「你是誰？」
方鴴從灰樹人的屍體邊站了起來，環顧四周，詢問的聲音同樣在心靈世界中回蕩了兩次。
「你能聽到我的呼喚，年輕的人類……？」
「我叫穆恩亞里特。」
「年輕人，請到我身邊來……」
「崇山之心……需要你的幫助。」
那個聲音的主人聽來有些虛弱。
「崇山之心？」
「你在什麼地方？」
「在這裡的地下。」
「在地下深處，年輕的人類，時間已經不多了……」
那個聲音逐漸微弱。
絲縷不絕的寒風，吹拂著岩石上的雪粒，風聲逐漸壓過了其他聲音，裂谷之下除了風聲之外，近乎於萬籟俱寂。
聲音消失了。
眾人只見方鴴一個人站在灰樹人橫七豎八的屍體之間發獃。唐馨有點擔心地看著他，問了一句：「……鴿子，你怎麼了？」
方鴴一個激靈從出神的狀態中清醒過來，有些奇怪地看著其他人，問道：「你們沒聽到？」
「聽到什麼？」地底的核桃幾人一愣。
「風的聲音，」大貓人答道，「看來它從地下深處帶來了一些敵意。」
「大貓人先生，你聽到了？」
「是獅人，小傢伙，」他搖了搖頭，將劍佇在雪地之中，用灰色的目光警惕地看著四周，「我是說下面來的那些不速之客。」
方鴴看了看其他人，才確信眾人確實沒有聽到之前那個聲音。
希爾薇德正來到他身邊，用碧藍的眸子看著他，用無聲的口形問道：
「塔塔小姐？」
但塔塔小姐並不在這裡，方鴴一剎那明白了對方的意思，他和塔塔小姐有心靈交流的能力，希爾薇德是知道的。
他一方面驚訝於艦務官小姐的敏銳，一方面點了點頭。
「有一個聲音，它，說它叫做穆恩亞里特。它讓我們到它身邊去……」
「這聽起來像是一個特殊的任務，我我知道很多這樣的事情，最後一定有豐厚的獎勵什麼的！」天藍來了精神，開始了屬於自己的嘰嘰喳喳。
「但也有可能是一個陷阱。」
「大貓人先生！」
「是獅人，芙麗。」
「幫幫我，」帕克背著十字弓，蹦躂著小短腿，在岩石下面揮動著雙手，「扶我上去！」
獅人聖騎士彎腰一把將他撈了上來。
帕克手腳並用抓著岩石爬上來，一邊上氣不接下氣地說道：「認真說，其實我覺得天藍說得沒錯兒！」
「如果沒有獎勵，你就不會這麼覺得了。」
帕帕拉爾人想了一下，好像深以為然。
方鴴看著那高聳的裂口，四周的環境中只剩下嗚嗚風聲而已。
這時博物學者小姐嘴唇動了動。
方鴴留意到這個細節，「姬塔，你知道什麼么？」
「……穆恩亞里特，聽起來是個樹人的名字，艾德哥哥，」姬塔忽閃著濃密的睫毛，下面藏著若有星辰般知識的眼睛，「……亞里特是一個頭銜，意思是智者。這說明它可能是一位長老，甚至樹之心。」
「樹之心？」方鴴想起什麼，「你聽說過崇山之心么？」
「樹之心是樹人之中一種特殊的稱號，指那些將生命奉獻給聖白之樹，用特殊的智慧指引著族群的長者，」姬塔一邊說，一邊搖了搖頭，「但我也沒聽說過崇山之心，艾德哥哥。」
方鴴也猜出那個聲音的主人可能是一個樹人，但對方說的東西有些太過撲朔迷離。
與野外的智慧生靈打交道，幫助它們解決問題往往會得到一些珍貴的回饋。
但是欺騙與陷阱也不在少數。
「不論是什麼，我們總得先下去看看，」他想了一下，「總之優先尋找土源晶，再去尋找這位樹人智者也不遲。」
大貓人聽了笑了笑，「我不反對。」
「這不公平，」帕克在他爪子上揮舞著雙手雙腳，「順便放我下來。」
「因為他是團長。」大貓人提著他領子，將他放在地上。
