人工的走道戛然而止，光滑天然的岩層向前延伸著，沉寂於幽暗深處。當方鴴看到岩壁在水晶微弱的光芒下，其表面呈現出赭紅色光滑的外沿時，不由下意識住了口。
大自然有時候會呈現出一種驚心動魄的壯觀，就如同此刻溶洞之中漸進的色層，間雜著淺黃、茶紅與一線旋渦狀的白。沿著當年地下河所經過的方向，注入無底深淵之下。
時至今日，彷彿還能聽曾經的迴響。
但少女對此毫無所察，摸索著向下走去，只低聲說了一句：「小心了，聖選者大人，接下來的路不好走。」
方鴴見她吃力，伸出手扶了一把。但少女像是感受到他的好意，只笑著搖了一下頭：「不必了，我已經習慣了。」
地下河道橫穿而過，截斷了人工的甬道，水流蝕刻出其後的地貌，其中七曲八折，又錯綜複雜，只是洞穴本身，還說得上寬闊又平坦。
方鴴傾聽著黑暗之中沙沙的聲音。
像是有一隻無形的怪獸，正蟄伏在黑影祟動之間，蠶食著兩人的腳步。但他偶爾回頭看去，水晶的光芒切割出的光與影晃動著，空無一物。
「聖選者大人也能聽到那些聲音嗎？」少女忽然開口道，聲音輕而緩，在獨特空曠的黑暗當中，卻很清晰。
方鴴有些意外地看著她。其實他所聽到的，不過是兩人的腳步聲罷了。
「什麼聲音？」
「爭執的聲音。」
「爭執？」
少女輕輕點了點頭，長長的睫毛微微顫動著，近乎於柔弱，在水晶的光芒下，折射出如一種如雪一樣的異色。「我有時候會想，人們為什麼總是爭執呢……？」
方鴴聽到她細細的吸氣聲。
但他並沒有聽到什麼爭執，只有水晶黯淡的光芒下，洞**顯得一成不變，一片寂靜
至於人們為什麼總是要爭執——爭執的起因太多了，不滿、偏見、恐懼、憤怒甚至是歧視，都可以是爭執的開端。但他眸子深處，正映出自己聊天欄之中，所浮現出的那行泛著淡淡熒光的文字：
『所謂爭執，其實不過是人們掌握話語權的一種手段罷了。關鍵不在於執，而在於爭，而只要人的異見尚未消除，爭執就永遠會產生。而人永遠也無法具有真正的同理心，所以爭執是不可能會消止的……』
『可老師，』方鴴一字字輸入道：『你和我說這個，我也聽不太懂。』
『這是和你說的嗎？』
方鴴不由看了看身畔的少女。
『這也是任務線的一部分嗎？』方鴴問：『還是說這又是另一篇老師的『心靈雞湯』？』
『不，』R發送來一個嘆氣的表情：『只是有感而發罷了。』
這時少女也回過神來，歉然地笑了一下：「抱歉，只是每一次到這個地方來，聽到那些聲音，就不由自主想到一些事情。讓您見笑了，聖選者大人。」
「你還是叫我艾德吧，大人什麼的聽著也太彆扭了，我只是一個普通人而已，」方鴴答道。但他還是有些在意對方的話：「你在這個地方能聽到那些聲音嗎，那究竟是什麼樣的聲音？」
少女向前走去，一邊走一邊答道：「許多聲音，男人或者女人的聲音，老人或者孩子的聲音，許多許多，嘈雜紛然，我甚至聽不清他們在說什麼。」
「……但我應該知道他們在說什麼的，我記得，」她忽然停了一下：「我記得我曾經聽過這些聲音，或許是在一個地方，但許多東西我都已經忘記了。」
少女喃喃地自言自語，她有點失神地低下頭，用左手輕輕握了一下自己的右手，像是那裡應該有什麼東西。
然後她回過頭：「聖選者大人也聽不到嗎？」
「是艾德。」方鴴糾正道。
「抱歉，艾德先生。」
方鴴習慣性地搖了搖頭，但一句話也沒說。
