只有工匠們，了解如何對付工匠。

因此當銀色的星辰冉冉升起之時，一道微不可查的魔法波紋，在樹林之中蕩漾開來。

「去干擾他。」

「絕不能讓他發現我們的位置。」

「那個遊俠相當厲害。」

「不，那不是遊俠……」

「是狩龍者——」

戰場上的構裝體猛然一頓，後排三分之一的靈巧構裝頃刻之間退出了戰鬥。

而森林的之中的戰鬥工匠，也在這一刻紛紛直起身來，舉起手，並將閃爍著金屬的光澤的手套引向一個方向；那是一片金色的光雨，正在穿過林地，穿過樹冠，彷彿一陣狂風席捲而過，帶著無數金色的雨滴，從樹林上空直透而出——

而那金色的光暈，只倒映在方鴴眼中，順從著虹膜的彎曲，宛若一泓閃爍的星光，列布夜空。

它們在半空中彎過一條弧線之後，才組成一個巨大的陣列，向兩人頭頂之上壓下。

葉華與方鴴這一刻抬起頭去。

先前銀色的星光，在這片金色穹蒼之前，註定顯得有些單薄。

正如同一個孩子，正獨面一位巨人——

只是那孩子，此刻或許有一個獨特的名字。

這時葉華回過頭，看著他：「需要幫忙么？」

方鴴輕輕一笑。

他抬起頭，仰面看著那個方向，然後一言不發地舉起左手，挨著自己右肩的位置，從那裡起，輕輕向前一劃。

一條筆直的線——

一道道魔力穿過浮標，猶如一條條無形的線，上連夜空，下至林地，而方鴴正是那一條條魔力之線唯一的操控者。隨著他變化的手勢，銀色的『蜂群』展開了戰鬥隊形——是的，人們沒有看錯，發條妖精彼此交錯而過，前後列布，排列出了有戰鬥縱深的突擊隊形——

猶如一把銀色的刀刃，正在夜空之上嶄露鋒芒。

森林下方，藏於灌木叢中的工匠們總算感到了一絲異常。

他們有些面面相覷地互視了一眼。那夜空之上的光芒，像是在這一刻映入他們的心中，因為從沒見過有人這麼使用發條妖精——這是一種新的戰術？還是對方根本就不了解發條妖精？如同發條妖精這樣的靈活構裝，不是應當在儘快繞開對方的干擾么？

但他們並不明白，時代，已經改變了。

而方鴴心中，塔塔小姐同樣也正仰著小臉默默注視著這片獨特的夜空。

然後兩人才心有靈犀地，互視了一眼。

「塔塔小姐。」

「在呢——」

妖精小姐銀色的目光，注視著自己唯一的騎士，那其中似乎正閃爍著溫柔的目光：「我的騎士，有何吩咐？」

「出擊。」

「嗯。」

那是夜空之上的第一道火光。

其中一個工匠感到自己的目鏡之中一黑，便失卻了五分之一的視野。他後退一步，正有些意外地用手一扶自己的目鏡，但還不明白究竟發生了什麼。

而銀色的蜂群，早已在無聲無形之間完成了改變，露出了猙獰的獠牙。金色與銀色的光芒，在夜幕之下交錯而過，但先一步抵達的，是如暴風驟雨一樣的鉛彈，一團團火光在森林上空炸開，一束束光雨，猶如禮花一樣從夜空之上橫貫而過……

那耀眼的光芒，彷彿是一個來自於古老文明的禮物，它們在述說著，述說著靈活構裝之中一類異類的誕生。

或者說，復甦——

它的名字，名為戰鬥妖精。

而越來越多目鏡之中的視野，正從工匠們的眼中黑下去，那些不知所措的人們不得不在扯下風鏡，抬起頭目瞪口呆地看著夜空之上的這一幕。

那是什麼……？

而有人還在大喊：

「改變路線，規避！」

但沒有用。

銀色的蜂群，正環繞著金色的雲層飛行，在方鴴縱橫交錯的視野之中，彷彿出現了一條條可以看到的軌跡，在那廣闊的空間之中——每一隻晃動的發條妖精，都遵循著一條固定的軌跡，向前飛行，直至四分五裂……