「這可惡的等級制度，因為他是團長，所以他說了算，所以帕帕拉爾人就要被關小黑屋，我總有一天會離家出走！」帕克拍了拍斗篷上的雪花，一邊嘮嘮叨叨沒完。
天藍只把頭點得好像雞啄米，她對這事兒可好奇極了。
方鴴這時又看向地底的核桃等人，「我本來是打算讓你們與貝季小姐留在外面，但眼下的情況外面未必見得比下面更安全。」
「我們和你們一起，艾德團長。」地底的核桃立刻答道。
方鴴點了點頭，「可你們要明白，地底下要面對的威脅是實實在在的，我必須保證每一個人聽從指揮。」
地底的核桃連忙答道：「我明白，其實我們也參與過公會活動，知道該怎麼做。」
棗子等人皆點了點頭。
只有貝季顯得有點猶豫，不過方鴴並不太在意她的意見，而且地底的核桃他們會看照好這個姑娘的。
方鴴這才鬆了一口氣，和聰明人說話就是簡單。
在未知的環境下隊伍里的不穩定因素總是越少越好，因此他必須要提前與這些人約法三章。
理論上他確實可以把這些人就在外面，但正如他所言，這幾乎和等死差不多。
換個冷血點的人來說，這正是甩掉他們的最好機會，反正到了這裡，對方也沒用了。不過對於方鴴來說，他還不屑於動這些小手段。
安排好一切以後，眾人開始深入裂口之中。
為了防範可能的危險，方鴴安排大貓人負責打頭，而有一定探查能力的帕克則和聖騎士一起作為團隊的耳朵與眼睛。
他和希爾薇德負責斷後，因為有謝絲塔在，無論遇上什麼情況都可堪一戰。
其他人則被安排在隊伍中間，這裡有他們的博物學者小姐與唯一的牧師。
還有負責活躍氣氛的天藍，有這個嘰嘰喳喳的詩人在，讓其他人總不至於那麼緊張與不安。
何況天藍也不笨，知道什麼時候該鼓舞眾人，什麼時候該閉上嘴巴，作為一個詩人來說，這應當算得上是優秀了。
至於地底的核桃一行人，方鴴對他們唯一的期待就是不要自亂陣腳。而一般來說只要不被突然襲擊，想必十多級的選召者應該不至於連這也做不到——
……
黑暗中有若潛伏著細微的聲音——或如同如影隨形的腳步，或帶著輕笑的竊竊私語——極度安靜下，人們往往更容易產生幻覺。
隊伍在無聲中向前推進，有時地底的核桃幾人會疑神疑鬼地回過頭去，但這都屬於正常現象，黑暗中人們會失去方向感，進而感到自己身後有人。
方鴴倒是早已習慣，只沉默著調整自己操控的發條妖精。
他四周裂口之內岩壁如同刀削斧鑿而出，縱橫交錯，鋒利異常。終年不絕的凜風在其上刻出深深的痕迹，從裂開的尖岩間勾勒出其嶙峋的輪廓。
那些破碎的岩石呈現出冰藍色，而越往裡，越是幽深與漆黑。
伴隨著沙沙的腳步聲，黯淡的光線正沿著石壁蔓延。
唐馨點亮了法杖上照明用的水晶，光線昏暗，不如火把明亮，但勝在穩定，不消耗氧氣，同時也不會引來逐熱而至的暗行生物。
具體用什麼照明方式，冒險者們多年的經驗中早有一套自己的論述，在低溫的地下，明火會讓你像是太陽一樣顯眼，在幾千米之外就成為具有熱感能力生物的顯眼目標。
而水晶照明，就要低調得多。
大貓人與帕克都在光線的明暗交界之外，兩人都具備昏暗視線下視物的能力。
前者繼承了貓科動物的典型特徵，後者據說也是視力界的佼佼者——帕帕拉爾人有值得驕傲的視力。
大貓人率先停了下來，較高的偵查能力與在黑暗中完好的視力，讓他在地面礫石碎片之間看到了一些痕迹。
