天還沒有亮，范寧又被一陣淅淅索索的聲音驚醒，他朦朦朧朧睜開眼睛，感覺自己床邊的椅子上又坐著一人。

他著實有點不滿道：「你去別人家裡都是這樣隨意侵入？」

「事實上沒有！」

徐慶笑道：「假如你房間里有女孩兒，我絕對不會進來。」

「看來我今天要去招個小丫鬟了。」

范寧打了個哈欠，閉目又睡去了。

迷迷糊糊中，他聽見徐慶丟下一句話，「欠了別人人情，就算一時還不了，也應該表示一下感謝。」

徐慶什麼時候走的，范寧不知道，但他醒來后，門窗都已經關好，就像什麼事都沒有發生一樣。

徐慶的好言相勸其實不錯，若不是朱佩，他恐怕現在還在糊裡糊塗被別人監視，無論如何，他都應該去感謝朱佩的幫忙。

范寧的態度還不錯，次日一早便前往朱府，感謝朱佩幫助自己擺脫監視。

他在朱府門口稍等了片刻，一名身材高胖的管家出來道：「小官人請隨我來！」

「麻煩大院了！」

范寧跟隨他進了朱家府門，和木堵和吳江的朱府不一樣。

這座京城的宅院修建得異常精緻，每一座院牆上都有長長的房檐，白牆黑瓦，顯得格外雅緻。

府中的院子都不大，每一座小院都有自己的風格，有的精緻、有的清雅，有的幽靜，有的富貴，移步易景，令人美不勝收。

范寧沿著一條走廊走進一座小院，小院中間是一座圓形的魚池，池中有一座丈許高的青太湖石，玲瓏百態，如仙子騰空，堪稱極品。

「這裡是貴客堂，小官人稍坐片刻，我家主人很快就到！」

范寧走上台階，走進了典雅富貴的客堂，地上鋪著厚厚的褚紅色提花波斯地毯，正中放著兩把花梨木的官椅，中間是一張茶几，兩邊各有兩把同樣的花梨木官椅。

牆角放著一座價值不菲的三扇白玉屏風，上面繪製著一幅幅精美的宮廷仕女圖。

范寧又抬頭看了看兩邊牆上，掛著幾幅名人字畫，其中一幅書法他認出是歐陽修的手筆。

另外幾幅花鳥小品，估計也是名家所繪。

這時，一名使女進來給他上了茶，茶盞就讓范寧嚇了一跳，居然是鈞瓷官窯，這種晶瑩飽滿的質感可不是一般民窯燒製得出來。

就在范寧端著茶盞驚嘆之時，外面響起清脆的環珮聲，隨即一陣腳步傳來，似乎有五六人向貴客堂走來。

范寧忽然意識到不對，來的不是朱佩，是另有其人。

他剛站起身，只見堂外一群花枝招展的女人走了進來，足有五六名女子，中間是一名四十歲左右的中年美婦，頭梳高髻，眉目秀美，穿一件略微寬大的金絲繡花褙子，十分典雅得體。

她面帶微笑，聲音很輕柔，「你就是范寧吧！我是朱佩的母親。」

原來是朱佩母親，范寧連忙上前行禮，「晚輩參見夫人！」

朱夫人姓王，長洲縣人，也是名門閨秀，嫁給朱佩的父親朱孝雲後生了兩子一女，長子朱哲雖然已十九歲，智力卻宛如三歲幼兒，給王氏帶來極大的痛苦。

雖然她才三十七歲，但她眼角和額頭已有細小的皺紋，看起來就像四十餘歲的女人。

王夫人要照顧弱智的長子，精力被大大佔用，只好把小女兒朱佩交給她祖父撫養，直到女兒長到十歲才把她接回京城。

王夫人當然知道範寧，她嫁給徐家的姐姐多次寫信向她告狀，說范寧多麼橫蠻無禮，多麼飛揚跋扈，整天就和女兒朱佩廝混在一起，學堂里甚至有了閑話。

王夫人很清楚閑話是什麼意思，她頓時又驚又怒，便決定阻止女兒再上學堂。

直到王夫人從長子的房間里發現一個少年的石雕，當她知道這個木雕就是范寧時，她才意識到大姐並沒有對自己說實話。

