范寧臉上的笑容凝固住了，遼國使者出現在平安京，這裡面的信息量太大了，但范寧關心的是，遼國使者是怎麼過去的？要渡過鯨海抵達日本，最少也要用三千石的海船，難道遼國已經能造出三千石的海船了嗎？

「這是什麼時候的事情？」

「我是幾天前聽說的，從日本過來的商人也剛到去泉州沒多久，估計就是今年的事情。」

范寧意識到這件事的嚴重，他不知道遼國現在的造船水平，但既然能夠渡海去日本國，那至少也是三千石的船隻，如果遼國大量造船，不僅嚴重威脅鯤州安全，也同樣威脅大宋的後方。

蘇亮憂心忡忡道：「遼國一直眼紅大宋從海外獲得的利益，如果他們建立起水軍，那麼第一個目標必然是鯤州，如果讓他們佔領鯤州，咱們當年付出的心血就全毀了。」

范寧點點頭，他同樣擔心這件事，現在不是光擔心這麼簡單，必須要有行動。

他沉思片刻問道：「你什麼時候回京？」

「我隨時可以走，帶著我的家人和妻子一起北上，主要是想和你一起走，現在吹北風，帆船無法北上了。」

范寧想了想道：「我正好有一艘三萬石的蒸汽大船，明天一早我們就出發，你今晚把行李先送上船，明天一早帶家人去晉江口上船，然後在揚州再換三千石客船。」

.........

范寧隨即趕回經略府，找到了李慕，開門見山地問他道：「駐紮泉州的水軍還有多少？」

「約兩萬人左右！」

「那泉州福船和槳船有多少？」

「萬石福船目前有三十艘，兩萬石的槳船有十艘。」

范寧心中算了算，四十艘大船可載軍一萬人，他便毫不猶豫道：「你能否立刻派一萬軍趕赴鯤州，我擔心遼國會出兵鯤州。」

李慕嚇了一跳，「遼兵有船隊了？」

「現在不知道具體情況，但遼國已經派使者去平安京了，那就說明遼國已經有能力投送兵力到鯤州，我現在很擔心鯤州的安危。」

李慕心中也焦急，他十分為難道：「如果使君還在職就沒有問題了，卑職的職權只能調動一千人以下的軍隊，超過一千人要向樞密院申請，超過三千要向天子申請，超過一萬則要太后批准。」

「那若有緊急情況怎麼辦？」范寧有些惱火問道。

「其實也快的，通過鴿信，快則四天，最慢六天就有回信了，我們要用兵一般都會提前安排。」

范寧無奈，只得用經略府的鴿信系統給太后和天子各發了一份緊急快信，請求他們同意立刻向鯤州增派援軍，並要求他們把駐紮在揚州的長江水軍授權給自己。

范寧返回了家中，隨即把家人召集起來，對他們道：「臨時有變故，我們明天一早就出發，和蘇亮家人一起走，我們今晚就把行李送上船。」

「爹爹，我們還會回來嗎？」真兒上前問道。

范寧摸摸女兒的頭，對她道：「以後有機會會回來的，我們山上種滿了各種堅果，你的動物都會有吃的，我再安排人照顧，你就不用擔心了。」

真兒已經九歲了，沒有再像小時候那樣擔心，她懂事了很多，點點頭道：「爹爹，我不擔心！」

「那就好，和娘去收拾東西，晚上早點睡，我們明天天不亮就要出發了。」

眾人都各自回房收拾，不光是家人，還有跟隨他們北上回家的家僕和女護衛，加起來有一百餘人，加上蘇亮一家和他的二十幾名家僕，至少有一百五十人，但對於三萬石的蒸汽機船而言，這點人是小意思，他們的蒸汽機船至少可以運載一千五百人。

眾人連夜將行李送上大船，次日天不亮，蘇亮帶著家人趕來匯合，他們分乘三艘三千石的客船去河口換船，范寧家人們念念不舍地告別了生活近五年的紫川宅，船隻起航，向河口駛去。

不多時，三艘大船抵達河口，被命名為幹將號的三萬石蒸汽機船已經等候多時。

眾人上了大船，在一聲長長的汽笛聲中，三萬石的蒸汽大船起航了，離開泉州港，向北方疾駛而去。

.........

