「阿菲法小姐，那麼我們就送你到這個地方了。」

ZXC有些禮貌地對秘術士少女說道。

前方是一座矗立於黑暗之中的莊園，高大的建築，隱藏於一排排棕櫚樹之後。

盧福之盾的眾人也在他身後止步，阿菲法暫住在努爾曼伯爵在王都的一處宅邸之中，與那位伯爵千金一起。而她自然不知道此事，只以為是艾本尼大人安排的此事，而不久之後，秘術士們就會前往王都來帶她回去。

她回過身來，向眾人微微一欠身，以示謝意。

宴會之後，方鴴本來是打算讓愛麗莎送她回來。不過因為和盧福之盾的眾人順路，便也由後者代勞了。

而且她與盧福之盾的幾人在『達烏德』號上便已熟識，也不陌生。

「那我們日後有機會再見了，阿菲法小姐。」ZXC輕輕頷首。

「願神聖之火祝福於各位。」

阿菲法看著眾人走遠，輕輕嘆了一口氣。

今天宴會上發生的一切，許多對於她來說都是頭一遭，那位阿勒夫王子殿下與自己想象之中完全不一樣，自己竟然真的與一位公主殿下同名么，這還真是巧合的事情。

當然她也明白，這一切都是因為艾德先生——回想起這些日子來發生的一切，從貝因要塞之中『逃離』，又遇上大塵暴，『達烏德』號墜毀，簡直像是做夢一樣。而這就是所謂的『冒險』么？

她心中有一些新奇之意，但也隱隱明白，這其實並不是自己想要的生活——相較起來，她還是更喜歡在雲中燈塔之中那些平和、安靜的日子，可以輕鬆地讀書，並從字裡行間了解這個世界。冒險對於她來說，果然還是太遙遠了一些。

也只有艾德先生那樣厲害的人，才能無畏於風雨，克服種種困難，並享受其中的挑戰罷？

她有些羨慕。

但並不嚮往。

看著盧福之盾的眾人消失在黑暗之中，她才轉過身，默默把這一天記在心中，意識到自己可能很久之後都不會忘記這一切，然後才走回庭院之中。不過今天的庭院似乎有些安靜，風沙沙地吹拂著棕櫚樹葉，也聽不到那位伯爵千金在訓斥自己女僕的聲音——

拉瓦莉小姐今天不在么？

少女看著那個方向，莊園之中黑洞洞一片，與往日燈火通明的景象完全不同。黑暗之中，只剩下樹葉輕輕搖晃著，猶如潛伏著一片怪影，在那個方向，默默地注視著她。阿菲法看著這一幕，心中略微有一絲不安——怎麼莊園之中一個人也沒有的樣子？

她猶豫了一下，才拿出一枚光之水晶，但還沒來得及點亮，水晶便已一個哆嗦落在了地上。

黑暗之中，幾個人影緩緩走了出來。

「阿菲法小姐。」

「我們等你好久了。」

為首的一人，聲音沙啞地說道：「若是不介意的話，請和我們走一趟吧，有人要見你——」

少女腦海之中一個激靈，轉身就跑。

她一邊跑，一邊張開口準備大喊——要是ZXC他們還沒走遠的話，說不定可以聽到。只是她還沒來得及發出一個聲音，後面一直有力的大手便已一把抓住了她的胳膊，阿菲法痛叫一聲，差一點跌倒下去。

然後另一隻手從後面伸來，一把捂住她的嘴巴。

少女只感到眼前一黑，便失去了一切意識。

……

旅舍之內——

帕沙走了上來，從懷中拿出那個包裹。方鴴看著這個小男孩一重一重地認真打開包裹，並從中取出那本灰撲撲的筆記，不禁有點好笑，又有點感動。他輕輕揉了揉對方的腦袋，笑著說道：「其實不用這麼鄭重其事。」

