愛麗絲從狹窄的通道走向出口，外面強烈的陽光讓她忍不住眯了眯眼睛，伸手擋住額頭，陽光穿過白皙的手臂，皮膚近乎透明，邊緣折射著血的微紅。
兩個軍方的黑風衣迎面走了上來，一邊輕輕掃去肩頭的落葉，只開口問道：「愛麗絲小姐嗎？」
愛麗絲看著那片金黃的葉落下，才微微一怔，恍覺了秋天的悄然來臨——是這個時節了，她心中曲折生出一種感情，一切恍若隔世。
她仰起頭，注視著天空，那是風暴之後的第一個晴日，芬里斯碧藍的天空，在視野盡頭彎成弧形，乾淨而明亮，只飄絮著淡淡的雲。
她收回目光，眼底一塵不染，只十分坦然地點了點頭。
軍方的人不失禮貌地答道：「那請你們配合我們一下，把你的魔導爐、武器、星輝物質與通訊設備交給我們。」
愛麗絲並不作抵抗，也未解釋，只依言而行，看著自己的東西一件件被收走。她默默地想著，或許自己真的是一個罪人，因為若非自己，又豈會有那麼多人喪生，至於艾德先生，他也不會因此而……
軍方的人抬了一下頭，忽然看到少女蒼白如紙的臉上，竟怔怔掉下淚來。
他們楞了一下，互視了一眼，才出言安慰：「愛麗絲小姐，請不用擔心，這只是協助調查而已，若你真是受託拉戈托斯脅迫，我們會證明你的無辜。」
少女噙著淚，只微微一笑——能證明她的無辜又如何，那些做錯了的事，還能因此挽回嗎？
女貞樹的陰影之下，愛麗莎雙手緊握，眼睜睜看著自己的妹妹上了馬車，軍方的騎士們護送馬車緩緩行遠，她忍不住下意識向前一步。但蘇菲在後面抓住她，輕聲說道：「別擔心，軍方會保證她的安全。」
而銀色維斯蘭的公主看著她：「反倒是你，托拉戈托斯說不定會展開報復，在這段時日內，由我們來保護你的安全。」
「為什麼是你們，我與銀色維斯蘭素無關聯。」
「是軍方的委託，」蘇菲嘆了一口氣，答道：「但也並非全部，也算是我對艾德的承諾。」
愛麗莎猛地回過頭，問道：「蘇菲，艾德先生他……？」
蘇菲只搖了搖頭，默默看向遠方天邊。「等星門那邊的消息吧——」過了一會，她才輕輕開口道。
愛麗莎咬緊了嘴唇，沉默了下來。
不遠處樹林之中，紅髮的少女手挽戰戟，從那裡面走了出來。她看向蘇菲，兩人目光相對，像是相隔了漫長的時光，茜並未開口，但蘇菲已從少女歉意的目光之中讀懂得了她的意思。
他們損失慘重。
有七人永遠留在那黑暗之下，其中包括了她的副手，點墨染青竹也是重傷，三個神官中有兩個一個月之內都無法參與之後的活動，經此一役之後，隊伍怕是要拆分重組了。
但無論如何，有一個人實踐他的諾言，將他們帶了出來，也拯救了這裡的每一個人。
除了他自己之外——
她從那些人當時拍攝的錄像之中已經得知了一切。那祭壇之上的閃光，還有那緩緩沉入地下的方尖碑，帶走了那張坦然無懼的年少臉龐，只是這一幕或許永遠會成為豐碑，記錄在每一個經歷了這件事的人心中。
那件事後，雲層港的人們推倒了托拉戈托斯的尖塔——雖然它在地震之中本就折斷了一次，但人們推平了剩餘的部分，王國新委任的執政官，已經決定要在那裡的原址之上樹立起一座雕像。
那座雕像，想必會有一個漂亮的銀色面具，一件長長的風衣，一張稚氣未脫的半臉，還有他的——發條妖精們，那些火巨靈，現如今已經成為了考林—伊休里安勇氣的象徵。
至於血之盟誓的覆滅，自然也在人們的預料之中。
在軍方與政府有關部門介入下，俱樂部管理者第一時間被控制，但還是有三個主犯畏罪潛逃。
更讓上面震怒的是，在艾塔黎亞，血之盟誓三分之一的高層仍舊在事發最之後神秘消失了，剩下的人雖在控制之下，但對這一事件大多也不知其所以然。
