京城在進入九月後，天氣便漸漸轉涼，到了九月底，一陣陣秋雨襲來，陰冷的京城如墜初冬。

御街朱骷髏茶館內，溫暖的茶香瀰漫中大堂，氣質高雅，清麗脫俗的茶妓們不時端著茶盤出入一間間精雅的小屋，在二樓最裡面的一間小屋內，王妃高滔滔和朱潔相對而坐，高滔滔眉頭略皺，「你說王爺找你父親要走三萬貫錢？」

「準確說是三千兩黃金。」

朱潔憂心忡忡道：「我不是捨不得三千兩黃金，但這件事確實有點蹊蹺，王爺要求我父親做成三個提取黃金的憑據，感覺他似乎要送人。」

高滔滔神情也變得凝重起來，需要用一千兩黃金來行賄，這可不是小事情，一種直覺告訴她，丈夫又要生事端了。

「這是什麼時候的事情？」

「就在三天前，九月二十六日。」

高滔滔又問：「除此之外，他還有別的要求嗎？」

「別的......」

朱潔想了想道：「他似乎對《信報》非常有興趣，希望能夠插手《信報》，還有，他希望我父親能在財力上全力支援他，將來他會十倍奉還，還會封我父親為郡王。」

「那有沒有讓令尊保守秘密？」

「當然有，但我父親不會隱瞞我，立刻告訴了我，他很擔心王爺又在做蠢事了。」

高滔滔又問道：「這件事告訴范寧了嗎？」

「還沒有，但我打算下午去一趟他的府上，我想這件事不能隱瞞他。」

「好吧！我們分頭去調查，有情況我們還在這裡碰頭。」

兩人很快便各自離去了。

高滔滔坐在馬車內，她的憤怒已經消失了，她現在只剩下冷靜和理智，丈夫要了三千兩黃金，分成三份，那應該是給三個人，那他們會是誰？丈夫又在打什麼主意？

高滔滔當然知道，丈夫絕對不是給女人，他的問題她很清楚，他必然是為奪權做準備，現在再奪權應該不現實了，兒子已成為皇嗣，他現在亂來，天子不容他，百官也不會容他，或許是等兒子上位后？

高滔滔心中陡然一驚，丈夫這是想做什麼？想奪兒子的皇位，還是想以太上皇的名義逼兒子讓位。

一種母親的護犢本能使她對丈夫忽然深感痛恨，其實這種不滿和痛恨早就有了，自從她發現丈夫對兒子上位之事極度不滿后，一顆怨恨的種子便在高滔滔心中發芽了，但她一直默默忍耐著，而直到今天，這顆怨恨的種子終於長成了仇恨的大樹。

高滔滔心中的仇恨不可抑制地要爆發出來，她低沉地自言自語，「你不要逼我，一切都是你自找的！」

回到王府，高滔滔問道：「王爺呢？」

「回稟王妃，王爺在書房裡看書。」

高滔滔點點頭，對使女彩娥道：「讓我劉曲來見我！」

不多時，劉曲匆匆趕來，單膝跪下道：「參見王妃！」

高滔滔冷冷道：「你有事情瞞著我？」

「小人不敢，卑職所知已全部告訴了彩娥姑娘！」

「那麼就是還有你不知道的地方！」

劉曲慚愧道：「這一個多月，王爺時常出去，確實有四次沒有帶小人。」

「三天前，九月二十六日有嗎？」

劉曲點點頭，「確實有，王爺那天下午是一個人出去了，不過出去的時間不長，一個時辰后就回來了，小人不知道他去哪裡？」

這就對上了，有些事情丈夫並不相信家將，看來這件事非常隱秘，事關重大。

高滔滔心中暗暗思忖，這幾天丈夫都沒有出門，那三千兩黃金應該還在他手上，他到底要把黃金給誰？

..........

東宮議事已經推行一個多月了，事情並沒有想象的那麼麻煩，基本上都是一些細碎的瑣事，在官員之間沒有個人利益衝突的情況下，各種政務都順利運轉。

唯一的一次矛盾是關於陝西路大旱的災民安置，文彥博和韓琦的意見發生了衝突，文彥博主張允許災民留在河北西路，減少陝西路旱災地區的承受能力，而韓琦則主張災民回鄉，由官府賑災並組織災民自救。

雙方互不相讓，最後報天子趙禎仲裁，趙禎以邊防為重，同意了韓琦的方案。

這是唯一的一次意見相左，但范寧還是敏感地捕捉到了黨爭的氣息，文彥博和韓琦似乎在爭奪朝政的主導權，兩人都長期擔任右相，都有強烈的主導慾望，賑災之爭不過是兩人的一次試探。

