范寧來到大門處，一眼便看見台階下站著一名年輕女子，容顏秀麗美，清麗絕倫，竟是幾年未見的歐陽倩，她身旁跟著個小使女，卻是在歐陽府中所見的小丫鬟。

「倩姐！」

范寧驚喜地喊了一聲，連忙迎了上去。

歐陽倩臉上露出一絲笑意，盈盈施個萬福，「民女歐陽倩參見范知州！」

范寧愣了一下，有些不滿道：「倩姐在說什麼，而且現在我已經卸職，不是知州了，你還是叫我阿寧。」

「好吧！阿寧，我中午看了《小報》，才知道你回來了。」

「我是昨天下午回來的！」

范寧指指前面，「前面就是清風茶館，我們去那裡坐一坐。」

歐陽倩輕輕點頭，范寧便走在前面，片刻，三人走進茶館，找一個雅室坐下，歐陽倩的小丫鬟卻乖巧地坐到外間的等候。

范寧點了一壺好茶，兩盤點心，又讓夥計給小丫鬟送一些茶水吃食。

這時，歐陽倩從小袋取出半塊玉佩，放在桌上，推給了范寧，「多謝你這兩年的幫助，給我的幫助很大，我支用了八百兩銀子，以後我會還給你，」

范寧臉一沉，又把玉佩推還給她，不高興道：「你以為我是頭腦發熱？一切都有因果，今天我幫你是果，但因卻是你當年種下的，或許那幾天對你不重要，但對我卻很重要，我一直認為自己對你有一份責任。」

歐陽倩眼睛一紅，她連忙低下頭，小聲道：「這會讓你妻子不舒服的。」

「該怎麼做，我心裡明白，但你必須聽我的話，把玉佩給我收起來！」

范寧霸道地將半塊玉佩塞進了歐陽倩手中，雖然范寧的話很霸道，歐陽倩的心中卻生出一絲甜意，范寧還是在關心自己，愛護自己的，她輕輕點頭，把玉佩放回了自己綉袋中。

事實上，歐陽倩繼母一文錢都不給她，只准她住在家中和在家中吃飯，住宿好一點，她有自己的小院，可以從東門進出，大家眼不見心也不煩，但吃飯時卻時常遭白眼，連她繼母生的幾個弟妹也對她冷嘲熱諷，而她父親因為孩子多了，這些年對她也比較冷淡了，幾次訂婚失敗，她父親也很不高興，看見她總是板著臉。

正是有范寧的幫助，使她可以自己做飯，不用去看家人的白眼，若真斷了范寧這個經濟來源，她自己都不知該怎麼辦了。

「你繼母還是對你態度惡劣嗎？」范寧又問道。

歐陽倩苦笑一聲，「她對我能好到哪裡去？她現在最害怕就是聽到我要出嫁的消息。」

「為什麼？」

范寧不解地問道：「我覺得她應該希望你趕緊嫁出去才對啊！」

「事情哪有那麼簡單，家裡的情況你不了解，我爹爹俸祿雖然不低，但也沒有什麼外財，他喜歡出去和朋友飲酒喝茶，花錢大手大腳，他一半的俸祿都花在他的交際應酬上，加上他學生多，學生家裡有困難，他常常接濟一下。

更關鍵是我們自己家裡人口也多，平時開銷很大，以至於家中一點積蓄都沒有，以前爹爹給我準備了兩千兩銀子的嫁妝，已經被繼母分給我的兩個妹妹，再過幾年她們也要出嫁，你說我再出嫁，嫁妝怎麼辦？以前她恨不得我趕緊嫁走，現在卻反過來了，生怕我嫁人，她拿不出嫁妝不說，更重要是她怕自己兩個女兒的嫁妝沒有了，父親給學生提了過幾次，都被她攪黃了。」