搜捕與調查的工作，至今仍在緊鑼密鼓地進行著，並正式與聽雨者俱樂部神秘失蹤案併案。
雖然經過審查表明，血之盟誓與托拉戈托斯的計劃關係確也不大，只是夜蜥人那邊計劃真相大白，同樣夠他們喝一壺的，復活一位邪神，無論如何也嚴重違反了《星門宣言》。
這恐怕是這半個月以來芬里斯最為戲劇性的一幕，原本一手遮天的陰雲，竟從這座島嶼上大大小小的公會頭頂上悄然消散了。而托拉戈托斯的突然失蹤，也在這一地區留下了太多權力真空。
這些因為在這場災難之中英勇表現而受到褒獎的大小公會，冒險團，在此之後積極地展開了擴張活動。
聽雨者就是其中之一。
格蘭特領導的聽雨者，最後被證明是與這場陰謀無關的，並未參與托拉戈托斯的計劃，而這些被原本公會所遺棄的人們，竟然也真在最後——在血之盟誓的分崩離析之中，等到了一線生機。
雖然他們早已不是原本的聽雨者，格蘭特在半個月之後公會重建的典禮之上，正式宣布新生的聽雨者，將會是一個自由公會。
而暴風雨旅團，自然也由此保存了下來。
只是他們在這場災難之中損失了太多，孤白之野留下了一封辭職信之後，也正式離開了聽雨者，他似乎在那個少年身上找到了一些失去的東西，促使他正式踏上征途，去尋找自己曾經遺失的一切。
他已年近退役，或許留給他的時間並不太多。
而那對雙胞胎姐妹，自然也離開了公會，不僅僅是她們自己的自願，因為愛麗絲的所作所為，聽雨者也難容得下她們的存在。為了自己的妹妹，愛麗莎也只能作此選擇。
黑暗之中，正傳來沙沙的聲音。
這個地底的世界，曾經一度喧囂非凡，差一點就改變了整個芬里斯的命運。
但此時此刻，它又重新歸復於平靜之中，可以想象的未來，因為龍之試煉成為過去，這裡年復一年將重新為塵埃與蛛網所掩埋，不再會有人涉足。
或許會有一些訪古者，但他們的足跡並不會在這片文明的遺迹之上留下太多的印痕，隨即時光荏苒，終有一刻來臨，此地會徹底化為沙礫與塵埃。
人們再也看不到昔日的一切。
箱子坐在一片廢墟之上，漂亮的帽子早在當時的混亂之中丟掉了，一頭亂髮好似枯草，亂糟糟不知多少天沒有整理過，雖仍帶著面具，但下巴上一道黑一道白，彷彿一個大花臉。
他捧著自己的通訊水晶，聽著裡面傳來沙沙的聲音：「你真不打算回暴風雨旅團了，我問過格蘭特，他仍舊願意接納你。」
頻道之中，傳來的正是孤白之野的聲音，他顯得十分沉穩，一如往昔。
「我打算再等等，」箱子一笑，一口白牙，在黑暗中倒是醒目：「這邊比你那裡刺激多了，再說隊長是生是死，總得要有一個結果。」他撓了撓頭：「我和帕克在這下面找他，星門那邊也沒消息，我有一種預感，你知道的——」
「這倒符合你的性子，」孤白之野一笑，聽著昔日自己一手帶出來的新人，叫上別人隊長，但他一想到那個大男孩，心中也並無什麼不滿，這本來就是他的選擇，只是——
他嘆了一口氣：「我不會幹涉你的選擇，箱子，你可以走上你想要走的那一條路，但每個人都必須為自己的選擇負責。」
孤白之野的話語十分認真。
箱子也罕有地靜了下來，點了點頭。
他默默關上通訊器，看向前方，那裡的黑暗之中，也不知是前路，還是未來，只是當日的一切，那四分五裂的孤島，展翼的黑暗巨龍，與夜蜥人的爭鬥，還有那祭壇之上的閃光，最後緩緩沉入地下的方尖碑，皆深深地刻在他心中。
這正是他想要的生活。
遠處帕克忽然掀開一堆亂石從下面爬了上來，半個月來，這個帕帕拉爾人的形象成功從一個十字弓射手，一個廚房遊盪者，轉業成為了一個煤炭工人。