少女閉著眼睛，並沒有等到他的回應，面上閃過一絲悵然的神色，輕聲道：「果然呢。」方鴴看她樣子，問：「所以其他人也聽不到嗎？」
少女輕輕點了點頭。
方鴴看她再轉身，忍不住追問道：「伊芙，你認為那些聲音是什麼？」
「我不知道，或許只是我心中的記憶罷，艾德先生，」少女用細細的聲音回答道：「我待在這裡太久了，約修德他也一直不回來，那麼多聲音當中，我唯獨沒聽到他的聲音——」
方鴴看著少女孤零零的背影，心中忽然有些同情。
不知怎麼的，讓他想到了希爾薇德，同時也想到了彌雅小姐，他記起自己在遺迹之中所見對方的最後一面，那銀髮的狼之少女轉身離去的那一刻，其背影似乎有一種同樣的孤寂。
近乎於孤立的艦務官小姐，能讓他產生這樣的聯繫並不奇特。可他有些不解，作為海之魔女，彌雅身上怎麼會也有同樣的氣質呢？
是因為她將前往第二世界，隻身一人討還戰友們的公道么。
他思考之間，少女卻再一次停了下來，側過頭來，黯淡的光芒正好照出她有些蒼白的臉頰：「到了，艾德先生。」
方鴴向前看去，前方是一個巨大的洞窟，水晶的光不過照出一小片兒立錐之地而已。在光的盡頭，他看到一些奇特的、黑色的水晶，一朵一朵，如同綻開的花蕊，叢叢生長在於洞穴之內。
水晶叢生是艾塔黎亞特有的自然現象，大多數時候魔力凝華而成的結晶，說這個世界是一個水晶的世界，也不為過。地面上可以看到大大小小奇異的發水晶，而蓋伊水晶，更是其中最為壯觀的一類。
而地下，大抵也是水晶王國，灰土色的地系水晶蘊含於大地深處，而摻雜了不同金屬元素，水晶也會呈現出不同的色澤，而不僅僅是元素魔力本身的單色。
黑色的水晶，也很常見，可一叢叢彼此交疊在一起，又好像龍的鱗片一般，層層覆蓋、層層生長的場景，卻是方鴴生平僅見。
他下意識舉高了手中的發光水晶，微微張大了嘴巴——一個名詞，躍然於他的心頭——龍之初鱗。毫無疑問，這正是血鯊空盜們在這座沙礫的廢墟之下，掘地三尺也要找出的東西。
而它卻安安靜靜地，位於這的地下河的深處。
而且它竟是如此的美麗，美得叫人簡直忘了那些賦予於其之上的可怕意義，那層層的水晶，折射著流轉的光華，讓洞穴漸漸變得明亮了一些——在方鴴眼中，那分明是一頭匍匐於地上的龍。
一頭水晶龍。
它曲折著修長的頸項，蓋下雙翼，低伏於地面之上，宛若永眠。它不同於黑暗巨龍本身的咄咄逼人，其幽靜的姿態賦予了這些水晶一種特殊的美，巨大、優雅，而仿若無害。
只是走近一些，方鴴才看清那水晶本身並非是一頭龍，或者它不如說是一個龍形的繭，其中的主人，早已人去樓空。
這是黑暗巨龍的初鱗，那之後金星之火墜於塵土，又不知多少生靈，湮沒於火海之中。但它的初生，卻只是誕生與此，在這依督斯的地下，一個並不起眼，甚至不為人知的洞窟深處。
尼可波拉斯就是在這裡化龍的嗎？
方鴴心中不由產生出一個奇異的念頭。
少女聽到他輕輕的吸氣聲，問道：「艾德先生，你在看什麼？」
「這些水晶……」
「我們要找的可不是這個，」少女怔了一下，隨即笑了笑：「這些水晶沾染了黑暗的力量，一定很醜惡罷？沒關係，其實它們沒什麼危險，只要不去注意它們就可以了。」
「醜惡？」方鴴搖了搖頭，這也算是醜惡的話，那這世界上還有美麗的東西么？
「那倒不至於，」他答道：「其實單純看這些水晶，還挺好看的——不過你說得沒錯，它們的確是黑暗力量的產物。」
