二月初三清晨，泉州碼頭上人山人海，今天是出海的黃道吉日，范寧帶領官員們祭拜了林氏媽祖，正式出海了。
今天出海人足有五萬餘人，除了公開出海去新大陸和各島嶼考察的一千多人外，還有就是去寶州的移民近四萬人，以及去呂宋府和寶州的工匠八千餘人。
一支由二百餘艘大海船組成的龐大的船隊在泉州海面上等候就緒了，其中萬石帆船約一百八十艘，萬石福船和槳船三十艘。
現在海面上吹的依然是北風，非常適合南下。
數萬百姓正在陸陸續續上船，移民和工匠乘坐萬石帆船，除了運送人外，還將運送大量的行李物資，而三十艘萬石福船和槳船為新海島和新大陸考察船，也是滿載著糧食和淡水，另外還有兩千名精銳士兵。
港口除了上船的移民外，還有不少前來送行的船員和士兵家人，范寧的家人也來給他送信，他們坐在一艘三千石的畫舫上。
范寧乘坐一艘小船上了畫舫，抱起寶貝女兒范真兒囑咐道：「爹爹要出海了，幾個月後回來，你在家要聽話，要讀書認字，爹爹回來可是要考試的。」
范真兒乖巧地點點頭，她取出一卷畫遞給爹爹，「這是真兒畫的，阿娘、大娘、三娘、四娘、舅舅還有幾個弟妹每人一張，爹爹想我們，就可以看看畫。」
「好！爹爹一定每天看真兒畫的畫兒。」
范寧親了女兒小臉蛋一下，又一一擁抱了幾個妻子和孩子，對他們道：「這次南下考察，因為很多島嶼都要細看，估計時間比較長，但最多也是半年，秋天前我一定回來。」
除了曹秀外，其他幾人都習慣了丈夫的出海，朱佩笑道：「再次提醒你，別上陣和土人爭鬥，聽說他們有毒箭，挨一箭就沒命了，你可要活蹦亂跳地回來。」
「放心吧！我一定會小心，大家保重！」
范寧向家人揮揮手，上了小船，小船向遠處的三萬石槳船駛去，眾人也紛紛走到船頭，揮手向范寧告別，曹秀再也忍不住，淚水撲簌簌流了下來。
歐陽倩摟摟她肩膀，笑道：「男兒總是要做大事的，讓他去吧！」
曹秀抹去臉上的淚水，點了點頭，跟隨眾人回了船艙，畫舫掉頭，沿著晉江向城內駛去。
船隊終於起航了，三十艘福船和槳船走到前面，浩浩蕩蕩的帆船跟在後面，波瀾壯闊的船隊向第一站，呂宋府駛去。
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這次考察隊由十艘木輪槳船和二十艘福船組成，車船都在兩萬石以上，福船而在萬石以上，一艘萬石福船的載重量在六百噸左右，而最大的泉州號旗艦船載重量是兩千噸。
人數一共有一千出頭的考察成員和兩千名士兵，平均一艘船載百人左右，另外每艘船還有八十名船員和三百餘名槳手，實際上裝載的人數已經不少了，何況還有大量的淡水和糧食。
所以這種大型槳船和福船用作商船是不太現實的，人太多，裝不了多少貨物，主要是用作護衛船，保護商船。
范寧乘坐的就是泉州號旗艦，三萬石的超級槳船，三十三家權貴代表都在這艘船上。
從泉州到呂宋府的直線大概只有六百海里，順風的話八天就到了，旅程也並不算勞累。
范寧站在船頭，默默凝神著蔚藍色的遠方，這時，明仁和明禮走上前，一左一右站在他身邊，明禮問道：「朝廷會批准我們范家購島嗎？」
范寧點點頭，「這是我和曹太后達成的交易，范曹聯姻，她會批准范家購島。」
明仁嘆口氣，「要購一座像呂宋府那樣的島嶼，那得需要多少錢？」
范寧微微笑道：「剛開始都不會太貴，加上我要購的島嶼比較偏遠，再考慮到我的貢獻，我估計最多八萬兩黃金能拿下來。」
朝廷之前已經初步定下價格，海外購島大概是一兩銀子一頃地，像呂宋島這樣面積的島嶼，就要一百五十萬兩銀子，摺合十五萬兩黃金，考慮到范寧的貢獻，可以打七折，再考慮偏遠的因素，再打八折，最後估算下來就是八萬兩黃金了。