還是一個胖乎乎的煤炭工人。
他爬起來，氣得瞪圓了眼睛，又蹦又跳向箱子大喊道：「該死的，可憐的帕帕拉爾人，你這狡猾的傢伙，又在偷懶！」
「我沒有，」箱子晃了晃手中的通訊水晶：「有人給我發通訊了。」
「誰？」
「你不認識。」
「那你就是在偷懶——！」
箱子拉了拉立領，把這傢伙後面的話忽略不計，問道：「下面找到什麼東西了嗎？」
帕克罕有地嘆了一口氣，搖了搖頭：「下面什麼也沒有，深不見底，找不到下去的路，連怪物也沒有一隻，我討厭這地方，再待下去我要瘋了。」
「沒關係，你不用待在這個地方了。」箱子答道。
「什麼？」
「艾緹拉小姐那邊傳來消息了，她讓我們先回雲層港。」
「找到那傢伙了？」帕帕拉爾人立刻驚訝地問道。
箱子搖搖頭：「天藍沒說，我也不太清楚——或許是別的什麼事情，再說我們總待在這個地方也不是一個辦法。」
「豈止不是一個辦法，」帕克大聲說道：「根本就不是一個辦法，謝天謝地，我總算可以離開這個鬼地方了。」
箱子站了起來，立領與面具之間，一對不同色澤的眸子，正看著這個小矮子：「帕克，你莫非不想找到他？」
帕克微微一愣，下意識搖了搖頭：「那倒也不至於，那傢伙人還是不錯的，但你知道……有些事情是這樣的，我有與你說過我在巨樹之丘的冒險嗎，那是一個同樣漫長的故事，刀劍與爐火，兇惡的巨龍——這樣的事情我見得多了。」
箱子看著他，實在不知道自己與對方究竟誰更傻一些，他搖了搖頭，便轉身向回走去。
帕帕拉爾人在後面又叫又嚷，兩人一前一後，便穿過這地底的黑暗，走向那個離開的方向。或許在他們身後，很多年以後，也不會再有人踏足這個地方。
但人們卻不會忘記，那一年的那一天，曾發生在這裡的一切。
而在那裡更深邃的黑暗之下——
一雙眼睛正在張開目光，在一片漆黑之中，露出一對狹長的棱瞳，它鑲在灰白的鱗片之間，只一回過神來，便已經顯得冷靜異常。
泰納瑞克感到有東西在舔自己的臉，它伸手擋住對方，認出那自己親密的夥伴——它的坐騎，血牙，雖然它不知道對方是如何潛入這地下，又找到了自己。
不過在遠南的叢林之中，這種蜥蜴與它的主人之間總有一種神秘的聯繫，戰蜥一族，早已將之視作一種理所當然。
「你又救了我一次，血牙。」泰納瑞克噝噝地說道。
它從地上爬了起來，聽著從上方傳來的帕克與箱子吵吵鬧鬧的聲音，它已經分辨出了那兩人，但並不打算上去相認。它只半蹲在地上，輕輕拍了拍自己夥伴的頭顱。
泰納瑞克默默注視著那黑暗陰鬱的霧氣深處，那裡的深淵之下，彷彿仍能看到那下面的祭壇與方尖碑，它自言自語地開口道：「或許我已經明白了厄-阿塔先知的意思，走吧，血牙，讓我們回家。」
「這裡的一切已經結束，我想我已經準備好，去參加龍血一族的試煉。」
血牙發出一陣低沉的聲音，像是在回應它的話。
泰納瑞克點點頭：「是的，我們還會回來的，回到人類的世界——只是那時候，一切都會變得不再相似。」
「人類兄弟，願月與星與你同在，閃耀之海上，我們將再一次並肩作戰。」
它直起身來。
最後看了一眼那深淵之下。
……
星門港，應急情況指揮中心內。
廖大使揉了揉額頭，他抬起頭來，注視著窗外太陽的光芒在那個蔚藍星球邊緣留下的暈環——人類古老的母星，數十億年來，皆日復一日重現著這樣的場景。
那是東半球的新一天。
從晨至昏，劃出一片蔚藍的洋麵，點綴其間的島嶼，與一片古舊而嶄新的黃綠色大陸，他的目光在那裡注視長久，每個人，皆會對自己的故鄉懷有一種特殊的感情。
