范寧讓朱佩帶著朱元豐父女乘船前往唐縣，他則帶著隨從上了鯤州，眾人騎馬向群牧司方向疾奔而去。

群牧司駐地位於鯤州正北面，由數十座大木屋和十座馬廄大棚組成，目前有官員近二十人，牧子五百人，群牧司不受鯤州官府以及海外經略府管轄，直轄於朝廷群牧司。

「目前我們的馬匹已從最初的三千多匹增加到七千餘匹，還有兩千多匹孕馬，估計明年初能破萬匹.......」

都監楊雲侃侃而談，走到他身旁的韓琦連連點頭，韓琦在西夏帶過兵，深知戰馬的重要性，所以他來唐縣沒有遇到范寧，隨即便北上來到群牧司，視察這裡的養馬情況。

「那種馬有多少？」韓琦又問道。

「大概三百七十餘匹！去年春天我們兩次在鯨州捕獲了三百餘匹野馬，獲得一百三十餘匹上好種馬，這些種馬今年生出了一千多匹二代馬，體型明顯高大強健，極大地改良了我們戰馬的血統，我們準備延續這種血統，五年內培養三萬匹高質量的戰馬。」

韓琦興趣濃厚，問道：「給我看看這些種馬的後代？」

楊雲一招手，一名牧子立刻牽來五六匹小馬，這些馬匹都只有幾個月，看起來還很幼稚，但韓琦能識別戰馬，只見這些馬匹雖然還小，但體格均勻，腿長頭小，毛色光滑，馬尾茂密，他又在其中一匹小馬的馬背上用勁摁了摁，小馬紋絲不動。

「好馬！」

韓琦由衷讚歎道：「這些馬匹長大后都是一流的戰馬啊！」

這時，又有一名牧子牽了兩名高大健壯的馬匹出來，楊雲接過韁繩對韓琦笑道：「韓琦再看看這兩匹馬？」

韓琦眼睛一亮，上下打量一下這兩匹高大強壯、四蹄有力，遲疑著問道：「這也是那些野馬的後代？」

「那些野馬的後代怒目前都還是小馬，這兩匹馬是朱大官人獻給朝廷種馬的後代，少見的好馬，這兩匹就送給韓相公了，算是相公來鯤州的紀念！」

韓琦心中有點不太舒服，竟然公開向自己行賄，這怎麼行！

韓琦擺了擺手笑道：「楊都監的心意我領了，但我年事已高，已經很少騎馬，這些馬匹就留著做種吧！」

楊雲再三相勸，韓琦只是不收，最後韓琦臉色陰沉下來，「楊都監，難道非我明著說，你才肯善罷甘休？」

楊雲額頭流汗，躬身道：「卑職知錯，請韓相公見諒！」

「把馬牽回去！」

韓琦揮了揮手，楊雲無奈，只得悻悻地把馬匹牽回去了。

就在這時，遠處有人大喊：「范知州來了！」

韓琦大喜，連忙迎了上去，只見一隊騎兵從遠處疾奔而至，為首之人正是范寧。

范寧奔至近前，翻身下馬笑道：「沒想到會在這裡遇到韓相公，真是人生何處不相逢！」

韓琦眯起眼睛道：「你這個臭小子居然不經朝廷允許，就擅自進攻他國，你犯了大忌，我可是來救你的，渾小子懂不懂？」

范寧撓撓頭道：「韓相公可是一向剛正不阿，不徇私情，我讓韓相公相救，豈不是違背了韓相公的做人原則？」

「難道你以為我在騙你？」

「韓相公當然不會騙我，但救我的應該是那些幾百萬兩黃金白銀才對吧！」范寧笑嘻嘻道。

韓琦無奈，只得指了指范寧道：「讓我怎麼說你，你不能每次都靠僥倖，雖然這次官家看在黃金、白銀的份上饒過你一次，但更重要你是初犯，如果你再犯類似的錯誤，不知多少人會來抓你的把柄，那時天王老子都救不了你，明白嗎？」

