船隊沒有在南大陸的北部停留，而是穿過最北部的海峽，掉頭向南，在一望無際的大堡礁外圍小心翼翼航行，經驗豐富的海員們意識到了危險，船隊沒敢進入大堡礁內。

剛開始時，一座又一座的珊瑚島令所有人嘆為觀止，但無邊無際的珊瑚島很快令人厭煩起來，日子開始變得枯燥，大家的心情愈加沮喪，航行二十天後，一艘福船在一座珊瑚島附近觸礁，人員及時轉移，但船隻最終沉沒在茫茫大海之中。

船隻觸礁沉沒，使所有人的不滿情緒都為之爆發了，他們找到范寧，一致要求返航，這裡距離大宋太遙遠，他們已經在大海中航行了兩個月，遷移海外遠遠不是他們想象中的美好，他們都寧願選擇呂宋府附近的島嶼。

面對氣勢洶洶的人群，范寧冷靜地對眾人道：「大家沒有發現嗎？珊瑚島越來越少，我們應該很快駛出這片珊瑚海，請大家再給我三天時間，如果三天後還無法登陸，那我們就返航。」

一名中年富商道：「如果呂宋府那邊的島嶼和土地都被搶完了，我們該怎麼辦？」

這才是大家所擔心的，南大陸太遙遠，很多人都沒有了興趣，都後悔跟隨范寧南下，他們生怕呂宋府附近的島嶼和土地都被瓜分完畢，沒有他們的份。

范寧對眾人道：「這次我們公開出海是考察，就算看中了島嶼和土地也不能購買，必須要集中競價，購買時間是在今年秋天，差不多五個月後，大家不要擔心。」

「可是我們還沒有仔細考察島嶼和土地，我們還要花大量時間去考察，這裡耽誤的時間太多了。」

范寧嘆口氣，眾人道：「這樣吧！三天後我們登陸，然後我們分兵兩路，願意留下繼續考察的，可以留下來，如果想回呂宋府，就跟隨船隊北上回去。」

眾人還想再說什麼，曹佾喊道：「辛辛苦苦走了兩個多月，不登上南大陸，豈不是白走了？萬一以後後悔怎麼辦？」

曹佾的建議說服了眾人，眾人只得各自回船，船隊再次起航南行，兩天後，珊瑚島漸漸消失，船隊開始沿著海岸航行，一條長長海岸線出現在眾人眼前。

海岸線全是遼闊的沙灘，沙灘上方是高達數十丈的懸崖峭壁，上面森林密布。

不過船隊吃水很深，這種淺沙灘只能乘坐小船上去。

范寧注視著色彩斑斕的懸崖，他感覺這裡應該就是著名的弗雷澤島，以沙出名，那麼後世有名的城市布里斯班所在地，應該就在南面不遠了。

這些著名城市都有一個共同特點，擁有極為優良的深水天然海港。

范寧立刻令道：「繼續南下！」

除了少數人外，其餘大部分考察隊成員都陰沉著臉，這座大陸太龐大了，令他們有一種深深的無力感，完全不是他們想象的，富饒的江南水鄉的情形，或者是一望無際的原野，都沒有，幾乎都是被茂密的森林所覆蓋。

第三天中午，一座岬角海灣終於出現在他們眼前，范寧也長長鬆了口氣，這裡就是布里斯班所在地了。

雖然大宋是在金伯利高原上立下第一塊碑，但真正的殖民地登陸還是在東海岸。

船上的人終於緩和了臉色，這裡條件還不錯，一條大河的河口兩邊都是平原，雖然同樣森林密布，但不是令人生畏的雨林，氣候也沒有那麼炎熱，可以建設為城市，但這裡距離大宋還是太遙遠了，一場殘酷的遠行，打消了大部分人在海外稱王稱帝的念頭，他們都是養尊處優的富豪，那裡受得了海外開拓的艱辛。

