郭雲看了一眼眾人，又繼續道：「范寧這兩年沒有太多表現，他一直是縣學鹿鳴書院的第一名，但吳縣的實力本身不弱，范寧能奪得縣士魁首，也足以讓人不能輕視，他在我對手榜中排名第三。」

郭雲又取出一個名字貼在木板上，「嚴清，崑山縣的縣士魁首，十三歲，今年一月份才脫穎而出，在一千多名學生參加的縣士選拔賽中排名第一。

我看過他的試卷，一筆字寫得相當老道，雖然才十三歲，可他的對策題眼界很高，看問題透徹，我根本不信這是十三歲的少年所寫，恐怕連一般成年士子都寫不出來。

如果他參加成人科舉，我認為他可以進入解試前十名，就憑這一點，我把他排在對手榜第二名。」

郭雲取出第三個名字，貼在木板上。

「柳然，相信大家都還記得他，一個貌不驚人的小個子，吳江縣士第一名，年初他和我們比試一場，排名第六，看起來好像不怎麼樣，但我告訴大家，他在年初的比試中隱瞞了實力。」

郭雲的最後一句話讓原本一直安靜的大堂內響起了一片竊竊私語，這個消息太讓人震驚了，竟然是故意隱瞞實力。

故意隱瞞實力還考了第六名，如果全力以赴呢？

原本自信心爆棚的十名縣士頓時被潑了一盆冷水，眾人都暗暗思忖，恐怕全部包攬五個貢舉士也不會那麼容易了。

「這個柳然的真實水平我不知道，但就憑他隱藏實力這種心機，我就把他列為對手榜第一名。」

說到這裡，郭雲的聲音又變得高亢起來。

「我說這些並不是要打擊大家的信心，我只是要告訴大家，我們依然有對手，不可掉以輕心，必須戒驕戒躁，冷靜答題，只要做到以上幾點，相信我們最後還是會包攬五個貢舉士。」

．．．．．．．．

五更時分，房門外便有人開始敲門，范寧從夢中驚醒，他頓時坐起身，黑暗中，蘇亮和段瑜也跟著起來了。

「時間到了嗎？」蘇亮打了個哈欠問道。

范寧看了看窗外，天還是黑沉沉的，不過外面院子已經有動靜。

「應該是五更了，起來吧！」

每個人昨天晚上都收拾完畢，其實就一隻布口袋，裡面只有一張浮票，也就是准考證，上面詳細記錄了考生的特點，比如身高、臉型等等生理特徵，另外還有擔保人。

另外還有一壺水，考試院就只准攜帶這兩樣東西入場。

范寧穿了一件比較厚實的藍色細麻襕袍，解試的三場分開考，不用在考號里過夜，沒必要帶被褥席子。

他又戴上一頂半舊的頭巾，穿上了鞋襪。

此時，院子里的井邊站滿了十名縣士，眾人在忙碌打水洗臉，漱口刷牙，沒有人說話，每個人都在忙碌自己的事情，氣氛顯得有點緊張，

這時，趙修文快步走進院子，拍拍手高聲道：「早飯已經準備好了，梳洗完就去吃飯，盡量吃飽一點，中午考試院供應的伙食不會太好，早上一餐很重要。」

在報名時，每人交了兩百文錢，包括考試費和一頓午飯，考試一般從卯時三刻開始，到下午結束，大概考四個時辰。

吃罷早飯，十名縣士和學政趙修文以及兩名助教乘坐三輛牛車前往考試院。

剛走了不到一里，趙長庚忽然驚叫起來，「我的浮票忘帶了！」

趙修文的臉色頓時沉了下來，他們最需要攜帶的東西就是浮票，也就是准考證，這麼重要的東西居然忘帶了，那還考什麼試？

趙修文立刻對一名助教道：「你去幫他取來！」

趙長庚連忙道：「在床頭的布袋裡！」

助教答應一聲，跳下牛車飛奔而去。

牛車繼續南行，趙長庚拍拍胸口笑道：「幸虧我及時想起來，要不然到了考試院才想起，那就完蛋了！」

旁邊卻沒有人理會他，趙修文臉色陰沉如水，在考試前夕出現這幺蛾子，從來都不是好兆頭。

．．．．．．．．

眾人抵達考試院時，天還沒有亮，但考試院前的廣場上已是人山人海，十個入口前都排滿了長隊，兩千七百餘名考生幾乎都到了。

進入考場的第一步是識證，也就是防止替考，第二步才是搜身，考生除了浮票和水壺外，任何紙片和物品都不允許攜帶進場。

