「或許我們不應該來這個地方……」
帕克搓著手，小心翼翼地看著不遠處那條陰鬱狹窄的小巷，小聲對身邊的天藍說道，試圖讓她回心轉意。街巷中有幾盞昏暗的路燈，布滿水霧的玻璃罩子裡面點著長明燭，半明半熄，金光映著坑窪的街面與骯髒的雪水。
兩側的建築逼仄又陳舊，一張布滿油污的牌子懸挂在寒風中吱吱呀呀搖晃著，也不知是什麼店鋪，兩側的屋舍黑沉沉的，大都關著門窗，透不出一絲光來。
那幾個人走進盡頭的屋子裡之後，就沒再出來過，只有他們兩個人像傻子似的在寒風裡面站了半個鐘頭，瑟瑟發抖。
但小姑娘不為所動，趴在牆邊看著那個方向，頭也不回，只不耐煩地擺了擺手：「別鬧，我們在執行秘密任務。」她語重心長：「帕克，你能不能有點耐心？」
帕帕拉爾人翻了一個白眼。
他心想你這純粹是一時興起，既無周密的計劃，也沒有絲毫準備，和小孩子過家家差不多，也算是秘密任務了？
不過帕克十分清楚這小姑娘的性子，要是和對方講道理的話，最後多半是自己吃一個悶虧，結果什麼也得不到。他想了一下，才斟酌詞句說道：「可我們沒告訴過艾緹拉小姐。」
天藍這才回過頭來，瞪大眼睛，一副小小的可愛的模樣：「你瘋了嗎？告訴艾緹拉姐姐，我們還出得來嗎？你是不是不想要夜宵了？」
天殺的夜宵！
帕克心想，什麼夜宵也不能讓他在寒風之中站上半個鐘頭——他捂了捂厚厚的圍巾，把自己半張圓乎乎的臉都遮在下面，但還是冷得打了一個寒顫。
真正帕帕拉爾人絕不會離開溫暖的南方，他是什麼才會上了艾緹拉和那隻大貓人的賊船的呢？帕克全然忘了自己在桑夏克的所作所為，心中滿是後悔。
然後他打了一個噴嚏。
「閉嘴，帕克。」天藍十分不滿，覺得自己的隊友一點也不專業。
「好吧，我閉嘴，」帕帕拉爾人十分有骨氣地回答道，然後問：「待會真的可以熱乎乎地吃上一頓飯嗎？」
小姑娘一副受傷的樣子，不敢置通道：「帕克，我什麼時候騙過你啊？」
經常，帕克心想。
不過他自我安慰道，反正都已經在寒風裡面站了足足半個小時了，不吃白不吃。
帕克看著不遠處的燈光，又冷又餓——燈光之中似乎冒出許許多多幻象，讓他置身於一家富麗堂皇的旅店之中。侍者正如流水一般送上來托在銀餐盤之中熱氣騰騰的食物，烤肉焦黃的外皮，滋滋作響的油脂，骨肉分離的汁水，瀰漫的濃厚香味，金色的燭光與各色果蔬。
讓他口水稀里嘩啦流了一地。
他拿起刀叉正準備開動，但卻挨了天藍一腳，立刻回到現實之中。「注意，他們出來了！」天藍緊張兮兮地說道，假裝自己聲音很小的樣子。
還好對面沒有遊俠這等存在，不然隔著一條街也能把他們這兩隻『小老鼠』給揪出來。
帕帕拉爾人氣了個半死，心想你看你的，關我什麼事，我的夜宵呢？全沒了。他心中悲傷一時間逆流成河，但黑漆漆的眼珠子裡面仍映出幾個人影來。
其中之一便是那個拽得不行的年輕鍊金術士，先前和他一起進入那間屋子的四個人之中，如今只剩下三個人。不過屋內和他們一起出來的，還有另一撥人。
那撥人也是四人，穿著厚厚的外套與斗篷，帶著帽子。雙方彼此交談著什麼，只是在這個方向上也聽不清楚，
四人之中有一人顯得有點無聊，無意之中向這個方向看來，天藍借著路燈的光芒看清對面的臉，忍不住『啊』了一聲驚叫出來。
嚇得帕帕拉爾人魂飛魄散，趕忙一把把她拉了回來。
還好對面的偵查技能也不過泛泛，並未聽到這一聲低呼。「你瘋了？」帕克壓低聲音說道：「你不會是想要把我們變成夜宵吧？」
天藍意識到自己的失誤，不好意思地嘻嘻一笑。不過她又指了指外面，驚訝地說道：「你看到了嗎！？」