帕沙抬起頭來，有點不解地看著他。艾緹拉小姐讓他將這本筆記從坦斯尼爾帶來，說這是團長要要的東西，他一路上因此擔驚受怕，生怕弄丟了東西，但好在總算安然將東西送到。

方鴴看著帕沙的表情，就明白對方沒有明白自己的意思，只好改口道：「謝謝你，帕沙。」

帕沙這才露出開心的笑容。

他靦腆地笑了一下，又不好意思地低下頭去。

但天藍可沒這麼『矜持』，用力拍了帕沙一巴掌：「幹得不錯，帕沙！」

方鴴這才拿起筆記，看著那灰撲撲的封面，但在打開筆記之前，他先看了希爾薇德一眼。這筆記是對方通知艾緹拉小姐，讓帕沙帶過來的，她總是這麼心細如髮，先自己一步想到自己需要的東西。

希爾薇德只是淺淺一笑，眼中的意思是這是艦務官的分內之事。而方鴴雖然對船上的事務不熟，但總覺得艦務官似乎應該不是負責干這個的……

唐馨在一旁看著這對狗男女眉來眼去，心裏面酸得像是恰了十個檸檬。

希爾薇德注意到這一幕，有點好笑地用眼神示意他注意一下自己妹妹的情緒。

但方鴴卻會錯了意，想起什麼一樣，回頭對唐馨說道：「對了，糖糖，你來看下這筆記。」

唐馨有點無語地看著他，但看了看自己表哥手上的筆記，眼中也閃過一絲意外之色。之前聽了葉華的描述之後，方鴴便打算把筆記交還給大公主，不過由於涉及到天之橋，與尋找希爾薇德的父親下落有些關係，所以在交還之前，他還想最後一次檢查一下這本筆記。

由於之前沒在這筆記上找到有用的線索，事後他們的調查又轉向其他方向，因此唐馨此刻也是第一次看到這筆記。

「我好像的確見過這筆記……」她伸出手翻開那扉頁，有些怔然。

「是吧，還能想起什麼嗎？」方鴴趕忙問。

只是唐馨搖了搖頭。

「就這麼多了，我的確見過它幾次。」

方鴴不由有點失望，但他其實也是一樣。

眾人研究了一下這筆記，但縱使是妖精小姐，也從這筆記上看不出什麼所以然來，只有妮妮咿咿呀呀地發表著意見，活躍了一下氣氛。

最後方鴴決定不再浪費時間，他這幾天再去幾次大圖書館，若是沒什麼發現的話，就準備把東西交還給大公主了。奎斯塔克諸事已了，在那之後，他們就會正式離開這個地方——大約會在坦斯尼爾再待上一段時間。

直到七海旅人號下水——

在那之後，他們便會離開這片千年的沙海了。

於是方鴴正式宣布七海旅團的第三次集會結束。

大家各自準備離開之前的事宜，不過散會之後，羅昊帶著姬塔、洛羽兩個人卻找到了他。

這軍方的胖子面色嚴肅地走了上來，開口道：「團長，我有些話要和你說。」

方鴴有些意外地看著對方。

羅昊從口袋中掏出一把碎片，攤開手掌，交給他看。

那是一些散發著幽幽綠光，半透明的水晶，停留在對方肉乎乎的掌心中，它像是介於翡翠與綠松石之間色澤的東西，像是寶石，但寶石的原礦沒有這麼璀璨，而說是經過了珠寶匠的琢磨與切割也未免太過零碎了一些。

更像是一些摔碎了的玻璃碎片，但玻璃沒有這麼美麗的光澤。

方鴴看到這些碎片，便微微怔了一下：

「這些是……」

「你應該清楚它的來歷吧？」

「翡翠之星，巨人戰爭之中銀之塔的術士們用它製作了第一枚龍魂水晶，這種水晶在自然界極為罕見，那似乎也是它們僅有幾次出現在這個世界上的證據之一。」塔塔小姐平靜的聲音，從方鴴的肩頭之上傳來。

