方鴴也沒想到，自己面前會突然鑽出一個鋥光瓦亮的大光頭來。
而且這傢伙此刻一臉正驚喜地看著他，並趕忙低頭向下面喊了一嗓子，而這一嗓子之後，只見懸崖下面竟然又窸窸窣窣爬出七八個人來。
方鴴吃驚地看著這些像是土撥鼠一樣突然冒出來的傢伙，他們身上是一身風塵僕僕的旅行者外套，外掛魔導護具，還背著一個大背包，背包上面是一卷睡袋與毯子，下面則掛著鎬子、繩索、鐵鍬一類的工具，又或者魔導兵器。
這些人腳上則穿著一雙厚厚的普通皮靴，皮靴上還別著一把帶鞘的匕首，這正是一身典型的探險者裝束。
一般在外旅行的冒險者大多是這個樣子，但也只有選召者才會用這個口氣說話，因此方鴴一下就辨認出這些人的身份來。
只是現在是季風向西的時節，這時節在伊斯塔尼亞選召者還真不多見——早一個月前或許街上還能見到不少和商隊一同南下的選召者，但眼下他連在工匠協會、冒險者公會這樣的地方也見不到幾個人影。
當這夥人出現之時，七海旅團眾人也各自暗中握住武器，提高了警惕。
雖然看起來面前這些人不像是有敵意的樣子，可他們追蹤秘術士而來，目的自然是為了調查盲從者，而誰又知道這些人會不會是與龍火公會一樣，與邪教徒勾結在一起？
但沒想大光頭似乎根本沒注意到這一幕的樣子。
對方看來更像是認識他們，三下五除二爬了上來，興沖沖地向這邊走了過來，一副十分相熟的口氣：「艾德大佬，你們怎麼會在這裡？」
七海旅團六道目光頓時整齊劃一地落在方鴴身上。
方鴴：「？？？」
各種各樣的稱呼他是聽得多了，但被人用『大佬』稱呼這好像還是頭一次？
可那大光頭顯然並不這麼認為，仍有點興奮道：「大佬你不記得我了嗎，我們見過一面的？
這什麼和什麼？
我們認識嗎？
方鴴不由無辜地眨巴了一下眼睛。
他下意識到想到自己從旅者之憩一路走來，大多數時候並沒有表露過真實身份，而唯一兩次以真實身份示人大約是在艾爾帕欣與梵里克，前者是無意，後者倒是有心。
而又因為在梵里克時，迪克特曾親口揭示過他去過多里芬的事實，因此人們還應該知道他終結了多里芬的幻境一事。
但除此之外，外界對他，對於七海旅團知曉應該並不太多才對。
那麼自己是在什麼地方見過這個大光頭的？
是在梵里克還是艾爾帕欣？
說來他有點奇怪，照理來說這麼有『特點』的一個人，自己真要見過的話，應該會很清楚才對。可他心中此刻對對方一點印象也沒。
方鴴看著這個大光頭，一時間不由有點狐疑——
沒想到大光頭拍了拍自己的腦門，一副恍然大悟的樣子：「大佬，你忘了嗎？在血薊林地，那個地方叫什麼來著……對了，艾矛堡，還有那個死靈巫師——對了，盧福之盾，大佬記起來了嗎？」
方鴴腦海中頓時閃過一道靈光。
「我靠，」他看著這大光頭，心中兩道影子忽然重疊在一起，不由大吃一驚：「是你們，你怎麼變成這個樣子了？」
對方這麼一提，他才終於記了起來，當時在艾矛堡的地下，他從那個拜龍教的『信使』手上，救下了這個名為『盧福之盾』的冒險團。而面前這個大光頭，正是當時他在地下遇上的，盧福之盾的那個小胖子戰士。
當然當時對方可不是這個樣子的，胖是胖了點，但至少還有一頭濃密的黑髮。
而不是現在，胖還是那麼胖，但晒黑了，而且一頭烏黑的短髮也消失不見。
「啊——！」
他身後姬塔這時也不禁發出一聲驚訝的低呼，顯然也認出了對方來。
小胖子在地下那時一副驚弓之鳥的樣子，但現在顯然好了不少，他此刻摸了摸自己的光頭，頗為自得地一笑：「嘿嘿，大佬，我雖然變禿了，但自然也變強了……」
可馬上後面就有人站出來拆穿他：「得了吧，艾德先生，你可別聽他胡說八道，他就是和人打了一個賭輸了而已。」
方鴴看向後者，正是當時那兩個劍士中的一個，但至於另一個劍士，此刻他倒沒看到。
後面事實上還有當初他見過的另一個神官妹子，當然這時對方也沒當初那麼緊張了，還微微向他點了點頭，行了一禮。