那種奇妙的感覺，縈繞於他心中。

讓他彷彿可以看清對方下一步的行動。絲卡佩小姐曾開玩笑地說起，他應當去當一個銃士。但方鴴明白，這就是R說過的——本能，他對於發條妖精實在是太過熟悉了，熟悉到已經不需要去思考。

而那種對於空間的掌控感，更是讓他對於這一片天地產生了主宰般的幻覺。

他伸出手，彷彿可以將敵人的所有發條妖精握在手中。

並捏個粉碎。

一個個發條妖精正炸裂開來，而金色外殼的碎片，猶如紛紛的雨絲，半空之中紛紛洒洒落下。

葉華看著這一幕，淡笑著搖了搖頭，他像是看到了一種可能性般——在許久之前，那種可能性，被人們稱之為Loofah。

但現在它或許有了一個新的名字。他回過頭去，抽出一支箭，張開弓——先前那一聲大喊，對於一位狩龍者來說，已經暴露出了足夠多的信息。弓弦一松，箭矢穿入林間，那個方向的黑暗之中一個淡紅色的影子倒了下去。

「第一個。」

旁邊有人下意識想過來救援。

這位遊俠之王的弓立刻指向那個方向，第二個紅影倒了下去。

「第二個。」

此刻戰場之上一台構裝體此刻突破了近衛騎士們的防線。

葉華再一次轉過弓，引弓一箭射去，箭準確穿過密密叢叢的構裝體之間，射中那台構裝體前肢連接出，致其轟然倒地。

「這是第三個。」

而巨大的構裝體殘骸之下，姬塔正吸著氣，小臉卡白地看著這一幕。

後面洛羽一把將她拽了回來，大聲道：「姬塔，我們準備反擊。」

博物學者小姐這才輕輕出了一口氣，並用力點了點頭。

但在那之前，她忍不住再一次抬起頭看向夜空之上，那閃爍的銀光，倒映在她漆黑的眸子深處，像是穿過少女心底的細線，正緩緩在夜空之上延伸著，延伸著——

「艾德團長……」

……

銀色的利刃，此刻已經刺穿了巨人的心臟。

而金色的雲層，正在它們身後四分五裂，潰不成軍，再也無法組織起一次像樣的攻勢。

森林之中的工匠們，一時之間好像忘記了什麼才是真正的致命，腦子裡一時間只剩下一件事情，指揮自己的發條妖精四下逃逸。這倒不是因為這些人太過愚蠢，而只是因為那懸於眾人頭頂的『達摩克里斯之劍』，給予他們的壓力太大太大。

幾曾何時，人們還見過這樣的戰鬥？

發條妖精之間的爭鬥，早已塵封入努美林精靈的歷史之中。

而方鴴的目光，正透過每一隻銀色的蜂群的視訊水晶，居高臨下地看著這一幕的發生。與一眾工匠們恰恰相反，他此刻冷靜得近乎於異常，幾乎是在一剎那之間，意識到了機會的誕生。

銀色刀刃，並未繼續追擊下去。

它們筆直地向前，劃過了森林上空——

工匠們還沒反應過來。

但他們驚愕、迷茫不一而足的神色，早已一一落在方鴴眼中。

但銀色的蜂群分散開來，從樹冠之上一掠而過之時，方鴴早已一一標記出了下方每一個位置，那如同一片星星點點的紅光，黯淡地閃爍在漆黑的森林之間。他用手一劃，將這幅圖片，從自己的系統之中，移交到了一旁葉華面前懸浮的窗口之上。

熒熒的光芒，映在這位遊俠之王臉頰之上。

葉華淡淡一笑，看了他一眼。

然後向他豎了一個大拇指。

他抽出一支有些特殊的箭來。那是一支青色的箭，它的鋒矢像是保存在一枚晶瑩的水晶之中，但並非爆炸水晶，是一種方鴴從未見過的晶體——其箭桿由寒鐵打造，箭羽上鑲嵌著飛馬之羽。

