的官員，然後他會慢慢套近乎，再想方設法搞到有用的情報。

柳隨風前幾天認識一名軍器監火藥司的官員，他花費了很大的本錢才和這名稱兄道弟。

「怎麼樣，打聽到鐵火雷的情報了嗎？」柳隨風一進門，周掌柜便急切地問道。

周掌柜這兩年最主要的任務就是搞到鐵火雷的配方和製造方法，這是遼國從宋朝高層打聽到的一個秘密，宋朝已經研製出一種威力強大的火器，叫做鐵火雷。

遼國的火器工匠們一聽便明白了，他們也造出木殼火雷、瓷殼火雷，也想研製出鐵殼火雷，但研製了二十餘年，始終沒有成功，不料宋朝居然先一步研製出來了，讓遼國工匠們既緊張又期待，他們搞不出來，就指望著情報機構立功了。

這是遼國皇帝耶律洪基親自下的任務，讓周掌柜壓力山大。

柳隨風也不客氣，進來坐下道：「搞到這個火器配方沒那麼容易，得再下點精力和本錢。」

「王勇已經是軍器司的副管事了，他還不搞不到？」

「他知道這個鐵火雷，但這鐵火雷根本不在京城製造，而是海外鯤州製造，運來後放在軍器監特殊倉庫內，每顆鐵火雷都有編號，就算過期失效銷毀，也必須運回鯤州去銷毀，火藥司的工匠們都沒有見過鐵火雷什麼樣子。」

周掌柜臉上頓時露出失望的神情，「那還有什麼辦法？」

「我也不知道行不行，王勇拿了我們的好處，又辦不了事，他很愧疚，他正好有個堂兄在海外經略府負責鯤州事務，他可以把這個堂兄介紹給我認識。」

「鯤州的事情早就不歸海外經略府管了，這應該找三司下面的海外司曹才對嘛！」

「掌柜，你糊塗了，今年海外經略府又並給知政堂了，你忘記了？」

周掌柜頓時想起來，鯤州雖然好幾年前就划給知政堂，但今年范寧去職后，知政堂又重新接管了海外經略府，並將它分拆成北衙和南衙，北衙負責鯤州、耽州和琉球府，南衙負責南洋和南大陸，南衙在泉州，而北衙則在京城。

「配方這種絕密的情報，北衙的人能搞到嗎？」周掌柜懷疑地問道。

柳隨風道：「要搞到配方估計不太可能，我在想，能不能搞到一顆失效的鐵火雷，失效的鐵火雷送回鯤州時，就沒有那麼嚴格，或許他能偷偷搞到一顆。」

周掌柜一拍大腿，這是個好辦法，送顆真玩意過去，讓那些火藥匠自己去研究，自己也能完成任務了。

「這個官員有什麼弱點？」他急忙追問道。

「我向王勇打聽過了，他這個堂兄想在京城買宅，但錢不夠，急得焦頭爛額，我們這個時候雪中送炭，一定能收買他。」

周掌柜頓時想起不久前剛剛接到的最新任務，朝廷令他立刻打聽遼國船隊去鯤州的情報，正好可以通過這名北衙的官員打聽。

周掌柜立刻拍板，「沒問題，他要多少錢，我都給！」

........

海外經略府在范寧離職后混得確實比較慘，不光軍權沒有了，而且還和三司下面的海外司曹合併，然後拆分為海外經略府北衙和南衙，北衙就在京城，下面又分成三個司曹，其中負責鯤州司曹的官員叫做王勤英，皇佑五年進士出身，三十多歲了，才混到一個從八品小官。

