「很簡單，」通訊水晶中官員的聲音答道：「你帶一件東西帶到賽場上，我們自然會幫你應付羅林。」
「你們？超競技聯盟？」方鴴問道：「你們打算怎麼對付他？」
「這就是我們各自的秘密了，商業機密，你應該聽過吧？」
方鴴皺了一下眉頭：「那麼你們要我幫忙帶什麼東西？」
「放心，只是一枚記錄水晶而已。」
方鴴本能感到有些不對。他是不太擅長與人打交道，但這不代表他是傻子，相反，他有些時候比常人更加冷靜。一枚記錄水晶，對方是想要捕捉什麼證據？這樣的事情倘若光明正大，超競技聯盟大可以直接與賽方合作，即便考慮到他們與南方聯盟關係緊張，但讓一個路人鬼鬼祟祟帶一枚記錄水晶到比賽場上，這怎麼看也不是什麼好事。
倘若事情出了什麼紕漏，一旦曝光這可是天大的醜聞，會極大破壞星門港與考林—伊休里安的關係。超競技聯盟不會不清楚這一點，方鴴不相信對方會寄希望於那虛無縹緲的可能性，除非有十成十的把握。
是什麼把握？撇清關係，這未免太拙劣了一些，艾爾芬多議會稍一介入調查，便可查出其中貓膩。除非是醉翁之意不在酒，那水晶之中另有什麼玄機。方鴴想到這裡，已覺出些陷阱的味道。
不過他意外地感到自己十分平靜，絲毫也沒為此感到憤怒，或許是因為本來就沒想過要相信對方的緣故，因此心中毫無波瀾——甚至有點想笑。
不過對方為什麼要對付羅林呢？
是為了讓暗影王座上位？
這是不是意味著對方與拜龍教並無關聯？
他一時間還沒想清楚這一點，因為在難以確認對方意圖的情況下，也無法排除這是不是一個障眼法。不過即便如此，這番對話還是讓他獲益良多，掌握了不少關鍵性的信息。
至少暗影王座參與這場比賽，果然有貓膩。
他警覺了幾分，但並未表現在外。對方還在通訊水晶那一頭等待他的回答，但方鴴已經作出決定，只答道：「我還是相信我自己可以贏得比賽，不需要藉助外力。」
「年輕人對自己有信心是好事，」那邊似乎有些意外，過了一會才答道：「不過我希望你考慮清楚了，對於一個選召者來說，與聯盟保持友善的關係，對於未來的道路是有好處的。」
這聽起來是循循善誘，但其實是赤裸裸的威脅了，方鴴不由想到聖約山事件之中那支隊伍的下場，大約也想得出聯盟一般的做法是什麼，無非是禁賽與各種約束。
當時是有軍方在背後介入，但眼下他在軍方那裡還掛了號沒有銷賬，又要面對聯盟的刁難的話，一時間還真有些遲疑。不過他很快定下心來，超競技聯盟再隻手遮天，也不能拿自由冒險者有什麼辦法——他本來也沒打算走專業選召者的路線，去參加什麼大賽。
「我明白了，」他平靜地答道：「不過我已經想好了。」
那邊似乎打算再說什麼，但方鴴已經掐斷了通訊。
……
房間內，中年人正一言不發地看著手中通訊水晶上逐漸黯淡下去的暗紅光芒，餘光也從他病態蒼白的臉頰上漸漸消退，只最後映出其平靜的神色，一副喜怒不形於色的樣子。
「不識好歹。」他嘀咕了一句，才推門而出。走過一條長長的走廊，普德拉-戈安正等待在外。
這個鷹鉤鼻，臉泛著淡金色光芒的藥劑學大師，用鉛灰色的目光看了他一眼，說道：「索南那老頑固還是不肯鬆口，但態度總算有些鬆動，他的意見其實也代表了議會那些人的想法，艾爾芬多總歸是不願與王室撕破臉。」
「這也是那位公爵大人的意思吧？」中年人向窗外看了一眼，遠方隱約可以看見一條淡淡起伏的山脊線，淡青色的山脈的北方，正是都倫所在的方向。時至今日鳳凰家族依舊發揮著穩定南方局勢至關重要的作用，才沒讓局勢向一發不可收拾的境地發展。普德拉點了點頭。
「艾塔黎亞的貴族們一貫如此，怯懦又迂腐。但這老矮人搖擺的態度，正是我們行動的大好時機。」
