希爾薇德回身去拉開百葉窗，只留下一道苗條的背影。『嘩』一聲響，陽光像是被切成一片片薄片，落形細長的光路，在方鴴身上。外面是正午，窗外有一株高大的槭屬喬木，來自於湖上的微風正穿過庭院，枝葉輕晃，綠得沁人心脾。

這間狹小的房間也不知位於商業女神聖殿的什麼位置，安靜得有些令人心安，彷彿遠離了塵世的喧囂。這時希爾薇德轉過身來，問他：「口渴么？」

方鴴感到又干又渴，點了點頭。希爾薇德給他拿來一杯水，水裝在透明的玻璃水壺中，在陽光下微微有些耀眼。他下意識伸手去接，但希爾薇德用手攔住他，倒了一杯水放到他嘴邊。

兩人目光相接，希爾薇德溫柔地笑了一下。

那笑映著午後的陽光，寂靜無聲地印入方鴴心底。而甘甜的清水，沿著他幹得起殼的嘴唇，直浸潤入心田深處。

她專註地看完他慢吞吞喝完水，才開口又將那場戰鬥如何結束講述下去：「船長大人昏迷之後不久，艾爾芬多的結界便恢復了運作，鍊金術士們為了一勞永逸，動用了尖塔內儲備的一半魔力擊殺了寇拉斯。」

當然故事的結尾遠沒有那麼簡單。

寇拉斯的死令棘魚人陷入狂暴之中，向梵里克發起了全面的報復，戰鬥不但沒有結束，反而擴大了。城衛軍與冒險者在下城區設起防線，日夜堅守。

然而魚人的報復逐漸擴大到整個長湖南岸，各地皆有告急的警訊傳來。此時的長湖像極了一鍋沸騰的水，其沸騰的範圍正以梵里克為中心向著四面八方擴散開去。

方鴴這才問起自己最關心的大家的情況。

希爾薇德才答道：「都很好，因為寇拉斯第一時間殺入城內，瑞德先生與艾緹拉小姐那邊也安然無恙，灰岩先生幾乎沒受到什麼波及。」

「此外洛羽與姬塔皆跨過了十級大關，箱子與帕克也在當地冒險者公會完成了三階認證。」

「什麼？」方鴴大惑不解，箱子與帕克也就罷了，洛羽和姬塔抵達梵里克前不久才**級，怎麼會這麼快又升級了？

「我聽說擊敗尼可波拉斯與擊殺寇拉斯之後，讓城內的聖選者們平均升了一到兩級，」希爾薇德解釋道：「這場戰鬥對於原住民也大有助益，許多人在戰鬥之後皆出現了境界鬆動的跡象，或者在自己原本的領域上更進一步。」

她想了一下：「就是我，這幾天以來也感到提升不小。原本看了幾本書上一些不甚解的知識，忽然之間也有了一些醍醐灌頂的意思。」

方鴴早知道戰鬥經驗對於原住民也有一些影響，但大到這個程度那得是多少經驗？

他下意識看了一眼自己的系統日誌，往上翻了兩頁皆是龍騎士系統對於他身體狀態的檢查，身體機能不堪重負，過度疲憊，無意識狀態等字眼反覆出現了好幾頁之多。

然後他才找到一條戰鬥記錄，突然跳出來的一長串數字差點晃花了他眼睛，六位數的經驗足以讓他直接越過十九級抵達二十級。那是擊敗尼可波拉斯所給予的經驗，他一個人獨佔貢獻值的百分之二十還多。

