一早，吳縣縣學大門前來了一個瘦高老者，他頭髮花白，皮色烏亮，穿一件青色長衫，外面套一件羊皮比甲．

此人正是范寧祖父范大川，他剛從無錫探友回來，路過吳縣，特地來縣學看望小兒子．

縣學一般讀三年，范銅鐘幾年前就讀完了，但他的師父是縣學首席教授張誼，所以范銅鐘依然在縣學圈子裡混，他在縣學還有一間自己的單人宿舍。

幾乎每個縣都會有一群這樣的讀書士子，考不過解試，上不了府學，又不願回家務農。

他們整天以準備科舉考試為名活躍在讀書人的圈子裡，靠家裡供養為生。

這時，一名門房跑出來對范大川道：「老先生，我幫你問過了，范銅鐘這幾天不在縣學！」

「那就算了！」

范大川有點失望，自己專程跑來，兒子卻不在，早知道就直接從太湖坐船回家。

范大川轉身要走，卻發現身後站著一個老者，笑眯眯望著自己。

范大川見此人和自己年紀差不多，但臉很陌生，肯定沒有見過。

「你是范銅鐘的父親？」

「正是！請問兄台是…….」

「我是本縣學政，姓趙。」

范大川恍然，原來這個老者就是兒子時常提到的趙學政。

他連忙堆起笑容，抱拳道：「久仰！久仰！」

「不必客氣，范兄有個孫子叫范寧吧！」

范大川呆了一下，這才反應過來，「是我三孫，那孩子不太懂事！」

「范兄太謙虛了。」

趙學政微微一笑，「范兄請進去坐坐，喝杯茶！」

范大川雖然性格孤僻，但他也知道，和學政搞好關係非常有必要，尤其對自己兒子有好處，說不定自己的長孫和次孫也能沾沾光。

他連忙陪笑道：「那就打擾學政了！」

趙學政同時也是縣學的教諭，也就是校長。

他把范大川請到房間坐下，又讓一名童子上茶，趙學政親自給他倒了一杯茶笑道：「范兄家傳書香，後繼有人啊！」

范大川高興得嘴都合不攏，「哪裡！哪裡！還是學政慧眼識明珠。」

「不是我誇他，他給我的印象太深，這孩子天賦絕倫，前途不可限量，日後必有大成！」

范大川被誇得有點不好意思了，他連忙道：「他主要是學業還不太穩定，比如這次解試就是臨場發揮不好，否則肯定考過了。」

趙學政有點奇怪，「他那麼小，還沒有參加解試吧！」

范大川也愣住了，「學政難道不是說我兒銅鐘？」

趙學政呵呵笑了起來，「我說得是令孫范寧！」

范大川一下子呆住了，半響才道：「你是說．．．．我孫子阿獃？」

「如果范寧乳名叫阿獃，我說的就是他，不過他可不呆啊！這次延英學堂考第一，劉院主視他為珍寶，生怕我把他搶走，其實我倒覺得他更適合來縣學附屬學堂讀書，范兄覺得呢？」

趙學政的話完全顛覆了范大川的認識，他回想孫子從小的言行，從小就呆傻，讀書兩年才認識幾個字，簡直令他絕望，怎麼想都覺得不太可能。

范大川便小心翼翼道：「他這次考第一，我覺得應該和范相公推薦有點關係。」

趙學政臉上有點不太高興，他喝了口茶淡淡道：「我雖然才疏學淺，有愧於學政之位，但也不至於違背原則，憑人情錄取，范兄這話有點讓人寒心啊！」

范大川嚇了一跳，原來這位學政就是延英學堂的主考。

他連忙擺手，「不！不！不！學政誤會了，因為范相公比較喜歡阿獃，所以我才認為．．．．．．」

趙學政打斷他的話，「明珠誰不喜歡，我已經說了，令孫天賦絕倫，范兄謙虛是美德，但如果謙虛過頭，把明珠當做瓦礫，那就可惜了。」

．．．．．．．

從縣學出來，范大川變得心事忡忡，他雇一輛牛車來到了木堵鎮。

他在延英學堂門口下了車，想親眼看一看孫子到底是什麼樣子？居然被縣學政那樣誇讚。

范大川一直以為是范仲淹的人情，阿獃才能進延英學堂。

