「所以說，究竟是什麼事情，希爾薇德？」

方鴴看了看愛麗莎，再看看希爾薇德，好在他早習慣這位夜鶯小姐各種微妙的隱喻與小小的八卦。

定了一下神之後，他決定還是自己接管談話為妙。這是他從多次血的教訓中得出的經驗——最好不要順著對方的思路走——否則指不定又會落入什麼語言陷阱之中。

於是他回過頭，開門見山地問道。

而對於他的明智，希爾薇德只微微笑了一下，答：「那位老先生要見見我們，確切的說，對方是想再見您一面，船長大人。」

「什麼意思？」

「是阿爾凡先生，船長大人，那個從奴隸商人手上逃出來的老學者。」

方鴴怔了一下，才想起對方來。

希爾薇德又道：「是阿基里斯先生代為傳來的消息。」

方鴴心中瞭然，魯伯特公主還留在巴爾戈，應當沒有從法麗德女士那裡離開。

「是在老地方嗎？」他問。

「是在老地方。」希爾薇德點點頭。

……

一行人從大公主的莊園之中走出來時，沙漠白晝直射的陽光，幾乎令眾人有些目眩。

不過方鴴心中還尋思著之前聽到的那些東西，並沒有太在意這個，他只抬起頭看著遠處高聳的山丘，熱風卷著灰黃的沙子從山丘頂上打著旋兒飄向遠方，消失不見。

那位阿爾凡老先生像是心血來潮，忽然和他們說了一通關於淵海長卷的東西，本來他還以為對方還有關於那些奴隸商人的線索，但沒想到並非如此。

他仍記得不久之前老人在昏暗的光線下矍鑠的目光——對方用一種意味深長的神色盯著他們，問：「你們想不想知道拜龍教徒為什麼對淵海長卷感興趣？」

方鴴抿嘴沉吟了片刻，他不是沒想過這件事，不過淵海長卷之中有包羅萬象的知識——而其中只有一部分與古代鍊金術有關，更多的則是掩蓋於迷霧之後令人感到未知不安的部分。

因此由於掌握的信息太少，他實在也難以判斷。

他只低聲糾正道：

「那些是盲從者，阿爾凡先生。」

「差不多，」阿爾凡並不在意這個：「其實無論是利夫加德也好、盲神笛卡也好，它們的信徒的秉性相差不大，它們尋找淵海長卷的下落，無非是為了找到精靈聖杯而已。」

「精靈聖杯！？」

「你不問精靈聖杯，看來你知道一些東西，」阿爾凡看著他，目光炯然：「一部分淵海長卷，是努美林精靈關於聖杯留給凡人們的線索。」

「一部分？」

「只有很少的一部分，」阿爾凡答道：「我們發現淵海長卷主要來源於兩個時代，一是較近的努美林時代，一是更久遠的辛薩斯時代，相傳最早、最古老的淵海文字皆來自於蛇人從黑色彗星之中得到的知識……」

「是的，它正是來自於蛇人們所崇拜的創世之石——黑色彗星，這些古老的神話至今還在影響著古達索克的蜥人一脈。蛇人們仿寫了從黑色墜星之中得來的神秘文字，並由此建立了一個鼎盛的王朝。」