光頭小胖子聽了那劍士的話，正惱羞成怒：「放屁，我是故意輸的，不然我們能見到大佬嗎？」
方鴴：「……」
意思是還可以這麼而說？
……
事實上他花了點時間，才從對方那裡搞明白，艾矛堡之後對方發生了什麼，以及他們為什麼會出現在這個地方。
事情其實倒不複雜——
『盧福之盾』也是舊南方同盟的成員，在同盟解散之後，他們這樣的獨立冒險團受到的衝擊相對於一般公會小很多，因此在那之後這個冒險團基本還是保持了原本的建制。
但建制雖然保持了，可日子也並不好過。
BBK組織的新同盟過於咄咄逼人，並進一步壓縮了他們這些獨立冒險團的生存空間，導致許多原本留在南方的獨立冒險團要麼不得不加入新同盟，要麼就只得出走南境，前往其他地方尋求生存下去的機會。
『盧福之盾』並不認同BBK組織的新同盟，所以只能選擇后一條道路。
而小胖子他們，顯然正是在這樣的背景之下來到伊斯塔尼亞的。
當然，考林—伊休里安也不只有一個伊斯坦尼亞，北邊固然有彩虹同盟、弗洛爾之裔，寶杖海岸有東共與Elite——但在諾格尼絲、阿蘇卡、灰鯨群島與聖休安還有許多空白地。
老實說，伊斯塔尼亞位於銀沙沙海之中，物產貧乏，並不適合一個冒險團長駐。
不過按那劍士的說法，這小胖子是因為和人打賭輸了，才會被『發配』到這個地方來。
「也不能完全這麼說，我說你們看問題能不能這麼膚淺……」小胖子仍在強辯：「塞翁失馬焉知非福，關於我們來這個鳥不拉屎的地方，我覺得還是要分開來辯證地看待這個問題……」
「你也說這個地方鳥不拉屎了。」劍士沒好氣道。
說來這小胖子ID十分中二，名叫Uranus，天空之主，希臘神話的第一任神王。不過實力與名字顯然十分不匹配，方鴴初見他時，他就是十二級，而今仍舊在這個等級打轉。
不過也由此可見，艾塔黎亞的等級也不是那麼容易提升的，七海旅團眾人坐火箭一樣的升級速度，純粹是因為一系列喪心病狂的高難度任務所至。
就拿他們在帕尼爾赤山與銀鬃巨蛛那一戰來說——放在一般的冒險團，這已經是極高難度的挑戰，除非是不得已而為之，否則獨立冒險團一般不會主動去作死選擇這類任務。
因為按社區之上的一般說法，『極高難度挑戰』意味著至少有百分之七十以上的幾率會出現減員，以及有三成以上機會會團滅。
對於大公會來說，他們有大量外圍成員作為炮灰，可以接受一定程度上的減員。但獨立冒險團則不然，因為減員就意味著戰鬥力損失，更不要說團滅了。
一般團滅兩次以上，一個冒險團基本就在解散的邊緣了。
但這個等級的挑戰，放在七海旅團過去的經歷之中呢？
恐怕連『難』那一檔都說不上，從多里芬到芬里斯，哪一次不比這個驚險十倍百倍？
再到梵里克，再到依督斯，連龍王利夫加德和流浪者馬里蘭這樣的怪物級存在都出來了。
這樣的經歷放在一般的冒險團中，估計都團無數次了，而七海旅團到現在為止，竟然還沒出現過減員。連方鴴都不知道這究竟是不是奇迹，還是說他們真的是運氣太好？
不過聽完對方的描述，方鴴心中不由聯想到了不久之前得到的關於考林—伊休里安南方的消息，試探性問了一句：「所以說自由冒險團與公會眼下在南境只有這兩條路可走？」
「可我聽說不是還有不少自由公會留在南方么？」
「哼。」
那劍士聽了這話輕輕哼了一聲，顯得有些不屑。不過他不屑倒不是真對方鴴，而是針對這件事，所以輕哼一聲之後，才又說道：「那個『新』同盟根本不是原來那個南方同盟了，那些人根本就是居心叵測。」
方鴴聞言微微一怔。
現在考林—伊休里安南方事實上有兩個『新』同盟，一個是BBK組建那個，一個是舊南方同盟打散之後重組的這一個，而對方顯然說的正是后一個。
看對方的口氣，好像對這個同盟頗為不滿。
他下意識追問了一句：「怎麼了？」
「別提了，」小胖子也是直搖頭，「那些人都是些瘋子，根本不可理喻。」
方鴴這時想到什麼，不由問道：「所以是關於不久之前那件事嗎？」