一旦違反，將視情節輕重進行嚴懲，從警告到取消考試資格，如果被發現代考，甚至還要取消代考的舉人資格。

「大家不要走散，跟我來！」

趙修文帶著眾人向邊門走去，他們是參加童子試，和正常的考生不一樣，有專門的入場通道。

范寧左右張望，他在尋找其他六名師弟，天還沒有亮，人又太多，沒有看見他們的身影，他們六人住在董坤家中，在入場環節應該問題不大，關鍵還在臨場發揮。

童子試的通道口前已經排了兩支隊伍，蘇亮用手肘碰碰范寧，小聲道：「我們前面就是長洲縣的考生。」

范寧頓時有了興趣，目光向前面十名士子望去，十名長洲縣的縣士和他們一樣，每人肩挎一隻布袋，隊伍從矮到高排列。

「最前面那三個！」

蘇亮給范寧使了個眼色，「就是高高在上三大神，江峰、姚曦、羅載道，有他們在，其他四十七名縣士只能爭奪剩下兩個名額。」

范寧見這三人神情頗為倨傲，其他長洲縣士都回頭看了看他們，唯獨這三人頭也不回，就彷彿整支隊伍就只有他們三人。

范寧笑了笑，自言自語道：「或許這就叫恃才而傲吧！」

這時，兩位學政站在一旁閑聊，郭雲的目光卻不停地掃向吳縣的士子隊伍，他在尋找范寧。

能進他對手榜的士子都不能掉以輕心，儘管范寧在他榜單中只排第三，但依舊不能小視。

郭雲的目光最後落在范寧臉上，雖然這名士子穿得很普通，但郭雲卻能感到他一種與眾不同的氣質。

其他士子都顯得很緊張，抿緊了嘴，但這名士子卻給人一種弔兒郎當的感覺，似乎什麼都不在意。

郭雲又向范寧的眼睛投視而去，恰好范寧卻向他望來，只見范寧目光冷湛，異常犀利，儼如一把刀似的刺穿了自己的心思。

郭雲心中一驚，連忙躲過范寧的目光，他心中暗暗驚訝，難道這個少年就是范寧？

「趙學政，那個穿淺藍色士子服的少年是誰？」郭雲望著范寧問道。

趙學政呵呵一笑，「他叫范寧，郭學政應該知道這個名字吧！」

郭雲點了點頭，果然有點意思，就不知道真才實學如何？

有學政擔保，縣士的識證很快，很快便輪到了吳縣縣士，在他們身後，崑山縣士和吳江縣士也先後來了。

「下一個范寧！」

范寧連忙走上前，他們的浮票已經事先交上去，考官看了看浮票上的特徵，身高五尺三，體型偏瘦，臉型略長，長眉如劍。

考官點點頭，又問道：「哪裡人？」

「學生吳縣木堵鎮蔣灣村人！」

考官隨即看了一眼趙修文，趙修文取出私章在范寧的浮票上蓋了個印，這就是他來擔保。

「可以了！」

考官隨手取了一塊考牌遞給范寧，「進去搜身吧！」

走進小門，兩名士兵已經等候了，他們熟練搜了范寧的全身，連頭髮和鞋襪也不放過。

最後一擺手，「通過！」

范寧連忙來到一張小凳子上坐下，穿好鞋襪，戴上頭巾。

這時，蘇亮也搜查完進來，他笑問道：「范寧，你的卷號是多少？」

考官給他的考牌上的號碼就是卷號，這個卷號很重要，因為宋朝科舉實行糊名制，名字都遮擋住，直到錄取后才撕開糊名條。

而四科考試並不是同時交卷，而是分成三天交卷，這樣一來，同一個人的卷子就比較分散，所以需要在卷子背後寫上卷號，然後憑卷號進行試卷歸攏。

這個卷號又被稱為幸運號，考生們都很迷信這個號碼，在宋朝也有吉祥號，主要是三、六、九三個數字，代表『升、溜、久』之意。

另外四也是大家忌諱的數字。

范寧看了看考牌，丁六七三，丁是指童子試的專用符號，他笑道：「我是丁六七三，你呢？」

蘇亮得意洋洋道：「我是丁六六六！」

「好口彩，恭喜了！」

「這個其實沒有意思，這次我肯定是陪襯。」

「那不一定，全力以赴就是了，其他的別多想！」

兩人很快來到考場，考場由三十條長長的巷子組成，每條巷子中有一百間小屋，一共可容納三千人同時考試。

范寧找到了第八巷，浮票上他的考房在第八巷二十四號。

走過長長的考房，范寧停住腳步，抬頭望著一間考房上面的號碼，二十四，就是這裡了。