門後世界的第七十三個日落。
窗外是垂暮的最後一絲餘光，金色的斜陽，正映在運河邊的街道上。
而赤紅的雲霞之下，窗外卡普卡的臨夜並未有令方鴴感到熟悉的嘈雜與喧嘩——固然點點星光落於這座城市之中，街邊的每一間商鋪內皆亮起澄澄的燈火，但街道之上冷清如故。
正猶如這間大廳之內——
每一件東西皆在它應在的地方，高大的鐵傀儡、各色教具，巨大的金相爐似乎才有人操作過，內里正亮著金紅的光芒。而窗外臨夜之後，頭頂之上的水晶吊燈也如時放射光華，讓大廳忽然之間亮若白晝。
可空空如也的大廳，除了方鴴一個人坐在一地的零件與工具的中央，再無旁人。後者抬起頭看著這一幕，才想起自己仍舊在門后的世界——這裡並非卡普卡，而是千門之廳。
方鴴揉了揉有些發緊的額頭，這才放下手邊的工具。他長長出了一口氣，似乎是為了吐盡心中的抑鬱，然後站起身來，緩緩走到窗邊，靜靜看著外面潺潺的河水。
在那裡暗色的環境之下，波光之中仍映出一絲赤紅的餘暉，但赤紅已漸漸隱入一抹幽深的藍紫色之中。
然後便是點點的燈火。
這樣的景象，他已經看了一個月有餘，縱未厭煩，但也有些過於單調。
而方鴴也沒想到，那個提示會一語成讖——自己彷彿有無盡的時間，但卻永遠也跨不過這一關。他過頭看著大廳中散落一地的零件，當每一天的零時來臨的那一刻——這裡的一切皆會恢復原狀。
但無盡的材料，也無法讓他鍛造出想象之中的作品。
從魔導器的最高品質『A級』更進一步，看來似乎只有一步之遙，但卻咫尺天涯。
一個月的時光——按二十四小時計，也有半個月之久，他每天從一睜開眼睛，便把所有的時光皆耗在這個地方，一直到精疲力盡為止。但他用盡了一切辦法，從普通到傳奇的這一步，卻始終猶如天塹。
他一遍又一遍地提高自己對於每一個節點的掌控，反覆提高精度，但一切終歸有一個極限。當他到了止步不前的那一刻，而無論是作品還是傳奇的靈感，皆無動於衷。
精度的提高已經有十三天沒有絲毫動靜，甚至隱有後退的跡象——
人的耐心終歸是有限度的，這些天他明顯感到自己心浮氣躁了許多，只是那個明顯的瓶頸仍舊橫亘於面前，並沒有動一動的意願。
他把僅存的一點經驗也投入了進去，可對於技藝的提高杯水車薪。方鴴到了這一刻才有些後悔，要是之前在其他幾關把經驗省一點，說不定眼下就剛剛好了。
當然，這也不過一廂情願的臆測而已，只是他止不住這麼想。一旦進入困境，人就忍不住會對之前的每一個決定感到後悔，這並不可笑，因為這是一種生物總結教訓的過程。
無論對與錯。
小小的妖精小姐安靜坐在一旁。
方鴴經歷的每一個日夜，每一次焦慮，她皆感同身受。只是少女心中的安靜與淡然，同樣也影響著方鴴，讓自己的騎士不至於失去冷靜。
她看著方鴴從窗邊走回來，低著頭在大廳之中踱步，知道他已用盡了一切辦法，只是她欲言又止，想了一下，似乎還未到開口的時候。只是正是此刻，大廳之中響起一個聲音：
「你遇上了麻煩。」
「何不嘗試一下別的方法？」
當妖精小姐聽到這個聲音，抬頭看了一眼，適時隱去身形。
方鴴微微一怔，回過頭去，正看到大廳一側打開了一扇門——那門像是憑空出現在那個地方——守塔人一身白色的長袍出現在門后，正緩緩走出，轉頭看著他。
那銀色的眸子中，似乎沒有任何事物能讓這位守塔人感到意外。
只有一片古井無波的平靜。
