范寧有點苦笑不得，難怪二叔的目光那麼歉疚，不過自己才九歲，相親有什麼意義？

范寧笑笑道：「既然來了，看看也無妨！」

范明禮摟著他肩膀，用一種鄙視的眼神看著他道：「老弟，你別想多了，你看上人家沒用，關鍵是人家要看上你。」

范明仁也摟住范寧肩膀，笑眯眯道：「吳家那個小娘長得真不錯，可惜是屬老虎的！」

范寧啞然失笑道：「那小娘才多大，居然就能看出屬虎了？」

「哎！你看了就知道了，難道我們還會耽誤你的終身大事不成？」

范寧想到二叔的懇求，心中有點猶豫，「可是……會不會影響你們店鋪？」

兄弟二人對望一眼，兩人眼中都露出憐憫之色，明仁搖搖頭道：「如果你願意以身飼虎，挽救小店，我們也可以成全你。」

范寧可不是這個意思，他估計自己也說不清楚，連忙徹底否認，「我聽你們的，只管吃飯。」

這時，范鐵戈在台階上叫他們，「你們三個，趕緊進來！」

三人連忙跟隨范鐵戈走進了吳宅。

這座宅子的主人吳員外和范鐵戈曾是一個學堂的同窗，當年范鐵戈考縣學不中，他便留在吳縣，在吳老員外家開的酒樓里做夥計。

十三年前，范鐵戈靠自己一點點積蓄租下一座小門面，開了自己的店鋪，打拚了十幾年，他的店鋪變成了兩層樓的雜貨鋪。

這期間他成家生子，在家鄉蔣灣村，范鐵戈也成了大家景仰的成功人士。

但人生如穿衣，冷暖自知，范鐵戈的雜貨鋪本小利薄，卻要養家糊口，要供兩個兒子讀書，生活的壓力可想而知，

光鮮的背後，其實是一個男人時時刻刻要面臨破產危機的巨大壓力。

柴氏雜貨鋪的橫空出現，使范鐵戈店鋪的生存危機終於被引爆。

為了擺脫破產的命運，范鐵戈不得不來求昔日的同窗。

正好吳員外準備在吳江縣開一家新酒樓，需要採購一批鍋碗瓢盆。

吳員外看在昔日同窗的面上，答應幫他這一次，但同時他也開出一個條件，讓范鐵戈帶他侄子范寧來家裡吃頓飯。

科舉制度對大宋而言，不僅是後備官員的選拔機制，同時也是大宋金龜婿的培養基地，每次科舉產生的進士就像剛出爐的炊餅，總是被權貴豪門一搶而空。

其他京城的中層高官員，或者一心想提高政治地位的鉅賈大賈，他們當然也想登上進士的相親台。

只可惜僧多粥少，他們搞不到非誠勿擾的門票。

但沒有非誠勿擾，還有同城熱戀，還有愛情連連看。

他們便會和地方豪門一樣，將目光轉向各州解試的前幾名上，提前攔截未來的進士。

當然風險也大，各州解試前幾名未必就能考中進士，好容易釣到一隻金龜婿，最後卻發現是只鍍金鱉。

白白賠了女兒和嫁妝。

在這種萬般皆下品，唯有讀書高的社會風氣引領下，甚至只要能考過解試，上門求親的媒人就會踏破門檻，

雖然宋朝的舉人不能當官，但考中舉人，社會地位自然會大大提高，能進好的學堂當先生，或者進官府當文吏，豪門大戶爭相聘用，生活在鄉下，直接就是鄉紳了。

吳縣的縣士選拔大賽在全國都有名氣，十五年來，已經出了三個賜同進士出身的少年神童。

這次縣士選拔大賽一開始，就引起了本地人的高度矚目，雖然比賽還沒有結束，但范寧在選拔賽中的耀眼表現已經吸引了不少吳縣大戶人家的關注。

吳家就是其中之一。

范鐵戈帶著三個孩子走到中堂，一名三十歲左右的白胖男子笑呵呵迎了上來，他從穿一件藍色亮緞深衣，頭戴上好的白綢襆頭，腰間束一條革帶，革帶上掛滿了各種玉石小玩意。

「酒菜已經準備好，就等你這口鐵鍋來做飯了！」

兩人哈哈大笑，重重擁抱一下，范鐵戈指著自己的兩個兒子，笑道：「這是我的兩個犬子，跟我一起來蹭飯。」

明仁和明禮連忙上前行禮，「參見世叔！」

「呵呵！我真分不清誰是明仁，誰是明禮？」

