廣場上一片死寂。

嘉拉佩亞靜靜地插在那兒，雕像的底座之上。

尼可波拉斯眨了眨眼睛，忽然歇斯底里地狂笑起來，它笑得在地上打滾，笑得眼淚都涌了出來。

它怎麼也沒想到，這個困了自己三十年之久的幻境，最後竟會以如此戲劇性的方式收尾。

這完全出乎了它的預料。

它笑了好一陣子才停下來，十分欣賞地看著錯愕的眾人——

米蘇被困在法術之中無法動彈。

盧恩生死不知。

年長的騎士正看著落在廣場中央的劍。

不遠處紅葉看到這一幕不由握了握拳頭，她回過頭，才發現帕帕拉爾人正抱著腦袋躲在一隻木桶後面喃喃自語。

她仔細聽清對方的話，才發現後者念叨的是：「不要看我，不要看我！」紅葉不由氣結。

廣場之上尼可波拉斯這時直起身來，龐大的身軀上遮天蔽日的雙翼完全張開，琥珀色的瞳孔之中更彷彿蘊涵一道沉沉的金芒。

它居高臨下地看著廣場之上每一個人，語帶傲慢：「我早說過，在這個場景之中我是沒有弱點的，在虛妄之刃被摧毀的那一刻，你們就已經註定失敗了！」

但金色的目光掃過廣場，卻發現少了一個人。

它環首四顧，忽然聽到一個有些平靜的聲音從身下傳來：「只怕未必。」

尼可波拉斯低下頭，才看到一個有些渺小的人類站在自己身前——一個人類少年，弱小到近乎不值一提，彷彿它只要輕輕動一動爪子，就能像碾死一隻蟲子一樣將之碾死。

它認出這個少年來。

正是那個一直與它作對的傢伙。

「蒼之輝。」尼可波拉斯語氣沉沉地開口道，聲音蘊含著貪婪的語氣。

它裂開嘴，露出一口獠牙，危險地看著方鴴，看著對方手中緊握的那個徽章，那是它沉睡的這一百年來，它的追從者們的徽記。

狂熱者印記。

「又是你，還不死心？」尼可波拉斯有些輕蔑地說道：「難道你打算用這個東西來擊敗我？用我信徒的徽記？」

「還是說，你打算拿著它向我跪地求饒？」

它有些玩味地眯起金色的眼睛：「當然——你好好向我討饒的話，並將蒼之輝獻給我，我會考慮一下給你留個全屍。」

方鴴無所畏懼地看著這頭巨龍，平靜地答道：「龍之金曈，你再好好看看，這究竟是什麼？」

「那不過是……」

尼可波拉斯忽然住了口。

它粗壯的眉頭皺在了一起，看到方鴴手中的徽記在自己眼中緩緩變幻了樣子，它散發著淡淡的微光，逐漸變成了一支權杖。

權杖上是海林王冠，紋徽是晨光聖劍，配重的寶石上雕有伊休里安鐵砧的符號，其上飾有流蘇，並刻下守護一方的誓言。

那是考林王國的權柄，執政官的權杖。

但尼可波拉斯還沒來得及看清，那權杖又變了樣子，在光芒之中，它變成了一把劍。妖精劍狹長的刃，如薄羽的劍身，雪亮如一池銀霜，其上花紋遊走。

帕希爾妖精的銘文，在劍之上似乎還散發著暗紅的色澤，文字一一閃現，其上是古老的寓言：『與龍同眠，與火同生——』

『與月同光，與星同隱。』

『妖精之眷，嘉拉佩亞。』

嘉拉佩亞的意思即是，屠龍之劍。

尼可波拉斯有些害怕地眯了眯眼睛。

這把劍曾經給它造成過刻骨銘心的傷害，內心深處的畏懼似乎已經刻入了骨子裡，即便明知不是真的，可也依舊感到戰慄。

好在那劍很快消失了，印記在方鴴手中又變化了形狀。

那是一枚胸針。

獨角獸的花紋，象徵著純潔與忠貞，無私與勇敢。

那胸針的造型很別緻，在考林的許多地方，你都見不到這樣風格的飾物。

而若非要說它來自什麼地方，它可能沐浴過銀色沙漠的月光，上面沾染了伊斯塔尼亞的風與沙——那個屠龍者們的古老故鄉。

尼可波拉斯看這東西總有些眼熟，彷彿是一個來自於它內心深處，十分久遠之前的記憶。

在那個記憶中，還有很多別的東西。

但都早已模糊不清。

而它終於看清了那印記之上的光，來自於什麼地方。

淡淡的光芒，從方鴴胸口上散發出來，與他手中的徽記漸漸相融在一起。而那一幕尼可波拉斯不久之前曾經見過，在之前一個場景之中。

被摧毀的虛妄勝利之刃化為點點光芒，也曾經與之相融為一體。

它有些緊張起來，舉起爪子，生怕看到那徽記重新變成虛妄勝利之刃。

但方鴴有些平靜地看著它，開口道：「你害怕它變成嘉拉佩亞嗎？其實你搞錯了，它並不是嘉拉佩亞，恰恰相反——」