范寧開始有些憂心忡忡，他開始感覺到東宮議事並不是一個好的解決辦法，一時趙頊完全被架空，其次朝廷要形成兩個權力中心，這勢必會在朝廷內部形成激烈的權力鬥爭，會削弱大宋的中央集權。

范寧的馬車在府門前停下，他進了府門，迎接他的是阿雅，「小姑來了，兩位夫人在陪她說話，好像小姑有什麼要緊事情找官人。」

「我知道了！」

范寧來到后宅，卻沒有急著去找朱潔，而是陪女兒餵羊，又抱著女兒去找到了小松鼠，這才把她交給乳母，自己來到了內堂。

內堂上，三個女人正在喝茶閑聊，朱佩見丈夫進來，笑道：「小姑等你很久了，倩姐，我們撤吧！」

「這傻孩子在說什麼？」

朱潔望著兩人離去，這才對范寧淡淡道：「你的麻煩事情要來了。」

范寧的臉色立刻變得凝重起來，「趙宗實？」

朱潔點點頭，「三天前，他問你三祖父要了三千兩黃金，分為三份，並承諾將來封你三祖父為郡王。」

郡王這種空口許諾范寧不關心，他更關心三千兩黃金，也就是三萬貫錢，這可是收買軍隊的價格啊！

「王妃知道這件事了嗎？」

「她知道了，我下午見過她。」

「那王妃是什麼態度？」

「她當然也很緊張，也很惱火，她會盯住趙宗實，也希望我們這邊也一起盯住他。」

范寧沉默片刻道：「三祖父為什麼要把黃金給他？」

朱潔感覺到了范寧語氣中的不滿，她無奈地解釋道：「你三祖父只是一介平民，他得罪不起趙宗實，況且他這些年已經投在他身上大量錢財，他不想為這件事翻臉，以前的投資都付諸流水。」

范寧沉吟一下道：「我會盯住趙宗實，但我懷疑張堯佐也在盯住他，現在趙宗實便是皇嗣最大的軟柄，張堯佐不會放過他。」

「那需要我們做點什麼？」

「很簡單，讓三祖父立刻回平江府，他再給趙宗實錢，趙宗實就會間接被他害死，將來趙頊登基會饒過他嗎？」

朱潔的臉色刷地變得慘白，她點點頭，「我今晚就讓他連夜回平江府！」

.........

其實范寧最忌諱的就是趙宗實，如果趙宗實又找回了歷史軌跡，登基為宋英宗，那麼他第一個要收拾的，不一定是張堯佐，但一定會是自己。

不光自己，整個家族都會遭到趙宗實的殘酷報復。

正因為深知這一點，范寧才會不惜一切代價阻止趙宗實上位，不准他再走回歷史軌跡，但他又要考慮趙頊的感受，畢竟是他親生父親，那怎麼把握這個度？

范寧必須找到一個合適的人選，替他完成這個心愿。

沉思良久，范寧想到了高滔滔，讓高滔滔上位垂簾聽政，或許是最好的辦法。

高滔滔還給了自己三個承諾，越是高位者，這個承諾的分量也就越重，不是嗎？

從腰囊里摸出三塊玉，范寧玩味地笑了笑，他在某些方面很敏銳，能感覺到高滔滔對自己的態度有點特別，當然不是她看上自己之類，而是她對兒子的付出。

她為了兒子，可以說不惜一切代價。

.........

范寧來到自己外書房，片刻，朱龍出現在房間里，抱拳道：「請官人吩咐！」

范寧淡淡笑問道：「你覺得最了解一個大人物行蹤的，會是什麼人？」

「應該是他的心腹家將！」

范寧搖搖頭，「我覺得是車夫！」

朱龍愣了一下，不敢接話，范寧又道：「如果我是張堯佐，要監視趙宗實的一舉一動，我一定會收買他的車夫，這就是你們沒有發現張堯佐是怎麼監視趙宗實的原因，張堯佐從內部收買，就不用再監視了。」

「官人需要卑職做什麼？」

「你們要做兩件事，第一，監視趙宗實的車夫，看他有沒有被張堯佐收買，但不管他有沒有被收買，你們都要控制住他，我要知道最近一個月，趙宗實和誰往來密切；第二，這幾天趙宗實要對外支付三千兩黃金，這筆黃金是存在朱氏錢鋪總店內，一旦這筆黃金被人動用，你要立刻通知我。」

「那錢鋪那邊？」

「我會給劉大管事打招呼，另外，你要切記一點，不管趙宗實做什麼？就算他是買兇殺我也好，你都不可擅自出手，必須要先稟報我。」

「卑職記住了！」

「帶著三個兄弟去吧！最好隱藏身份，不要讓人認出你們，那個車夫也一樣，這件事，我必須置身事外，明白嗎？」

朱龍點點頭，抱拳行一禮便匆匆去了。