「的確如此，你那邊如何了？」
中年人搖了搖頭：「目標很精明，沒有上鉤。」要是方鴴在這裡，聽了有人竟誇他『精明』，只怕會得意得一蹦三丈高，然後興沖衝去找絲卡佩小姐邀功去了。只可惜，他不在這裡。
普德拉也有點可惜：「可惜了，聽說他與奧丁走得很近，與葉華也有聯繫……」
「沒什麼好可惜的，」中年人答道：「洗手這個人賣情報向來留一手，也沒那麼值得信任，他並不是真正在我們一邊的人。別忘了上次涮了我們一把的帳，早晚也要找他還回來的——」
「但我擔心他會不會隱瞞了什麼我們不知道的信息？」
中年人有點不屑：「能有什麼信息，區區兩三個月而已，奧丁還能給那年輕人什麼東西？」
他搖搖頭：「無非是千門試煉而已，又算得了什麼，何況羅林……」
說到這裡，他神情嚴肅地住了口。
後面的意思似乎不言自明——對於普通人來說，千門之廳神秘莫測，但放大到整個選召者範圍，經歷過千門試煉的人就不顯得那麼特殊了——或者至少相對而言。
普德拉還是有點欲言又止的意思，鼻樑陰影下的神色似乎愈發陰沉了。
中年人看他樣子，才問：「暗影王座的人進入決賽了？」
後者點點頭。
中年人露出滿意的神色，但又目光一閃：「可惜，本來皆在我們計劃之中，要不是那老傢伙攪局的話，眼下也不會生出這麼多事端來。」
「沒辦法，比威望，我在艾爾芬多遠不如他，」普德拉也嘆了口氣：「我也只能順水推舟而已，可我總覺得他是不是發現了什麼？安德想要為馬魏家那丫頭選中的年輕人站台，也並不非要一定這麼做——」
「仔細想一下，他讓正賽選手參加，這樣做能有什麼好處？以那小子的水平，真的就十拿九穩？別忘了這可是一場團體賽，Ragnarok的隊伍水平是很一般的。他這麼做的目的，沒什麼好處，唯一的可能性，只有把水攪渾。」
普德拉眉頭緊皺：「我最擔心的是，這還不是安德的意思，他這個人沒有這麼細膩的心思，而是馬魏家那小丫頭的布置。她在布韋爾把宰相一黨耍得團團轉，可是出了名的。」
中年人看了他一眼，打心眼裡不認為區區一個小丫頭能有什麼好值得忌憚的，這老傢伙還是顯得太過迂腐與怯懦了，對方在議會十年來寸步未進，看來不是沒有一點道理的。「好了，永遠不可能有十全十美的計劃，」他蓋棺定論道：「找那個年輕人只是為了保險，但有沒有他於計劃並無什麼大礙。」
他看了看時間：「好了，我們分頭行動吧。」
普德拉點了點頭，看著中年人離開。
然後他也走出大廳，來到外面，一個年輕人正畢恭畢敬地等在門口，問候道：「老師，您出來了。」
普德拉神色平淡地點點頭，看了看左右，從懷中拿出一支散發著暗紅色光芒的水晶遞給對方。「拿著這東西，按我說的去辦。」
那年輕的鍊金術士一臉興奮地雙手接過水晶，然後小心收好。若是方鴴在此，定然能認出此人來，正是那個三番五次找他麻煩，讓他煩不勝煩的傢伙。
「去吧。」
「老師，她真是艾伯特家的那位小姐？」
「這關你什麼事？」
「沒什麼沒什麼。」年輕人趕忙收起水晶，匆匆離開。
普德拉在背後看了他一眼，搖了搖頭，心下有些不屑。「不自量力。」他在心中對自己這個名義上的學生下了一個評價。
……
方鴴正收起通訊水晶，有些心不在焉地看著賽場上，但腦子裡仍轉動著之前那些問題——對方究竟意圖如何？暗影王座與這場比賽有什麼關係？羅林究竟是敵是友？
他進而又生出另一個懷疑——背後究竟是不是超競技聯盟？若不是，那對方的來歷就非常耐人尋味了。
但若是，問題則變得更加複雜。關鍵是超競技聯盟是否與暗影王座背後的拜龍教有關係？還是僅僅想要對付南方鍊金術士同盟而已？這兩個可能性皆存在，但第一個可能性讓方鴴有些不寒而慄。