他說的正是白城暴動之事，這件事至今還沒消弭。
而劍士點了點頭。
「新同盟為了與BBK對抗，居然打算在考林—伊休里安自劃一地，支持艾爾芬多議會從王國獨立出來——」
方鴴聽了這話差點沒驚呆了。
他是聽說過關於白城的暴動——
但也只以為那是南方同盟針對BBK的一次襲擊，就像之前在都倫的那一次一樣，這更像是一種宣言，表示自由公會與獨立冒險團絕不會向超競技聯盟的無理要求低頭。
可這絕不是南方同盟在考林—伊休里安搞分裂的理由。
因為這不但嚴重違反了第三賽區與考林—伊休里安之間的《星門宣言》，同時也有違自由冒險者這一名字的意義，如果新同盟真這麼做了，那麼他們與此刻的BBK，與弗洛爾之裔又有什麼區別？
他不由回頭看向其他人。
箱子與帕克顯然還沒反應過來這話是什麼意思，但方鴴已從羅昊、洛羽、姬塔與愛麗莎四人眼中看到了同樣嚴肅的神色。
以暴制暴絕不可取——
「葉華瘋了？」羅昊下意識道：「那些人腦子有問題，他腦子也有問題？」
但烏小胖搖了搖頭：「這不關葉華大神的事情，都倫決議之後，他就已經不在新同盟了。」
羅昊聞言微微一怔，顯然他還不知道這件事。
而方鴴這才想起葉華還參與過在依督斯剿滅綠龍托拉戈托斯的一戰，那應當是發生在都倫決議之後、梵里克一戰之前的事情，梵里克一戰當中對方還送了『西林-絲碧卡』伯爵一封關於羅林的推薦信。
而至那之後，這位遊俠十王便了無音訊了。
當然，十王大多時候本身也是神龍見首不見尾的，暫時消失並不代表失蹤，尤其是葉華這樣無所屬的十王。
說來羅林還托他向葉華傳一句話，可惜他當初竟忘了問問對方這件事。
不過葉華既然不在，那麼唯一有威望可以扭轉這件事的人，此刻也不在新同盟了。
方鴴不由抬頭看了一眼北方的天空。
雖然明明烈日當頭，但他卻彷彿感到有重重陰雲，正籠罩在天際之上。
不過南方的局勢，實在也不是他擔心得了的事情，雖然他幾乎可以肯定拜龍教在這裡面推波助瀾——但天要下雨娘要嫁人，南方事已至此，他擔心其實也是無用。
大亂將至，甚至很可能在考林—伊休里安的政治版圖之中，又是一場不遜於百年之前的災難；但無法阻止敵人壯大，他還可以強化自身，好好想一下當下，應當怎麼立於不敗之地。
而眼下最重要的事情，無非是七海旅人號的建造工作。
但要加快七海旅人號的建造，更需要魯伯特公主的支持，於是兜了一圈，又回到了眼下這個任務上。
想及此，他才抬頭問道：「對了，之前那個稱呼是什麼意思？」
「大佬，你不知道嗎？」烏小胖對此顯然十分興緻勃勃：「你在梵里克的那一戰可算是出大名了，我們都看了，實在是太帥了，現在大家都管你叫屠龍鍊金術士。」
「屠……屠龍？」
方鴴張開的嘴巴足可以吞的進去一隻鴨蛋。
自己究竟什麼時候屠過龍了，而且這個稱呼兩個月之前不還是龍之鍊金術士嗎？
烏小胖嘿嘿一笑：「社區之上大家都習慣誇張的修辭手法了嘛，不過我們相信大佬你是有這個實力的。」
當初在艾矛堡那一戰，可是給他們留下了深刻的印象，那死靈巫師一個人便差點讓『盧福之盾』團滅，但面前這位大佬不過以一人之力，分分鐘就設下一個陷阱讓對方翻船了。
當然當時還有一個博物學者小小姐，不過烏小胖對姬塔印象並不深刻，所以內心中基本把功勞都記到了方鴴頭上。
再加上後來又有梵里克一戰更加深這個印象，讓他心中對方鴴的記憶更是光輝無比。
固然，那一戰中間還是用了一些小手段，可誰又會否認手段也是實力的一種——哪有鍊金術士像是五大三粗的戰士一樣去和BOSS莽臉的，這明顯不現實嘛。
七海旅團的眾人其實皆聽過方鴴描述的艾矛堡地下那場戰鬥，其中還不乏親歷者，比如愛麗莎當時就間接參與過那場戰鬥，還和『盧福之盾』的成員打過照面。
不過即便如此。
每當烏小胖提到『大佬』這個稱謂的時——除了箱子之外，其他人看方鴴的神色便有些古怪，我們的夜鶯小姐更是一個人偷偷在旁邊笑彎了腰。
以至於搞得方鴴尷尬至極——