他按住帕克的肩膀，把正像個沒事人一樣往前走的帕帕拉爾人轉了回來。
「誰在拉我……大貓？出什麼事兒了？」
瑞德拍了拍他的肩膀，示意他看向一個方向。
帕克向那個方向的黑暗中看去，他仔細看了片刻，偵查技能才在他視野之中形成一塊紅色的斑紋。
那紅色的光斑印在礫石遍布的地面上。
接著更多的斑紋出現了，向前延伸入黑暗之中。
「腳印？」
「還沒離開多久，至少二十多人。」
「我知道。」帕克強辯道，這個細節竟然是大貓先發現的，這讓他這個號稱夜盜之王的弩手面子上有些過不去。
但他畢竟不是夜鶯了，那些過往的輝煌早如過眼雲煙。
「前面還有東西。」帕克眼睛一尖，忽然在黑暗中找到了一點紅光，這讓他稍稍扳回了一點面子。
大貓人微微一笑，用爪子握了一下下巴鬃須束成辮子上的銅環，「是么，不如你去把它拿回來試試。」
「當然，那可是我發現的。」
帕克不疑有他，自以為得計，屁顛屁顛跑過去，靠近那紅色的光點，準備一彎腰將那東西撿起來。
但正是這個時候，他聽到小隊頻道中傳來方鴴的聲音：「前面小心！」
在隊伍的最前方，還有方鴴的發條妖精。
狹窄的裂口之中，冰川與寒風將下面的地形分割得縱橫交錯，發條妖精在這裡偵查作用很小，方鴴只把它們放出去分佈在一些岔口處作為預警之用。
而就在那一刻，他看到一道黑影從其中一個方向的視野中一閃而過。
帕克正有些驚慌失措地抬起頭來，看著那紅色光點不遠處的岩壁後面，忽然滑出的一道陰影。
它有冰藍扁平的外表，削瘦得好像是一道影子，蒼白的雙手泛著水晶的光澤，其上好像浮起了一層鱗片。
「我我我警告你，你你你最好別過來！」
帕帕拉爾人手忙腳亂地去拔身後的十字弓，但拔了幾次，都沒打得開束帶上的卡扣，一時之間怎麼拔不下來。
那怪物不聞不問，向他走了過來。
帕克頭上冷汗直冒，剛想喊天殺的大貓你趕快來救人，但張開口卻發現自己發不出任何聲音。
他實際上也無法動彈，但並不是因為墜入夢魘之中，而是因為對方的動作太快了。
仿若在黑暗中留下一連串殘影，快得像是鬼魅。
他還沒來得及發出聲音，便已感到喉嚨下傳來森森寒意。
令他不由打了一個寒戰。
……
那一刻所有人都聽到一聲凄厲的尖叫從前方傳來：「哇啊——」
那聲音戛然而止。
聽起來好像就是某個帕帕拉爾人忽然咽氣了一樣，直把後面的天藍嚇得差一點跳了起來：「帕克！？」
地底的核桃幾人有點毛骨悚然地回頭看向方鴴。
但他們只看到方鴴搖了搖頭：
「別擔心。」
他心中有點無語，已經把帕克這個活寶罵了一遍。
「不用管他，沒事。」
沉浸於黑暗中的發條妖精，早已目睹了整個事情的發生與結束——
一點寒光正從黑暗中顯現。
在那後面是一道分開黑暗的狹長鋒刃，其上映出一雙銀灰色的眼睛，冷淡如冰，銳利似梟。
在怪物來得及用冰冷的爪子抓住帕帕拉爾人的咽喉之前，劍刃便從後者身後遞出，一劍劈入了它水晶狀的顱骨之中。
水晶發出一片支離破碎的聲音，劍刃毫無任何阻滯地向下，那怪物的軀體也片片碎開，像是崩碎的雕像一樣四散開來，嘩啦一聲化為兩片，坍了一地。
而帕克好像被砍死的是他一樣，嚇得兩眼一閉尖叫了起來。
只是他叫了半天，發現自己好像還活著，不由睜開眼睛來，眨巴眨巴一下，摸了一下脖子，發現完好無損。
帕克抬頭看去，才發現大貓人已經經過了自己，對方手握著聖劍，在那一地碎片之中撥弄了幾下。
