薄霧中昏暝沉浮，但空無一物。遠處火光將灰霧染成桔紅，映在奧爾芬的鋼殼之上，閃閃發光。方鴴立在高大構裝一側，心中警兆陡生，一道灰色陰影自他身後冒出，灰布頭巾之下，一雙寒星點點的眼睛，猶如孤狼，瞳孔內燃著幽火，手似枯枝，握著彎刀，其上青筋虯現。
方鴴耳朵微微一抖，聽到一聲利刃破空之音。那一刻他心靈中仿若黑暗顯現，猶如萬丈星光從那兒蒼穹之上傾下，又從他雙眼之內顯露出來——蜥人的黑暗祭祝，此刻方在他身上顯示威能——在薄刃分開他背上皮肉之前，他毫無自覺地向旁一滑。沙盜之王馬哈扎爾勢在必得的一刀，竟折向一旁，只斬去他魔導爐一角，銅鐵外殼頃刻支離破碎，發出猶如碎冰一樣聲音。
他順勢向前一滾，但從地上爬起來時，背後火辣辣的痛，竟未能一次爬得起來，不由悶哼一聲。馬哈扎爾手中的魔導之刃名為『霜噬』，由冰狼之牙所鍛造，其上覆寒冰寶石，魔導爐也與其相匹配。方鴴抬頭看著那寒光閃閃的利刃，伸手向後一探，手心中全是血，紅似火，又覆了一層冰渣子。
通訊水晶系在他手腕上，血滴在黑沉沉的水晶之上，晶瑩剔透，轉瞬凝固。他張口欲喊，但那沙盜之王一擊不得手，立刻抽身後退，宛若一道幻影，悄無聲息沒入昏暝之中。方鴴錯失良機，不得不又收住口。
身後傳來沙沙的聲音，方鴴橫伸出右手，手心中血侵入布面，滑過金屬手甲。其後奧爾芬『吱呀』一聲橫過長槍，槍尖划動霧氣，雲霧繚繞。『當、當』兩聲尖銳的鳴響，兩隻爪矛一前一後擊中長槍，火花四濺，飛彈開去。
方鴴也不回頭，猶如背後長著眼睛，此刻略顯稚氣的臉上，風鏡的鏡片折射著冷光。不遠黑暗中銀光一劃，嗡一聲沉入霧氣之內。
兩頭沙蜥蜴與它們背上的騎士出現在霧氣之後，其後還有更多幢幢人影，帶著環甲的碰撞聲從薄霧背後涌了上來。方鴴心中下達指令，身後奧爾芬轉動長槍，緩緩面向一眾沙盜，手舉大盾高聳如壁，轟然一聲巨響，將盾牌一角沉沉壓入地面。
懸挂機構層層下移，巨人在一聲長號之下壓下重心，機體上方噴出高溫蒸汽如同雲團，它『咔嚓』一聲架起長槍，黑鐵壁壘之下，兩雙青綠石打造眼睛冷冷注視著敵人。沙盜發出一陣低沉的吸氣聲，在未交手之前，這高大的巨人實在威懾力十足。
但方鴴明白，自己並不能威懾這些人太久。
一個若有若無的聲音從霧氣背後傳來：「他不強，上！」
那是馬哈扎爾的聲音，那個聲音飄忽不定，小心地隱藏著他的位置。這位沙盜之王不怕方鴴，但怕的是他身後那一支令人心寒的利箭，他知道對方在尋找自己的下落，因此謹慎地不將自己暴露在人前。
可他還是低估了對手，或者不如說是，低估了選召者的小手段。
「他在你正前方。」葉華細微的聲音，從水晶之中傳來。
方鴴心中一凜，通過通訊水晶傳回的聲音定位，這幾乎是與冥，與R一模一樣的手段。冥女士他不意外，但這是說R他竟有與尖頂選召者一個層級的水準？
自己無意中得來的便宜老師，究竟是什麼樣的存在？
「需要進一步確定位置么？」他問道。
「還記得之前那道閃電么？」
方鴴頷首，明白對方在尋求一個一擊必殺的機會。兩人在系統層面下的交流，並未真正化為聲音，傳入旁人耳中，只在心靈閃念之間，便已完成。