帕克點點頭，他察覺力只會比天藍更高，自然看得清楚——之前在燈光之下轉過來的那張臉，不是別人，正是他們的老冤家對頭。
龍火公會的大姐頭。
對方與他們也算是老熟人了，在他們還沒遇上方鴴之前，就已經與這些人結了仇。甚至方鴴第一次幫他們出手，就幹掉這個『大姐頭』一次。
而後來他們在多里芬再一次成為對頭，那之後龍火公會因為與邪教徒勾結，高層消失得無影無蹤。他們還有曾經一些唏噓，沒想到對方會走上了這麼一條路。
可沒想到這位『大姐頭』竟然會出現在這個地方——
「她怎麼會在這裡？」小姑娘的目光『忽然』變得『銳利』了起來：「果然，我就說嘛，那傢伙鬼鬼祟祟的，一定有問題——他們居然與龍火公會勾結，哼哼。」
帕帕拉爾人心想對方這純屬瞎貓碰到死耗子，不過他理智地沒有反駁。帕克雖然不大靠譜，但也分得清輕重緩急，他壓低聲音對天藍說道：「你在這裡等我，我過去偷聽一下他們在說什麼。」
「什麼？」
天藍大吃一驚。
但她還沒開口，帕克就猜出這小丫頭想要幹什麼，趕忙無情地摁滅她的妄想：「我是夜鶯，你可不是。」
「可你不是弩手嗎？」
「你別管這個，總而言之我隱秘等級比你高。」
「好吧。」
天藍嘆了一口氣，她雖然總有一些奇思妙想，但還好並不任性，明白帕克所言非虛，才點了點頭。「那你可得小心一些，帕克。」她提醒了一句。
帕克心中正有一些感動，卻聽天藍又有些奇怪地問道：「既然如此，你怎麼之前不去偷聽，你是不是看不起我，帕克！？」
嚇得帕帕拉爾人弩手落荒而逃。
不過看著對方矮矮胖胖的身影融入黑暗之中，天藍又不可避免地感到有些擔心起來。她自己一個人都沒這麼害怕過，她忍不住想要是那個小矮子給對方抓住了，自己要不要救他呢？
她立刻腦補出一整套周密的計劃——
當帕帕拉爾人不幸被捕的時候，自己應當怎麼光芒萬丈地出現，然後如何出手將對方從那兩個討人厭的傢伙手中救下來——當然『討人厭的傢伙』本來只有一個，但多了龍火公會的『大姐頭』之後，這個數目自然喜加一了。
她還設想了當帕克被自己救下來之後，如何感恩戴德的樣子，自己從此之後便多了一個忠心耿耿的小跟班。
想到得意之處，天藍忍不住嘿嘿一笑，但卻忽然被人從後面拍了一把：「你在傻笑什麼？」這個聲音嚇得她差點一蹦三丈高，尖叫出聲。
好在在那之前，天藍才看清楚從自己背後出現的正是帕帕拉爾人，生生止住了大叫一聲的**。
她臉色慘白地拍了拍胸口：「嚇死我了，你怎麼這麼快就回來了？」
「該聽的都聽到了，自然就回來了。」帕克翻了個白眼。
天藍這才發現街巷盡頭那些人皆已走遠，她回過頭來吃驚地看著帕帕拉爾人，問道：「你都聽到了？我怎麼沒看到你怎麼過去的？」
天藍忽然露出狐疑的目光：「你不會是騙我吧？」
帕克一臉悲憤：「你可以污衊我的人格，但你不能質疑我的專業水平。」
他反手去摸自己的短劍，但才想起自己的短劍早就已經被某個可惡的鍊金術士給融化了，只摸了一個空。於是無奈地揮了揮短乎乎的拳頭：「我可是夜鶯大賽的冠軍。」
「呿，作弊得來的冠軍……」
好在在帕帕拉爾人來得及暴走之前，天藍總算安撫住他：「好了好了，我相信你就是了。」她有一些好奇地問道：「那麼你聽到了什麼。」
大約是這種好奇的目光滿足了帕克的自豪感，他微微揚起下巴，得意道：「那說來話長了——」
「少賣關子。」
天藍一記從方鴴那裡學來的絲卡佩流手刀，精準地斬在帕帕拉爾人頭上。
……
方鴴與愛麗莎一行人回到宿營地時，差不多已經是清晨時分。