葉華張弓搭箭，指向其中一個方向，他只瞄準了一剎那，然後拇指鬆開弓弦。箭矢化為一道藍光，撲向遠處的森林之中，它準確地擊中了第一個光點，並穿透了後者，在那之後，光芒四散開來，化作星星點點的雨絲，撲向漆黑的林地之中。

張開來的每一束光，皆向後飛去，並準確地擊中了一個光點。在方鴴『蜂群』的視野之中，一處處標記出的黯淡紅光消失了，只這一箭，就抹去了地圖之上近五分之一的光斑。

林地之中的工匠們，只看著那如夢似幻的光芒，穿行於樹木之間。

同伴們則像是多米諾骨牌一樣一個接一個倒了下去，撲撲的聲響，落在他們耳中，只像是死神迫近的腳步聲。

人們這才如夢方醒，意識到真正的死神之誰。

「別去與那些『妖精』糾纏——」此刻一個聲音，從眾人的通訊水晶之中傳來：「若它們下來，就用殲滅者對付。」

「調出三分之一人手，去對付那兩個人。」

「尤其是那個……」

「……狩龍者。」

擒賊先擒王，這倒是一個相當古老而樸素的戰術。

戰場之上三分之一的靈活構裝動了起來，轉向了方鴴與葉華所在的方向。

葉華正準備調轉目標，先對付這些靈活構裝，但一旁方鴴伸手攔住了他。

「別管它們，葉華大神，你去對付那些工匠。」

這位遊俠之王有點意外地看著對方。

但方鴴知道，靈活構裝對於工匠來說只是消耗品而已，他忽然記起了在坦斯尼爾見過的那一倉庫靈活構裝，那裡雖然已經被秘術士們清除。

可是，盲從者的準備肯定不止這一處而已。十年，天知道他們為了這一次計劃，準備了多少後備品。從這些突然出現的工匠們就可以看得出來，十年之前的那一場襲擊，或者不過只是今天這一幕的預演而已。

若只殺靈活構裝的話，殺到他們魔導爐法力耗盡，也殺不完。

方鴴回過頭，對上對方的目光，十分篤定地回答道：「我，來攔住它們。」

葉華一怔，立刻問道：「能攔多久？」

「大約一分鐘。」

方鴴停了一下，問：「夠么？」

葉華一笑：「那夠了。」

他收回弓，轉向另一邊，便不再看那些正在爬上山坡的靈活構裝一眼。

而方鴴也將手一收，半空之中的靈活構裝進入了低耗狀態，只維持著最基本的飛行能力，懸浮在森林上空。然後他才向前走去，並向下走出了森林。

這邊的行動，幾乎立刻落在了另一邊工匠們的眼中，他們看到一個少年從林地之間走出，剛想要有所動作。但之前那個聲音，幾乎是立刻厲聲阻止了每一個人：

「別管他，別浪費時間——」

「真正的目標是那個狩龍者，越過他，直接越過那個小子！」

「他只是一個誘餌而已。」

但那個聲音，忽然戛然而止。

因為在他目瞪口呆的目光之中，一道道光束正從他口中的誘餌手上射出，落在其身前。而從展開的光門之中跨步而出的，是一台台閃爍著銀色光澤的雙持劍士，只是她們銀色的雙刃，與雙臂早已合二為一。

那連成一片的光門，幾乎構成了一面光牆。

光牆之後的，是一台台彼此並列著的，雙刃交錯的女劍士，一道銀色的牆壘，頃刻之間成形了。

一、二、三……

……七、八……

十二台。

十二台能天使。

工匠之中的指揮者幾乎是咬牙切齒讀出了這個數字，他好像已經不認識十二這個數字了一樣，千言萬語，此刻只在心中化為了一句髒話。「活見鬼了……」但不管見不見鬼，他此刻皆必須要下達那個命令：