在保和酒樓的一間雅室內，火器局副管事王勇將柳隨風介紹給了堂兄王勤英。

「柳衙內太高看我了！」

王勤英手忙腳亂地向柳隨風解釋道：「我只是從八品小官，都事而已，負責和鯤州聯繫，鯤州知州都是正六品官，我哪裡能管得了他們。」

「一點點小誤會而已，不傷大雅，王都事請坐。」

柳隨風很熱情地請王勤英坐下，王勇在一旁道：「柳衙內家裡可是大名府豪門，這座保和酒樓就是他家裡，京城還有幾處產業，錢多得花不完，真正的闊衙內！」

「老王這話就不厚道了，什麼叫錢多得花不完，京城有錢人多得是，你這話傳出去，我還要不要在京城混了。」

「我就是個粗人，不會說話，柳衙內千萬別生氣。」

「呵呵！我也是粗人，替家族在京城跑跑腿，不像王都事，人家可是進士出身，前途無量啊！」

柳隨風敬了王勤英一杯酒，又笑問道：「聽說王都事想在京城買宅？」

王勤英擺擺手，「什麼買宅，就是想在外城買間小院子，七八分地大小足矣，把父母從鄉下接來，不想再租房子住了。」

柳隨風想了想道：「王都事打算買多少錢的院子？」

「我看中了一間院子，一畝地大小，位於城東，房東開價七百貫，這個價格真的很便宜，雖然靠近曹門，但畢竟是在外城，房東只給我五天時間，我到處借錢。」

「王都事還差多少？」

「還差三百貫，哎！明天就是在最後期限了，我都要愁死了。」

王勤英之所以來吃飯，就是堂弟王勇告訴他，這個柳隨風願意借錢給他，這是他唯一的希望了，說完，他一臉期待地望著柳隨風。

柳隨風呵呵笑道：「進士不是都挺有錢的嗎？」

「哎！那是攀了高枝，成了權貴女婿，我雖然是進士，但早就成婚生子了，而且考中的名次也低，人家根本看不上，只能靠一點俸祿度日，好在去年去了一趟鯤州，人家送給我一顆珠子，回來賣了三百貫錢，這才算髮了筆小財，有了買房之念。」

「沒問題，也不用借了，不就三百貫錢嘛！我送給王都事，就當和王都事交個朋友。」

王勤英連忙擺手，「那怎麼好意思，我可不能白要柳衙內的錢！」

「是這樣的，我們家族也想投資鯤州的木材，但就怕不安全，王都事能不能告訴我，鯤州駐軍有多少？有沒有什麼防禦，我聽說遼國也有水軍，鯤州會不會被遼國水軍攻佔，萬一被攻佔，我們家族的投資就完了，如果王都事能告訴我，這三百貫錢就當是我的諮詢費。」

王勤英有點猶豫，王勇在一旁鼓動道：「大哥，明天就是最後期限，你不拿錢過去，房子會被別人買走了，你就後悔哭吧！」

王勤英心一橫，對柳隨風道：「我告訴你一個絕密消息，你可千萬不能說出去。」

「你放心吧！我給誰說去？」

王勤英壓低聲音道：「遼國確實要攻打鯤州，但在半路遭遇了埋伏的宋軍水師，遼國六十艘海上運兵船已全軍覆滅，你們家族就放心去投資吧！」

「宋軍水師是從哪裡得到的情報？可靠嗎？」

「很抱歉，我也不知道，我的權力範圍接觸不到這個級別的情報，除非我能升為參事，我或許可以替柳衙內打聽到。」

「呵呵！既然是絕密情報就算了，我只是好奇，多謝王都事提供的消息，我馬上就和家族聯繫。」

柳隨風拿了三十兩黃金給王勤英，便告辭走了，王勇送柳隨風出去。

王勤英手中把玩著三錠黃金，嘴角露出一絲難以察覺的冷笑。

.........

客棧掌柜房裡，周掌柜聽完了柳隨風的彙報，臉色十分難看，他嘆口氣道：「連六十艘運兵船都說出來了，他的情報應該是真的，遼軍水師全軍覆滅了。」

周掌柜負手走了幾步，又問道：「他說宋軍是埋伏在半路？」

「是！我還特地問他，宋軍怎麼知道這個情報？」

「他說了嗎？」

「他說他的級別不知道這個情報，如果他能升一級為參事，他就能告訴我了。」

「他這話什麼意思？」

「我覺得這個王勤英很貪，他在暗示我們，他想陞官呢！其實就是想要錢去打點。」

周掌柜沉思片刻道：「如果這個王勤英可靠，培養他倒是可以，但必須要把他了解透，防止他出賣我們，這樣，派人跟蹤他三天，了解他的一舉一動，要確定他只是一個普通不得志的官員。」

「我明白了！我會安排人盯住他。」

柳隨風下去了，周掌柜眉頭緊鎖，他還沒辦法把六十艘船全軍覆滅的消息告訴遼國，那樣樞密院不會滿意，他必須要告訴遼國，宋軍是從哪裡得到的情報，時間很緊急，他還真沒有辦法拖延太久。

「希望這個王勤英是個可靠之人。」周掌柜自言自語道。