話雖這樣說，吳員外的目光卻始終盯著後面的范寧。

「這位就是．．．．．．」

「這就是我侄子范寧！」

范鐵戈把范寧拉上前，給他介紹道：「這位就是吳員外，我在學堂讀書時的同窗好友。」

范寧抱拳行一禮，「晚輩給吳員外添麻煩了。」

「范少郎太客氣，快請！大家跟我來。」

明仁在范寧耳邊低聲，「下面是考察的第一個環節，你會無意中發現身邊有銀子，唾手可得，先友情提示，那不是銀子，而是打扮得像銀子一樣的白銅。」

「你怎麼知道？」范寧笑問道。

「你是第九個相親者，這可是前面八人的血淚總結。」

范寧笑眯眯道：「莫非你們兄弟也是前八人之一？」

旁邊明禮按著前胸，擺出一副中箭受傷的痛苦模樣，「太傷人了，太傷心了，好心不得好報啊！老二，別再提醒他，讓他自己去品嘗吳家的暗箭難防吧！」

明仁卻一臉正氣，「如果不告訴他，我們付出那些慘重代價豈不是沒有了意義？明禮，你可是要倒十天的垃圾啊！」

范寧著實喜歡這兄弟二人，他摟住二人的肩膀，「繼續說，下面還有什麼機關？」

明仁附耳對范寧叮囑幾句，范寧連連點頭，「真是機關重重啊！」

這時，范鐵戈喊兩個兒子道：「你們兩個跟我來，吳世叔要和阿寧說幾句話。」

明禮用胳膊輕輕捅了一下范寧，意思是說：「好戲開鑼了！」

明仁同情地看一眼范寧，他目光的意思卻是，「哥哥就只能幫你這麼多。」

兩兄弟丟下范寧，跟著父親走了。

「范少郎，這邊請！」

吳員外將范寧請到客堂坐下，又讓人上茶，范寧眼一瞥，卻放茶碗的小桌下有一錠白花花的銀子，大約五兩左右。

范寧心中暗笑，真的有銀子啊！

吳員外就彷彿沒看見他眼皮下的銀子，他笑眯眯問道：「請問范少郎父親目前做什麼差事？」

范寧撓撓頭，很認真的答道：「家父目前在太湖打漁，是一個漁夫！」

「哦——」

吳員外臉上的笑容變得有點不自然，但依舊保持著禮貌，他又問道：「范少郎的家不是在木堵鎮上嗎？」

范寧連忙搖頭，「木堵鎮上是臨時租的房子，我家在蔣灣村，家境較貧寒，三間草屋而已。」

吳員外臉上的笑容消失了，他又打量一下范寧的衣著，只見他穿一件半舊的細麻直裰，頭戴的方巾也洗得發白，從穿著就看得出來范寧家境確實不行，著實令吳員外心中有點失望。

他勉強又笑了笑，「范少郎請稍坐，我去看看飯菜好了沒有？」

「員外儘管去！」

吳員外意味深長地瞥一眼桌下的銀子，轉身便快步離去。

這時，范寧卻拾起地上的白銀，掂了掂重量，又仔細看了片刻，果然不是白銀，應該是白銅。

范寧輕輕哼了一聲，隨手將白銅擱到桌上。

喝了一杯茶，這時，一名管家走進笑道：「飯菜已經好了，老爺請少郎前去用餐。」

范寧終於等到了吃飯一刻，這才是他來吳員外家中做客的本意，吃飯才是實質，其他什麼相親都是浮雲。

「多謝！煩請帶路。」

范寧跟著管家向外走去，剛出客堂，迎面來了一個少女，也就十一二歲左右，上身穿一件淺黃色短襦，下穿一條紅色長裙，梳著雙環髻，長得鼻孔朝天，相貌頗丑，黝黑的臉上有幾顆小白麻子。

管家上前行一禮，「吳姑娘來了？」

少女點了點頭，笑吟吟的望著范寧，這就是吳家的第二次考驗，準確說是女主角設下的考驗，用明禮的話說，此計叫做李代桃僵。

試探范寧對女主角的傾慕程度。

范寧上前深深施一禮，「小生參見吳小娘子，早已久聞小娘子芳名！」

那少女捂嘴顫笑不停，管家暗暗搖頭，什麼眼神啊！真正的吳姑娘會這麼丑嗎？又是一個考驗失敗者。

他笑道：「少郎弄錯了，這不是我家小主人，而是小主人的丫鬟小桃，她正好也姓吳。」

「哦！原來如此，我弄錯了，不好意思。」

范寧笑了笑，便跟著管家匆匆走了。