沙盜們得到馬哈扎爾指令，手中揮舞著彎刀，在風中發出一聲怪嘯，縱騎向前。但方鴴對身後一切置若罔聞，只與高大的構裝相背而立，右手握拳平伸而出，然後緩緩張開五指：奧爾芬『嘩』一聲打開自己的大盾，盾面之後，一片銀光閃爍，銀色的蜂群，呼嘯而至，彼此並列成陣。
它們張開外殼，猶如銀色羽翼，閃閃發光，露出其下猙獰尖刺，尖刺之上寒光點點，是危險的徵兆。這一幕正愕然映入眾盜眼帘之中，其下意識勒緊韁索，生生令沙蜥蜴止足，後仰的騎士，甩動的鞭尾，驚愕的神色，那一刻如同定格的畫面。
下一刻，一片火光噴涌而出，巨大的轟鳴間雜著飛旋的彈丸，雲霧之中閃光不斷，鉛丸如同暴雨一樣叮叮噹噹打在黑色的環甲之上。沙蜥蜴受驚蹦跳起來，將背上的騎士掀翻下去，失去了主人的坐騎，轉身便逃。
也有倒霉蛋，在為沙蜥蜴掀翻下馬同時，正巧被擊中面門，一片血肉模糊，當即咽氣。而更多沙盜，揮舞著手中彎刀，叮叮噹噹彈開鉛彈，立刻發現，這攻擊力並不強。他們有些果斷棄了受驚的坐騎，一刀向前劈來，一輪銀月過後，半空中的銀蜂立刻支離破碎。
銀色的碎片，落入鬆軟沙土之中。
沙盜撕開防線，怒罵著殺了過來。高大的巨人形同一座風車，揮動著長槍，但沙盜們仍憑著矯健的身手，輕鬆從其攻擊間隙之下尋得突破的機會。越過最後一道防線，他們面前，幾乎就是那個有些稚嫩的少年鍊金術士。
方鴴正張開右臂，黑暗中三道銀色的光芒劃過一輪圓弧，正從右前方掃過。它們掃過第二輪，向前延伸三十尺之後環繞一周，又掃過第三輪。一絲寒光，出現在了方鴴眼底，那猶如黑暗中綻現的光彩，第一縷，便劃開黎明。
星月西墜，東方漸白。
「找到你了。」他嘴角上揚出一個自得的角度。
馬哈扎爾謹慎得出乎他的預料，居然藏身於一處牆角之下，遠觀手下與自己交手。大約是認為自己太弱，用不上親自出手，縱身身邊親信，也足以拿下自己，犯不著冒著為那個潛在的對手發現的風險，與自己糾纏。
不過——
「沒有用。」
一個沙盜高大的身影已從他身後驟然顯現，雙手高擎彎刀，一躍而起。
雪亮的利刃映顯寒光，一劍斬下，右手齊臂而斷，但方鴴竟未感到疼痛，只是右手一輕，失去平衡般輕輕一晃。然後劇痛才席捲而來，令他痛苦地喊了一聲，血如泉涌，順著浸入雪白襯衫，沉如玫瑰的色澤，又形如瑪瑙，粒粒滾入沙土之上。
但內心深處像是有一股鋼鐵的意志，支撐起此刻方鴴的精神。周遭的一切彷彿感受不到了，只剩下那個唯一的目標，他緊咬著牙關，強忍著巨大的痛楚，將寒意閃閃的目光投向前方。傳導至右手的意念，重新流入左臂——他抬起左手，轉動著金屬手甲。
一片白光閃爍之中，銀色的劍士猶如鬼魅一樣在他身後浮現，兩人幾近重合，在一片耀眼的流光之中，投入了前方的迷霧背後。下一刻，馬哈扎爾眼睜睜看著白光一閃：一人一具構裝，已在自己面前。方鴴此刻半張臉都猶如浸在鮮血之中，點點血斑，一直延伸到鼻樑之上，令他看起來如同地獄的惡鬼。
但對著這位沙盜之王，少年露出雪白的牙齒，微微一笑，笑得寒意森然。「抓住你了——」
在那一剎那之間，周圍的一切位置關係，皆倒映在他腦海之中。「以我構裝為中心，順時針一百二十度，四十七米。看到附近的鐘樓了么，東邊橫向一百米，有一道牆，他就在那道牆背後。與你可能有一個射擊死角。」
