周震是一個乾瘦的老者，年約五十餘歲，皮膚焦黃，貌不驚人，看起來就像一個種田的老農，但他卻是齊州有名的大儒。

這次他被朝廷禮部調來平江府出任解試主考官，壓力也很大，畢竟平江府人才輩出，他就怕自己評判不周，被人恥笑。

所以他這次審卷抱著兩個原則。

首先是盡量謹慎的原則，謹慎、謹慎、再謹慎，絕不能錯判一個考生。

其次便是信任同僚的原則，盡量尊重審卷官和副主考的評分和判斷，有什麼事情大家商量，摒棄個人獨斷的作風。

正是他的這兩個原則也贏得了大家對他的尊重。

此時，周震正全身關注批閱試卷，每份試卷上都有評分，包括兩名審卷官和兩名副主考評分。

評卷到了這一步，主考官確實很為難，剩下的百份試卷幾乎每一份都能考上解試，但主考官不得不再淘汰一半，顯得很殘酷，卻又無可奈何，畢竟只有五十個名額。

這時，有人敲響了房門，周震放下筆道：「進來！」

門開了，張若英和岳清走進了房間，周震呵呵笑道：「兩位教諭有事嗎？」

「剛才聽楊教諭說，他點了一下童子試的卷子，好像數量不對，我們想再清點一下。」

周震心中有點詫異，但還是點頭答應了，他很清楚童子試涉及到各縣的切身利益，關係到官員的政績，非同尋常，他很理解兩人的心情。

在周震的桌上，除了百名普通成人解試的試卷外，還有一疊便是童子試的卷子。

周震一指童子試的試卷道：「都在這裡，我還沒有碰過，兩位儘管清點！」

張若英也不客氣，將卷子分一半給岳清，兩人清點了兩遍，張若英道：「我這裡是二十六份，你那邊呢？」

「我這裡二十三份！」

兩人臉色一變，當真少了一份。

周震也看出一絲端倪，似乎試卷少了一份，這是怎麼回事？

張若英又翻了一遍，兩人交換一個眼色，果然是那份卷子沒有了。

張若英心中十分惱火，好歹也是府學教諭，堂堂的副主考，做這種卑劣的小動作，有意思嗎？

岳清很了解張若英，他脾氣大，性格耿直，說話不留情面，岳清生怕張若英說出難聽的話，便搶先對周震道：「之前有一份童子試卷子，張副主考說拿去好好看一看，估計他忘記了，應該還在他那裡。」

「是嗎？」

周震其實也聽到一些傳聞，這個張副主考口碑不太好，很多人都說他師德有缺，居然少了一份童子試的卷子，看來這件事並不是忘記那麼簡單，裡面隱藏著什麼恩怨。

周震走到門口，高聲道：「請張副主考過來一下。」

不多時，張憲笑呵呵走了過來，他看了一眼張若英和岳清，故作驚訝道：「兩位教授怎麼也在？」

張若英陰沉著臉一言不發，岳清笑道：「我們想再看一看之前那份卷子，結果發現不在這裡，上次被張教諭借走．．．．．．」

張憲一拍腦門，「哎呀！在我抽屜里，我居然忘記了，看我這記性，差點壞了大事，我馬上去拿來。」

張憲匆匆去了，周震也是人情世故老道之人，他怎麼可能看不出張憲故作誇張的表情。

張憲暗中扣住卷子，顯然是不想讓這名考生出頭。

這一刻，周震對這名考生倒有點興趣了，居然能讓堂堂的副主考做出這種下作的事情。

不多時，張憲將考卷拿了過來，歉然道：「和一堆落榜的卷子混在一起，真不好意思！」

張若英懶得理睬他，轉身便走了，岳清笑了笑，「那就不打擾周主考，我們先告辭！」

他也跟著出去，周震接過卷子，看了看上面的評分，笑道：「兩位審卷官都給了上上甲，張主考給了上上，好像還缺齊主考的評分，我先看一看，等會兒我給齊主考送去，別的事情就沒有了，麻煩張主考跑了一趟。」