「這就是辛薩斯時代的淵海長卷，禁忌知識的源頭。」

「後來精靈又再一次對其進行仿寫，並用以記錄了古代鍊金術的知識——」

他一停，看著方鴴問道：「你知道古代鍊金術嗎？」

方鴴點點頭。

「了解得還真不少，」老人別有深意地看了他一眼：「其實精靈們的鍊金術同樣是從淵海長卷之中得來的，而古代鍊金術與今天的鍊金術其實實在是天壤之別……」

方鴴微微一怔，不由記起自己在安洛瑟那裡學習的古代鍊金術，心想或許這一部分知識正是出自其中。

那頭雲龍也是這麼告訴他的，古代鍊金術當中許多知識在今天屬於禁忌，只是後者告訴他知識並無正邪之分，他也深以為然，並用同樣的道理告訴過伊芙。

因此他並未表態，只靜靜聽了下去。

老人繼續說道：「但除了古代技藝之外，精靈們還將關於精靈聖杯的下落也記錄在其中。」

「而這也是我們所討論的這一部分，這件事發生在王朝末期，留下的石板數量也相對較少。」

方鴴忍不住問道：「也就是說，努美林精靈在淵海長卷之中，給後人留下了一張藏寶圖？」

「用藏寶圖並不准確，」阿爾凡雪白的眉毛輕輕一揚，搖了一下頭：「真正的藏寶圖在七座方尖碑之上，你既然知道精靈聖杯，應當聽過那個歌謠吧？」

『七座方尖碑下，埋藏著精靈聖杯努美林的秘密，十二星閃耀之地，永恆的生命，無盡的智慧。』

方鴴點了點頭，他對於這首歌謠已經十分熟悉了。

他甚至見過其中一座方尖碑，雖然只是匆匆一瞥。

阿爾凡繼續說下去：「而那些石板，記錄的其實是方尖碑的位置。」

聽完這句話，方鴴腦海之中猶如劃過一道雪亮的電光，他隱約之間感到自己捕捉到了一條至關重要的線索：

卡拉圖早已告訴過他，精靈聖杯之中藏著光之以太本源的力量——即蒼之輝。而也正因此，那位『流浪者』一直以來在尋找著精靈聖物的下落。

根據巫妖唐德的描述，其曾祖父『流浪者』馬里蘭的知識，應當是來自於安德洛與利夫加德。也就是說，這兩位黑暗神祇，應當也是十分清楚這一點的。

而盲神笛卡，同樣也是一位黑暗神祇。

所以若淵海長卷真與精靈聖杯與七座方尖塔有關的話，盲從者與沙盜馬哈扎爾的動機，似乎也就說得通了。

他腦中轉動著這個念頭，問道：「沙盜馬哈扎爾襲擊幻之園，從那裡劫走的這些淵海長卷，是佩內洛普王室的財產？上面是關於七座方尖碑的下落嗎？」

阿爾凡搖了搖頭：「這你得去問那位公主殿下，年輕人。我聽說你手上不是有一部分文書嗎，若不介意的話，或許可以拿來我幫你看一下。」

方鴴心中一喜，他其實早有這個打算了，只是不知道該如何開口而已。

不過轉念一想，他又有些意外地問道：「對了，說起來那些文書不是老先生拿出來的嗎？」

老人忍不住苦笑，嘆了一口氣道：「當時急於逃亡，也沒細看。而後來將文書交給公主殿下，只想到那些文書本身就是線索，但今天偶然間才想起，其中的內容或許也會對各位有一些幫助。」

方鴴一想，倒是的確如此。

事實上他也完全沒向這個方向去想過。

「說起來關於這件事還有一件軼聞，」阿爾凡忽然又道：「還記得我上次告訴你關於『石板』的那個故事嗎？」

「你是說黎明之星，阿爾凡先生？」方鴴豈止記得，而且記得十分清楚。

「大約是叫這個名字，」阿爾凡答道：「不過這不重要，其實他們發掘的那一部分石板，正是與方尖碑有關。」

方鴴聽了不由大吃一驚：「真的嗎？」

老人點點頭：「否則今天怎麼會有這麼多關於方尖碑的傳聞，這一切應當都與十年前那場發掘有關。」

「您的意思是說？」方鴴吞了一口唾沫：「黎明之星發掘出的那些石板，上面關於方尖碑的信息，最後散佚在外……而沒有在它的原主人手上？」

老人再頷首：「差不多是這個意思，隨後那之後再沒怎麼聽說過那個名字，不過從最後的結果來看，應當是如此。」

方鴴心中震撼無比，倘若絲卡佩小姐和魁洛德團長真經歷過這一切，實在是很難想象，這之間究竟發生了什麼。

在他印象當中，對方與那方尖碑的傳聞可沒有一點關係，甚至連關於精靈聖杯的傳說，也是他在離開黎明之星后，從天藍那裡聽說的。是真的前後兩個黎明之星完全沒有關係，只是一個巧合，還是其中有什麼關節，讓絲卡佩小姐他們根本不願意重提過往所發生的一切？

