這一夜的慶典註定要為伊斯塔尼亞人所銘記。不僅僅是因為慶典上發生了如『星墜』那樣的駭人聽聞的事情，更因為他們即將迎來一位新王。

一切正如十九年前一樣。

方鴴可以想象這一夜所發生的事情會以怎樣的方式傳播開來。很快從貝因到坦斯尼爾，從依督斯到諾格尼絲，這片沙海上的每個人，無論是選召者，抑或原住民，都會談論起關於『星墜』，關於新王，關於這場慶典上所發生的一切。

當然，不是現在。

踏著蒙蒙亮的晨光，他走出王宮，東方一線隱紅，揭開了深藍的天幕，眾星隱沒，已是破曉時分。殘餘昏昏沉沉的黑暗，仍儘力挽留著這一夜狂歡的最後步伐，但宮外叮叮噹噹的駝鈴，早已帶來這座古老城市嶄新的一頁。

方鴴深吸了一口氣，空氣有些灼熱，那彷彿是沙漠的氣息。

宮門外是一處小小的花園，有一個白色的亭子，而一個意想不到的人兒正在那裡等著他。

阿菲法背著手立在亭子里，遙遙看著他，神色有些複雜。

她顯然藏在人群之中，親眼所見了昨夜慶典之上所發生的一切。

「姐姐讓我來告訴你，別忘了和她的約定。」

方鴴看著對方，心中並不太意外。

慶典之上發生了那樣的事情，大公主肯定放心不下會讓人來問問他的。

「我會記得的。」方鴴只點了點頭。雖然慶典之上，沙之王的表現讓他有些意外，但約定及是約定，他還是會認真履行的。

但聽了他的回答，阿菲法並沒有離開的意思，似乎仍有話說。

方鴴看著對方，這位小公主才幽幽地開了口：「……我不太明白，父王為什麼會讓你出現在那個場合之下，雖然你和阿勒夫哥哥是朋友，並幫他修好了那個魔導爐……我其實也知道姐姐在調查母後生前的事情，雖然她沒告訴我太多……」

她彷彿只是在自言自語。

「姐姐被父王禁足了，宮裡的人看我的眼神也起了變化，一切表面上風平浪靜，但我想背後一定發生了什麼。」她輕輕咬了一下下唇。「且我猜如果我問你的話，你也不會告訴我什麼，對嗎？」

方鴴默默聽著，這時回頭看了一眼白色的卡珊宮。

漂亮的圓頂掩藏在一片棕櫚樹冠背後，邊緣映著一層金色的曦光。

那裡正是沙之王的行宮所在，那位沙海之上的王，但正如這片建築一樣，王權終歸只是凡世之物，終有一天也會朽化成沙礫。人們想象之中這王廷之內的種種，或多或少帶上了一些一廂情願的想法，但終歸也只是人而已，這裡面的主人也一樣會面臨普通人同樣的煩惱。

他思考了一下，才開口道：

「你姐姐想要找出當年那場襲擊的幕後黑手。」

「她沒有告訴你，或許只是想要保護你而已……」

「你在依督斯的經歷，正是這一切的由頭，因為十年之前的一切或許正與盲從者有關。」

「而七海旅團，因為之前所發生的一些事情，一直與這些人勢不兩立，所以這正是我們之所以答應她的原因。」

「僅此而已。」

「關於王室的事情……」

方鴴輕輕搖了搖頭：「我沒有發言權，但凡事總會有解決的辦法，阿菲法殿下，你其實也不必過於擔心。」

小公主並沒打斷方鴴的話。

只末了才輕聲說了一句：

「謝謝。」

於是方鴴向這位小公主輕輕點了一下頭，便向前走去，與之錯身而過。

阿菲法回過身去，看著對方漸漸遠去的背影。

在那一刻她不由想到了洛羽。

阿菲法輕輕嘆了一口氣。

卡珊宮金色的影子，過去曾是她內心的驕傲，而現在，卻是一座牢籠。她忽然有些羨慕起帕沙，那個她過去絕不會放在眼中的少年，奴隸的兒子，但他終究可以脫下鐐銬，去追求自己真正的自由。