「守塔人先生。」
方鴴也不知道應該怎麼稱呼對方，他撓了撓頭——對方讓他嘗試一下別的方法，可什麼方法他沒嘗試過呢？不過好在守塔人也並不計較這一點，只開口道：「忘了之前的事情了么？」
「之前的事情？」
「我曾經給過你提示。」
「提示？」
方鴴一怔，心中閃過一道電光，他忽然之間記起來，自己還有一個獎勵可以使用。
只是他在通過二、三、四、五這四扇紅門之後，並未得到相關提示，因此才一度把這件事給忘記了。不過方鴴看向守塔人，眼下這時候，無論是構裝領主、至高之選、不朽騎士與掌控者，又能幫得上他什麼忙呢？
它們皆與鍊金術士的本職沒有什麼關係。
而彷彿直到此刻，人們才會想起——戰鬥工匠其實只是鍊金術士的一個分支，而非本職。鍊金術士這一職業因何而誕生，在久而之久之的歷史當中，人們似乎往往忘記了這一點。
它首先是工匠。
然後才是戰士。
而戰士，並不是它的目的。
方鴴在一瞬間便回想起了，那天他第一次遇上這位守塔人與奧丁對話之時，對方對自己說過的那兩句話：
『嚮往他的人有很多，但真正達到的又有多少？』
『戰鬥工匠，未必是一條正確的路，人們總是記得榮光，從而忘記一些本質的東西——』
何為工匠的本質？大鍊金術士艾德或許正是為人們指出了這樣一條道路，他本身是雙元素適應閃耀於一個時代的頂尖天才，在其前路之上原本有許許多多條道路可以選擇——
無論是成為龍騎士。
還是戰鬥工匠。
皆可以留下爍古耀今的名聲。
但他選擇了另一條道路，這條道路為努美林精靈之後的凡人開啟了一個嶄新的時代。
這條道路一如方鴴名義上的導師——海恩-帆姆所作的選擇，但說來巧合，後者也正是這位大鍊金術士的學生。彷彿從某種意義之上，方鴴從兩人身上，接過了這一延續至今的傳承。
他忽然之間便明白了過來，自己應當怎麼做。
他打開自己的系統，果然發現，在通過第六關的考驗之後，除了原本的工匠基礎技能與以太理論之外，他的另一系技能也亮了起來，那是鍊金術的本職技能。
鍊金術與創造，以及一系列鍛造、木工與材料金相學、博物辨識技能。
方鴴抬頭看去。
守塔人安靜地對他點了點頭。
強化這些與戰鬥工匠毫無關係的基礎技能，能否提升他的戰鬥力？方鴴並不清楚，但他只知道，這或許才能幫助他度過這一難關。而這正是他眼下，唯一需要考慮的事情。
他只想了一下，才下定決心，點了下去。
技能的強化，與之前便無什麼不同，也沒什麼驚天動地的動靜，那只是一種潤物細無聲的改變。
方鴴只看著自己的每一個與鍛造、創作相關的技能基礎等級提升一級之後，除了數字的變化，其他似乎並未有什麼想當然的差異。只是他抿了抿嘴唇，從地上重新拿起一件材料，沉甸甸地托在手中。
而那一瞬間，一絲莫名的感應從他心中升起。
那彷彿是乾裂的思想的土壤，正迎來了一絲甘露，潺潺的靈感的源泉，從內心深處一個不知名的地方湧現了出來，在黑暗中發出叮鈴而悅耳的聲音。方鴴自然聽到了那個聲音——自然而然地，他心中產生了一個想法。
他手中是一塊寒鐵。
這是一種孤傲的金屬。
它有桀驁不馴的以太導性，同時精魂屬性也讓它難容於其他合金之內。
甚至連妖精，也厭惡這類金屬——因為它是精類之敵，而除此之外，它似乎並無太大作用。