他心中狐疑至極，可惜正好一時半會聯繫不上那邊，否則他真恨不得找對方問個清楚。

不過這個小小的插曲，對於大公主委託給他們的這個任務，其實幫助並不大。因為這依然還是無法揭示，這一切與十年前那場襲擊，又有什麼聯繫。

就算真確認那些淵海長卷之中記載的內容，是關於努美林精靈留下的方尖碑的線索的話，其實也只是進一步確定了奴隸商人與沙盜馬哈扎爾的動機而已。

可動機並不重要，他們的首要目標，還是找到那些奴隸商人們、與流浪鍊金術士的下落。

只是這個線索，對於他們自身的幫助卻很大。

……

方鴴此刻頂著炎炎的烈日，心中思索的正是這樣一個問題。

他想了一陣子，才回頭看向身邊的希爾薇德——貴族千金也正看著他，像是看穿他的想法一樣，笑著問道：「船長大人想問什麼？」

「希爾薇德，關於方尖碑的事？」

貴族千金輕輕頷首：「我知道，我猜阿爾凡先生說的是對的，我父親應該也看過那些石板。」

「什麼？」

雖然心中或多或少料到這個答案，但方鴴聞言還是忍不住吃了一驚：「馬魏爵士也看過那些石板？」

「我父親他是七年之前離開考林—伊休里安的，但船長大人還記得，我曾說過父親在離開之前給我留下一本手記嗎？」希爾薇德答道：「我正是從那本手記上得知，關於方尖碑，精靈聖物還有第三世界入口之間隱約的關係的。」

「父親對於方尖碑的位置記載十分明確，其中至少有三座，我是知曉下落的，」希爾薇德仰起頭來看著他，眸子里好像蘊著一灣湛藍的海水一樣，清澈見底：「古拉港外，包括淵海之下那一座，以及芬里斯地下那一座。」

「還有一座在巨樹之丘，因為忙於調查我的冒險團成員失蹤的事情，一直耽擱在了考林—伊休里安，因此還沒去過那裡。」

她停了一下，才繼續說道：「至於剩下四座，具體位置我也不得而知，父親只推測了其大致的所在。不過他在筆記上提到過，關於石板相關的信息，他是說自己是在一些古代典籍之上，找到關於方尖碑與精靈聖杯的線索的。」

「而所謂的古代典籍，最古早的，也莫過於淵海長卷了……」

方鴴默默點了點頭，心下這才明白，原來現在流傳於艾塔黎亞的關於方尖碑的信息，原來還有這樣的來歷。

他也不知道這算不算是巧合，不過想必謀害了艾緹拉小姐弟弟的兇手，應當也與這些石板的信息有關，這麼一來，似乎一條明晰的線索已經擺在了他們面前。

他們原本只能從瑣碎的信息之中，去逆推出幕後黑手可能存在的信息——比方說整件事背後與拜龍教的關係，與龍魔女事件的關係，與那位『流浪者』的關係。

但自從他們發現『流浪者』並非是唯一有動機去這麼做的人之後，一時間整個事件似乎又變得千頭萬緒起來。

可現在，似乎有另一種方法出現在他們面前。

從馬魏爵士的經歷來看，十年前散佚的石板似乎經歷了許多人之手，但中間那些人不過只是經手者，那些人又真正明白這些石板的價值，哪些人又真正有希爾薇德父親這樣的行動力？

最後一類人顯然並不多，但卻是嫌疑最大的一類。

而且從希爾薇德描述來看，她父親應當只是得到過一部分石板，那麼剩下的石板現在究竟在誰手中，這就是一個重要的線索了。方鴴彷彿發現自己找到了一個全新的辦法，即通過十年前那些散佚石板的下落，來圈定目標。

當然這同樣並不好辦。

但按照他的想法，若這件事真和黎明之星有關係的話，那就十分有意思了。

只可惜，他暫時聯繫不上絲卡佩小姐那邊，這也未免太碰巧了一點。

希爾薇德在一旁看了看他，忽然問道：「那麼船長大人打算怎麼辦？」

方鴴搖搖頭，既然聯繫不上絲卡佩小姐，當然暫時還是以公主殿下的任務為主。他想了一下答道：「雖然阿爾凡先生提供的這條線索對於這個任務幫助不大，但好歹也搞清楚那些沙盜與奴隸商人們的真實目的。剩下的，是搞清楚那些流浪鍊金術士，在這裡面扮演了什麼樣的角色，還有整件事與那位王妃的關係。」

「其實最簡單的辦法，還是找出那些奴隸商人的下落，」這時一同過來的愛麗莎開口道：「要是能活捉一兩個奴隸商人的話，那就再好不過了。」

「這倒也是，其實我正好有點線索。」

方鴴看著這位夜鶯小姐，忽然想起關於對方的職業規劃，自己從之前開始好像還沒回答過。

但他正要開口，這時三人的通訊水晶同時亮了起來。

……

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