張憲臉上難掩尷尬之色，他目前也不知道這份卷子就是范寧的考卷，但他卻看出這份考卷是吳縣縣士所答。

他雖然是府學教諭，但他卻偏向於長洲縣，況且他兄弟在吳縣縣學名譽掃地，於公於私，他都不願意讓這個吳縣縣士獲得貢舉士資格。

可惜他不是主考，若他是主考，這份卷子他肯定第一個刷掉。

「哪裡！哪裡！主考先忙，我回去了。」

他退出了房間，心中思忖片刻，這件事得告訴長洲縣的幾名審卷官，以後文縣令問起來，自己也可以有個交代。

他也轉身快步離去。

．．．．．．．．

審卷到了最後一天，長洲的各家酒樓又重新熱鬧起來，很多考完試后回家的士子，在這一天又重新返回了長洲縣。

這次解釋的議論題和對策題，都是比較容易發揮的題型，這使得考生們普遍感覺良好。

每個考生都心懷希望地在長洲縣等候，等待明天發榜一刻的來臨。

范寧沒有再住在秋葉禪寺，而是住在董坤的家中。

董坤的大伯便是平江知府董潛，他的父親在朝廷擔任史館編修一職，屬於清水官，沒有什麼實權，但董家卻是平江府的名望大族。

董坤的父輩出了兩個進士，讓董老太爺的後半輩子足足榮耀了十幾年。

但同時也給小輩們帶來巨大的壓力。

「我大伯和我爹爹都是進士，你說我若解試都考不過，家裡人怎麼看我？」

董坤這兩天著實有點寢食不安，剛開始他認為自己考得不錯，不料昨天卻忽然發現自己在默經題上犯了低級錯誤，漏默了幾個字，給他一記沉重的打擊，令他沮喪萬分。

董坤心裡清楚，這次解試競爭之激烈，他很可能要和舉人失之交臂了。

范寧理解他的懊惱，笑著安慰他道：「你才十五歲，你父親可是三十歲才考上進士，難道你十五歲就想超過你父親。」

「我沒有想超過父親，但至少能考過解試吧！」

「既然沒有想超過父親，那你考過解試又有什麼意義，還不是明年在京城落榜？

我倒覺得如果這次你沒考上解試，並不是壞事，給你三年的時間再把基礎好好鞏固一下，你和藺弘一樣，基礎都比較弱，如果太早考上解試，反而會把基礎忽略了。」

「說得好！」身後傳來一聲誇讚。

范寧回頭，只見身後走來一名四十五六歲的中間人，身材高大，皮膚白凈，眉眼和董坤依稀相似，也是一張方臉，但目光更加敏銳。

他穿一件半舊的白色襕袍，腰束革帶，頭戴一頂紗帽，舉手投足間帶著一種從容不迫，給人一種溫文爾雅的感覺。

董坤連忙起身，小聲道：「大伯！」

原來這位中年男子就是平江知府董潛，范寧還是第一次見到他。

他連忙躬身行禮，「晚輩范寧參見董伯父！」

董潛點點頭，溫和地笑道：「你就是范寧，我早就久聞你的大名了！」

不等范寧開口謙虛，他一擺手，「坐下吧！」

范寧坐了下來。

董坤卻不敢坐，垂手站在一旁。

董潛笑道：「我和歐陽修關係不錯，兩年前他寫信給我，讓我關照關照你，我一直在關注你，其實不需要我的關照，你自己也表現得很出色。」

范寧心中凜然，原來這個董知府也知道自己在京城的事情，他迅速瞥了一眼董坤，見他神情自若，並不驚訝伯父的話。

范寧心中不由暗暗一嘆，這些官宦子弟個個誠府很深，明明知道自己的底細，卻一直矢口不提。

董潛看出范寧心中的感慨，他微微笑道：「你別怪董師弟，是我不准他亂說，還有董家和朱家有聯姻，想必你也不知道。」

這件事范寧倒知道，朱佩告訴了他，由這份聯姻算起來，朱佩還變成了董潛的長輩。

范寧笑了笑，「每個人都有自己的秘密，我不會怪董師弟。」

「范寧，你很大氣，甚至比成年人還要睿智冷靜，而且還有一種異於常人的感知，我說得沒錯吧！」

范寧的心頓時怦怦跳了起來，董知府這話什麼意思，難道他知道自己能預知未來？

「我不明白董知府指的是什麼？」

「我說的是押題!」

董潛微微一笑，「你不僅押中了縣試題，還居然押中了這次解試的對策題，令人驚嘆啊！」

范寧心中一松，原來是指押題，他笑著搖搖頭，「縣試題其實不是押中的，是我找到了縣學出題的規律，至於詩題，不瞞董伯父，高縣令和我關係很好，給了我一個端午節的暗示。」

「那解試題呢？你又怎麼解釋？」董潛依舊笑著問道。

「當今天子十分關注民生，在天子影響下，各地官府的解試也會偏向於民生，我發現平江府的解試已經十年未考勸農，所以大膽推測，今年對策題會涉及農業，只能說，僥倖被我猜中。」

董潛大笑起來，「天下哪有那麼多僥倖的事情，不如你再僥倖猜猜三年後的解試題？」

不等范寧回答，他便擺擺手笑道：「和你開個玩笑，明天就要發榜了，我有一種直覺，明天你一定會在榜上。」