當巨大的聲響傳來之時，方鴴原本正準備衝出去的動作，自然下意識止步。他回首，才發現身後正立著三人。

一名身著甲胄的衛士，一位暮氣沉沉的老者，一個大腹便便的男人。

方鴴不由呆了一下。

衛兵沒有面目，彷彿只有一副空洞的盔甲，空蕩蕩的鐵護手，並未與軀幹主體相連，浮在半空中。

一隻手握持著明晃晃的長戟，一隻手伸來，拉開生鏽的鐵門。

之前那巨大的響動，正是開門發出令人牙酸的聲音。

「執政官大人……」

身後黑暗中，傳來少女害怕的聲音。

那男人，仿若一座肉山，目光中的貪婪已不經修飾地噴薄而出，只直勾勾盯著黑牢的方向。

方鴴看到那道目光，不由不寒而慄。

那是人類應該有的目光么，裡面橫著一道慾壑難填的深淵。

但對方還保持著一種精心雕琢的矜持，只默默撫弄著手上的璽戒，板著臉一言不發。

先進來的是那個老人。

這會兒，方鴴看不到伊芙那邊的情況。

只是看到了從老人臉上擠出的一個十分勉強的笑容。

「伊芙，一周之後，執政官大人就會公開宣布赦免你，在下一次的大集會之上。」

但黑暗中的少女，並沒想象之中激動。

她只是手緊緊扣在身後牆上，有些痙攣：「……真的么？可上一次，他們也是這麼說的，我真的可以出去了？」

「當然是真的，伊芙。」

「執政官大人，也在這裡呢。」

男人這才開了口：「伊芙小姐，請不用擔心，王國一定會還你一個清白的。」

少女看著三人，淚水不由奪眶而出，口中不禁喃喃自語：「真好，我終於等到這一天了。」

「我想見見我父母……還有，還有約修德，我可以見到他們嗎？」

「當然，當然。」老人答道。

「真是太好了。」

伊芙靠了過來，一根一根換著牢門的欄杆，目光帶著一絲不切實際的幻想：「……那，那我可以先離開這個地方嗎？」

她看著三人，心中無比期待那個答案。

「我、我已經不想再待在這裡了，我好久沒看到過陽光了，既、既然我是無罪的，我是不是可以先離開這個地方？」

「至少換一間牢房，求求你們了。」

「獄卒們，也……動手動腳的。你們能不能告訴他們，我、我不是犯人，我、我只是被誤會了——」

老人回頭。

但男人嚴肅道：「當然不行了，你當這裡是什麼地方了，伊芙小姐。我是王國的執政官，代表著國王的臉面。」

「縱使你是清白的，但在公開審判之前，還是要遵守起碼的規矩。」

他義正辭嚴地答道：「你要明白，還你清白的人不是我，而是王國的法律。雖然私底下我雖然明白，但也一樣不能對你徇以私情。」

「審、審判？」

「那只是一個說法罷了，」老人答道：「只是一個公開宣布你無罪的契機，但人們並不清楚這一點。」

「我明白的，我明白的。」

少女咬了咬下唇：「那……我再等一陣子好了。」

她語氣裡帶著無限的失落，但又帶著一絲最後的希翼：「真的只有一周嗎，只有七天？」

「只有七天，」男人有些不耐煩起來：「一天也不會多，我和你解釋得夠明白了么？」

「對、對不起。」

牢門再一次打開了。

三個人魚貫而出，離開了這個地方。

黑暗之中，只剩下少女一個人，臉色蒼白地靠著欄杆，坐了下去。

她用雙手環著自己柔弱的肩膀，埋著頭，發出一陣細細的啜泣聲。也不知是喜極而泣，還是無盡絕望之後的一絲解脫之意。