但今天學政親口否認，居然用了『天賦絕倫』這種贊語，這便使孫子在他心中的呆傻形象開始崩潰了。

范大川在門口足足徘徊了一刻鐘，最終還是沒有勇氣進去。

范大川只得嘆了口氣，便搖搖頭離開學堂，向碼頭走去。

他剛走到碼頭，忽然聽到了長子的聲音。

「爹爹！」

范大川一抬頭，只見長子范鐵舟駕著一艘小客船，在河道里向他招手。

「大郎，你怎麼會在這裡？」范大川走上前問道。

「爹爹先上船再說吧！」

范大川上了船，他一眼便看見船棚上畫有一條紅色鯉魚，這是他兒子范鐵舟的記號。

范大川的眉頭皺了起來，「這是你的船？」

范鐵舟有些不好意思道：「孩兒已經改行了，這是孩兒剛買的船。」

范大川心中頓時怒火上涌，「這麼大的事情你居然不和我商量？」

「爹爹，寧兒在鎮上讀書，光靠打漁根本負擔不起他的學費，孩兒實在沒辦法。」

范大川老臉一紅，半晌道：「那也要和我商量！」

「爹爹這些天不是不在嗎？正好有條合適的船要賣，孩兒不想失去這個機會，所以．．．．．．」

「所以你就擅自做主？」范大川怒視兒子道。

范鐵舟無奈，只得認錯，「這件事是孩兒不對，下次一定會先稟報爹爹。」

范大川倒並不是真想管兒子的事情，只是他死要面子，兒子改行沒關係，但必須先徵得他的同意。

既然兒子認了錯，他便哼哼兩聲，鑽進船篷里坐下。

「這次去無錫訪友，正好錯過了寧兒讀書，我這個做祖父的向來一碗水端平，回頭我會給他五貫錢獎勵。」

「爹爹，就不用了吧！」

范大川眼一瞪，「什麼叫不用了，你難道想陷我於不義？讓別人背後說我閑話，說我范大川偏心？」

范鐵舟連忙解釋，「我是聽老四說，爹爹手頭不寬裕，要不等一等，收了佃租后再說吧！」

范鐵舟說得含蓄，其實他知道，父親家裡實在是一文錢都沒有了。

范大川臉色稍稍好一點，「我手頭是比較緊張，但多少還是有點老底，五貫錢拿得出的，你就不用擔心了。」

「謝謝爹爹疼愛寧兒！」

范大川臉上著實有點掛不住，他連忙岔開話題。

「這段時間我不在家，家裡沒事吧！」

「有兩件事情，孩兒需要向爹爹彙報。」

「什麼事？」

「一個是三娘請了一個幫傭，就是村裡的羅大嫂，她每天會來幫娘做飯洗衣，這個錢我們來負擔。」

范大川眉頭一皺，「這個沒必要吧！太浪費了。」

范鐵舟再也忍不住，「爹爹，娘年紀也大了！」

「好吧！既然是你一片孝心，我不管，還有什麼事？」

「還有就是村裡小學塾的顧先生去別處高就了，周員外同意讓老四來接替顧先生。」

范大川騰地站起，船隻一晃，他連忙扶住船篷，又驚又喜道：「這是真的嗎？有沒有定下來？」

「周員外已經宣布了，這兩天老四都在小學塾里上課。」

這個消息遠遠比范寧考上延英學堂更讓范大川高興，小兒子有事情做了，能自食其力，大大減輕他的負擔。

況且還是當先生，一邊教書，一邊複習，這安排再好不過。

「大郎，回頭要好好謝謝周員外！」

「爹爹，孩兒已經謝過了，不過有件事爹爹要勸一勸老四。」

這個時候范大川看長子也格外順眼，他呵呵笑道：「你說！」

「是這樣！顧先生走的時候，把後面兩個月以及明年的學費都交給了周員外，孩兒擅自做主，勸周員外不要把學費一下子給老四，而是按月給。」

「你做得很對！這個決定爹爹支持。」

范大川太了解自己兒子，幾十貫錢到了小兒子手中，幾天就胡亂花光了，確實不能一下子給他。

「可是．．．．老四有點生我的氣，爹爹要勸勸他。」

「別理睬他，這件事就算是我決定的，他敢亂來，看我怎麼收拾他！」

范大川心情大好，他現在就想趕緊回家喝上一杯。

「大郎，上次那個千日香的酒你還有沒有了？」