張三娘當然全力支持兒子在京城買房，她對目前的生活已經心滿意足，對她而言，那一萬多貫錢就是留給兒子的錢，她只是替兒子暫時保管而已。

所以當張三娘聽兒子說想在京城買宅，她便毫不猶豫地取出了兩張朱氏錢鋪的存票。

「這張是一萬貫錢的存票，最早給我的，這張是四千貫的存票，後來給的，本來還有一張兩千貫的存票，被你爹爹拿去買地了。」

張三娘嘆了口氣，又取出半塊玉佩遞給兒子，「憑這半塊玉佩可以提錢，你把錢都拿去，買一座好一點的宅子。」

范寧把一萬貫錢的存票又還給了母親，笑嘻嘻道：「四千貫錢就足夠了，這一萬貫錢娘收好，算是娘的私房錢。」

張三娘伸手在兒子頭上敲了一記，「你這小鬼頭，怎麼說話呢？什麼叫娘的私房錢，你暫時不用，娘就給你存著，等你娶媳婦時，就用這錢給你辦個風風光光的婚事。」

「娘，我真不用，你就收著吧！手中有筆錢也定心一點。」

范寧從懷中摸出幾張地契交給母親，「這是五百畝上田，已經掛在我名下，可以免稅，這些土地就算兒子孝敬給娘的。」

張三娘喜滋滋地接過地契，這可是兒子考中進士的獎勵，兒子孝敬給自己，她怎麼能不要。

「這個我要，以後就留給娘養老。」

這時，張三娘又想起一事，連忙道：「今天一早，朱老爺子送來一份請柬，請你過去吃頓便飯。」

范寧一怔，「去吳江？」

「好像不是，就在木堵鎮上！」

范寧頓時大喜，朱老爺子來木堵了，這太好了，省得自己再跑吳江一趟。

「要不你現在就過去吧！看看有什麼事情需要幫助人家的。」

張三娘子現在對朱老爺子的事情特別熱心，要知道朱佩可是朱老爺子的孫女，有可能朱佩會成為自己的兒媳，她怎麼可能不熱心。

「娘！朱老爺子沒有什麼事情需要我幫忙，不過我現在去看看他倒也可以。」

范寧見時間還早，便坐船前往木堵鎮，去拜訪住在鎮上的朱元甫。

朱元甫位於木堵鎮的大宅子並沒有荒廢，靈岩山腳下有母親的一座衣冠墓，他也會時不時過來拜祭一下。

聽說范寧前來拜訪，朱元甫親自到大門口來迎接。

「恭喜范少郎高中進士第四名！」

范寧連忙上前行禮，「若不是老爺子多年關照，我也不會有機會參加科舉，晚輩要感謝老爺子多年的厚愛。」

朱元甫聽范寧感激自己，他心中大為欣慰，笑道：「還是要靠自己，自己若不努力，任何人都幫不了你。」

「天時地利人和，缺一不可，老爺子就是我的人和。」

朱元甫哈哈大笑，拍拍范寧的肩膀，「走！我們先去倉庫看看。」

朱元甫所說的倉庫，就是田黃石的倉庫，目前借用朱元甫的奇石庫，倉庫位於府宅的東北角，外面有一扇的鐵門可以直接入府，府宅內通往這座倉庫的大門常年鎖著，實際上就是一座直接對外的倉庫。