「感覺如何？」
「等等，你知道它在那裡！？」
「不怎麼確定。」
「不怎麼確定！？」帕克尖叫一聲，「天殺的，這不是第一次了！」
「是么，上一次是在什麼時候？」
「呃，差不多一年之前，在旅者沼澤……不，等等，你不要轉移話題，」帕克快氣暈過去了，「你不能總這麼干，瑪爾蘭的騎士都是你這樣的么？」
「總體來說，我還算是比較獨特的那一類，」大貓人風度翩翩地笑了一下，彎腰撿起一片碎片，翻看了一下，「其實我是想看看它有沒有腦子，但看起來對方還算比較好對付。」
「比—較—好—對—付，」帕克咬牙切齒地說出這句話來，「我總覺得你在說我沒腦子。」
「不，帕克，沒有的事。」
「那你在笑什麼，該死的。」
「你總不會以為聖騎士們都應該不苟言笑吧，帕克。要是你有這方面的幻想的話，我可以勉為其難滿足一下。」
「不，我沒有，閉嘴。」
方鴴趕到的時候，看到的正是在一旁悶悶不樂的十字弓射手。
而大貓人正將一件東西遞了過來，那是一枚戒指，看起來是屬於某個選召者生前的遺物。獅人聖騎士將戒指放在毛茸茸的掌心中，看著他：「這是帕克發現的。」
「是我發現的，為此我差一點死了，被某人害死了。」十字弓射手立刻回過頭，大聲說道。
「這不是還沒死么？我看大貓人出劍十分及時。」
「天殺的鍊金術士！」
方鴴搖了搖頭，「好吧，會給你記功的。」
黑暗中一片沉寂，過了一會兒那個幽幽的聲音才問道：「真的，有獎勵么？」
「呃，有一點兒。」
「一點！」帕克咬牙切齒：「那說定了。」
他又屁顛屁顛跑了回來。
看得天藍和姬塔忍俊不禁，這個樣子的帕克，她們早見得多了。
這讓兩人不由想起了早先與艾緹拉小姐一起冒險的時日，不過那時候艾緹拉小姐拿帕帕拉爾人總有辦法。
這會兒輪到艾德哥哥了。
地底的核桃等人作為外人，倒是沒什麼好說的，只愣愣地看著那一地的碎片。
方鴴也看向那些碎片。而一行灰白的文字，此刻正浮現在黑暗之中：
晶析獸（失序爪牙）
晶析獸看來是其族群的分類，而失序爪牙就是這怪物本身的名字了。
在艾塔黎亞的語境下，一般來說，但凡有失序，活動，遊盪或者活化一類的前綴，多半就是構裝體沒跑了。
失序衛士，活動魔像，遊盪盔甲與活化器物，這些都是這個世界非常經典的構裝生物，它們曾經屬於人造物，但因為某些原因產生了靈智，或者為法術點化，或者駐入了靈魂，甚至是為裝神弄鬼的幽靈所控制。
但但凡構裝，它們至少有一點是共同的，那就是曾經必然是人造物，或者某個智慧族群的產物。
不過他在之前那些巨大的屍骸之上並未發現這樣的特徵，它們尖岩狀的外表，看起來更像是某類近土元素生物。
而直到此刻。
方鴴從這些水晶的碎片之中，發現了一層層正在消退的法陣，那不是煉金陣，甚至不算是一類魔導陣，不過可以肯定的是，它們至少不會是天然形成的。
當這怪物四分五裂之後，這法陣也正在淡化，直至最後消失不見。當法陣徹底消失之後，水晶碎片也在他手中失去了光澤，化為了一片普通的石片。
方鴴這才明白了為什麼之前營地之中會有那麼多普普通通的石片：
原來那都是這些失序爪牙的屍體。
他將石片丟回地上，問道：「它戰鬥力是什麼水平？」
「三十級。」
「速度特別快，」帕克搶著答道，「好像有一點心靈能力。」
作為夜鶯轉職而來的弩手，帕克的靈巧等級並不低，連他都強調這怪物的速度水平，那就說明可能真不可小覷。
