隨著報喜官跑遠，客棧門口的士子們都陷入到巨大的失落之中，每個人都感覺到空空蕩蕩，這裡可是聚集了三千餘人啊！一次卻只有四個人考中。

每個人都慢慢從殘酷的現實中驚醒了。

他們都意識到，考中的可能性實在太低了，雖然大家都知道兩百人中才能考中一人，但那只是一種冷冰冰的數字。

而現在，殘酷的現實讓他們真切地體會到了什麼叫中榜艱難，什麼叫百里挑一。

蘇亮嘆了口氣，「聽到平江府兩個人，還以為是你我，結果和我們無關！」

「我們是童子科，應該會晚一點，不過這兩人咱們都聽說過啊！」

「這個孟童聽說是歐陽修的高徒，張潮不太清楚。」

范寧微微一笑，「張潮是朱家資助的寒門學子，是近幾年朱氏門生中比較出色的一個。」

「原來如此！」

蘇亮嘴上說著，卻踮起腳尖向南面望去，忽然，他指著南面大喊：「又來報喜了！」

大家都在看北面，沒想到報喜官居然從南面跑來，眾人紛紛向南面涌去。

為首報喜官擺擺手，周圍同行攔住了士子們，報喜官打開喜報高聲道：「舊曹門客棧有三人中榜，鄂州江夏縣錢贇，開封府陳留縣張志，蔡州汝陽縣羅雲開！」

歡呼聲一陣高過一陣，鄂州士子群那邊，一名士子被高高拋起。

開封府一群人中，一名士子激動得滿臉通紅，連連作揖感謝大家。

報喜官收下喜錢走了，就他剛走，從西大街又奔來兩隊報喜官，眾人都沸騰起來，將兩隊報喜的官員團團圍住。

其中一隊報喜官大喊：「我這邊是童子試報喜，請童子試靠攏！」

聽說是童子試，士子們紛紛走去另一邊，但還是有數百名童子試考生聚在報喜官周圍。

范寧和蘇亮也連忙上前，站在人群後面。

報喜官打開喜報高聲道：「這邊有三個童子試上榜，第一個是揚州江都縣蔣俊！」

一名少年大叫一聲，激動得跳了起來，旁邊幾名同鄉紛紛向他祝賀。

報喜官看了一眼這名少年，待他稍稍安靜，又高聲道：「下面兩人都是平江府的士子．．．．．」

范寧的耳朵『嗖！』地豎了起來，而蘇亮眼中開始出現獃痴模樣。

只聽報喜官高喊道：「兩人都是吳縣士子，吳縣士子范寧，吳縣士子蘇亮，恭喜二人高中！」

蘇亮激動得大叫一聲，抱著范寧脖子又跳又喊，「我考中了！考中了！」

這時，其他士子目光都變得傷感起來，一共只錄取五十名童子試考生，分二十個客棧報喜，這邊就出現三人了，說明後面不會再有，不少士子捂著臉絕望地飲泣起來。

范寧能感受到其他士子的悲傷，他剋制住內心的激動，連忙上前將五六兩碎銀塞給報喜官。

報喜官大喜，立刻取出一枚大炮仗，點燃了向空中一扔，只聽『砰！』的一聲巨響，頓時硝煙瀰漫，碎紙飛揚。

「恭喜三位！」

報喜官將錄取通知書交給三名少年，又繼續向北面飛奔而去。

這時，其他士子紛紛上前向范寧和蘇亮祝賀，蘇亮還沉浸在巨大的喜悅之中，根本就沒有任何反應。

范寧一一向眾人回禮，表示感謝。

這才拖著呈現痴獃狀的蘇亮返回了住處。

剛到門口，程圓圓便奔了上來，急聲問道：「你們考中了嗎？」

范寧指指蘇亮笑道：「這就是考中的樣子，已經呆掉了，趕緊去拿一盆冷水來給他醒醒！」

程圓圓喜出望外，她哪裡捨得拿水來潑情郎，她激動拉著蘇亮的胳膊喊道：「阿亮，快醒醒啊！」

范寧發現蘇亮真的有點不對，他也有點擔心，反手給蘇亮一記耳光。

蘇亮大叫一聲，捂著臉指著范寧吼道：「你打我做什麼？」

范寧又好氣又好笑，「你這個臭小子，你考中了！」

「什麼？」蘇亮一陣茫然。

程圓圓激動得搖晃他胳膊喊道：「阿亮，你考中省試了」

蘇亮終於恢復了正常的激動，他一把抱住程圓圓大喊：「圓圓，我考中了！」

范寧扭過頭去直翻白眼，這小子在趁機佔便宜呢！