大船速度很快，四天後便抵達了揚州，清晨，幹將號的龐大身軀停泊在朱家的一號碼頭上，朱孝霖匆匆上前來見他。

范寧對朱孝霖道：「家人要換船北上京城，人和行李都比較多，可能需要二叔安排三艘三千石客船，看看是否方便。」

朱孝霖點點頭，「我已經安排，你不用擔心，三千石的客船有好幾艘。」

「可是用蒸汽機？」范寧又問道。

朱孝霖歉然地搖搖頭，「你三祖父提供的蒸汽機不是很多，都安裝在萬石大船上，之前那艘進京的蒸汽機船也拆除了，目前的三千石客船都是要靠拉縴的船隻。

「那萬石蒸汽機船已經出發了嗎？」范寧急問道。

「暫時還沒有，準備湊足十艘后一起送去幹將島，最後一艘還沒有安裝完成。」

范寧頓時大喜，「先不急去幹將島，我要徵用去渤海。」

這時，一名將領飛奔跑來，向范寧躬身施禮道：「長江水軍統治韓望參軍范使君！」

范寧現在雖然已經卸任海外經略使之職，但朝廷的官職還在，他依舊是金紫光祿大夫、左散騎常侍，另外還掛著一個御史大夫頭銜。

「韓將軍接到朝廷命令了？」

「卑職已接到天子手令和虎符，八千長江水軍任由使君指揮！」

說完，他將虎符交給了范寧，范寧沒想到虎符這麼快就送到揚州，那泉州的調兵命令也該送到了，這個結果著實令他高興，他接過虎符問道：「揚州駐軍有多少？」

「啟稟使君，揚州駐軍有五千，京口駐軍一千，江夏駐軍一千，長沙駐軍一千。」

江夏和長沙駐軍過來已經來不及了，范寧對他道：「你立刻把京口的駐軍調到揚州，今天就要在揚州集結，我們乘坐蒸汽船北上。」

「遵令!」

韓望行一禮，便匆匆去了。

范寧又對朱孝霖道：「把蒸汽機船隊都調來揚州吧！」

朱孝霖點點頭，安排人去調船，他自己則去安排了四艘三千石客船，又安排人搬運行李箱，他對范寧的公事興趣不大，但安排范寧家人北上卻很盡心，誰讓朱佩是他的親侄女呢？

范寧上前對朱佩道：「我只能送你們到這裡了，我要調頭北上，看看能否殲滅遼國的水軍。」

范寧見妻子臉色一變，又連忙解釋道：「你不用擔心，我估計他們並沒有水軍，還在船場建造。」

朱佩嘆了口氣，「我知道現在說什麼，夫君也不會改變主意，那就希望夫君保重自己，早日平安歸來。」

范寧心中歉然，只得點點頭道：「你們放心回京吧！」

范寧又和家人一一告別，目送四艘三千石的客船北上遠去，他這才帶著幾名隨從騎馬前往軍營。

范寧剛到軍營，主將韓望便跑上來道：「聖旨到了，請使君接旨！」

范寧翻身下馬，來到大帳，只見香案已經擺好，一名身材瘦高的宣旨官員在大帳內等候。

官員見范寧進來，便高聲道：「太后懿旨在此，范寧接旨！」

范寧上前在香案前跪下，「臣范寧恭迎太后旨意！」

官員展開聖旨高聲道：「海外經略使范寧，任海外經略使已近五年，勤勤懇懇，舍家為國，不計榮辱，開拓海外疆土功高居偉，為朝廷官員之楷模，本宮認為應予嘉獎，特升為正二品特進，封太尉，參知政事，出任樞密院同知，欽此！」

范寧自己也有點震驚了，封正二品他不覺得奇怪，畢竟自己出任正三品紫金光祿大夫已經五年了，一直沒有升遷。

封太尉也不稀奇，宋朝的太尉一大堆，光他知道就有七八個太尉，像曹琮、高遵甫、潘晉都是太尉，狄青、種諤也是太尉，在大宋，稍微有點資歷，有點後台背景的軍職，封太尉的可能性都很大。

但范寧卻沒有想到，曹太后居然封自己參知政事，去年韓絳還告訴自己，知政堂認為自己資歷還不夠，沒想到自己出人意料地升為參知政事了，這裡面必然是有自己和曹家聯姻的因素，曹太后沒有完全還政於天子，有點名不正言不順，她需要有人替她說話，把自己安插進知政堂，也是想拿到支持她的一票。

知政堂韓琦罷相去職，富弼和文彥博晉陞為左右相，那文彥博的參知政事就空出來了，一直沒有補上，就在等著自己呢！

范寧心中暗暗嘆口氣，這個時候，他還真不想出任副相，把自己放在火上烤啊！

他只得硬著頭皮道：「微臣謝太后聖恩！」

宣旨官員又取出一份手諭遞給范寧，「這是天子手諭，小范相公就請自己看吧！我就不宣讀了。」

這一次『小范相公』的稱呼還真坐實了，范寧接過手諭，是天子趙頊任命他為臨時水軍大都督，率軍摧毀遼國的海上軍事能力。