在呂宋府附近投資買島買地，已經是他們的極限了。

眾人下船隻稍稍逛了半天便回來了，他們在范寧的旗艦上舉行了投票，桌上放在兩隻木盒子，一個是返回呂宋府，一個是繼續留下探索。

投票結果幾乎在意料之中，除了范朱曹高四家願意留下外，其他所有人都一致選擇了返回。

范寧站在河邊望著眼前寬闊的河口，曹佾蹲下挖了一捧泥土，攤在手心上細細辨認，又聞了聞，對范寧笑道：「是上好的腐殖土，土質很好，非常肥沃，這裡很適合發展農業。」

「岳父給這裡取一個名字吧！」范寧笑道。

曹佾想了想道：「曹家的祖籍在真定府，就把這裡取名為真州吧！將來這裡建縣，就叫定南縣，這條河就叫定南河，怎麼樣？」

范寧笑著讚許道：「這個名字不錯！」

曹佾見范寧笑容有些苦澀，便安慰他道：「這些人都是享受型的人，不適合開拓，他們把去海外想得太簡單了，下一次就在大宋直接招募，以大宋的人口，招募幾萬名願意來大陸開拓的民眾完全沒有問題。」

范寧嘆息道：「是我把海外開拓想得太簡單了，總想著十年二十年內完成大業，現在看來，沒有百年時間的經營，大宋很難在南大陸紮下根。」

「慢慢來吧！我們時間不夠，讓我們子孫接著來。」

范寧點了點頭，已經走出了這一步，他就不會再回頭了。

..........

兩天後，十八艘大船將滿腔失望的權貴家族和富商們送回了呂宋府，留下十艘大船，組成了新的船隊。

在旗艦的議事堂內，范寧和明仁、明禮兄弟，代表朱家的朱霖和朱雲，朱霖是朱元甫的三孫，朱孝霖的長子，他把自己的名字也給了兒子，朱雲則是朱元豐的次孫，他們代表朱氏兩房。

曹家是曹佾和曹評，另外還有高家的高士林和高軒，九個人代表四個家族坐在議事堂內。

這時，范寧掛出了一幅地圖，這是一幅南太平洋全圖，是范寧用了一年時間，憑藉著一點點前世的記憶慢慢繪製出來，很多細節他都已經忘記了，這只是一幅草圖。

「大家別問我這幅地圖是怎麼得到的，總之我也是費了很大的心血，我們要買的島就是這裡！」

范寧一指地圖上東面的兩座島嶼，「這是兩座大島，叫做北島和南島，北島面積和呂宋島相仿，而南島面積再略大一點，相當於兩個鯤州，氣候溫和，非常適合養殖業和種植小麥，兩座島上都有高山峽谷，有一望無際的草原，范家和朱家決定買下北島，南島讓給曹家和高家，你們覺得如何？」

「兩座島距離這裡有多遠？」高士林問道。

「相當於從泉州到呂宋府的距離。」

曹評和高士林迅速對望一眼，至少要航行八天，還是太遠了一點。

范寧看了眾人一眼，又緩緩道：「我不妨給大家透露一個秘密，我們現在正在研製一種新的動力，用燒石炭來推動船隻前行，一旦這種機器發明出來，從泉州到呂宋府只用三天時間就夠了，一艘三萬石的大船也只要五十名船員，從泉州港出發到這裡，目前要用一個半月，但安裝上新機器，大船最多半個月就到了，這就相當於從揚州到呂宋府耗費的時間。」

眾人都精神一振，紛紛問道：「新機器什麼時候能發明出來？」

「是去年秋天開始的，具體進度我也不知道。」

范寧看了一眼朱雲，問道：「你祖父有消息透露給你嗎？」

朱雲也搖搖頭，「祖父從去年年底就呆在陳留縣，連過年都沒有回來，一月下旬才回來，我們問他情況，他什麼都不透露。」

范寧笑道：「等我們秋天回去，估計就出來了。」

「那我們什麼時候去新島？」

范寧想了想道：「大陸這邊我需要安排一下，然後我們乘兩艘船去新島。」