方鴴默默地看著這一幕。

但他並沒有靠過去。

因為少女的幻影，已在黑暗之中漸漸淡化，當一切的光消失之後，黑牢之中餘下的，也不過只有一地的沙礫。百年的時光在這裡留下的痕迹，早已湮沒了昔日曾經發生的一切。

方鴴默默看著那個地方，怔了好久。

那個印象當中單純而善良的少女，於是曾經坐在那裡，在黑暗之中無盡地等待著，等待著一個她或許永遠也不會等到的，並不存在的希望。

他默默握了一下拳頭。

艾緹拉從後面走了上來，大約是看出他心情有些沉重，但張了張口，一時之間卻不知應當從何安慰起。

但方鴴明白自己應當幹什麼，只輕輕嘆了一口氣，繼續向前走去。

前方的情形並不出乎他的所料——

那黑牢之下，少女的爭執聲前所未有地激烈：

「一周已經過去了，為什麼不能放我出去！？」

「對不起，伊芙小姐，出現了一些新的情況。」

「什麼情況，可執政官大人答應過我的——」

「抱歉，大人他也很為難。」

「那麼我的養父呢？我要見我的養父！」

「他也不能見你。」

「為什麼……？」

然後是更加漫長的時間。

連那位官員也不再出現了，事實上出現在黑牢之中的人越來越少。

少女也一天比一天變得更加憔悴，甚至神經質了，變得有些疑神疑鬼。

她身上原本那種美好而單純的性格，似乎在黑暗之中一點點地消磨乾淨了，變得古怪，而難以相處。那些少數前來看望她的人，也被她動輒以尖酸刻薄的語言趕走了。

只有流浪者仍時不時出現在黑牢之中。

但無論少女如何歇斯底里，他始終表現得像是一位含辛茹苦的養育者，似乎默默承受著，等待著有朝一日可以將自己的養女，從這黑暗的地下帶出去。

而終有一天，少女終於徹底在自己養父面前失去了昔日的偽裝，她如同恢復了昔日那個柔弱的樣子，眼淚終於決堤而出。

「約修德究竟什麼時候能來救我？」

「我快瘋了，父親……」

「腦子裡像是有一個聲音，不住在和我交談。」

「我很害怕，我不知道那是不是幻覺……」

「我不清楚……」

「它告訴我的那些事情不是真的，對不對？」

「我不是龍魔女……」

「我沒有使用過黑暗的力量。」

「我沒有殺過人……」

「我沒有……」

「嗚嗚嗚……」

而第一次，方鴴在哪流浪者臉上看到了動容的神色。

他終於抬起頭來，看著自己的養女，緩緩開口道：「對不起，伊芙，我沒什麼能力。雖然一直沒有放棄過，但有一件事，我一直沒有對你說實話。」

少女這才怔怔地看著他。

流浪者拿出一件東西，遞到少女面前：「我們送信的使者路上遇上了一場沙塵暴，他到晚了，約修德已經先一步前往了艾爾帕欣，並從那裡轉往寶杖海岸——」

「我擔心你會因此而失去信心，所以一直沒有告訴你事情。」

「這是他寄給你的東西，」流浪者緩緩答道：「約修德在寶杖海岸聽說了這裡發生的一切，但我們與古塔正在交戰，他並無法保證什麼時候可以回來。」

「他寄來了一封信，信上說讓你等他。」

少女沒有回答。

她只哆哆嗦嗦接過那東西，在黑暗之中摸索了一番，然後眼淚再一次流了下來：「這、這是我送給約修德的戒指，他終於知道我在這裡了……」

「這戒指還有另一層含義，」流浪者答道：「伊芙，你明白吧？」