它涉及到一個關鍵性的問題：即聯盟本身有沒有為邪教滲透的可能性？
他下意識看了一眼不遠處。
在那裡，鷹嘴豆正在一臉誇張地對眾人說：「你們猜我又打聽到一個什麼消息？」
「得了吧，包打聽，」木藍沒好氣道：「你能不能別賣關子了。」
「哈哈，我聽說接下來的比賽，除了正賽參賽隊伍之外，艾爾芬多方面也有一支隊伍要參加。」
「這算什麼新聞，我老早知道了。」
「但接下來的你肯定不知道，」鷹嘴豆神秘兮兮道：「你猜這隊伍的主將是誰？」
「是誰？」Dill忍不住問道。
木藍把Dill一把拉了回來：「別理他，你讓他自己說。」
鷹嘴豆這才訕笑了一下，答道：「是羅林，你們應該聽說過這個人吧？」
「羅林，那是誰？」
「這兩天的傳聞你們應該都知道吧？」鷹嘴豆問。
「是他，是那個依督斯的屠龍英雄？」這下連崔宇都忍不住吃了一驚。
關於托拉戈托斯之死，雖然才過了一夜，但其實一早就在梵里克大街小巷傳開了。畢竟西林-絲碧卡伯爵從依督斯返回時，也沒有隱瞞這個消息，甚至還讓人有意識公布了出去。
「天那，」木藍也有了些興趣：「我聽說過他，他在芬里斯的時候就可有名了，我可是他的小粉絲啊！」
「能有多有名？」鷹嘴豆對『小粉絲』這個詞嗤之以鼻，他上上下下看不出木藍那裡小：「能比得上那個無名英雄有名么？」
「得了吧，你的無名英雄早掛了。」
方鴴聽了忍不住大聲咳嗽起來。
眾人疑惑地回過頭來看了他一眼，方鴴趕忙擺擺手，示意自己無礙。
而木藍又說道：「不過我聽說羅林可是可以使用擊龍槍的，我們怎麼和他比？」
「你還想和他比？」鷹嘴豆沒好氣道：「能比得過正賽隊伍就謝天謝地了。」
「也是，再說要能輸給偶像，也值了。」
但崔宇卻搖搖頭：「我覺得我們未必不能贏，還有艾德呢。」
Dill聽了也抬起頭來。
但木藍看了看方鴴，大搖其頭：「艾德也不是屠龍英雄的對手啊。」
眾人議論紛紛，但方鴴聽了不過一笑置之而已。
他心中還考慮著之前那個問題——
關於拜龍教與超競技聯盟。
可這個問題實在是太大了，以至於他和蘇菲都完全沒有考慮過。他忽然想到自己一個人根本沒能力去分析這個問題，正準備詢問那位銀色維斯蘭的公主殿下一下。可正是此時，卻有工作人員走過來，對他說道：
「艾德先生，有人找你。」
這讓方鴴楞了一下，正賽與之前的比賽不同，旁人是無法進入賽場的，所以天藍一行人都只能在廣場上觀看比賽。這時候誰有這個本事，能徵得工作人員的同意，到賽場上來找他？
不過一行人很快便看到了從場外走過來的老人，方鴴吃了一驚，沒料到自己的老師會親自來找自己。
其他人更是意外，畢竟一眼便能看得出來來人是原住民，選召者與原住民之間的友誼並不少見，但忘年交可不多。方鴴這才向眾人介紹了一下：「這位是我導師。」
他又向安德介紹：「這位是靈魂指紋小姐，是我們的領隊。還有鷹嘴豆，崔宇和Dill，這是琉璃月。」
「導師？」木藍大感意外，他們其實也有導師，而且多半是屬於各地鍊金術士工會的知名工匠。不過那種挂名的導師，在他們經過新手階段之後早就沒什麼關係了，更遑論來看他們比賽？
一個高階工匠，時間珍貴如金，怎麼可能抽出時間來關心一個學徒？
而且他們聽說，方鴴是出身於卡普卡學派的，從羅戴爾到梵里克，那不得幾千里遠？
這關係得多深？
一般來說，只有那種最得意的學生，才有這樣的待遇。
不過原住民工匠大多不喜歡選召者學生，因為傳統工匠重視基礎，而選召者即便成長很快，可基礎基本是慘不忍睹的。因此那些叫得出名字的工匠的得意門徒，其實少有是選召者身份的。
但下一刻，安德的自我介紹便為他們解了惑。老人看著眾人，微微一笑，拍了拍方鴴的肩膀道：「我這半吊子學生，承蒙各位照顧了。」