而瑞德雖然一劍將它分為了兩半，但以聖劍高達四五百的攻擊力來說，這其實並不能說明什麼。
就是四十級以上的生物，也很難擋得住這一劍之威。
當然，前提是獅人聖騎士要能命中四十級以上的對手。
他用帕帕拉爾人作為引誘，才能一劍梟首，換作正常情況下，這頭奇特的構裝體夠他們兩人好一陣對付的。
方鴴不由吸了一口氣，這應該就是日誌中提到的那種類人型的構裝生物，而在它之上還有那巨大的螃蟹型構裝，甚至還有更上位的晶析獸。
他頓時深深地察覺到，此行尋找土源晶的過程，恐怕沒有自己想象中那麼簡單。
只是已經來到這個地方，直接退出也不現實，何況這些晶析獸看起來實力非凡，但對於他們來說似乎也並非不能對付。
不過需要小心一些罷了。
他這才看了看手中的戒指，那只是一枚再普通不過的魔法指環，甚至對於此時的七海旅團眾人來說，都屬於已經用不上的東西。
不過他至少可以根據這件裝備所在的等級區間，來推斷其主人的實力，一個三四十級的人，總不會帶著一枚十多級的魔法戒指。
除非這枚戒指是傳說等級，或者更高，但它並不是，它只是一枚普普通通的白板魔法戒指而已，十三級。
當然這不代表著其主人也是十三級，一般來說這樣的高等級區域，很少會有十五級以下選召者來這裡冒險，看看地底的核桃他們就明白了。
因為方鴴預計對方可能在二十級左右這個區間。
「這枚戒指是前來支援的人留下的？」他握著戒指，問道。
「我和帕克發現了對方留下的痕迹，」大貓人答道：「對方離開並沒太久，而且就算還有更早的受害者在這裡留下遺物，前面的人應當也會回收了。」
方鴴點了點頭，看來的確是日誌上提到的，那些其他公會派來支援的隊伍了。
要是這個支援的隊伍，平均等級只有二十級左右的話，那對方可能還沒意識到，他們進入這裂口之下的行為，基本等於送死。
看起來是補給站的人錯估了問題的嚴重性，他現在有點理解那個營地為什麼會在一夜之間覆滅了。與晶析獸的戰鬥力相比，各個公會派來的人明顯實力太低。
他隨手將那戒指丟給後面地底的核桃幾人，按艾塔黎亞約定成俗的規矩，遺物歸於回收者，這是沒有什麼異議的。但這戒指他們也用不上，甚至賣也賣不了幾個錢，而對於地底的核桃他們來說，卻是剛剛好。
地底的核桃幾人顯然沒想到戰利品他們竟然也有份，忍不住有點意外，拿到戒指的棗子，更是連聲道謝。
方鴴擺了擺手，示意他們安靜。
因為正是這個時候，他的發條妖精發現了一些東西。
在大貓人與帕克指出的對方的腳印消失的方向上，他首先找到了一場惡戰的痕迹。晶析獸的屍體，與破碎的甲胄，斷裂的武器四散一地。
灰濛濛的視野之中，能明顯看出暗色的血跡，與岩石上魔法炸開之後的裂口，但看不出哪一方獲勝了，只或許並不屬於人類一方。
因為陰影之下還蟄伏著一些殘餘的構裝生物。
然後他看到了一具屍體——
不，不應該說是屍體，而是一個躺在地上的人。方鴴開始以為對方已經死了，耗盡了星輝，他還有點好奇怎麼會有這樣的亡命之徒。
但忽然之間，他才意識到自己看錯了。
因為他看到那個男人胸口微微起伏了一下。
對方並沒有死，看起來只是昏迷了。
方鴴立刻拉起風鏡，對周圍其他人說道：「前面有人活著，但那裡有不少的怪物，各位，準備戰鬥。」
錚一聲，大貓人手中利劍立刻出鞘。
……
妙書屋
