正月初十，關於范寧的議論還沒有完全結束，當事人范寧卻帶著數十名士兵離開了京城，趕赴泉州上任。
與此同時，曹家也緊急召開了家族議事，范寧出任海外經略使，這裡面蘊藏的豐富內容和巨大商機，讓很多京城權貴都為震動，紛紛召集重要家族成員議事。
曹琮已經年邁，但保養得不錯，精神尚好，他對十幾名曹氏核心家族成員緩緩道：「這些年曹家從鯤州的黃金收穫已不下百萬貫，巨大的財富有力地維護了曹家在大宋的地位，曹家是先知先覺，所以才能獲得巨大的利益，正是曹家和高家的成功，已經讓其他權貴家族為之眼紅，在范寧回宋后，先帝便凍結了海外開拓，這次范寧重返海外經略府意味著什麼，我想大家心裡都明白。」
說到這，曹琮看了一眼曹佾，「三郎，你昨天拜訪了范寧，給大家說一說。」
曹佾捋須道：「這次范寧重返海外經略府確實在朝中引起很大的爭議，很多朝官，包括《朝報》和《小報》上都說，范寧是這次權力重洗的失敗者，被排擠出朝廷，但昨天范寧告訴我，他重返海外經略府實際上在他前年出任應天府時，便已經由先帝決定了。」
曹佾的話頓時引起了大堂上一片輕微的議論聲，曹琮又道：「詩兒，你來說兩句！」
曹詩雖然不是長孫，但他卻是曹家第四代的佼佼者，他很快將迎娶先帝長女兗國大公主，之前擔任一段時間東宮善贊大夫，現在他準備出任從五品大理寺少卿，也是年輕有為，因為他曾擔任過鯤州漢縣知縣，所以他身上也有海外派的烙印。
曹詩起身向祖父行一禮，朗聲道：「范寧出任海外經略使，絕不是被排擠出朝廷，而是先帝遺旨，重啟海外擴張，據我得到的消息，范寧的任命其實是天子根據先帝遺旨的提議，由兩宮太后批准，知政堂一致通過的決定，這才是真相，如果我看不到這一點，曹家會失去一次巨大的機會。」
曹琮點點頭，又對眾人道：「這也是我想說的，高家已經決定在泉州成立商行，組建遠海船隊，曹家也決不能落後，而且這一次恐怕還會涉及到更深層次的東西。」
「是什麼？」曹琮的兒子曹牷忍不住問道。
曹琮看了他一眼，緩緩道：「土地！」
大堂上頓時炸鍋了，曹家人都不蠢笨，很清楚家主所說的土地的含義，如果曹家在海外獲得一塊不屬於大宋的土地，那意味著什麼？
曹琮又繼續道：「朱元豐曾在鯤州得到一座島，叫做朱雀島，他曾意味這座島是屬於他，是他的土地，和大宋無關，但那一次他失敗了，朱雀島依舊是鯤州的一部分，和他在中原買下一座莊園沒有什麼區別，可這一次或許不太一樣，海外獲得的土地有可能永遠屬於曹家，和大宋無關。」
「家主，這種可能有多大？」有族人問道。
曹琮搖搖頭，「我也不知道，有這種說法，但我相信，如果完全獲得一份土地，在海外封王的可能性最大，屬於大宋的一部分，但同時又能自立。」
「家主，那我們需要做什麼？」
曹琮微微笑道：「我們需要準備一支遠洋船隊，同時要開始招募大量庄丁，我們在鯤州獲得的財富要派上用場了。」
事實上，不光是曹家，很多京城權貴家族都意識到又一次分配海外財富的機會將來臨，各大家族紛紛派人帶著大量錢財南下，準備在泉州建立自己的根基。
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泉州從隋唐時開始，便是和揚州、廣州齊名的海外貿易大港，北宋中期更是漸漸超過廣州，成為宋朝第一大海港。
泉州港主要進口香料、藥物、寶貨珍玩、名貴木料、染料、金屬、棉布等等物品，而出口則是以絲綢和瓷器為主，海外貿易東至日本，南通南海諸國，西達波斯、阿拉伯和東非等地，萬商雲集，海船密布，在泉州城內隨處可見海外夷人，甚至有不少海外夷人定居泉州，帶來不同的文化和宗教。