方鴴下意識張了張嘴巴，再往下翻了翻，但並未找到擊殺寇拉斯相關的記錄。大約是因為發生於他昏迷的階段，與他並沒有什麼關係。

而在希爾薇德描述之中，這兩天梵里克已經完全進入了戰爭狀態之下，冒險者、城衛軍與長湖之中的水生種打得熱火朝天，許多人皆在戰鬥之中提升了不止一級。

他也完美錯過。

方鴴再看了看那行經驗，一時也不知自己究竟算是賺還是虧。

再往前，一行提示躍入他眼帘——

自芬里斯一行之後，第三禍星的世界任務線在這裡再一次出現變化。不過這一次與上次不同，並未出現新的條目，而是仍舊在龍之魔女條目之下出現了新的任務，分別是：

斷角——

龍之金瞳。

血緣。

最終之戰。

斬斷過去。

方鴴有點意外。

其中『斷角』描述為旅者之憩發生的那一幕，狀態標記為事件已結束。『龍之金瞳』則是在多里芬一行之後出現的，任務狀態標記為進行中，完成度百分之八十。

『血緣』出現於戈藍德一行送信事件之後，狀態標記為進行中，完成度只有百分之五十。不過方鴴記得起最早只有百分之十，一直到馬松克溪駐地一行之後才開始鬆動，一直到千門之廳前後推動到百分之五十，然後一直停滯到此刻為止。

關於這條任務線描述一直含混不清，不過方鴴大約可以揣測與艾矛古堡一行所見所聞有關，那裡出現的拜龍教徒與聖劍摩亞，皆證明血薊林地與黑暗巨龍一事有關。

『最終之戰』的任務線則生成於灰燼林地一行之後，確切的說是他在撞上尼可波拉斯之影后產生的，其狀態同樣為進行中，但完成度高達百分之九十。

最後一條，『斬斷過去』。這是之前沒有的，也正是此刻任務線的變化之一。

回想起來，應該是在自己在艾爾芬多高塔之上撞見尼可波拉斯那一刻起，這個任務就已經生成。因此這個任務應當是相關於尼可波拉斯所斷之爪，只是讓方鴴有些費解的是，這一戰擊敗尼可波拉斯之後，這個任務條目的進度竟然才增長了區區百分之二十。

上面的文本描述是這樣的：

『昔日之戰中，修約德斬斷的龍之魔女一爪，然其內乾涸的黑暗魔力，而今已重新復甦……』

『這似乎正應證了那古老的箴言：勿忘已逝之敵，因為它們必將捲土重來。』

『在閣下的努力之下，再一次挫敗了拜龍教的陰謀，讓尼可波拉斯敗走於梵里克。』

『只是昔日的苦楚，仍舊孕育於黃沙之下。』

『而今一切的線索，似乎皆指向於那座西方的城市，依督斯。』

不過方鴴知道，這種任務描述其實是基於他自己的見聞與推測，並在系統表述之下形成的一種文字化記錄，並不能當真。像是什麼挫敗了拜龍教陰謀云云，真的挫敗了么？

事實是尼可波拉斯所斷之爪已不翼而飛。

至於最後幾行文字，也是建立在現有線索之下，最大的可能性之一。是之一，絕非唯一，方鴴當然不會覺得自己的推斷一定是正確的。

方鴴再細細品味了這短短几行文字，它們自然也不是一無是處，系統的精巧之處在於，這描述之中可能潛藏著連他們自己都忽略了的細微線索。這些文字無法被當成是真相，但卻可以是一系列猜測的起點。

比如孕育於黃沙之下的苦楚，究竟是什麼？

他不由想起之前在追蹤那冒險者公會失蹤的官員時，所拿到的對方的日記，上面有大量關於依督斯的記錄。這座毀滅於尼可波拉斯烈焰之下的城市，是否真隱藏著什麼不為人知的秘密？

他記起自己當時藉由那日記指引，還從書架之中找到的東西其實是一頁皺巴巴的地圖，而那地圖上指引的位置，暫時還不清楚究竟是不是位於依督斯之內。不過對方如此鄭重其事，想必那東西應當非常有價值。