能讓長子朱哲喜歡，且讓他記住雕像的人，絕不會是阿姐所說的橫蠻無禮。

王夫人更相信自己的長子，長子純凈無暇的內心絕對容不下任何冷惡之人。

否則，長子怎麼從不給大姨雕像呢？

「小官人請坐吧！」王夫人笑容很溫柔，她能感覺到眼前這孩子的知書達理。

范寧坐了下來，一名使女給王夫人也上了茶，幾名使女僕婦分站在大門兩邊。

王夫人在范寧旁邊坐下，含笑問道：「小官人是什麼時候進京的？」

范寧連忙欠身道：「回稟夫人，晚輩五天前進京！」

王夫人點了點頭，「我聽說你童子試考得很不錯，不錯，值得讚賞！」

「謝夫人誇讚，晚輩還差遠，只是僥倖考好。」

王夫人笑了起來，「當年朱佩父親考上進士時，他也告訴我母親，只是僥倖考好了，後來我才知道，哪有什麼僥倖，都是謙虛話而已。」

「晚輩不敢當！」

王夫人在范寧身上依稀看到了當年丈夫的影子，心中對他更有好感。

她一招手，一名使女上前一隻精美的木盒子放在茶几上，王夫人打開蓋子，裡面竟是一個精緻無比的石雕小人。

「小官人認識這個小石人嗎？」

范寧細看木頭，心中一驚，小石雕竟然是自己，正摸著後腦勺傻笑，雕得栩栩如生，憨態可掬，就連自己戴的帽子，穿的衣服都纖毫畢現，這應該是朱元甫老爺子過壽那天。

「這是.....朱佩長兄的大作？」

王夫人笑著點點頭，「他就這個愛好，這隻小石像就送給你了。」

「多謝！多謝！」

范寧想了想，從皮囊中摸出一個鵝卵形的田黃石，放在桌上，「這種石頭叫做田黃石，最適合雕刻，我送給朱哲，請夫人替我轉給他。」

「多謝小官人，我一定轉給他。」

雖然王夫人非常客氣，招待也熱情周到，用了貴客堂接見范寧，但至始至終，王夫人卻絲毫沒有提及朱佩。

坐了片刻，范寧只得起身告辭。

王夫人也沒有挽留，讓管家把范寧送出府門，並很客氣地歡迎他經常來坐客。

走出朱府，范寧鬆了口氣，他不是愚笨之人，當然很清楚王夫人其實是在用一種十分委婉的方式暗示自己，以後盡量少和朱佩往來。

當然，范寧也完全理解，任何一個母親都會保護自己女兒。

畢竟朱佩已經長成少女，就算自己不會傷害到朱佩，但朱佩和一個男孩兒廝混在一起，她也考慮女兒的名聲。

范寧搖了搖頭，從前朱元甫從不禁止朱佩和自己交往，但到了京城，朱佩的父母就會嚴格約束女兒了。

也罷，回頭給徐慶說一聲，讓徐慶轉達朱佩，並不是自己不懂感恩，自己已經儘力了。

范寧正在路邊探頭尋找牛車，這時，一輛馬車從旁邊一條小道上疾速駛來，『嘎！』地停在范寧面前，車門開啟，只見朱佩在車內一臉不高興道：「先上車！」

范寧上了馬車，見劍梅子就坐在自己身後，依舊面無表情，就像從不認識自己。

范寧早已習慣了她的冷漠，對朱佩笑問道：「你怎麼知道我來了？」

朱佩怒道：「我非要把那個該死的管家開掉，竟然不把我放在眼裡！」

范寧也覺得那個管家有點過份，自己明明是來見朱佩，就算他不放心，可以稟報朱佩的母親，但也應該同時告訴朱佩一聲，這才是正確的做法。

他卻向朱佩隱瞞了，這對客人也是一種極不尊重，如果這個管家不是失職，那他確實沒有把朱佩放在眼中。

「那你怎麼知道我來了？」范寧又一次問道。

「是劍姐告訴我的。」

「可是.....你現在趕著出來，被你母親知道了，她會生氣的。」

朱佩半晌才冷冷道：「既然從小就她不管我，現在又何必多事？」