少女小心翼翼地在前面走著，聽到這話有些好奇：「黑暗力量的產物，又怎麼會好看呢？艾德先生，你不會是在安慰我吧——？」
「安慰你？」方鴴正要開口，忽然之間看到一道黑色的怪影，正從水晶之間一閃而過。他趕忙低喊一聲：「小心！」
那黑影一下子拉長了不少，張牙舞爪向少女直撲而去。方鴴反應也不慢，抬手，五指一張，白金天使像是從一道幽藍的光門之間滑步而出，舉劍一擋。
黑暗中閃過一條長長的火花。
能天使修長的臂刃像是擊中實體一樣，發出一聲顫鳴。
『我靠——』
聊天欄之中，跳出兩個文字。
而那怪影受力向後一退，方鴴已認出對方身份——龍之爪牙，與他們先前在地道之中遇上的近乎一模一樣，只是面前這一頭潰散得已近乎無法保持形體。
他與龍之爪牙交手已經非常有經驗，目光一掃便看出對方意圖，而彷彿是習慣成自然一樣，一行行數據在他心中自然浮現。他伸手一指，能天使再搶先一步，后發先至，快至巔毫地切入對方身後。
龍之爪牙退無可退，只能回身一爪。
但能天使的感應環一閃，軀體自動向後一仰，便讓這一爪無功而返。而方鴴手套轉動近乎九十度，借著這一仰重心后移的剎那，讓能天使向後一倒——宛若鐵板橋一樣。
只是同一刻，它右手臂刃向下一插，並以此為基點，向後一個翻滾。
而少女這才有時間回過頭去，前方不遠處一道刃光劃過。
她這才抬起頭來，『看『到能天使正高高飛起而落下，而隨之倒下的，還有一具無頭的屍體。
那龍之爪牙一下倒在地上，立刻化為一團灰塵，紛紛揚揚消散不見。只是它的死，似乎在洞穴之中產生了某種連鎖反應，只見那黑色水晶之中怪影晃動，然後一團團黑煙從中落下，一落到地面上，立刻化為一頭龍之爪牙。
這些近乎融化的半人形體，甫一成形立刻向著兩人撲來。
方鴴立刻伸手擋在少女身前，舉起手來，打了一個響指。
只見他一左一右，各打開一道光門，兩具能天使正從中跨步而出。
「啊？」
少女雖然目不能視，但卻能聽到聲音，此刻似乎分辨出方鴴的職業，與他所操控的構裝體。她大約也沒想到，一直與自己交談的，竟然是一位受人尊敬的鍊金術士。
而且還是這麼年輕的戰鬥工匠。
對方的實力，也讓她略微有些驚訝——守誓人一族之外，凡人之中也有如此傑出的戰士了么？還是說聖選者大人們，本就應當如此。
方鴴向前一指，三台能天使同時加入戰鬥。經歷了那麼多危險之後，等閑的局面已不足以讓他心中產生任何波瀾，三台能天使一攔上去，尖嘯女妖立刻從半空中呼嘯而過。
在半空中灑下一片閃光彈。
閃光彈在那些龍之爪牙之間炸開，雖然這些黑暗生靈完全不受致盲效果影響，但閃光的塵埃紛紛揚揚而下，卻在黑暗之中勾勒出它們的輪廓——一舉解決了方鴴在洞窟微光環境下察覺敵人的困境。
三台能天使擋住一部分龍之爪牙，可更多的怪影直接越過防線，向他這個操控者直撲而來。
方鴴拉著少女後退兩步，地面上潛伏一下彈起，重力阱在他與那些怪物之間產生效果。方鴴看了一眼聊天欄，除了之前那句『我靠』之外，R一直到現在也沒發表任何意見。
他再看了一眼那些附著了閃光塵的輪廓，然後斷開了與尖嘯女妖、潛伏者之間的聯繫。
潛伏者的法術是持續效果，但尖嘯女妖一旦失去控制，便立刻從半空搖搖晃晃跌落下來。方鴴這才鬆開少女的手，回頭對她說道：「你後退兩步……」
少女微微一愣，趕忙點點頭向後退去。