「進……進攻，越過那小子，只是一些異體持劍人而已……」

「只、只是一些異體持劍人而已，碾過去就可以了……」

但想象很美好，現實卻很殘酷。

縱使方鴴手上的能天使遠不如對方，可也不是一剎那真就可以碾得過去的——就是殺十二頭豬，也要殺上片刻吧？何況，方鴴手中的能天使，還遠遠稱不上是『豬』。更何況，對方還產生了一剎那的猶豫。

這一瞬間的猶豫，就已經可以決定很多事情了。

能天使閃爍，發起突襲。再閃爍，拉開距離。不過下一刻，便在對方的攻擊之下灰飛湮滅。

但方鴴再一次按住信息水晶。

又是七台持劍人召喚而出。

但這一次，不再是能天使了，而是普普通通的III型步行者而已——是大公主殿下資助給他們的。

步行者轉瞬之間也四分五裂。

然後再是三台無畏者。

三輪進攻，方鴴不過只退後了不到十米而已——但近乎半分鐘已經過去。

最後，奧爾芬雙子星從天而降，轟然一聲巨響，震得四周的構裝體東倒西歪。然後，就沒有然後了，因為下一刻四周的構裝體像是時間停止了一下，動作凝固了下來——在這短短的半分鐘，葉華早已經擊殺了近一半的對方的工匠。

剩下的人，也已膽寒，並心生退意。而那個一直藏在暗處的指揮者，似乎也終於意識到事情不可挽回，不得不咬牙切齒地下達了命令。

「撤退——」

但回應他這一聲撤退的。

是戰場上一個細小的，少女的聲音。

「沙海之礫——」

那個聲音並不大，但仿若具有一種魔力一樣，足以穿過整個戰場，印入每一個人心中。

那是《沙之書》的最後一段，伊斯塔尼啊不朽的名著，每一個沙漠之民，都或多或少聽過關於那本書的傳說，與那如童謠一般的最後一段文字。

「沙海之礫啊，從時光之上穿行而過吧，必將這一切凝固於此……」

「將伊斯塔尼亞千年的月光，固定於這片沙漠之上。」

那富有魔力的聲音，穿過森林上空之時，明月也正好破開重重的烏雲，落在森林之上。

然後森林消失了，形成了一片綿延起伏的沙丘，灌木，藤蔓，紛紛退去，只有一彎冷月，照耀在這雪白的沙丘之上。

而起伏的沙海之上，博物學者少女，手捧著那本古老的魔導書，定定地看著立在這片沙丘之上的每一個人——沙之王巴巴爾坦，近衛騎士們，四下傾伏的構裝體，葉華，方鴴，與遠處無所遁形的，鍊金術士們——

那個指揮者遠遠地立在人群之中，大驚失色地看著這一幕。

他彷彿這才意識到，自己犯了一個什麼樣的錯誤。

「博物學者！？」

沙之王巴巴爾坦身邊，還有一個博物學者？

可這些人，究竟是從什麼地方冒出來的。

……

同一刻。

方鴴也總算看清了這些鍊金術士們，這些不太一樣的同行，這些傳聞之中的『墮落鍊金術士』們。

果然正如他預料一般，這些人也穿著來自於地球之上的服飾，手腕、脖子與肩頭處，或多或少有一些奇特的花紋，只是由於太遠，看不仔細。不過這些人，除了少數之外，至少從外貌上，同樣一眼便能看出是伊斯塔尼亞人。

這些奇怪的鍊金術士們，配上他們身上的衣物，出現在這個地方，的確是令人感到有些古怪。

看著這些人，方鴴不由皺了一下眉頭。

對方這一身裝扮，顯然不應該是什麼惡搞之類的事情。但為什麼要這麼裝扮，他實在是想不明白，難道僅僅是要讓人誤會他們是選召者？看起來似乎只有這麼一個可能性，不過也未免太荒誕了一些。

因為選召者，在艾塔黎亞，也不會這麼穿著。

不是么？

……

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