他停了一下，深吸了一口氣：「沒問題？」
殘破塔樓的窗口之後，葉華默默立在那裡，第一縷晨曦映在他下巴之上。遊俠之王舉起長弓，精靈王弓翠綠如玉，張弓搭箭，箭矢之上，猶如懸挂著一層金輝。其後魔導爐明亮起來，將層層的光霞，映著這最後的夜色。
「沒問題。」
方鴴長出了一口氣。
眼帘之中倒映出一輪銀月，馬哈扎爾並未抽身後退，而是手擎彎刀，一刀向他斬來。刀鋒切開能天使的護盾，切開白金劍士交錯的刃臂，切開它修長的頸項，感應環，纖細的腰肢，將這個優美之物化為一片零散的碎片，四分五裂，飛散成一片銀光閃閃。
他再一刀，這一刀是切向方鴴。但那一刻方鴴心中忽然浮現出似曾相識的場景，聖言騎士團副團長女士握著他的手，用一種威嚴的神色，用女性帕帕拉爾人特有的、奶聲奶氣的語氣告訴他，當敵人正面向自己攻來之時，應當如何應對。
那是幾個月之前的情景。
他還記得那南境溫暖的春天。
彷彿福至心靈一般，方鴴神鬼莫測地向後微微一讓，多一分不多，少一分不少。馬哈扎爾的刀猶如貼著一層黃油，滑了下去。兩人眼中皆顯露出驚愕的神色，連方鴴自己也沒反應過來，是如何避開這致命的一刀。
而馬哈扎爾眼中的驚愕之色，則分明流露出這樣的意思：
這小子在扮豬吃老虎？
但這已經是他最後的疑問。
遠處的奎斯塔克仍沉浸於黑暗之中，但有一道光芒映入方鴴眼底。
馬哈扎爾身後的石牆轟然炸裂，一道銀光從中突出，穿過他右胸，血霧炸開，銀光倏然消失，化為一支利箭，釘在方鴴面前，相距不過一尺，雪白尾羽還搖晃不已，一滴血珠，從上面逐層滑落。『砰』一聲，沙盜之王跪倒在地。
他一隻手按在自己血流黏稠的胸口，顫巍巍抬起頭來，目光木然，張開的嘴巴卻發不出一絲音符。彷彿還不敢相信，自己竟然會栽在這樣一個地方，栽在勝利的大門之前。
方鴴也緩緩跪了下去，失血過多讓他變得有些昏昏沉沉，但他竭力看著面前這頭沙漠之中的孤狼，彷彿要看看誰先倒下去。
四千尺之外，葉華正抽出第二支箭。雲層之中氤氳的紅光，這一次沒有再劈下閃電，讓他略微有一絲意外，但意外歸意外，他心中沒有一絲動搖。他知道，自己要是再慢上片刻，自己的小朋友，恐怕就要有危險了。
但正是這個時候，雲層涌動了起來。
一道血紅的電光，直劈而下。
在方鴴驚愕的眼神之中，那電光直直落在馬哈扎爾身上，頃刻之間，將其化為一團飛灰。
……
「馬哈扎爾死了？」
當這個消息愛麗莎那裡傳來時，魯伯特公主腦海中幾乎暈眩了一下。她吸了一口氣，看著面前那個不久之前為自己支走，而此刻又復而回到自己面前的夜鶯小姐。口氣微微有些發顫，又像是質詢，直到愛麗莎輕輕頷首，她才明白並不是產生了幻覺。
這個消息在戰場上如同瘟疫一樣散播開來，許多人都看到了沙盜之王那殘破不全的龍角長號，與沙爾克文的屍首——這兩件平生不離馬哈扎爾之物，當它們出現之時，沙盜們便明白，那頭不可一世的沙漠孤狼，真的被人殺了。
「只是戰局沒有太大改觀……」愛麗莎苦笑了一下，這才明白公主殿下將自己支開的原因。「外圍的沙盜得到消息之後，散去了不少，可內城的沙盜像是瘋了一樣，開始猛攻卡珊宮各處。他們大概以為沙盜之王死了，自己也有這個機會登上那個位置，這些人簡直瘋了……」