而自己呢，真的可以放下這虛幻的繁華，去追求自己想要的一切么？

王宮之中，同樣有一道目光正注視著方鴴遠去的背影。

直到看到後者與小公主分別之後，這道目光的主人才轉過身，走上一輛馬車之內，並淡淡地開口道：「到白色少女大街去。」

馬車的車輪滾動起來，轔轔經過一片矮薔薇叢，穿過小徑，從一側出了卡珊宮的大門。

……

離開阿菲法之後，方鴴其實早知道會有人找上自己。

因此當他在廣場之上，看到這輛幽靈一樣的馬車停在自己面前，看著馬車打開的車門，與其中的主人時，心中絲毫沒有一丁點意外之情。

車上坐著的，正是努爾曼伯爵。

這位貝因總督只靜靜地看著他，然後開口道：

「我們又見面了，年輕人。」

他伸出手：

「上來談談吧。」

方鴴只停了一下，然後點了點頭，毫不猶豫地上了車。

一個僕人從外面關上車門，只片刻之後，方鴴感到馬車又一次動了起來，車廂內微微搖晃著。

車廂內說不上逼仄，但也並不寬敞，比他在戈藍德坐過的馬車還要小一些。不過車廂內的裝飾十分奢華，絲絨的靠墊，天花板上也縫了一層厚厚墊子，並綉上了漂亮的花紋。兩人之間的矮几，黑色名貴的木料，上面鑲了金絲，純金的。

一套茶具，從白瓷之間升起裊裊的煙霧，紅色的液體，漾起一層層漣漪。

方鴴坐在這位伯爵的對面，這是他第三次見到這位貝因總督，對方身上散發著一種淡淡的威嚴，只是從貝因要塞那一檔子事之後，這種威嚴也隨時間沖淡了不少。

馬車的帘子拉了下來，車廂內光線有些黯然——在伊斯塔尼亞常見各類珍奇異獸，但本地並不產馬——血統優異的戰馬幾乎都是來自於北方的考林—伊休里安，因此馬車也不多見，多是貴族之物。

努爾曼第一時間沒有開口，只默默看著他。

方鴴也不開口，只想著這些有的沒的的事情。

而過了一會兒，這位伯爵大人才淡淡地答道：「看來你深得公主殿下的信任。」

「我是選召者，」方鴴搖了搖頭。「不可能留在一個地方太長時間，信任說不上，只是契約關係而已。」

「……你或多或少應當知道我們的計劃了吧？」

見方鴴正看著自己，努爾曼才答道：「你離開貝因不久，我就猜到是瑪爾蘭聖殿幫了你，畢竟那天夜裡的神跡，半個城清晰可見，這並不難猜。」

「後來從賽舍爾那裡得知你的身份，於是也理解了他們的選擇，眾星之選的傳說，我也聽過一些……」

「我猜法里斯已經和你說過了一些東西。」

他說完，抬起頭來。

目光穿過裊裊的煙氣，看著方鴴。

「伯爵大人有什麼話不妨直說。」

昨天夜裡發生的一切彷彿幻境。

在慶典之上，無論是沙之王，還是這位伯爵大人，抑或旁人也好，皆彷彿當作貝因的事情沒有發生過一樣。但方鴴心中清楚，這件事不可能真正當作沒有發生過，畢竟其他都還好說，但阿菲法還在自己這邊呢。

雖然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什麼地方。

但努爾曼話鋒一轉：「艾德先生，你對我們正在乾的事情，有何看法？」

方鴴意外地看著對方，這樣的問題叫他如何回答？

但這位伯爵大人卻毫不避諱：「陛下打算復活王妃。」

方鴴楞了一下，但直話直說道：「從鍊金術的角度來看，這是天方夜譚。」

「但努美林精靈的鍊金術——」

「努美林精靈的鍊金術也做不到，創生之術只是一個美好的願望而已。」

「艾德先生果然懂得創生術。」

努爾曼伯爵淡淡地答道：「不愧是努美林鍊金術的傳承人。」

努美林鍊金術的傳承人？

方鴴聞言微微一怔，自己什麼時候又得了這麼一個稱謂了。還是說自己在艾爾芬多議會傳授人古代鍊金術，這件事也被人傳開了？但他傳授的只是得到安瑟爾許可，很少的一部分而已，自己對於古代鍊金術的理解，與銀之塔比起來根本不算什麼。