少女帶著淚抬起頭來。

她當然明白。

她將這戒指贈予約修德，對方再返贈予她，在伊斯塔尼亞，這是少年與少女之間的承諾啊。

但她已經多久沒看到那片美麗的沙海了，那時的記憶，與這漆黑的地牢相比，簡直是生命之中最為美好的一段回憶。在這段回憶之中，連人們對於她的那些非議，似乎也逐漸淡化了。

她緊緊握著手中的戒指，那彷彿是她最後的希望一樣。

流浪者看到這一幕，才露出滿意的神色，然後悄然無聲地離開了。

而方鴴怔怔地看著那戒指——

在很久很久以後，人們才會知道這個戒指的另外一個名字。

『龍之金瞳——』

但在這黑暗的地下，它卻顯得如此樸實無華。

方鴴低下頭，看了看自己手心之中的金焰之環。指環上回應來的一絲餘溫，似乎傳遞著一百年之前，來自於少女手心之中的溫度。

他不由又記起了，在地底的黑暗之中，少女的手，與自己的手交錯而過的那一幕。那一個世紀的時光之後，他仍未能握住那隻手，以告訴對方，她並不是一個人。

但此刻，他才終於明白過來。

其實少女，早已將這一切，交到了他手中。

這枚戒指的主人。

原來正是伊芙。

方鴴握住手中的戒指，忽然感到多了一絲沉甸甸的含義。

短暫的希望之後，又是漫長的絕望，甚至是更加深沉的絕望——流浪者也消失了，黑牢之下，似乎無盡地只剩下了伊芙一個人。但少女反而變得堅強記起來。

方鴴當然明白這是為什麼——

他只是感到有些如鯁在喉。

因為等待，似乎對於少女已經習以為常了。

他這才終於明白過來，為什麼對方可以在那黑暗的地下，等待約修德長達一百年之久——他第一次看到少女時，她甚至在輕輕地唱著歌兒，那歌聲之中，沒有一絲的陰霾。只有無盡的希望，彷彿可以劃破這地底之下的漆黑。

原來她等待的，是自己握在手中的希望，只是那個她一直苦苦等待的人，真的這麼值得她信任么？

方鴴忽然之間，對於那位傳說之中的英雄，感到有些好奇起來。

然而他繼續向前走去。

地牢之中似乎換了四季，從時不時出現在地牢之中獄卒身上的服裝，可以看出這一點。或許是已經過了一年，也許是更長的時間，但伊芙的情緒似乎穩定了下來。

她像是已經習慣了這個地方，或許也帶著一點麻煩，只有每次她悄悄看手中的戒指時，眼中才會閃爍著那種亮閃閃的光芒。

但方鴴心中的不安卻在加劇。

他冷眼旁觀這一切，當然明白，那流浪者絕不是安了好心。甚至拿執政官，還有那個大長老，在他看來也充滿了刻意。

但可惜他並不能介入這幻影之中，只能以一個旁觀者的角度，默默看著這一切。他繼續向前走去，終於，少女的影像消失了。而這一次，他看到了三個人。

流浪者，執政官與那個大長老。

在幻影之中這三人出現的那一刻，方鴴心中竟有一種塵埃落定的感覺。他甚至一點也不感到意外，而是覺得理應如此，他其實已經有一種明悟。

意識到在這個地方，誰究竟扮演了怎樣的角色。

三人站在黑牢的入口處，最先開口的，是那座肉山一樣的執政官：

「究竟還要等多久，阿爾特，要不是我相信了你的鬼話，還有你背後所謂的艾林格蘭家族，你以為我會參與到這檔子事情裡面來？」男人有點沒好氣地質問道：「事實上，我已經派遣下人去問過了，艾林格蘭家族早將你除名了。」