所以是包括矮人工匠，也很少會用這類金屬鍛造武器與盔甲，只除了一些深黯地下的匠人，在對抗那裡的精怪之時才，會考慮從礦物之中提煉出這樣的金屬。
而寒鐵會在黑暗之中幽幽發光，因此很早的歷史之中人們便將之稱為光之礦脈。
只是與同樣誕生於光之礦脈之中的秘銀不同——
與之伴生的寒鐵永遠是這位王者的一道影子，它似乎註定寓意著王者的孤獨。
方鴴心中忽然之間升起一個感動。
那是冥冥之中，他的目光穿過了想象力的局限，彷彿看到了一道寒風凜冽的海岸線——曲折的海岸線在嚴寒之中蔓延，那些月白的尖岩，在覆霜之下見證著寶杖海岸每一個難熬的冬日。
而那將是一個漫長的寒冰覆蓋的季節，為他的臣眾所背叛的君王——在孤月之下，與渡鴉同行。
寒風掠起這位君主破舊的斗篷，其手中的長劍正閃爍著粼粼的蒼白之火，而生者的國度已容不下這位孤王的意志，當其鐵蹄所過之處——彷彿伴隨著黑森林的蔓延，只餘下長鳴的號角。
在方鴴思緒之中嗚嗚回蕩。
寒冷如冰的金屬在他手中，正在緩緩改變著形狀。
五道光流正在繁星一般的結構點之間穿行。這並非是多重并行的極限，只是方鴴閉上眼睛，正心無旁騖，手中的光芒近乎於可見，在那寒鐵之上，留下五道隱隱的光紋。
閃爍著淡淡的、銀色的光華。
守塔人看到這一幕，才抬起頭來，看了方鴴一眼。
五重并行。
光流實質化。
此刻他看到的不再是一個少年，而是一個傳奇工匠的起點。
守塔人知道那個名為『奧丁』的人說話從不打折扣，只是一般人眼中的天才，並代表著他會欣賞。守塔人注視著漫長的時間，見證過許許多多天才的誕生，但他明白，戰鬥並非是工匠的全部意義。
守塔人偶爾會回憶。
自己為什麼會在這裡？
他不由想起自己答應過的那個最初的承諾。
只是漫長的時光之後，他終於才等來了第二個人。
不過現在還遠遠不夠，守塔人默默看著方鴴，其實從對方進入千門之廳的第一關起，便引起了他的注意。守塔人見過許許多多的工匠，但只有一類人，會在第一關讓他留下深刻的印象。
堅若磐石的基礎，應證著他們對於鍊金術本質的了解。
事實證明，這少年也並未讓他失望。能讓守塔人出言提醒，並不是一件常見的事情，許許多多途經此地的天才，只不過在他心中留下淡淡的一瞥而已，短暫的印象之後。
便也消失得無影無形。
只是讓他有些意外的是，這少年當時只猶豫了片刻，才採納了他的意見。他原本以為那只是單純，但後來發現，似乎並非如此。
這個與那個人同名的少年，似乎身上還有更多的秘密。而且守塔人總感到，對方的一些行為，隱隱讓他有些熟悉的氣息——那是銀之塔的行事方式，可真正的銀之塔早已遁世。
安洛瑟忽然停止了自己的思考。
因為他看到不遠處的方鴴睜開了眼睛。
第一遍精鍊結束。
方鴴輕輕出了一口氣，看著手中華光閃爍的寒鐵，其外形已隱隱形成了一個外殼的雛形——那顯然是鍊金術士的核心工具，操控手套的外形。但它畢竟是寒鐵，遠比一般的金屬更加鋒利。
這使得手套的雛形便已顯得寒氣森森，鋒銳畢露。
它像是一隻龍的爪子，黑沉沉，陰森森。
但方鴴看到的不是外形，而是內在。在哪裡瀚若蒼穹的點點繁星之中，每一顆星辰此刻皆大方光華，數不清的結構點之中，猶如無數新星正在綻放。
那是一個充滿了光的宇宙。
雖感覺上只是片刻，但於無聲間兩個小時已經靜靜逝去。
距離這一天的零點，還有四個小時。