第一代龍魂水晶一共只有三枚，那是人工龍魂的起點，而用鍊金術創造靈魂，更近乎於一個奇迹，因此人們也用傳說之中的那個名字來稱呼它——賢者之石。

卡普卡有保存著三枚初代龍魂水晶之中的一枚，當然它裡面早已空空如也，只剩下一個空殼而已。這枚水晶之中龍魂的第一位主人，正是考林—伊休里安的開國之君。

方鴴見過那枚水晶，正與羅昊手上這些碎片近乎一模一樣。

只是羅昊手上這些碎片，偶爾會散發出一道湛青的光芒，似乎光線入射角度不同時，這樣的光輝就會出現。

但方鴴看著那光，總覺得有一種排斥感，心中隱隱有些不安。

「只有第一代龍魂水晶是用翡翠之星鑄造的，」羅昊道：「其後人們發現了它的缺陷，人工創造的龍魂具有很大的不確定性，進而會影響它們的騎士們。第一代龍騎士多半英年早逝，正是因為這個原因。」

加上後來人們發現了更簡單的方法。

用容納而非創造的方式，獲得了更加穩定的龍魂，因此翡翠之星就此退出了歷史的舞台。

但人們卻認為這種水晶是可以『創造』生命之物，賢者之石，認為它們是通往鍊金術究極之路的門扉，是眾神的恩賜——

「因此在七百年前後，鍊金術士們掀起了一股『創造生命』的潮流，但翡翠之星是如此罕見，以至於在各國之間近乎引發了戰爭。而三枚龍魂水晶之中的兩枚，也損毀於那個時代……但後來這些嘗試一一失敗了，創生之事也逐一沉寂。」

妖精小姐的聲音仍舊冷靜。

歷史上的那個時代，史稱為創生事件。

但它的結局遠沒有妖精小姐說的那麼輕描淡寫——

利用翡翠之星的創生，不僅僅是失敗了，甚至發生了許多事故，並因此創造出了一些畸形的怪物。

並且人們很快發現——這些怪物天生具有一定的神力特性，而它們幾乎是那些已逝黑暗眾聖最好的復活軀殼——因此各類『創生實驗』之中，很快出現了黑暗信徒的身影。其中最大的一支，便是今天藏匿於這茫茫沙海之中的盲從者的前輩們。

當然他們那時候還有一個響噹噹的名字。

墮落鍊金術士。

黑暗信徒們幾乎塑造出了一位從神，梅菲斯特——但在笛卡真正降臨之前，各國總算是反應了過來，將墮落鍊金術士們一一撲滅，因此當時的復活事件就此功虧一簣。

那之後，利用『賢者之石』塑造靈魂的鍊金術士，便成為了禁忌。

是工匠總會明令禁止的幾類鍊金術之一。

方鴴看著那些水晶碎片，問道：

「盲從者們又找到了翡翠之星？」

但羅昊搖了搖頭。

「團長，這是在『達烏德』號上找到的，它們的主人可能不是盲從者。」

「……因為船上還有更多，那裡還有全套的『創生術』相關的器材與鍊金術材料。他們在船上放了許多爆炸水晶，要不是阿菲法小姐也在船上，他們可能會炸船。」

「而且，」羅昊緩緩開口道：「團長，這些水晶的狀態有些微妙……」

而他還沒開口。

塔塔便已經開口答道：「它們已經被使用過了。」

方鴴默默聽完。對於這件事，他遠比其他人更加了解其中的內幕。

幾乎第一時間，他就想到了那個可能性。

但對方成功了么？

他還沒來得及想清楚這個問題。

愛麗莎已經一臉嚴肅地從外面走了進來，看著眾人，開口便道：

「出事了，團長，阿菲法小姐失蹤了。」

這個消息不啻一個驚雷，在眾人之間炸開。

「什麼！？」

……

方鴴急匆匆趕到上一次去過的伯爵府邸之上，並在那裡再一次見到了那位伯爵千金。

而他見到拉瓦莉時，才發現對方的狀態有些不太對。

伯爵千金臉色慘白，右手捂住左臂——上面綁著一塊布，下面隱隱有紅色滲出。ZXC站在一旁，當然還有盧福之盾的其他人，那小胖子看到他時一臉歉然：「艾德老大，對不起……我們失言了，答應你將阿菲法小姐安全送回來……沒想到竟然出了這樣的事情……」