於是看到那小胖子打算再一次開口，他趕忙打斷對方——他之所以轉移話題，可不是為了聽對方吹逼的，雖然吹的是他自己——而且這吹得也太僵硬了，太沒有技術水平了。
他這才開口道：「對了，你們之前怎麼突然出現在那個地方的？」
老實說，這些傢伙先前出現時，還真把他嚇了一大跳。
先前他們一行人雖然在懸崖上面，但也不是完全看不到下面的情況——而這些傢伙居然像是土撥鼠一樣一隻接一隻從『地裡面』鑽出來，完全沒有任何預兆，著實讓人吃驚。
烏小胖聽到這個事情，不由得意道：「哈哈，大佬，驚不驚喜，意不意外？」
方鴴：「……」
我驚喜你個大頭。
對方仍洋洋自得道：「是這樣的，大佬，其實下面有一條岩縫，我們之前都藏在那下面。要不是聽到上面有響動，我們也不會上來看，只沒想到會遇上大佬你們，這可真是太巧了。」
「對了，那岩縫可是我發現的，可以通到懸崖下面的平台上，厲害吧？」
方鴴狐疑地看著這些人：「你們藏在那地方幹什麼？」
他不由看了看左右，這一片荒蕪的沙海之中，連怪物都找不到，這些人藏在這裡總不是為了蹲守什麼獵物吧？
不過他們藏在這個地方，倒是幫了他一個忙——方鴴正準備問問這些人，有沒有看到經過這裡的秘術士，可沒想到那小胖子，搶先神秘兮兮地開口答道：
「大佬，我們在這裡主要是為了一個任務。」
「任務？」方鴴一愣，到了嘴邊的話也咽了回去。
烏小胖點點頭：「冒險者公會的任務，抓走私商人。」
方鴴聽到『走私商人』四個字，眼中不由閃過一道沉沉的光芒，他也不回頭，沉住氣問道：「走私商人，可我聽說那位沙之王的長女，不是不久之前才清剿過一次？」
前者大搖其頭：「哪有那麼容易，這下面有一片天然錨地，地形又這麼複雜，就算是清理，也不過只是一時的事情，用不了多久走私商人就會回來。所以說，主要還是靠我們這些冒險者來對付他們。」
方鴴走到懸崖邊，看了看下面。
他又回頭問：「你們就藏在那岩縫之中，等著走私商人上門？」
「大佬，當然沒那麼簡單，」小胖子神秘兮兮比劃了一下下面：「其實我們已經找到一處走私商人的秘密錨地了，從下面那個平台，剛好可以觀察到那個走私港口內。」
方鴴聞言心中不由微微一驚。
走私商，在伊斯塔尼亞事實上也常常兼作奴隸商人，或者將兩者的關係調換一下位置，也並不會違和。
他可不相信這麼巧，這下面正好有兩伙走私商。
「所以你們的任務，」方鴴問道：「就是幹掉那些走私販子？」
「能抓活的當然更好。」
方鴴看向對方，忽然想到什麼，試探性地問了一句：「要不我們合併任務？」
小胖子吃驚地看著他：「大佬，你們也是這個任務？」
但方鴴搖了搖頭：「我們的任務和你們不一樣，但不會幹擾你們完成任務，我們可以試一下合作完成這個任務，然後各取所需如何？」
雖然他並不確定這是不是自己的任務目標，但總覺得這是一個機會，不管那伙走私販子是不是他們要找的人，但總之試試不會錯。
而聽了他的話，那小胖子顯然大喜過望。
「當然沒問題，」他只一口應下來：「大佬你當時可是救過我們，不要說不會幹擾我們完成任務，就是會也不算什麼，一個任務罷了。而且老實說，我們其實觀察那些走私販子有幾天了，對方等級不低——」
「其實就算你們不提，我們說不定也會考慮放棄這個任務。」
方鴴不由看了對方一眼。
當時他救下『盧福之盾』那些人，對方當時說若有機會的話，會竭盡所能報答。
他當時只是姑妄一聽，畢竟艾塔黎亞如此之大，兩個獨立冒險團之間，未來有沒有機會再碰到一起還是個未知數。
但沒想到這個世界上竟有如此巧合的事情，對方還真幫上了自己忙，所以說有時候多做點好人好事總是會有意外的回報的。
他問道：「對方等級很高？」
「裡面不太清楚，」小胖子答：「但根據我們夜鶯的判斷，外面的守衛，等級至少在二十級左右。」
小胖子雖然面露難色，但方鴴一聽，頓時心下大定。
才二十級。
可以搞！
……