朱元甫的奇石倉庫主要用來放置他多年收藏的太湖石，自從他搬回吳江縣，大部分珍品太湖石也跟隨搬走，這裡只剩下少量的上品太湖石。

偌大的倉庫空關著，所以當他聽說準備在木堵鎮給田黃石找一個座倉庫時，便想到了自己的奇石庫。

朱元甫的奇石庫比錢庫還要堅固嚴實，整座倉庫是用大青石修砌而成，四周沒有窗戶，顯得陰暗而潮濕。

這也是奇石庫的要求，大部分觀賞石都喜歡陰暗潮濕的環境，像太湖石，在水下呆了數百萬年，尤其忌光照和乾燥。

甚至倉庫內的架子也是用長條石搭建而成，范寧跟隨朱元甫走進倉庫，長條石架子上擺滿了大大小小的水缸。

水缸里裝滿了各種各樣的田黃石，都泡在清水中，范寧大致推算一下，倉庫中至少有上萬塊田黃石。

尤其在倉庫角落裡，范寧看到了令人震撼的一幕，數十顆水缸大的田黃石堆放在一起，這就是明仁告訴過他，礦田裡發現的那一窩田黃石，一共有四十三顆。

「阿寧，這塊田黃石你拿著！」

不知不覺，朱元甫又恢復了對范寧的稱呼，叫范少郎還是顯得有點隔閡了，他索性和劉院主一樣，直接稱呼范寧的小名。

「它有什麼特別？」

范寧從朱元甫手上接過這塊田黃石，田黃石如拳頭大小，外形像一顆土豆，由於光線太暗，看不清楚質地。

「這是明仁送給我的，裡面沒有蘿蔔紋，純凈得就像毫無雜質的蜂蜜凝固而成，是他們見過的最好的田黃石，這塊田黃石替我送給你堂祖父。」

范寧知道堂祖父將上次那塊溪山行旅石送給了天子，他心中一直有點失落，自己也在考慮再送給他一塊。

這塊田黃石來得正是時候，范寧連忙感謝，「多謝老爺子關心。」

朱元甫笑著拍拍他肩膀，「走吧！我正好有件事想和你聊聊。」

兩人離開倉庫，來到後堂，一名丫鬟給他們上了茶。

朱元甫喝了口茶道：「你二叔進京城之前來找過我，他之前去了一趟福州，有了一些新的想法，他想擴大範圍，做壽山石的生意，不知他有沒有對你說起這件事？」

范寧搖搖頭，「估計是開店太忙，他沒有時間給我說這件事，不過擴大為壽山石，是不是面鋪得太大了。」

范寧知道田黃石其實就是壽山石的一種，是壽山石的珍品，但壽山石還有很多品種，魏晉時就大量用來的雕刻成佛像，而朱哲平時用來雕刻的石頭，也是壽山石。

所以二叔想擴大做壽山石的生意，范寧感覺價值不是很大。

「你看這塊石頭！」

朱元甫又將另一塊石頭遞給范寧，石頭也不大，和桌上的茶盞一般大，呈乳白色，儼如冰凍過的牛乳，這是塊凍石。

但與眾不同是，這塊石頭布滿了朱紅點點，就像一片片桃花瓣貼在石頭上。

「這是．．．．．桃花凍石！」范寧忽然想起了這個名字。

「對！就是這個名字，叫做桃花壽山石，是你二叔帶回來的，他在住在廣應寺，寺中就有很多這種石頭。」

朱元甫又笑著問范寧，「你不覺得這種石頭雕刻出來，很有收藏價值？」

范寧搖搖頭，「比起田黃石，還是差遠了。」

「當然不能和田黃石比，田黃石是石中瑰寶，價值昂貴，一般文人可買不起，你二叔的意思，要考慮普通文人的需求。」

范寧有點明白了，「我二叔是想同時做中低檔的觀賞石？」

「用中檔壽山石來襯托田黃石的珍貴。」

范寧微微一笑，贊道：「這個思路倒不錯，他知道有很多壽山石都有極高的觀賞價值，像手中的桃花凍石，還有芙蓉凍石，雞血凍石、天藍凍石、魚腦凍石等等，這些石頭也極為美觀，僅次于田黃凍石，如果這些石頭都開發出來，價值不菲，那就更襯托出石中之王，田黃凍石的珍貴。」

想到這裡，范寧欣然點頭，「既然二叔要做，我沒有意見，但這樣的話，我們必須擴大在壽山一帶的投資。」

朱元甫點點頭，「我也認為你二叔的想法很好，但你要有心理準備，一旦做大壽山石的生意，我估計奇石館五年內不要考慮分利。」

范寧苦笑一聲，他還打算再從奇石館中拿幾千兩銀子買宅子，這下子計劃落空了。

朱元甫見范寧眼中有點失落，便微微笑道：「對於京城權貴而言，奇石館賺的錢只是小錢，真正的大錢是你想不到的，那也是朱家發家的根基。」

「那是什麼？」范寧好奇地問道。

朱元甫笑了笑道：「我現在不說，等你回京城，你去找佩兒的三祖父，就說是我安排的，讓他帶你做一次，你就明白了。」

．．．．．．．．．

接下來幾天，范寧又去長州縣拜訪董知府和平江府學政趙修文，又在劉院主的邀請下出席了延英學堂擴大的奠基儀式。

隨後又在父親的帶領下，拜訪了范氏家族，並在族廟內給列祖列宗上了香。

十天時間轉眼便過去了，范寧又到了啟程北上的日子。

范寧的出發地點依舊是木堵鎮，他依舊乘坐來時的那艘快船，他們之前就有約定，快船做了一票去杭州的生意后，又趕回來，正好接上了準備北歸的范寧。

張三娘也趕到木堵，和丈夫范鐵舟一起送兒子北上，雖然已經習慣了兒子外出求學的別離，但這一次不同，不知道什麼時候才能再和兒子相聚，張三娘心中充滿了不舍。

「娘，等孩兒在京城買了宅子，你們帶著阿多去京城過年，反正是坐船，路上也不辛苦。」

「我倒是很想去，這輩子還沒去過京城呢！就不知道你爹有沒有時間？」

張三娘看了一眼丈夫，希望丈夫能表個態。

范鐵舟想了想道：「其實我去十天半個月也無妨，多留下一點葯，一些小問題店裡的醫師也能處理。」

張三娘頓時大喜，如果全家能在京城過年，那簡直太好了。

范寧也笑道：「那就初步定下來，到時候我請李大壽的爹爹安排船隻，他們家有去京城的專門客船。」

「這件事你就別管了。」

范鐵舟笑道：「進京這件事我們自己會安排，你就不用操心了，你自己努力讀書，不能因為考上進士就放鬆自己，總之，我和你娘都希望能聽到你更好的消息。」

范寧點了點頭，「爹爹放心吧，我心裡明白呢！」

張三娘緊緊擁抱一下兒子，這才讓他上了船，這時，劉院主以及木堵鎮的鄉紳紛紛來碼頭送行。

范寧站在船頭向眾人揮手告別，船隻離開碼頭，向胥江駛去，漸漸地消失在遠方。

皇佑二年四月，范寧再一次離開家鄉進京，開始了他的仕途之旅。