「在這個幻境之中，虛妄勝利之刃其實不過是它的影子。」

「而悔恨權杖，也是如此。」

「狂熱者的印記，與忠貞者徽章，在這裡皆是它的幻影——我們早該想到這一點，多里芬的三物，在這個幻境之中不過是一件東西的折射而已。」

「那麼現在你想起來了嗎？尼可波拉斯，這是什麼——」

方鴴舉起手中的事物。

那一刻尼可波拉斯心中忽然閃過極為危險的徵兆，「丟掉它！」它尖叫一聲一爪向方鴴按了下來，但正是那一刻，一道金色的光芒從方鴴手中綻放開來。

黑暗巨龍慘叫一聲，抽身回退，它不可置信地看著自己的爪子，掌心皮開肉綻，血肉翻卷，居然焦黑了一片。

它不可置信地看著方鴴，尖聲道：「那力量是……」

而方鴴手中是一枚戒指。

它閃爍著熾熱的金色光焰，如同一個緩緩流動的熔岩火環，即便是在這樣一片火海的環境之下——這枚指環依舊顯得璀璨奪目。

方鴴其實曾經見過它。

紅葉也是一樣。

因此後者不由失聲叫了出來：「金焰之環！」

「它怎麼會在你手上！」尼可波拉斯同樣失聲尖叫了起來，它的聲音之中充滿了不可置信的恐懼。

方鴴只看著這頭不住後退的巨龍，地面隆隆搖晃著，他卻毫無畏懼地拿著戒指越逼越緊：「它三十年前就在這裡，你忘了嗎？」

「不！」尼可波拉斯眼中閃爍著極度恐懼的光芒，彷彿方鴴只拿著那枚戒指靠近它，就能給它帶來莫大的傷害，不由抱著頭痛苦地尖叫道：「拿走它，我什麼也不記得了……」

方鴴停了下來。

他手上拿著一個巴掌大小的包裹，那個包裹已經完全被從裡面燒穿開來，內里是個小小的盒子。

那盒子還算完好，除了焦黑一片之外。

盒子裡面，原本似乎應該裝著一個環形的事物。

它原本就應該再那個地方——

他搖了搖頭，將那個空空如也的包裹隨手丟到地上，當所有的光芒都匯聚到一點之後。方鴴手中的戒指金焰更甚，猶如一輪耀眼的太陽。

「別過來。」尼可波拉斯痛苦地趴在地上，哀嚎道。

「我們都知道那個傳說。」

方鴴說道。

「屠龍者殺死惡龍之後，後人用它的眼睛鍛造出了一枚戒指。」

「那枚戒指，就叫做金焰之環。」

「只是那個傳聞沒有說過，那頭惡龍就是鼎鼎大名的尼可波拉斯，而那個屠龍者的名字——」

「叫做英雄約修德。」

方鴴看了看手中的戒指，最後才說道：「這就是你的載體對吧，龍之金曈。」

「一百年前哈格斯頓的爵士將它從約修德身邊帶走，帶來這個地方。你的信徒們藉助它的力量，從那些無辜者之中挑選犧牲品。」

「但你怎麼也沒想到，三十年前，有人從這片廢墟之中帶走了它。」

「並且這個幻境，抹除了一切有關於它的記憶。」

方鴴與尼可波拉斯站的很遠，一人一龍幾乎在廣場的另一頭。

紅葉遠遠地根本聽不清兩人在說什麼，可她也只能目瞪口呆地看著方鴴站在尼可波拉斯面前，而後者一副恐懼不已的樣子。

但不遠處，忽然嘩啦一聲從廢墟之中爬出一個渾身是血的人來。

那是被方鴴救下來的盧恩。

他滿面鮮血地看著方鴴手中的戒指，眼中閃爍著淡淡的光芒——那光是驚喜，訝異，不可置信，回憶，與堅定的信念。

尼可波拉斯似乎終於忍耐到了極限。

它被方鴴逼到了角落，露出獠牙想要反擊，但忽然之間瞳孔幾乎縮成了針尖一般的大小，尖叫一聲：「啊，又是你——你這個可惡的女人。」

它好像瘋了一樣尖叫起來：「並不是那樣的，那不是……」然後瘋狂地向旁邊的街區一撞，連續撞塌了好幾棟熊熊燃燒的屋子。

這一幕突如其來的變故出乎所有人的預料，方鴴只聽到腦海之中妖精小姐有些緊張的提醒傳來：「小心，騎士先生，精神衝擊——！」

他向上看去，便看到整個幻境都在尼可波拉斯這一撞之下支離破碎開來。

天空出現了一道長長的裂痕，大塊大塊的碎片地從那裡崩落下來。

而整個灰橡木廣場似乎都在下沉，廣場向兩邊凸起，從中央凹陷下去，彷彿形成一個巨大的流沙陷阱。

方鴴站立不穩，差點直接摔進旋渦的中心，他拼盡全力才抓住什麼試圖站起來。

但抬起頭時，卻忍不住怔住了——