大家也不是傻子，自然不可能真把方鴴當什麼『半吊子學生』，只聽這話語之中的親昵，他們就明白對方顯然十分青睞於這個所謂的『半吊子學生』。
鷹嘴豆張著嘴巴，下巴都差點掉出來了。
靈魂指紋皺了一下眉頭。而在她旁邊，木藍一下瞪大了眼睛，她忽然從對方身上看出了什麼異常。
但在場的皆是鍊金術士出身，其他人其實很快也看了出來。安德-烏列爾這才自我介紹道：「我是安德-烏列爾，艾德算是在下的學生，我可真沒想到，他竟真和你們一起殺入決賽了。」
他說罷，還笑眯眯地看了方鴴一眼。
大工匠。
其他人已經完全震住了，甚至包括一貫表現得十分冷靜的靈魂指紋。她都忍不住詫異地看了方鴴一眼。
「啊，」木藍忽然有些吃驚地叫了一聲：「你是『大天平』安德，我記起來了，你是艾爾芬多議會的上上任的議長！」
她的目光在老人與方鴴身上游弋不定，有點一言難盡的味道：「艾德，沒想到你居然是艾爾芬多的人。」
方鴴狂汗，自己怎麼就是艾爾芬多的人了，八竿子打不著的關係，事實上除了安德之外，艾爾芬多議會壓根不知道他這麼一號人的存在。不過大工匠的得意門生，而且還是一位選召者，這個身份也足以令眾人一時間有些難以消化了。
木藍看方鴴的眼神都變了，選召者要能得到一位大工匠的真正認可，那天賦得高到什麼程度？
不過安德顯然不是來給他們增加心理負擔的。
老人輕輕拍了拍手，示意眾人安靜下來，這才笑道：「各位不必拘束，把我當個糟老頭子就可以了，我之前和艾德打了一個賭，但沒想到你們真可以殺入決賽。」
眾人聽了心下咋舌，把艾爾芬多議會的大議長——考林—伊休里安板著指頭數得過來的大工匠當作糟老頭子？這事情離奇到估計他們拿到公會裡去說也沒人會信。
不過安德倒不介意，他銀灰色的目光看了遠處賽場上一眼。
其實這個時候暗影王座與軍方選召者的比賽已告一段落，雖然雙方比分相差不大，但最終還是暗影王座技高一籌，拿下進入決賽的門票。
不過由於軍方的鍊金術士名聲不顯，因此這一場倒也算不上是爆冷，廣場上的反響遠不及之前他們那一場。
安德看了一眼，便說下去道：「羅林那邊有西林-絲碧卡伯爵幫忙，我當然不能對自己的學生坐視不理，所以先過來和你們說一下接下來比賽的細節，你們知道接下來比賽的情況么。」
所有人皆搖了搖頭，他們是聽鷹嘴豆提了一嘴，不過關於比賽的細節，連鷹嘴豆自己都不知道，遑論他們？
不過他們也看了方鴴一眼，對方居然拿羅林與方鴴相提並論，這也未免太拔高了一些罷？畢竟前者是依督斯的屠龍英雄之一，而方鴴在此之前可沒什麼名氣，眾人也只能理解為這是對方對於自己學生的盲目自信。
當然了，崔宇與Dill兩人對視了一眼，心中同時想到了在之前咖啡館那一幕。
而安德見眾人反應也不出意外，只將最後一場決賽的比賽規則細細說了一遍。
在老人描述之中，由於臨時改變了賽制的緣故，最後的這一場決賽事實上有五支參賽隊伍。
除了他們與暗影王座之外，還有正賽的兩支隊伍——分別是古塔人的隊伍，還有考林—伊休里安自己的隊伍。不過考林—伊休里安的代表團，其實原本是卡普卡工匠總會，不過由於一些原因，卡普卡工匠總會沒有及時趕到梵里克。
所以最後，這個名額只能讓渡給戈藍德工匠總會的隊伍。但戈藍德工匠總會的隊伍至今還沒完全組建起來，按方鴴的想法，大約是在幾個選召者公會提交的名單之中選幾個選手出來組建這個臨時的隊伍。
而最後剩下一支，則是艾爾芬多圍繞『羅林』組建起來的一支隊伍。聽起來這一支隊伍好像只是一個臨時湊數的，但方鴴心中清楚，這支隊伍其實才是這場比賽的主角。