「不管他們的事情。」

伯爵千金咬牙答道，她有些虛弱地搖了一下頭：「是我疏於防範了，他們已經將人送到了，只是沒想到歹徒會藏在莊園之內而已，這是我的責任，與其他人無關——」

「先別說這個了，」方鴴道：「究竟是怎麼一回事，知道對方是什麼人么？」

他答應過沙之王，要照看好阿菲法。

何況不說這個，一個大活人在自己面前失蹤了，這算什麼事情？

阿菲法在貝因要塞冒著那麼大危險，也要幫助他們，就算是盧福之盾的眾人也對這位少女另眼相看，又何況是他？

退一萬步說，對方可是他的粉絲啊——還是他在艾塔黎亞的第一個女粉絲。

無論如何，他都一定要把對方救出來。

更重要的是，聯想到羅昊之前的話，他忽然想到了一個可能性——

「沙之王離開王都了么？」

方鴴停了一下，忽然沒頭沒尾地問了一句。

拉瓦莉以為他在擔心與沙之王之間的約定的事情，怔了一下，點了點頭。「陛下一個小時之前啟程了。」

「一個小時之前……」方鴴喃喃說了一句。

他馬上冷靜了下來，再問：「所以究竟是怎麼一回事？」

拉瓦莉輕輕吸了一口氣，沉默了片刻，這才答道：「有人襲擊了莊園，莊園之中留下的人本就不多，守衛們在外圍一開始就被擊殺了，然後他們制服了僕人們，又闖入我的房間中。」

她停了一下：「不過在那之前，我就察覺不到，所以先一步躲了起來。我開始因為他們是沖著父親來的，但藏在門后聽到那些人對話，才意識到他們的目標是阿菲法……我料到他們會在庭院之中動手，便先一步去了那個地方。」

方鴴看著伯爵千金受傷的手。

「但你沒想到，你還是沒攔住那些人？」

拉瓦莉輕輕點了一下頭。

「傷勢嚴重嗎？」

伯爵千金意外地抬起頭看了他一眼，然後搖了一下頭：「小傷而已，奪他們的刀時留下的……這些人目的性強，而且訓練有素，只把我打暈之後就離開了這個地方。我猜若是一般的歹徒的話，一定不會對我視而不見的……」

方鴴楞了一下。

他看了看這位伯爵千金，對方這番的話的意思顯然是對於自己的容貌十分自信，不過他想了一下，也確是這樣。若是一般的盜匪，豈會對貝因的沙漠明珠的美貌視而不見，對方制服了所有人，不帶走任何財物，只帶走了一個阿菲法。

別說是盜匪，就是奎斯塔克的城衛軍，估計都沒這個紀律性。以這個時代的認知來說，這些人起碼是死士那一個級別的。

但關鍵在於，對方來自於哪一方？

「你有看到那些人的樣子嗎？」

拉瓦莉思考了一下，搖了搖頭。

「他們都帶著頭巾與面罩，身上也裹得嚴嚴實實，留下的武器幾乎沒有任何破綻，都是一些大眾貨色，」她思索了一下：「不過應當是奎斯塔克本地人，我聽得出他們的口音。」

方鴴眼睛微微一眯。

有了這些信息，其實就已經足以把範圍縮小到很小了。

能培養出這樣死士的勢力，在艾塔黎亞能有多少？一般的小貴族，可養不起這樣的手下與侍從，而奎斯塔克本地的大勢力，又有幾個對於阿菲法有興趣的呢？

排除了一切不可能的選項之後，剩下的那些可能性。

似乎也只有那麼幾個了。

……

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