龍之爪牙正在緩慢經過重力阱的區域。
方鴴伸手解開領口的口子，然後是胸口，他將釘在那個地方的鍊金術士徽記用力一扯，拉開風衣，只聽『嗡』一聲顫鳴——那一刻彷彿有上百隻蜜蜂共同振翅發出的聲音。
只見一片金色的發條妖精，正一一從他大衣一擁而出，它們還未墜地，便劃過一道靈巧的弧線，從地上一下拔起，振翼飛上半空。
方鴴伸出右手，發條妖精自然而然聽從他指揮，在他右手側排成一面矩陣。
方鴴平靜的目光向前看去，掃過那些扭曲的怪影。
他向前一指：「射擊！」
一片火光。
然而是第二輪，第三輪。
由於這些怪物身上沾染了閃光的塵埃，方鴴幾乎不怎麼需要瞄準，便能從黑暗之中準確地分辨出自己敵人的位置。三輪齊射，子彈猶如暴風雨一樣從龍之爪牙之間橫掃而過。
但發條妖精的傷害畢竟有限。
方鴴一言不發，收回右手，三台發條妖精同時向後一個閃爍，齊齊排列在他身前。方鴴再將手一揮，發條妖精立刻一隻接著一隻，宛若流星一般墜入前方龍之爪牙的集群之中。
與此同時，能天使齊齊雙臂交錯，張開一面面幽藍色的護盾。
然後黑暗之中，便是一道道刺眼的閃光。
爆炸產生的氣浪與轟鳴幾乎和齊齊被能天使擋在護盾之外，再向前，也不過掀起方鴴大衣的衣角而已。而至於被擋在他身後的少女，更是沒受任何影響，可以說毫髮無傷。
爆炸過後，便是煙塵瀰漫。
而聊天頻道之中，R一連向他發來了三個問號。
方鴴正要回答，但又一句話映入他眼帘：
R：『小心右邊！』
方鴴反應也是極快，幾乎是一個滑步向後一閃，一道黑光，失之毫釐地與他錯身而過。在黑光之後，一團黑影破開煙塵，向他只撞而來——以方鴴的靈巧水平，幾乎已經是反應不及。
同時，能天使超載之後，一時間也是無法動彈、
但方鴴卻本能一樣，下意識啟動了護盾系統，讓對方先撞在護盾上。然後借力向後一退，於此同時，系統的自動閃避啟動，拉著他失去重心的情況下也要向後讓去。
但方鴴這時已經反應過來，順著重心偏移的方向一讓，然後將手在地上一撐，用力躍起向對方撞去。
這一下兔起鶻落之間，竟然反將那黑影撞開出去。
『我靠，奧丁的東西你也會！？』
這一下，R是真的驚了。
不過方鴴卻沒時間回話了，他雖然把對方撞開，但這一招畢竟是不得已之下的選擇，自己也失去重心倒在地上。
於此同時，他抬頭一看，才發現自己剛才用火巨靈消滅的那些龍之爪牙後面。那些黑色的水晶之間，還有更多的怪影正源源不斷從上面湧出來。
其數量之多，簡直讓人頭皮發麻。
R也看到了這一幕，連忙打字：
『你小子捅馬蜂窩了？』
『這地方哪來這麼多怪物，小心一些，我幫你注意側面，你想辦法離開這個地方——』
『你怎麼到什麼地方都能惹麻煩。』
方鴴卻暗自用左手按了一下自己的胸口——正他清楚地感應到，在那裡，金焰之環正在散發著灼熱的溫度。
「聖選者大人，」少女的聲音也罕見地有些不安：「我不知道這個地方怎麼會有這麼多這些怪物，它們平時不是這樣的。要……要不你先丟下我離開吧，我、我會找個地方躲起來的。」
『這是個不錯的提議，』R發來一行文字：『她不會掛的，你有靈活構裝幫忙，可以試著先把這些東西引開，再找其他方法繼續深入。還記得我告訴你的事情么，別硬來。』
方鴴想了一下，卻回道：『不必了。』
『哈？』
他鬆開左手的金焰之環，輕輕閉上眼睛。
……