「所以你繼母對你住在家中一點都不反對。」

「是！只要我不吃她的飯，不花她的錢，隨便我住多久都行，她不想見我，我也不想見到她。」

說到這，歐陽倩忍不住白了范寧一眼，「聽你的口氣，好像你也希望我趕緊嫁出去似的？」

「我才不希望你嫁人！」

范寧脫口而出，便知道自己失言了，他連忙乾笑一聲，「倩姐，我的意思是說........」

范寧一時不知該怎麼解釋，歐陽倩也羞得滿臉通紅，低頭不語，兩人都不知道該怎麼說，一時間，氣氛十分尷尬。

好一會兒，范寧才低聲道：「倩姐，你爹爹情況怎麼樣？」

提到父親，歐陽倩的眼睛頓時紅了，凄然欲泣，她捂著嘴，扭過頭無聲地飲泣起來。

范寧心中一痛，握住了她的手，歐陽倩心中一驚，連忙抽手，范寧卻握住不放，望著范寧誠摯的目光，歐陽倩心中忽然有一種衝動，就恨不得撲進范寧懷中痛痛快快大哭一場。

范寧坐到她身旁，指了指自己的肩膀，歐陽倩又想起當年自己和他去買帽子時的情形，她心中說不出的軟弱，把頭輕輕枕在范寧的肩上，任由他握住自己的手。

「爹爹已經氣得病倒了，家裡就像天塌下來一樣，亂成一鍋粥，大嫂羞憤難當，回娘家去了，繼母沒處發泄怒火，看見誰都罵，弟弟妹妹嚇得整天躲在房間里不敢出來，只有我在照顧爹爹。」

「那你爹爹的學生呢？」

「學生也都不見了蹤影，前天倒是曾布來過一次......」

說到這，歐陽倩心中忽然意識到什麼，連忙坐起身，對范寧小聲解釋道：「我和他沒有什麼關係了，他早就娶妻，你是知道的，當年他回家后，我們就沒有再聯繫。」

范寧握住她的手道：「你不用解釋，我心裡明白的，這幾年你受的苦楚，我心裡都清楚。」

歐陽倩積壓在心中委屈一下子湧上心頭，又想起范寧成婚時自己心中的絕望，她再也剋制不住內心的情感，伏在桌上失聲痛哭起來。

范寧心中從未把歐陽倩忘記，歐陽倩就是他心中一根刺，隱藏在他內心深處。

如果歐陽倩嫁得好，生活幸福美滿，或許就會漸漸忘了歐陽倩，但偏偏歐陽倩婚姻不幸，這便給了范寧巨大的壓力，他覺得自己有責任照顧好歐陽倩，這也是他把玉佩給歐陽倩的緣故，至少要保證歐陽倩衣食無憂。

范寧沒有打擾歐陽倩哭泣，只是握著她的手，默默地讓她發泄內心的委屈。

良久，歐陽倩慢慢停止哭泣，她抽回手，從繡花手袋裡用手巾擦拭淚水，有點不好意思道：「今天我淚水太多了，平時不是這樣的。」

范寧笑道：「能成為你的依靠，是我的幸運，我不嫌你淚水多。」

歐陽倩心中湧起一股甜意，白了他一眼，「誰想依靠你了，自吹自擂的，也不害臊！」

這時，小丫鬟在外間提醒道：「姑娘，時間要到了。」

歐陽倩一驚，有點慌亂道：「看我，差點把大事情忘了。」

「你還有事？」

「下午有御醫來給爹爹看病，我必須得在場。」

范寧點點頭，「你放心吧！我會全力幫助你爹爹，還他一個清白，絕不會置身事外。」

歐陽倩心中又是感動，又是歡喜，她低著頭道：「我今天就是來求你幫忙的，除了你，我也找不到別人了。」

望著她楚楚可憐的模樣，范寧就想抱住她痛吻一番，但他還是克制住了，這時候自己逾過那條線，會有乘人之危的嫌疑。

「你快回去吧！有什麼事我會來找你。」

歐陽倩點點頭，又對范寧道：「你來我家走東門，用力敲敲門，我的小丫鬟會給你開門的。」

范寧笑了起來，「我記住了，需要用錢你直接去錢鋪里拿，我給你留了一萬兩銀子。」

歐陽倩嘴角漾起一絲笑意，轉身向門外走去，走到門口又回頭千嬌百媚地看了他一眼，這才帶著小丫鬟迤迤然走了。

范寧負手慢慢走到窗口，望著歐陽倩和小丫鬟坐上一輛牛車離去，他心中忽然有一種明悟，這個等了自己多年的溫柔坑，恐怕自己爬不出來了。