說到最後，韓琦的神情變得十分嚴肅，他可不希望范寧這樣的棟樑之才最後栽在任性上。

范寧也收起的嬉笑，躬身行一禮，「多謝韓相公對晚輩的愛護！」

韓琦臉色稍霽，點點頭道：「牧場這邊我已經視察完成，我想去看看漢縣，你陪我去吧！」

「卑職遵令！」

停一下范寧又問道：「韓相公是怎麼從唐縣過來的？」

「當然是坐船過來，從唐縣到這裡好像沒路吧！」

范寧有些不好意思，從唐縣也可以騎馬過來，只是要燒著海邊走，太遠了。

范寧和韓琦上馬，在數十名隨從的簇擁下，一邊走一邊給韓琦介紹，「卑職打算修建一條從漢縣到群牧司的官道，唐縣也修建一條，這樣，鯤州初步就形成了道路網。」

「那你打算從什麼時候開始修路？」韓琦問道。

「事實上已經開始了，漢縣城池和碼頭都基本上修建完成，築城的一萬餘名日本勞工已經從漢縣開始向群牧司方向伐木築路，中間會修築一條分支官道，通往西北的晉縣......」

「但晉縣還沒有批下來，你又想先斬後奏？」韓琦不滿瞪了范寧一眼，他發現范寧在尊重朝廷方面做得很不夠，需要時時刻刻敲打他。

范寧連忙道：「這次不會先斬後奏，卑職只是預留了晉縣的位子，最多....最多.....」

「最多先修一座小鎮對不對？」韓琦冷冷道。

范寧額頭出現三根黑線，「韓相公怎麼會猜到？」

韓琦哼了一聲，「這種把戲已經老掉牙了，我怎麼會不懂？一個個都自以為精明，只要不修城牆，那就沒有違規，明明就是縣城，非要說是小鎮，以為朝廷不懂？這種人自作聰明，朝廷評價官員時，誠信上就丟分了，最多給一個中上，上等評價就別想了。」

范寧一時無言以對，他想得很周到的計劃居然漏洞百出，這可怎麼辦？

韓琦迅速瞥了他一眼，淡淡道：「這樣吧！趁我這幾天在鯤州，你趕緊寫一份報告，說說急著建鎮的理由，如果我感覺理由充分，我作為樞密使會批准你的報告。」

范寧心中感動，這才是真正提攜後輩的前輩風範啊！

「卑職會儘快寫出報告！」

.........

范寧陪同著韓琦上了官船，大船向西而去，次日上午，范寧來到韓琦主艙，將連夜寫成一份報告交給了韓琦。

「這麼快就寫好了？」韓琦接過報告笑道。

「確實是有充分理由，而且船隻正好路過晉縣的預留地。」

「哦？我們去看看。」

韓琦快步走出船艙，來到船頭，官船正好經過海峽，范寧指著北面隱隱可見的陸地道：「那裡就是鯨州，鯨州很狹長，南面的地形就像一把劍，寬只有三十里，長近千里，我們在最南端駐紮了一座軍營，約有三百士兵，但這座軍營需要後勤支援，而鯨州至今沒有大宋百姓定居，所以.......」

韓琦臉上的笑容已經忍不住綻露出來，這傢伙還真有借口，光面堂皇，讓人無法拒絕，而且支援軍營後勤還正好就是樞密院管轄的事情，為了讓自己批准，這傢伙沒少費心思啊！

「所以你就打算建一座小鎮作為對岸鯨州軍營的後勤支援？」

「正是！」

范寧又一指南面道：「海峽斜對面約十里處正好有一處天然良港，也是鯤州少有的不凍港，我準備把小鎮放在那裡，等朝廷批准晉縣后，再把小鎮升級為縣，這個方案韓相公能接受吧！」

「如果屬實的話，勉強可以接受！」

「當然屬實，要不我陪韓相公去鯨州軍營看看吧！」

韓琦搖搖頭，「這次沒有時間去了，這次巡視鯤州時間很緊，然後還要秋田城！」

范寧心中一涼，「韓相公還是要去秋田城？」

韓琦點點頭，「我索性對你說實話，這次我來鯤州，主要是審查你出兵日本一事，我要調查實際情況，然後向天子和知政堂彙報，如果我發現你對朝廷有隱瞞之處，那我也必須要如實彙報！」

范寧沉默片刻問道：「韓相公所指的隱瞞之處，具體是什麼？」

「都有，主要是三點，你出兵的動機，究竟是不是為了擴大防禦縱深？其次你出兵的本質有沒有造成對日本國的入侵？還是就像你自己說的，你只是殲滅地方勢力，並沒有和日本朝廷直接交手；最後第三點就是，這次繳獲大量財富，你有沒有中飽私囊？」