他忽然之間意識到對方的意圖：「你們不會打算讓我參與其中吧？」

但讓人意外的是，努爾曼伯爵輕輕搖頭。

「你是對的，人死不能復生，這世界上本不可能有永恆的存在，眾神們也無法永恆，何況凡人。」

方鴴完全愣住了，看著對方：「那沙之王……」

但努爾曼忽然切了一個話題：

「艾德先生，公主殿下讓你調查的事情，想必你也應當了解過王妃的生平吧？」

方鴴點了點頭。

馬車像是經過了一道凸起的地面，微微顛簸了一下。

努爾曼停了一下，這才繼續說道：

「昔日陛下與王妃感情篤深，兩人相識與相知的經歷是這片沙海之上廣為流傳的傳奇之一……」

「公主殿下的生母，年輕時崇拜自己的兄長，她兄長是他們家族著名的大探險家，也是伊斯塔尼亞人的驕傲之一。她因此也酷愛冒險，少女時代甚至有帶著隨行騎士易裝為冒險者外出的經歷，還加入過一個不知名的小冒險團。」

「這些事情在當時的人看來離經叛道，但陛下卻並不在乎。昨天的慶典，奎斯塔克每一年都會上演一次，大約十七年前，陛下與王妃便在這樣一次慶典之中相識，兩人甚至約定，有一天伊斯塔尼亞也要向第二世界派出探險團，如考林—伊休里安一樣去探索天之橋的存在——」

「而這個船團的領隊，將會是王妃的兄長，伊斯塔尼亞昔日最著名的探險家，加亞西-阿爾朱汗-拉齊茲。」

方鴴聽到這個名字，目光不由微微一閃。

他這才記起來，自己在聽到公主殿下祖母的姓氏之時，為什麼會感到有些耳熟。原來竟是因為這個人的原因——只是比起加亞西-阿爾朱汗-拉齊茲這個名字，一般人更喜歡用加西亞爵士這個名字來稱呼這位大探險家。

他的確是伊斯塔尼亞人的驕傲，雖然比不上希爾薇德的父親——馬魏爵士那麼舉世聞名，但作為考林—伊休里安三大淵海入口的發現者，在考林—伊休里安乃至於艾塔黎亞地理學史上，也絕不會籍籍無名。

他沒想到，大公主殿下的生母，竟然是加西亞的妹妹。

難怪她會對冒險如此的痴迷。

有這樣一位傑出的兄長，或多或少會受到影響吧。

就像希爾薇德一樣，有那麼傑出的父親，自己也潛移默化地成為了一位傑出的船長——倘若不是他的話，方鴴相信貴族千金會是一個更好的船長，甚至現在也是一樣，他並不認為自己在這方面比對方優秀得多。

這或許正是耳熟目染的原因。

不過聽到這位王妃加入過一個不知名的小冒險團，不知為何，方鴴心中忽然升起了一種微妙的感覺。

不會那麼巧吧？

他忍不住試探性地問了一句：「能不能問一下，王妃加入的那個冒險團叫什麼名字？」

「不是什麼知名的冒險團，」努爾曼並不太在意這個問題，漫不經心地答道：「好像是叫什麼鬱金香之類的冒險團，是選召者建立的冒險團，但早在七年之前就因為創始者離開而解散了。只知道創始人是一個女性，裡面的成員也大多如此——」

方鴴這才鬆了一口氣。

還好不是黎明之星，不然這也太巧合了一些。

自從上一次與絲卡佩小姐通話過後，他甚至都有些疑神疑鬼了。

「那之後呢？」但方鴴卻不由聽得出了神——他自己也熱愛冒險，自然對於這位王妃的理想十分認同。

「加西亞先生在七年之前因為疾病離開了人世，而王妃還比他走得更早一些。」

伯爵口氣有些平淡，畢竟那都是一些已經過去了的事實，人總是要向前看的。「而陛下還是履行了與王妃的承諾，他在昨天的星之儀式上表達了傳位的意向——二十年，那是他與王妃約定的期限。那之後陛下應當會著手於組建一支船團，並派人帶領著它前往第二世界……」