程圓圓嬌羞無限地推開蘇亮，「阿亮，要慶祝慶祝啊！」

蘇亮也有點不好意思，他撓撓頭，嘿嘿笑道：「好！今天我請客。」

他忽然醒悟過來，對范寧道：「不對啊！范寧，你也考中了，為什麼你不請客？」

范寧白了他一眼，「你給報喜官喜錢了？」

「呃！」

蘇亮這才意識到自己是糊裡糊塗回來的，他連忙道：「我請就我請！」

旁邊程澤這時才上前向兩人表示祝賀，他明顯有點心事，蘇亮考上省試了，按照正常流程，他在殿試后應該獲得賜同進士出身。

這樣一來，自己妹妹就有點配不上他了。

他心中在盤算著，最好能生米先做成熟飯再說。

就在這時，一輛寬大的馬車停在巷子口，朱佩跳下馬車，奔了過來，臉上洋溢著掩飾不住的激動。

「阿寧，恭喜你考上了。」

朱佩臉上燦爛的笑容融化范寧的內心，他迎上前，撓撓後頸笑問道：「你怎麼知道得這麼快？」

朱佩背著手，晃了晃身體，得意洋洋道：「我有內部消息，其實昨天晚上我就知道了，只是想讓你感受一下報喜官的驚喜，便沒有告訴你。」

「是禮部流傳出來的？」

朱佩搖搖頭，「回頭我再告訴你，現在應該是去慶祝！」

蘇亮跳了過來，摟著范寧的肩膀笑嘻嘻道：「朱佩，你還沒有祝賀我呢！」

朱佩淡淡一笑，「我知道，也祝賀你考中省試，我覺得你應該趕緊寫封信告訴家人。」

一句話提醒了蘇亮，他轉身便向院子里奔去，一邊回頭喊道：「我馬上就好，一起去慶祝！」

范寧也連忙道：「我也得寫封家信。」

朱佩笑吟吟取出一封信遞給他，「你看看這個！」

范寧接過信愣住了，半晌問道：「我什麼時候寫的這封信？」

是他寫給父母的信，分明是他的筆跡。

朱佩有些得意地笑了起來，「看來我模仿得不錯！」

范寧再細看，他還是沒有看出這是模仿的筆跡，分明就是自己的寫的字。

「你什麼時候會模仿我的字？」范寧吃驚地問道。

「三年前吧！你上縣學后，我閑得沒事，便模仿了好幾個人的字跡，你是其中之一，還包括我爹爹和我祖父的字，他們都沒認出來是我模仿的。」

范寧也不知道是該生氣還是該苦笑，他打開信，只見朱佩模仿自己的語氣給父母寫信報喜，寫得極為恭敬，也讓范寧略略有些感動。

「謝謝啦！我呆會兒就寄出去。」

眾人在舊曹門瓦肆中寄了信，這才來到附近最好的時樓，這時，明仁也聞訊趕來，自然也少不了一番祝賀。

此時，各地報喜官的報榜已經結束，五百九十六名考生都收到了自己的錄取通知書，其餘十萬考生只能默默品嘗落榜的滋味。

最明顯是各大酒樓的生意，除了心情不好，跑來買醉的士子外，其餘士子幾乎都沒有出門，各大酒樓的生意都顯得冷冷清清。

聽說是兩個童子科中榜士子來酒樓慶祝，掌柜親自出來祝賀，並免了他們的菜錢。

掌柜拿著一卷條幅，鋪在桌上，並準備了筆墨，抱拳笑道：「懇請兩位小進士給本店留下墨寶！」

蘇亮連忙擺手，「我不行，讓范寧給你題詞！」

他把范寧推了上來，范寧猶豫了一下，向朱佩望去。

朱佩笑道：「這是規矩，新科進士都要給酒樓題詞，不過你這邊題了，朱樓那邊可別忘了。」

范寧想了想笑道：「那就寫幅對聯吧！」

他提筆蘸了墨，揮毫寫下一幅對聯：

高談滿四座，一日傾千杯。

且往飲美酒，乘月醉高台。

下面又題了自己的名字，『姑蘇范寧』

「好！」掌柜鼓掌連聲叫好，連忙收了去，這幅對聯他得交給東主。

朱佩卻不依，堅持讓范寧給朱樓也寫一幅對聯。

范寧沉吟片刻笑道：「我寫一幅絕對，朱樓可以拿來懸賞下聯，相信一定會轟動京城，蓋過礬樓的風頭。」

朱佩眼睛一亮，「你寫給我看看？」

范寧提筆寫下了一幅上聯：煙沿艷檐煙燕眼。