魯伯特公主倒是一點也不意外，反而顯得有些平靜。她靜靜地評述道：「這些人本身就是亡命徒，越是靠近滅亡，他們越是瘋狂。何況勝利唾手可得，這王宮之中的一切，是他們夢寐以求的東西。」
「這樣下去的話，」愛麗莎有點兒焦慮。「可能支撐不了太久……」
魯伯特公主看著對方：「你們有什麼打算？若是要出城的話，我可以找人送你們出去，只是眼下這個局面，我也只能儘力而為。」
夜鶯小姐只輕輕搖了搖頭：「在團長沒有下令之前，七海旅團大概率會留在這裡。」
大公主沉默了片刻。
卡珊宮內早已了無爭執，大臣們涇渭分明地分為兩派，一派了無生氣，獃獃在那裡等待命運擺布。另一派則在賽舍爾與阿勒夫王子的號召之下，上了城頭，與一眾守衛一起，幫忙組織起最後一道防線。
雖然這防線薄如蟬翼，在洶湧而至的洪水之下，難逃傾滅。
「那是什麼？」忽然有人低喊一聲。
血霧如衝天而起的煙柱，一道道直連雲際，與雲層中那血紅的光暈相連。彷彿直到此刻，才有人注意到這可怕的景象，但沒人說得出來，這一切背後究竟是什麼？
但魯伯特公主只靜靜地看著這一幕。
她忽然回過頭來：「艾德團長他，是個怎麼樣的人……？」
「他……」
愛麗莎下意識想說，他是個笨蛋。
但看著面前的這一幕，沙盜如壓頂之勢洶湧而至，湧向卡珊宮外各處，天空中暗紅雲層翻湧，血色電光在雲層之中蔓延穿梭，彷彿末日降臨之前的徵兆。
她忽然意識到，自己可能已沒多少機會，再和這位大公主殿下交談了。一種默默無言的心緒，湧上這位夜鶯小姐的心頭，她看了魯伯特一眼，開口答道：「……團長他，有些理想主義。」
「理想主義么？」大公主輕嘆一聲：「有時我們會覺得它過於天真，但或許在絕境之中，也只有理想才能帶給人們以奇迹——」
她聲音輕輕的，猶如在低吟著。「只是不知道，安卓瑪大人，瑪爾蘭大人，是否還庇護著這片土地。」
一抹亮銀色的光芒，出現在了戰場不經人注意的一角。
拉瓦爾伯爵頂著黎明之前的狂風，用一隻手整理了一下自己腦門上稀疏的頭髮，有點不情願地上了馬，若不是為了那東西，他怎麼會多管這閑事？
想及此，這位伯爵大人便狠狠瞪了面前少女一眼，嚇得弗羅倫絲一個哆嗦。
伯爵大人輕輕咳嗽一聲，這才拉長了語調說道：「弗羅倫絲，把我們的旗幟展開，去告訴這戰場之上的所有人，考林人來了。」
弗羅倫絲一邊慌張地應道：「是，拉瓦爾大人，不……不是，是使團長閣下……」一邊手忙腳亂地展開手中的旗幟，但因為過於緊張，差點被旗幟纏住，一下摔倒在地上。
拉瓦爾伯爵搖了搖頭，一手奪過旗幟，將其安在旗杆之上，用手一舉，旗幟立刻飄揚開來。
旗面一卷，展露出銀色的鐵砧，四濺的火星猶如蒼穹之上的星辰，天青的王冠照映世間，一柄利劍，隨風展揚。那亮銀的旗幟，一時間讓所有人都不由為之側目，遠遠近近的沙盜，彷彿終於注意到了這戰場一角為數不多的人馬。
那展揚的旗幟之下，一是列列身披銀甲的騎士，面盔之下，一雙雙眼睛冷冽如冰，他們正一一壓下護面，只留下兩道寒光閃爍的目光。胸甲之上，別有玫瑰與巨龍的印徽，張開的雙翼之下，形成一道奇形的火焰印記。
其名為，晨曦。
……