這讓方鴴不由感到，依督斯一行似乎變得迫切起來。

但他回過神來，忽然察覺房間內有些安靜——

他抬頭看去，才發現希爾薇德正微微低著頭，睫毛輕輕地垂著，雙手握著杯子放在腿上，呼吸平緩，宛若睡著了一樣。

方鴴張了張嘴，忽然意識到什麼，小心翼翼地將聲音壓了回去。他無力起身，於是只默默注視著艦務官小姐安靜恬然的睡顏，珍視的目光宛若在看一件無價的寶物。

只是希爾薇德像是感應到他的目光，睫毛微微動了動，竟蘇醒過來。她習慣性地笑了一下，輕輕伸手過來，與他手指交織——但無無意之中碰上那裡的指環。

她微微一怔。

她不由皺著好看的眉頭，默默看了指環片刻，才才輕聲道：「下次別這麼犯傻了，船長大人。」

方鴴看了看自己的戒指。

聖狄拉克之戒在陽光下閃爍著淡淡的光澤，顯得相當漂亮，但那卻是一種致命的美麗。

他是偷渡者，復活的機會原本便比一般人要少，從星輝的數量上來說，只有二點五次（實際只能復活兩次）。而在精靈遺迹之中，他就已經使用了一次，當時還剩下一點五次。

後來彌雅分給他星輝之後，星輝的數量又重新回到三次——而一直到他戴上這枚戒指為止。方鴴默默計算了一下，自己現在剩下的復活次數，似乎又一朝回到了解放前。

還剩下不足一點五次，實際上的話只有一次復活機會而已。

方鴴忍不住分辨道：「可當時……」

「希爾薇德想要的，可不是什麼英雄，」希爾薇德淺淺一笑：「而是屬於我的船長而已。」

這是請求，但卻也是世間最美妙的情話。

房間內一時間沉靜至極。

皆接下來康復的過程出乎方鴴預料地漫長。

他原以為在那場戰鬥之中，自己只是因為精神透支、疲勞過度，而他在床上昏迷了三天三夜，理應當很快恢復過來。可實際上，又在床上躺了足足有一周之後，他才勉強可以活動。

其間希爾薇德單獨照顧幾天，才為其他人替代下去。

比如此刻——

方鴴正看著唐馨拿著一隻湯匙，在自己面前晃來晃去。

「啊，」唐馨發出一個長音：「張嘴。」

方鴴十分彆扭地看向自己的表妹。

他動了動右手，說：「糖糖，我可以自己來。」

「閉嘴，廢話真多，」唐馨沒好氣道：「你要不要吃？」

「吃吃吃。」

方鴴滿頭大汗。

不過讓他有些意外的是，唐馨竟然沒和他計較愛哭鬼的事情——在方鴴記憶當中，這大約屬於是天方夜譚一類的事態——他一度懷疑對方是不是被變形怪替代了。

唐馨一看他臉上神色，怒道：「方鴿子，你又在想什麼？」

「沒、沒想什麼。」

唐馨信他個鬼，沒好氣地掃了他一眼。

但過了一會兒，少女嘆了一口氣，口氣也軟了下來：「下次記得小心一點，我怎麼會有你這麼笨的表哥。」

方鴴自覺不笨，但卻聽到一旁天藍和艾小小兩個人吭吭笑得直打滾。他回過頭去，正看到兩顆小腦袋擠在一起，艾小小一邊笑一邊對他說道：「大表哥，你這次可出名了。」

「社區中真的有好多人在討論你，別看糖糖她死鴨子嘴硬，其實她對大表哥可好了，她一直在社區上維護你呢。」

「艾小小，你給我閉嘴！」

嚇得艾小小一溜煙跑了出去。

倒是天藍不太害怕，鬼鬼祟祟地從自己系統中打開一頁光頁，悄悄放在方鴴面前。

方鴴一看，才發現是社區之上的一個熱帖，裡面事無巨細將他們這一次梵里克的經歷介紹了一遍。當然，在這篇事迹之中他是當之無愧的主角，從發現拜龍教的陰謀，一直到正面與尼可波拉斯交手，皆進行了詳盡的描寫。

不過詳盡歸詳盡，發帖人選擇的角度卻十分巧妙地避開了大部分關鍵信息，極大地保護了他與冒險團眾人的**。

只是他橫豎看了幾遍，也覺得這帖子把自己吹得有點太過頭了，一副天上少有、地上絕無的樣子，雖然其中大部分是事實——方鴴自己認為的——但其中一些虛構之處連他看了也有一些不好意思。