方鴴怔了一下。

這怎麼和他聽到的東西不是一回事。

他忍不住下意識問道：「那麼盲從者呢？」

努爾曼伯爵抬起頭來看著他：「昨天你見過的塞尼曼，我或許還沒告訴過你他的真實身份，他正是伊斯塔尼亞盲從者的『侍奉者』之一。」

侍奉者。

方鴴聽說過這個概念，那相當於歐林眾神教區的主教，傳聞伊斯塔尼亞的盲從者一共遵從著四個『侍奉者』的指令，但他沒想到，其中一個竟然就在王宮之中。方鴴看向這位伯爵大人，努爾曼既然知曉這個秘密，那麼沙之王定然不會不知道。

他忽然之間明白過來，那個老傢伙為什麼一直與自己針鋒相對，因為他們本來就是對手，那老頭說不定以為自己才是幹掉坦斯尼爾那些盲從者的罪魁禍首。

但讓他不太理解的是，這位貝因總督為什麼要告訴自己這些？

他不由看向前者。

而努爾曼這時卻淡淡地說道：「艾德先生，我們繼續談談關於公主殿下的事情吧……公主殿下對於王妃的死懷有所懷疑，這無可厚非，畢竟十年前那一切發生時，她才不過九歲而已。母親慘死，難免會在她心靈之中留下不可磨滅的陰影——」

「但有些事情，並不一定是看到的就是正確的，」他停了停，伸出手挑起帘子，目光淡淡地看向車窗外：「你和大公主殿下的契約關係，陛下並不打算深究……但伊斯塔尼亞的安寧與平和已經持續了許多年，我相信有很多人都希望它可以一直持續下去。」

伯爵回過頭來：「我並不是要求什麼，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事。我相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不會明白真正值得守護的東西是什麼。」

方鴴微感意外。

這又和當下的一切有什麼關係？

不過他大約也隱隱猜出了一些，畢竟大公主在伊斯塔尼亞頗有賢名，過去沙之王一直將她當作繼承人來培養，這位大公主手下也一定實力不俗——從她被軟禁在王宮之內，但也能對奎斯塔克風吹草動一清二楚就可以看出這一點。

若是這位公主殿下因為這件事與沙之王產生讎隙的話，說不定伊斯塔尼亞真會陷入一發不可收拾的境地。

但那樣的可能性大嗎？

方鴴總覺得以那位大公主的理智，斷然不會如此行事。

何況沙之王為什麼偏偏不讓大公主調查這件事？按這位伯爵大人的說法，沙之王與公主殿下生母不是感情篤深么，既然如此，那也應該同樣對十年之前那場襲擊耿耿於懷才是啊？

這之間的矛盾究竟出在什麼地方？

他真是想破了頭，也想不明白。而看這位伯爵大人的意思，似乎也不打算解釋這一點，其實努爾曼已經和他說得夠多了，想必這些都是得了那位沙之王的許可，否則對方也會和他一個『無幹人等』說這些東西。

他想了一下，也感到有點頭痛。但總而言之，契約歸契約，感性歸感性，他還是決定最後幫這位大公主一個忙，等到前往貝因找到那個人之後，這裡的一切就與自己無關了。

法里斯主教說得對，還是對付邪教徒來得簡單一些，捲入王室的紛爭什麼的，對於他們來說還是太複雜了。

想及此，他也便放鬆下來。

而此刻，馬車已經行駛到了白色少女廣場，這個地方距離瑪爾蘭的聖殿已經相當之近。

努爾曼伯爵這才和他提起正題。只是讓方鴴有些意外的是，對方雖然表示出了對於那位阿菲法小姐的關心，但似乎並不太緊張對方在自己這邊的樣子，反而開口道：

「阿菲法小姐此刻不在王都也好……」

「那就拜託艾德先生先行照顧了。」

「阿菲法小姐與陛下有些親緣關係，希望艾德先生這段時日可以照顧好她。」

有些親緣關係，這一點方鴴倒是隱隱有些猜測，只是他不由想到了另一位阿菲法公主，也不知道這兩人究竟是何關係。

只是他原本以為這才是對方和自己會面的理由，現在一看，又好像不是。

……

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