海外經略府原來在揚州，於六年前正式遷到泉州，首任海外經略使是趙宗實，第二任是狄青，而范寧是第三任，每一任都有明確的目標，第一任時期主要是經略耽州和鯤州，第二任時期主要經略琉球府和北琉球縣，現在是范寧的第三任，目標恐怕就是南洋了。
在一個晴朗的下午，范寧乘坐的海船抵達了泉州港，泉州港是一處波光浩渺的海灣，周圍是低緩的小山，為海灣抵擋住風浪的襲擊，也使泉州港成為一座極好優良的天然良港。
海灣內萬船雲集，光萬石以上的大海船便多達上千艘，還有很多海船不是宋朝製造，而是來自波斯、阿拉伯等地，但體積的龐大的宋朝海船相比，這些域外海船便顯得體小單薄，抗風浪能力相差得遠，很多域外商人都喜歡乘坐大宋的海船。
泉州城又叫晉江縣，相距海港約十餘里，被一座延綿十幾里的小山所隔，晉江穿流過縣城，直接注入海灣。
范寧乘坐的大船直接從入海口駛入了晉江，又溯流十餘里後進入了縣城，停靠在一座很大的碼頭上。
范寧從大船上走下來時，一眼看見前來迎接他的狄青，蹉跎了十幾年，狄青鬚髮皆白，不過依然精神抖擻，腰板挺得筆直，他看見了范寧，頓時大笑著迎了上來，兩人重重擁抱一下，狄青笑道：「我就知道你是來接替我，終於把你盼來了！」
范寧也嘆息道：「狄公獨自在這裡鎮守多年，我心裡慚愧啊!」
「是我慚愧才對，沒有把海外事業做起來，以後就指望范使君了。」
范寧搖搖頭，這哪裡是狄青的責任，是趙禎把海外開拓凍結了，這一點大家都心知肚明，范寧又把隨行的幾名官員介紹給狄青，狄青便帶著范寧去海外經略府。
海外經略府就在碼頭正對面，隔一條街，步行數十步就到了，經略府佔地約三十畝，氣勢宏偉，門口有士兵站崗。
狄青帶著范寧進了大堂，兩人簡單舉行了權力移交儀式，范寧便正式成為這座經略府的主人。
兩人坐下，狄青讓茶童上了茶，對范寧道：「琉球府的開發已經完全停止，到目前為止，還是只開發了北部的一部分，建成一座縣城，有百姓千餘戶，駐軍三千人，這幾年我的精力都放在練兵上，倒是練出一支精銳的水軍。」
「琉球府那邊應該有礦山吧？」范寧又問道。
「還是以前那幾座銀礦，三司把所有礦山審批都停止了，也不準海外經略府有任何逾規之舉，還有我上次申請遷徙兩萬戶百姓去琉球府，最後也不了了之。」
范寧微微笑道：「遷徙兩萬戶百姓去琉球府的申請已經批下來了，但不是一次性遷徙，而是分解成五年遷徙，另外，三司也將礦山和土地的審批權力下放給了經略府，經略府軍隊將擴大到兩萬人，與此同時，我拿到了調兵虎符和作戰金牌，可以在海外全權發動三千人以下的戰爭。」
狄青聽得越來越瞪大了眼睛，半晌才嘆息道：「我明白了，第二輪海外開拓真要在你的手中開啟了。」
范寧搖搖頭，「權力大，壓力也大，知政堂沒有好處才不會放權，它要求經略府從明年開始，完全解決海外糧食自給問題，還要每年給朝廷輸入一千萬貫的財稅收入，當然，這一千萬貫也包括了鯤州。」
狄青眉頭一皺，一千萬貫，他面露難色道：「光憑鯤州和琉球府恐怕遠遠不夠一千萬貫。」
「這個問題我考慮過了，糧食自給完全不成問題，咱們人口少，依靠軍屯就能解決，再說鯤州那邊糧食產量大，把鯤州糧食適當調一部分過來，也很好的辦法，至於一千萬貫，鯤州那邊目前每年三百萬貫是穩定的，我打算開發鯨州的砂金，另外戰馬明年開始輸入大宋，預計每年輸入大宋三萬匹，按照每匹五十貫錢來計算，光鯤州每年的財稅都達五百萬貫，琉球府這邊主要是木材、水產、水果、礦石，暫時無法提供太多資源，所以每年的五百萬貫還得從南洋索取。」
狄青有點明白，「所以你這幾年的經略重點放在南洋上。」
范寧緩緩點頭，「正是如此！