下了一夜的雪仍未停，甚至有越來越大的趨勢，天地之間只有白茫茫的雪，與遠處森林的一抹暗色。他們在馬松克溪駐地之外與奎蘇女士一行人告別，雙方約定好兩天之後出發，前往南方的大溪谷。
在灰岩先生平台上守夜的是巴金斯，看到眾人從大雪中返回，向他們打了一個招呼，詢問了一番任務是否順利，才一邊放下軟梯。
方鴴第一個爬上平台，便看到在天井之中罰站的一高一矮的兩個小不點。
高的自然是垂頭喪氣的天藍，正用可憐巴巴的目光看著他，而旁邊的一個是正拍拍肚皮，打了一個飽嗝的帕帕拉爾人。
方鴴看到這兩人這個樣子，還微微一愣。不過他也心知肚明，這兩個傢伙這個樣子多半又是惹火了艾緹拉小姐，在團里，也只有精靈小姐能治得住這小丫頭了。
愛麗莎從後面爬上也看到這一幕，忍不住有些好笑地問巴金斯發生了什麼。
這個老練的水手這才說起昨夜發生的事——
方鴴聽了才不由微微一愣，沒料到這兩個傢伙竟然如此膽大包天，居然私底下誰也不告訴，便跑去跟蹤龍火公會的人。
不過艾緹拉生氣，多半不是因為他們擅自行動，而是因為兩人把其他人瞞在鼓裡的行為。
愛麗莎拍了拍身上的雪，笑著地問她：「希爾薇德小姐沒給你們求情嗎？」
天藍一副可憐巴巴的樣子看著她，只恨不得自己不是羅塔奧的荒野之民，還可以向自己的愛麗莎小姐姐搖搖尾巴。「艾緹拉小姐發了那麼大的火，希爾薇德小姐可不敢幫我們求情……愛麗莎姐姐，你快讓艾緹拉姐姐消消氣吧，我已經知道錯啦……」
愛麗莎笑嘻嘻地：「希爾薇德小姐也做不到，我可更不行，你還是老老實實等艾緹拉小姐原諒吧。」
小姑娘一副唉聲嘆氣的樣子。
方鴴這才看到希爾薇德推開門走出來，含著笑用詢問的目光看了他們一眼，大約也是一宿未眠，聽到外面的動靜便走了出來。
「沒事吧，任務如何了？」她問道。
方鴴只點點頭，表示一行很順利。
希爾薇德這才看向天藍和帕克，笑道：「別擔心，艾緹拉小姐只是讓兩個小傢伙清醒一下。」
「我知道，」方鴴頷首，他才不擔心呢，這兩個傢伙純粹是自作自受。
不過他心中同樣有一些好奇，龍火公會怎麼會在這個地方出現？他們和那個鍊金術士又是什麼關係，方鴴想了一下，這才問道：「不過龍火公會又是怎麼一回事。」
希爾薇德正輕輕將額前的髮絲捋到耳後，無意之中露出一絲少女的嬌媚，讓方鴴看得微微出了神。
她像是察覺到後者的神色，忍不住掩口一笑：「這說來話長……」
不過艦務官小姐在自己的船長面前顯然十分有耐心，才將整件事細細描述了一遍。她其實也不過是轉述帕克的原話，但條理分明，並不會讓人產生疑問。
她最後才說道：「……天藍和帕克最後拍了照片，我也看過，應當確實是龍火公會那個『大姐頭』無疑。」
希爾薇德一邊說，一邊將圖片出示給方鴴看：「喏，就是這張照片。」
方鴴只掃了一眼，便認出照片上的人來，顯然正是『大姐頭』無疑——而且他甚至認出旁邊另一個人來，那個人帶著高高的禮帽，衣著獨立特行，他曾經與此人不止有過一次交手。
人叫做二十，是一個刺客。
希爾薇德見他滿意，這才繼續說下去：
「……帕克最後聽到他們對話，那個年輕人應該不是自己一人來與龍火公會會面的，他代表的應該是其所屬的公會……」
「所屬的公會？」
希爾薇德輕輕點點頭：「……他們似乎是在尋找某個人，但具體目標不太清楚，畢竟帕克也不過只聽到結尾的三言兩語而已。」
若是在此之前，方鴴或許還不會對這句話太過注意，但經歷過艾矛堡一行之後，他顯然對關於『找人』這種事情無比敏感。