「你殺了自己的妻子，出走血薊林地的事情，你以為瞞得過我？羅格斯爾家族的人，正在到處調查你的下落，你猜我把你賣給他們，我一樣會不會拿到一大筆錢？」

「還有你那個炙手可熱的外甥，當今國王陛下無比看重的未來的宮廷法師之首，卡拉圖-艾林格蘭，你猜他會不會來把你抓回去，以與羅格斯爾家族緩和關係？」

男人走動了兩步，搓了搓手道：「當然，這些事情我都幫你按了下來，只是要讓你給我帶來一點好的結果。利益，才是最重要的，羅曼女士不也是這麼教導的么？」

「那位女神大人的核心神職是秩序，」流浪者神色平靜地答了一句：「商業產生於凡人的生產活動之中，交換的本質其實是規則，否則豈不是強盜了？」

「難道說，你以為羅曼女士是盜匪之神？」

男人臉一紅：「你一本正經的樣子，倒讓我以為你是一個神學家了，好了，強盜先生。你自己的所作所為，又和強盜有什麼不同——我倒說錯了，強盜可沒你這麼冷血無情。」

「是我們。」

「我可沒冷血到可以如此對待自己的妻子女兒。」

「在永恆面前，個人的感情又算什麼。」

男人打了一個冷戰：「我追求的可不是冷冰冰的永恆，否則與變成一塊石頭何異，我要的是利益與好處。美色，權力與財富，這些才是我追求的東西。」

「我們各取所需，你可千萬別給我宣揚你那一套。」

流浪者看了他一眼答道：「沙漠之中，石頭也會風化腐朽。」

他停了一下：「所以你根本不懂得什麼是不朽。」

兩人說了一陣子，一旁的大長老終於忍耐不住插了進來：「好了，我們現在不是爭執這些的時候。阿爾特，我要的是龍之金瞳的力量。」

他聲音中帶著一絲恐懼：「你帶著她來到龍之鄉時，答應過我的。我不管你是誰，經歷了什麼，背後是什麼家族也好，我只有一個目的——」

「傳說中龍之金瞳可以解決我們一族的詛咒，這究竟是不是真的？」

流浪者卻回過頭：「你應該清楚龍之金曈的源頭吧？」

「那是利夫加德的力量，一切黑暗巨龍的根由，也是你們一族力量的源泉，追本溯源，所有龍血的力量，皆來自於最初的利夫加德身上。」

「它也是唯一一頭，由蒼翠轉化的黑暗巨龍。」

「我明白，」長老聲音哆嗦地說道：「但我要的不是力量，而是解脫，徹徹底底的解脫，你懂嗎？你根本不了解，這個詛咒對於我們一族意味著什麼，你必須明白回答我這一點。」

流浪者看著他，點了點頭：「你們會獲得解脫的。」

他補充了一句：「永遠。」

老人點點頭：「好吧，我再相信你一次，我已經再準備最後的儀式了。至於你們那邊的麻煩，你們自己解決，我們不介入你們王國內部的紛爭。」

說罷，他便轉身走了出去。

而只剩下流浪者與執政官兩人。

肉山一樣的男人這才說道：「我們在依督斯搞出的這一檔子事情，必須在約修德那傢伙回來之前，一切都要得到解決。我不管將來準備怎麼面對他，但這事與我無關。」

「我聽說他單槍匹馬從古塔搶了一搜浮空艦，回到了戈藍德，現在已經到了都倫北邊，你猜他是回來找誰麻煩的？他背後還有當今國王陛下，以及你那個爭氣的外甥卡拉圖撐腰，我可不是他對手。」

「你最多還有一周機會，否則我只好放了那丫頭了。」

「真可惜。」

流浪者眼中閃過一道微光。

「你不會對她有興趣吧？」

「為什麼，她可是個美人，」男人冷笑著答道：「你要是願意把她交給我，我還可以幫你再拖延一點時間。」

「她可是一頭龍。」

男人臉上的笑意更明顯了，讓一旁方鴴差一點沒忍住，命令能天使一劍劈在對方令人厭惡的面孔上。但可惜，對方畢竟只是幻影而已，他甚至陰沉地笑著說：「這正是我感興趣的地方。」

流浪者深深地看著他。

最後他點了點頭：「好吧，但不是現在。還需要一周半時間，只要你能爭取到這點時間，她就是你的了。」

他停了下來，專門強調了一句：「但在那之前，你要是管不好你的下半身的話，就只有讓約修德來管你的下半生了。你明白我的意思吧，你猜猜你會怎麼死？」

男人打了一個寒顫，忍不住點了點頭。

「那就這樣吧，」他答道：「這是我最後一次相信你，阿爾特，沒有下次了。」

丟下這句狠話，他便悻悻然離開了這個地方。

只剩下流浪者一個人，默默看著他的背影，冷笑了一聲，低聲說道：

「不知死活。」

……

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