方鴴只休息了片刻，然後又開始第二輪精鍊，來自於伊休里安學派魔導基礎理論的精修技能。第二次精修比第一次更長，用時兩個半小時，但方鴴感覺不到一絲疲憊，反而精神奕奕。
他知道自己幾乎已經接近於成功過，他放下手套外殼，開始編織內囊，他用了一種罕見的動物纖維，一種生活於雲海之上的水母的絨毛，與一些秘銀絲。
好在這裡有取之不盡，用之不竭的材料，不需要讓他再把帕克的秘銀面具給拆了。
只片刻，準備工作也告一段落。
然後是內部法陣的刻印，水晶的選取，索盤與魔導引擎裝置，各類保證穩定的插件——最後才是散熱系統。但這些部件也一一大功告成的時候。
方鴴才長出了一口氣。
他看了一眼時間，還有一刻鐘，但已遠遠足夠。
他只閉眼片刻，才然開始最後的組裝，長久以來紮實的基本功，提供給他這一刻超越常人的速度與精度，以至於每一個動作，在守塔人眼中皆宛若藝術。
安洛瑟輕輕點了點頭，這才是鍊金術士與工匠應具有的品質。
而非外面世人所追求的那些浮華的表面。
最後一分鐘。
卡普卡的寒夜，長街之上，子夜的鐘聲便要響起。
但在那之前方鴴已經完成了最受一個步驟。他正以近乎於神聖的態度，小心翼翼將一枚月長石推入手套下方的滑軌之中，並聽到『咔』一聲輕響傳來。
而這一聲輕響，便見證了傳奇的誕生——
一如方鴴之前為愛麗莎姐妹所製作的那對匕首，這一次系統仍未給他命名傳奇的機會。
而當那個傳奇的感應，隨著他的最後一步工作而悄然從腦海之中流逝之時，虛無縹緲的靈感同時也化為了真實——並在他手中實現。他手上黑沉沉、外表鋒利的手套，則獲得了一個屬於自己的名字：
孤王之傲（魔導器，裝備等級，S+）
基本屬性：112-127
格擋值：+470
插件附加：閃避感應，克敵機先
特殊：魔力排斥
重量：0.4kg
介面/輸出佔用：操控手套共用
『孤高之君，毋須余從——』
需求等級：17級戰鬥工匠或相關職業
大廳中竟一時有些安靜，落針而可聞。
而方鴴近乎於肅穆地後退一步，才雙手舉起這手套，將之輕輕放在大廳中央的長桌之上。
這是君王之意，而傳奇的創作猶如一件折射完美的藝術品，它似乎本不應當存在於這個世界之上。只是仍藉助於那些最頂尖的工匠之手，呈現於世人面前。
它的屬性，彷彿已無關緊要，正如其上所銘刻的文字所描述：『孤高之君，毋須余從——』雖仍只是S+級，但與他贈送與愛麗莎姐妹的曙光相比，顯然不在一個層面之上。
『曙光』更像是新生的初啼，而『孤王』則是成熟的穩重。
當方鴴將之輕輕放下
而正是此刻，寒夜的鐘聲長鳴，大廳中也一聲輕響，不遠處紅門應聲而開，後面則是淡淡的白色光華——那是通向永恆之庭的道路。
而方鴴抬起頭，只看著窗外的夜色沉沉的卡普卡。
他一時間心中竟無喜無悲。
他知道，自己終於跨過了這一關。
而舉世之劍，遲暮的行刑人Loofah之後，才終於有了第一個通過第七關考驗的鍊金術士誕生——方鴴舉步前行，正推開第七百零八扇木門。
他並沒想太多，因為第八關已在眼前。
只是在他身後，在此刻萬籟俱寂的艾塔黎亞，人們似乎還沒想好，應該給予這位新晉的鍊金術士一個什麼樣的名號。
只有守塔人只安靜地看著他離開，然後默默走了上去。
……
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