比如什麼和尼可波拉斯大戰三百回合之類的，他看了一臉問號——事實上要不是安洛瑟及時趕到的話，他恐怕早就被尼可波拉斯大卸八塊了，還大戰三百回合？

何況不要說和尼可波拉斯戰鬥三百回合，就是他自己控制龍騎士作三百個動作，估計自己都能累死。

不過天藍拉到帖子最下面讓他一看，差點沒讓方鴴一頭從床栽下去。他反反覆復看了好幾遍，才確認那發帖人不是其他人，正是唐馨。

而至於帖子的題目也差點讓他眼前一黑：

『我所認識的梵里克一戰的英雄，方鴿子。』

「糖糖——！」

方鴴倒吸一口冷氣，這個帖子本身算了，怎麼還取這麼一個標題的？這究竟是吹還是黑，還是所謂的反裝忠？唐馨早就看到了天藍的小動作，翻了一個白眼道：

「叫什麼叫，你不是要與軍方談判么，我這是在幫你包裝。」

她咬牙切齒：「可惜那些人不識好歹。」

方鴴一愣，這才往下面看到了社區上水友們的評論，只見裡面十有**都是這麼一句話：

「道理我都懂，但是這鴿子為什麼這麼大？」

方鴴看了一陣頭大。

只覺得自己一世英名，毀於一旦。

入夜之後，則是大貓人和艾緹拉、還有洛羽前來換班，不過帕帕拉爾人也嚷嚷著要來，大約是看著他們隊長這倒霉催的樣子，讓他感到十分有趣。而他來了，箱子自然也一起來了。

這兩人不知什麼時候已十分要好，一副焦不離孟、孟不離焦的模樣。

窗外月色如鉤。

瑞德打開窗戶看了一眼，習慣性地從兜里掏出煙斗，但在艾緹拉冷冰冰的目光注視之下，他十分從容地熄了火柴。只見大貓人瀟洒地將煙斗輕輕放到床邊，才對方鴴開口道：「其實在遠南一些地方，人們用煙葉來治病，它對你說不定有些好處。」

「當然按你們聖選者的意思，最好是別把這裡搞得雲澤霧繞的，因此我覺得可以折中一下，讓你看看這煙斗。」

「看，它很漂亮吧？」

「多看看，說不定對你康復有好處。」

方鴴總覺得這話十分有問題。

不過大貓人話鋒一轉，又和他說起最近一段時間發生在梵里克的事情來。

「普德拉自殺了。」

方鴴的注意力立刻被吸引過去。雖然對此有所預料，但聽到這件事還是微微有些吃驚：「什麼時候的事情？」

「今天上午，」瑞德答道：「他是絕食而死的，今天上午人們在牢房之中發現了他的屍體。」

「屍體？」

「一個獄卒發現的，屍體也沒保留多久，對方說看到屍體化為黑色的光斑消失了。只是那之後，在附近的聖殿之中也沒找到對方的蹤影。」

「今天死的還不止有普德拉，」艾緹拉也開口道：「從東邊傳來消息，那裡有一個執政官遭到不明人士的刺殺，重傷不治。對方雖然還有復活的機會，但那裡局勢而今已經非常緊張了——」

方鴴聽了不由沉默了片刻。

他隱約感到，普德拉的死，可能並不是象徵著拜龍教陰謀的破滅。

因為南境的局勢，漸漸有些超出了他們原本的預計之外。

他從希爾薇德那裡得知，尼可波拉斯的事件之後不久，艾爾芬多議會就已查清了這位魔藥學大師與拜龍教的勾結的事實，並將之鋃鐺下獄。其後議會又與星門港方面聯合，開始對整個事件進行排查。

暗影王座當然首當其衝，但傳來的結果卻令人意外，包括那魔藥學大師的學生在內，經查明參與這次事件的暗影王座成員其實並不多，甚至並不包括暗影王座的上層官員。

而且連暗影王座與艾爾芬多議會聯手作弊的那支參賽隊伍，也只是涉嫌賄賂工作人員而已，因此處罰也只是一年禁賽而已。

這樣的結果，自然堵不住悠悠眾口。

上面也同樣不滿意，於是以此為理由，開始對於聯盟上層進行調查。只是這是這邊調查才剛剛開始，尚未有什麼結果傳出，而聯盟在南境的布局，卻已經徹底停擺——

而這一停擺，非但沒讓南方的局勢平靜下來，卻反而讓所有人都感到，那山雨欲至的風暴，似乎更臨近了一些。

……

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