那是人們的所來之處，也或許未來會是魂歸之所。
而選召者的魂歸之所，則是另一邊玻璃窗外的那座大廳——它緊鄰環形的星門，西方人喜歡將其稱之為英靈殿，瓦爾哈拉，或金之宮。
但他們這些人，則不信鬼神，只問本心。
廖大使看了一陣，才重新回過頭來，權當休息片刻，他再看了看手上的資料，才問道：「是真的嗎？」
那些人點點頭。
「是的，大使先生，我們暫時聯繫不上對方——而且除了通訊ID失聯之外，當時在地下的所有星輝設備編號ID之中，其實我們也沒有找到夏亞先生。」
「那麼當時為什麼不告訴我？」
幾人面面相覷。
「我們當時彙報了，大使先生，但因為並不是最高優先順序，因為當時緊急的情況，被情報分析處作滯后處理壓了下來。」
廖大使拿著手中的資料，來回走了兩步。
然後他才回頭問道：「銀色維斯蘭，血之盟誓，聽雨者，傑弗利特紅衣隊那邊有什麼消息嗎？」
「銀色維斯蘭那邊也是在試煉之中遇上對方的，和對方的關係僅限於一個交易而已，那個銀色維斯蘭的公主殿下，也聲稱對對方所知不多。」
「聽雨者那邊了解的信息並不比我們多多少，他們是合作關係，僅知道對方是一個厲害的鍊金術士，一個戰鬥工匠。血之盟誓知道的就更少了，他們其實幾乎沒怎麼與夏亞先生打交道，從審訊的結果來看，對方似乎並未撒謊。」
「至於傑弗利特紅衣隊……」
幾人顯得有點為難。
廖大使嘆了一口氣，自然知道是怎麼一回事，傑弗利特紅衣隊與血之盟誓不一樣，他們不是夜蜥人計劃的直接經手者，只是借用了血之盟誓這一層關係。
雖然所有人都心知肚明是怎麼一回事，但從超競技聯盟的規則上來說，這樣的推託也說得過去，當然懲罰是必不可少的，至少一年禁止參與各種爭奪與比賽，對於上升期的傑弗利特紅衣隊來說是一個不小的打擊。
其中還有一些官員的辭職與處罰，不過與他們軍方都沒什麼關係，超競技聯盟一直用商業行為為借口嚴防死守軍方插手更多的領域，有些事情他們也只能選擇更加曲線的方式來交涉。
而傑弗利特紅衣隊的處罰就是如此，更何況後面的BBK，說到底，紅衣隊也不過只是BBK在第一世界的一個分會而已，或許會影響他們躋身十大公會的進程，但總體來說不會動搖其地位太多。
銀色維斯蘭和Elite、銀林之冠相關利益的公會或許會有一些反制措施，但另一方面弗洛爾之裔背後的勢力也一樣不好惹，廖大使心中明白，現在國內超競技聯盟內部的分野就是如此，星門港能提出一些指導意見，但具體也還要看背後各方博弈。
在結果出來之前，傑弗利特紅衣隊自然不太可能配合他們調查，何況這背後必然涉及到公會利益。
他只能退而求其次：「那對雙胞胎姐妹呢？」
「愛麗莎小姐那邊說得多一些，只說夏亞先生似乎並非芬里斯本地人，但也不清楚對方具體來歷，不過我們懷疑她並沒有完全說真話。」
「至於愛麗絲小姐，她知道的並不比其他聽雨者的人多多少。」
廖大使沉默了片刻，又問：「他的那些隊員，都是銀色維斯蘭的人嗎？」
「不全是。」
「那個安達索克蜥人，似乎是原住民。另外一個帕帕拉爾人，不是我們中國賽區的選手，我們暫時拿不到對方的編號ID，正在向歐盟方面申請協調。」
「還有一個少年，似乎是聽雨者旅團後備役成員，但對方也沒有編號ID，我們調查過，是通過私人手段走公會的門路進入星門港，暫時還沒來得及向我們備案。」
「大使先生，你知道這種事情是很多，我們也屢禁不絕，而原本負責此事的聽雨者高層已經失蹤，現在超競技聯盟也拿不出一個處罰的辦法來。」
廖大使只能將手中的資料放到桌面上。