方鴴看到，整個幻境都在緩緩傾覆，它像是一片懸浮在虛空之中的世界碎片，或者一片殘破的鏡面，正在滑入無邊無際的黑暗深處。

那是人力根本無法抵擋的災難。

他回頭看去，卻也看不到米蘇女士，迪克特、盧恩、紅葉與帕克的蹤影，也不知希爾薇德與女僕小姐去了何方。

視野之中，只有一片混亂的場景，崩落的房屋，岩石的碎片，掉落火焰與一些瑣碎的物件，甚至還有人的屍體。

尼可波拉斯也不知去了何方。

但他分明感到手中的戒指正在變沉，拖著他向下沉去，下方深淵影影綽綽的陰影之中，似乎有著數不清的人影。

他不知是不是自己的錯覺——

他看到黑暗之中有人在奔跑，他們似乎在嚷嚷著尖叫著什麼，那聲音猶如縹緲的幻影，但又漸漸清晰起來：

「殺死她，殺死這個怪物！」

「那是災厄，我們必須遠離災厄！」

然後煙塵化為一個老人的形象。

穿著長袍，額頭上長滿了醜惡的黑斑，眯著眼睛看著他。

「但也可能是一個希望——」

然後黑煙的形象再一次發生了變化。

這一次有許許多多的人和事，但方鴴目不暇接，根本看不清楚。他最終只看到一道窈窕的影子，背對著他站在那裡，平靜地問他：

「還記得我們的約定嗎——？」

方鴴微微一愣。

她轉過身來，從手上除下什麼東西，丟到他面前：「我早明白如此——你走吧，從此我再也不會相信任何人。」

那東西落在方鴴腳邊。

方鴴低頭去看，卻什麼也沒有。只有他手上的戒指熱得發燙，那少女的影子在黑暗中漸行漸遠，方鴴忽然抬起頭來，大聲問道：

「什麼約定？」

那影子怔住了下。

她回過身來，臉孔之上的部分氤氳一片，根本看不清面容。

她定定地看著他，然後搖了搖頭，冷笑一聲：「這是我聽過最可笑的回答，可是你至少不和他們一樣喊打喊殺，還是說現在的人已經忘記那一切了？」

她搖了搖頭。

「不過算了，我也不在意了。」

「算你運氣好。」

說著，黑影轉身走入了煙塵深處，消失不見。

方鴴還沒聽明白究竟是怎麼一回事，但忽然之間，便感到腦海之中多了一些東西。彷彿是記憶，但又似是而非。

他靜靜拿著那戒指，在一片黑暗之中，才發現周圍似乎有些不太對勁。

先前混亂的幻境消失了——

四周只餘下一片寂靜的黑暗，在這黑暗之中他既感受不到上下四方的位置，也感受不到時間與空間的存在。

一切彷彿都一片混沌。

但漸漸的，他聽到了一個有些模糊的說話聲：

「你真能做到？」

那是一個有些粗聲粗氣的語氣，方鴴之前從未聽過這個聲音。伴隨著這個聲音，前方的黑霧忽然散開來。

那裡是一點金光。

金色的光，正從一枚戒指上不住散發開來，那是一枚猶如熔岩一般的戒指，它被一個矮人捧在粗實的手掌心中。

後者定定地看著戒指，自言自語地問道。

「可是，我怎麼能那麼做？」

「不不不，或者約修德他會明白的……」

「啊，你這蠱惑人心的邪惡物什——」

矮人真嘀嘀咕咕，另一個聲音似乎是從房間外傳來：「哈格斯頓，你在磨蹭什麼，我們要出發了。」

「啊，大人，我這就來。」

矮人回頭看了一眼，在猶豫不舍地看了看手中的戒指，才小心翼翼地將它收起來。

然後視野暗了下去。

再亮起時，方鴴看到一個高大的背影——他差點以為自己看到了馬扎克，但明顯不是，這個男人有一頭迥異於前者漂亮的白金色短髮。

他站在一棵樹下，一手仗劍，默默地看著遠處的車隊漸行漸遠。

「他不會再回來了，約修德。」一個聲音說道。

然後方鴴才發現，開口的竟是自己。

那男人回過頭，看了他一眼——方鴴竟沒能記起對方長什麼樣子，只有一雙金色的眼睛，格外奪目與令人記憶深刻。

「由他去吧——」

方鴴恨不得捂住嘴巴，但它仍在開口：「所以你到最後還是沒下定決心。」

「我不知道，但我總覺得我們不能這樣做。」

「你會後悔的。」

「或許吧。」

男人越過方鴴，消失在他視野之中。

四周再度重歸於黑暗。

當它再一次亮起來時，方鴴終於發現自己來到了一個熟悉的地方，在這短短的一夜之間，他曾經數度到過這個地方。

那是霍斯汀斯學院，院長辦公室——

但這裡的場景，卻與他曾經看到的有些不同。

……