安德也私底下對他說了，這支隊伍之中除了羅林之外，至少還有一個去過千門之廳的老將。西林-絲碧卡伯爵為了捧自己的這位學生，這一次顯然是下足了工本。
而雖然有五支比賽的隊伍，但這一場的比賽其實只有一輪而已。
「為了盡量公平，」安德答道：「在最後一場比賽的題目上，將採用艾爾帕欣輪抽的方式來進行。」
靈魂指紋聽到這個名詞，眉毛微微一揚。
所謂艾爾帕欣輪抽，即為沒有禁用模式。在比賽之中由各個參賽隊伍各自選出一個最擅長領域，而這場比賽一共有五支隊伍，因此最終應當是選出五道題目。
「這種賽制對我們有利，」方鴴聽了不由答道：「我們至少可以保證崔宇和Dill能拿到一個擅長領域。」
他所謂的擅長領域，自然是故技重施，把先前傳授的那一套技術拿來再用一次。否則單單是兩人本身的擅長領域，絕非是決賽上那些正賽參賽者的對手。
也只有精靈遺產，才有一戰之力。
「這是老議長提出的比賽方式。」安德提了一句。
方鴴心領神會。
「不過有五道題目，」鷹嘴豆忍不住說道：「我們只有四個人啊？」
「這是主將賽制，」靈魂指紋這才解釋道：「由主將完成其中兩道題目，其他人各自完成一道。」
她停了一下，繼續說道：「不過這對主將的要求非常高，因為兩道題目之中，只取較低的一個得分作為有效得分，計入隊伍總成績。而且由於一般是由主將來負責隊伍之中較為困難的題目，這需要主將有非常全面與廣博的能來才行。」
眾人不由下意識看向方鴴。
但方鴴倒沒想太多，反而是想到了那個羅林身上。
西林-絲碧卡伯爵敢於同意這樣的賽制，看來對方同樣也是一個全能型選手，只是不知道究竟全能到什麼程度，是否能與自己相比？
安德見他一點不擔心的樣子，忍不住低聲說了一句：「你還行吧？」
方鴴想也不想便答道：「還可以吧。」
「還可以？」
安德忍不住把他拉到一邊，壓低聲音道：「你最好是有心理準備，這事情沒那麼簡單。」
方鴴愣了愣：「怎麼了？」
「我懷疑普德拉是在和西林-絲碧卡那傢伙唱雙簧，他們買通了薔薇十字軍的人，暗影王座是對方專門安排的一步暗棋，」安德雪白的眉毛輕輕一皺：「若暗影王座是對方的人的話，你們就非常不佔優勢了。」
他吐了一口氣：「這才是為什麼我執意要把比賽安排到正賽上來的緣故，三對二，總比而二對一相對而言要有機會一些。」
方鴴有些意外地看了自己老師一眼，才明白過來對方原來一早便安排好了這一點。
但老人看了看他，搖頭道：「別看我，這是你家那隻小狐狸的安排。」
方鴴聽了不由大窘。
不過他也一下想到了之前那個超競技聯盟的官員的話，似乎也隱隱應證了這一點。
若要是真是如此的話，接下來恐怕會是一場惡戰。
他輕輕皺起眉頭。
「艾德，」安德這時長嘆一口氣道：「西林-絲碧卡伯爵很看好羅林，下足了功夫要讓對方在這場比賽上揚名。可惜這不是十年前，要是十年前，我絕不會讓自己的學生受此委屈。」
「艾爾芬多畢竟已經變了，我那老朋友還在世的時候，又怎麼會坐視南境同盟放棄當日的承諾？親王殿下式微，昔日馬魏爵士離開之時我們對許下的諾言，而今人們早已忘得精光。」
他輕輕拍了拍方鴴的肩膀：「儘力去干吧，就算贏不了，我們也還有機會。」
方鴴聽了怔了一下，不由回頭看去，卻看到老人目光正默默注視著遠方：「艾德，別辜負艾伯特家的小丫頭，你是現在唯一能幫上她的人了，就是我，也深陷於這個泥潭無法自拔。」
方鴴聞言，只默默低下頭來，看了看自己的手心。
然後輕輕握了握了拳頭。
他本來也沒打算放棄過。
……
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