「星門那邊的消息呢？」
「暫時還沒消息，大使先生，」對方答道：「星門在繁忙時期，整理出身份通常要半個月到一個月，我們雖然加派了人手，但一樣還沒找到當時從星門出來的人。」
他們又補充了一句：「不過只要那些人還留在心理輔導區，相信很快我們就會有一個結果的。」
「那就先去調查一下最近離開彩虹灣地區的船，」廖大使答道：「既然夏亞先生不是芬里斯本地人，他一定是在風暴來臨前夕離開彩虹灣地區的，去與考林—伊休里安工匠總會協調一下，調查一下當時離港的每一艘船的身份。」
所有人皆點了點頭，然後才轉身離開。
廖大使只注視著他們離開的背影，心中卻思索著更多的事，軍方已經下達了死命令要找到那個名為夏亞的少年，但兩個世界之間的半個月來，自從對方與那祭壇一起沉入地下之後，便再無任何消息傳來。
他既未再出現在艾塔黎亞，也沒出現在星門港，甚至軍方組織人手前往地下搜索，一樣也無功而返。
而此刻憲章城牽制住了大量人手，雲層港的重建工作也需要人力——考林—伊休里安王國在此次事件之後與國家的合作更加緊密無間。
正因此，外事部門也下達了指令要參與到芬里斯的重建工作之中去。
再加上月前的那個麻煩，星門港的人手一時也顯得捉襟見肘。
多事之秋啊，廖大使不由輕嘆一聲。
……
像是從一個漫長的迷夢之中醒來，方鴴記得自己在那個長夢之中看到了許許多多的東西，從精靈遺迹的一戰，到多里芬的生死相搏，再到芬里斯的地下，那個古老的方尖碑與一切背後的陰謀。
記憶在此一刻變得明晰起來，先是托拉戈托斯猙獰的面孔，以及薩魯塔卡冷酷地笑容，兩者似乎在一片迷霧之中合二為一，向他撲來。
方鴴感到自己動彈不得，似乎只能眼睜睜看著這一切發生。
然後他在駭然之中，看到黑暗之中升起一道金光。
而那金光的中心，正是一隻閃閃發光燃燒的瞳孔。
它似乎在向他尖利地嘯叫著：
「等著吧，人類，總有一天，你會落到我的手上！」
那是尼可波拉斯的聲音。
而那金光又在剎那之間似乎化為一團篝火的火苗，在升騰的火星之間，方鴴似乎回到了旅者之憩的那一夜，在那後面看到了馬扎克堅毅的臉孔。
他伸出手，將那枚如熔岩流淌的指環交給他。
「帶著它，去找一個人。」
那是金焰之環。
方鴴猛然一驚，這才從夢境之中跌落而下，彷彿從一片雲霧之中睜開眼睛——然後他就看到了流淌而入的和熙陽光，以及漂亮的、綠色的窗欞，那似乎是一個安靜的午後。
他先看到的是自己亮起來的系統界面。
上面仍有一行提示：
『見聞任務完成，獲得認知經驗78320點。』
但並未有任務的上級菜單與名稱顯示，只是提示他參與了見聞，方鴴幾乎是恍惚了一下，才意識到為什麼——他並非是任務的主要參與者。
他一點點回想起來之前發生的一切，在模模糊糊之中，才隱隱感到，任務的主要參與者，或許是兩個人。
一是愛麗絲。
一是泰納瑞克。
然後他才漸漸回過神來，才看到系統菜單背後，還有一張有些美得令人窒息的臉蛋。
那是銀色的華髮，映襯著午後的陽光，閃閃發光；一對豎長的尖耳朵，銀色的茸毛，輕輕抖動了一下，少女也正看著他，在那裡如一首長詩雋永般的銀色眸子之間——
方鴴再一次，看到了自己熟悉無比的那種嫻雅與安然，但後者只微微一笑，用他熟悉的口氣問道：
「醒了？」
方鴴張大嘴巴。
那一刻，他還以為自己仍在夢中。
「是小白救了你。」彌雅撥弄了一下自己的尖耳朵，輕聲答道：「當然，還有你那個漂亮的艦務官小姐——」
「可是，你……怎麼會在這裡？」
……