明仁和明禮一咋舌，「那就是八十萬貫了，還不貴？要我們的一半身家了。」
范寧瞪了他們一眼，「你們兩人光淘金就得了十幾萬兩，又經營海外貿易這麼多年，光萬石大船就有上百艘，你們好意思說一半身家才八萬兩黃金。」
明仁涎臉道：「我們只是說現錢，不算碼頭、倉庫、船隻那些財產。」
「現錢也不止十六萬兩黃金，這只是你們存在朱氏錢鋪的黃金，以為我不知道嗎？」
明禮苦笑道：「但八萬兩黃金還是太貴了，阿寧，要不我們買一座小一點的島吧！」
范寧搖搖頭，「那邊一共只有兩座島，都和呂宋府差不多，沒有更小的島了，要不就是去南洋，可我嫌那邊太熱。」
「可實在太貴了，能不能再講講價錢？」
講價已經深入兄弟二人的骨子裡，八萬兩黃金對這兩個富可敵國的大佬確實算不上什麼，但他們還是想討價還價。
范寧不肯讓步了，「朝廷已經我看在的貢獻程度上減了三成，考慮偏遠的因素再減兩成，你們還要怎麼還價？」
停一下，范寧笑道：「不過我有個辦法可以讓你們再占點便宜。」
「你快說！」
「現在朝廷急需兩萬石槳船，願出高價購置，你們把十艘槳船賣給朝廷，以三萬兩銀子一艘的價格出售，這樣你們就能賺二十萬貫，就等於六萬兩黃金購島了。」
明仁撇撇嘴，「要等朝廷掏出錢，還不知等到猴年馬月去了，我們前年賣給朝廷輸往日本的一批細麻，已經兩年多了，到現在還沒有結帳，這才兩萬貫錢，要是三十萬貫，那估計要等我孫子來收錢。」
范寧笑道：「所以我讓你用十艘大槳船來折價抵購島錢，直接抵掉三萬兩黃金，只要付給朝廷五萬兩黃金就行了，而且這五萬兩中，朱家還要負擔兩萬兩，我們范家只負擔三萬兩就夠了。」
「不行！」
兄弟二人異口同聲道：「抵島錢的船隻是我們的，憑什麼朱家佔便宜，朱家付三萬兩黃金，我們付兩萬兩就夠了。」
范寧翻了個白眼，這兄弟二人實在太精明，一點虧都不肯吃。
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一路南下順風順水，八天後，船隊抵達了呂宋府，龐大的船隊在這裡分道揚鑣，大部分運載移民和部分工匠的船隻要在偏南信風起來之前趕到寶州，所以沒有在呂宋府停留，繼續南下前往寶州。
而考察船隊和部分工匠船隻則駛入了呂宋灣，考察船隊在呂宋休息三天後，繼續南下。
范寧在呂宋港的碼頭上，見到了前來迎接船隊的曹佾，和三個月前相比，原本還算白皙的膚色已晒成了黑炭，導致不少權貴子弟都認不出他來，曹佾雖然瘦了不少，但精神很好。
「三叔！」曹評跑下船給叔父見禮。
眾人這才認出曹佾，紛紛圍上前詢問情況。
這時，知府張楠和都指揮使魏洋上前給范寧見禮，范寧回一禮問道：「南方的補給城開始著手了嗎？」
早在去年夏天，范寧第一次南下考察回來后，便要求張楠在棉蘭老島最南端建一座補給城，駐紮一百士兵，為以後的移民船實施補給。
「去年已經開始著手修建，目前那邊有三千日本勞工在修城，在最南面半島上，這次使君率考察隊南下，應該能看到正在修建的補給城，預計下個月完工。」
魏洋也躬身道：「一旦補給城完工，一百名士兵會立刻進駐補給城，各種補給物資都陸續送去。「
「兩位辛苦了！」
這時，曹佾走上前對范寧笑道：「這裡除了稍微熱一點，其他都完美無缺，我打算以後就在呂宋府終老了。」
眾人聽得直撓頭，范寧卻笑道：「萬一南大陸發現了神仙蹤跡怎麼辦？」
「這個.....這個再說吧！」
曹佾打個哈哈，岔開話題問道：「我們什麼時候出發？」
「休息三天，大後天出發！」
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