他聽了這話，敏銳地問道：「尋找某個人？有更細節一些的線索嗎？」
希爾薇德想了一下，但仍搖搖頭：「……根據帕克的說法，他們提到過關於山寇克和那亡靈巫師的一些細節，似乎是幕後一個大人物給他們下達的命令，可對方自始至終也沒提到過那個大人物相關的線索……」
「對了，他們似乎也前往過艾矛堡……那個鍊金術士應當只是他們留在這裡負責接應的人，他們有提到有人受傷，龍火公會這一次來的人中似乎有專業的治療者。」
果然如此——
方鴴聽到這裡，心中已明了大半，他本以為找到這些人會花費自己不少時間，但沒想到得來全不費工夫。他下意識看向希爾薇德，而艦務官小姐也正看著他，湛藍的眸子正對上他的目光。
她只輕輕點了一下頭：「我也有這樣的猜測，這些人或許正是帶走奎蘇女士兒子的那些人，從時間上來說正對得上。只是我還沒來得及去冒險者公會查看——」
「不用查了，」方鴴搖搖頭，篤定地答道：「肯定是他們。而且他們多半不會留下什麼線索，只是我們想要確認這些人的身份其實也簡單。」
希爾薇德怔了一下，才意識到對方或許這一行有所收穫，才會說出這麼肯定的話來。果然她看到方鴴正拿出一件東西來——那是一枚徽章，上面有一道黑色閃電撕裂天空的圖案。
看到這個徽記，希爾薇德眼中目光微微一閃：「這個徽記……帕克在那些人衣服之上也有看到，這應當是他們公會的徽記。」
「我猜就是。」方鴴用手擦了擦那枚徽記。這徽記是在那具屍體身上發現的，除了奎蘇女士的兒子之外，其他幾人身上皆佩戴著這樣的徽記。
他是選召者，自然一眼便認出這徽記是公會徽章，不過艾塔黎亞的公會大大小小成千上萬，也並不是每一個徽記他都可以分辨出來屬於什麼公會。
不過這徽記顯然肯定不是屬於什麼知名的大公會就是了。
他開口道：「他們當時走得倉促，才會留下這些屍體與徽記。而有徽記，要查對方的身份便容易得多。」
希爾薇德知道這肯定是發生在艾矛堡的事情，但也沒多問，因為她心知在適當的時候，方鴴總會把任務細節告訴他們。
她想了一下，換了一個話題：「此外還有一件事情，船長大人。」
方鴴抬起頭：「怎麼了？」
「船長大人應該知道都倫南方勢力分佈最廣的一個組織吧？」
「是說南境鍊金術士聯盟？」
希爾薇德輕輕點了點頭：「那些人在最後提到了這個組織，並且還說了一些有些奇怪的話……我想或許值得注意一下……」
「什麼樣的話？」方鴴問道。
「他們說：『大人們的計劃已經成功大半，聯盟已傾向於支持我們，你們現在要做的是尋找更多志同道合的人，並把我們的人手收縮回來——』」
「『把拳頭收回來，自然是為了更有力地打出去。這一次我們會讓所有人刮目相看，我們已經決定好最後發動的日期，但具體還需要保密。』」
「『總而言之，差不多會在那場比賽前後，你們必須做好準備。』」
艦務官小姐細細地描述完這番話，才看著他：「這些，是帕克描述的原話。不過我猜，這個計劃之中這些人多半不過是執行者而已，而真正的謀划者——」
「是拜龍教。」
和龍火公會關聯的神秘勢力，除了拜龍教又還會有誰？
但方鴴沉默下來，心中隱隱感到有些問題。
他原以為拜龍教徒不過是在塔倫周邊一帶活動，但現在看來，似乎遠遠不止於此。他在艾矛堡遇上的那個拜龍教的信使，與對方正在尋找的那個與羅格斯爾家族有所關聯的巫妖，還有那把斷裂的屠龍聖劍。
與這一切究竟有何關聯？
他們真的僅僅是在謀划復活龍之魔女，那麼他們在都倫南方這個『計劃』又代表著什麼？
方鴴越想，越感到這背後的一切似乎愈發撲朔迷離起來。
……
