陸沉出示了關牒，單騎入城，興許是習慣了風沙如刀的荒涼大漠，初至繁華，有些恍惚失神，差點衝撞了一隊巡城甲士，致歉以後，她本以為還要將身份靠山托盤而出，也能免去糾纏，不曾想對方僅是讓她騎馬緩行，不得疾馳傷人，讓陸沉有些不適應。武侯城作為西河州州城，位於綠洲之內，也被稱作無牆城，緣於持節令赫連武威自恃軍力，揚言即便離陽王朝有膽子打到西河州，他也不需要藉助城牆拒敵。身在南朝，陸沉也有耳聞武侯城甲士的彪悍善戰，若說橘子州登榜武評的持節令慕容寶鼎一人奪走了一州光彩，那麼西河州則要分散到了兩支屯軍上，其中一支便是戊守武侯的控碧軍，戰力僅次於皇帳親衛軍和拓跋軍神的白鯨軍，陸沉本以為戰力雄厚至此，城內士卒也就難免驕縱，對於異象，她也未深思，粗略問過了路，往歡喜泉方向而去，城內有泉水，據說曾有女身菩薩出浴，因此數百年來每位密宗明妃都要來泉中沐浴凈身，泉畔有雷鳴寺，每逢雨季，雷鳴動天，方圓十里可聞，歡喜泉附近府邸連綿林立，居住著一州最為拔尖的權貴人物，春秋遺民北奔后，僅是泉北住北人，泉南才逐漸交付南朝大族，界線分明，種家卻在歡喜泉北坐擁一棟豪門私宅，購置於北人一位皇室宗親之手，與持節令比鄰而居，可見種家底蘊，陸家雖是甲字大姓，也只算是沾光才得下榻泉北，陸沉才接近歡喜泉，就有一輛掛綢懸鈴的豪奢馬車迎面而來，百枚纖薄的玉質鈴鐺，聲響悅耳自然遠超駝鈴，陸沉聞聲抬眼望去，一位白袍綸巾面相卻是豪邁的男子掀起帘子，朝她溫和一笑，陸沉認得他，是種家的嫡長子，單名一個檀字，而立之年，不管放在哪朝哪代，都已是十分成家立業，官居井廊都尉，獨領三千騎兵，被種家寄予厚望，成為北莽第一位世襲的大將軍，種桂與他對比，當真是螢燭之光豈可與日月同輝，離陽王朝都尉校尉多如牛毛，不過掌兵三四百，還要百般受制於人，在北莽則要真金白銀百倍，尤其邊防要地的軍鎮都尉，可以算是邁過了一級大台階，何況種檀還年輕，文武兼備，文采被女帝青眼相加，是北莽鳳毛麟角的進士出身，更是前途無量，種檀氣象粗獷，可是喜好文巾儒衫，也無矯揉之態，與董卓交好，當初便是他率先帶著三千井廊騎追殺越境的陳芝豹，這樣的人物，既有過硬本事，又有家世做憑仗，沒有平步青雲才算怪事，但是陸沉每次見到笑言笑語的種檀，都會渾身不舒服，打心眼畏懼，也說不出哪裡不喜好他的行事，只能解釋是女子直覺。
陸沉本來就是半個名義上的種家媳婦，和種檀同車而坐，也談不上有傷風俗，再者以種陸兩家的聲望，根本不用計較那些碎嘴閑言，車內有冰壺，
在這種地方，一兩冰一兩金，小富小貴開銷不起，有一位容貌平平的侍女靜坐一旁，也不見她如何服侍種家世子，倒是種檀拿一雙銀鉗子分別夾了冰片給陸沉和侍女，陸沉搖頭婉拒，倒是侍女不懂規矩地接過，發出輕微的嘎嘣聲響，似乎察覺到有外人在，不成體統，連忙捂住嘴巴，減弱聲音，種檀身材修長，長臂如猿，彎腰掀起車窗帘子，披起鉤住，可供陸沉欣賞歡喜泉的景緻。泉畔有一條寬敞的青石路徑，依偎在樹蔭中，西域風沙，日頭毒辣，風沙鼓盪，不過若是躲去了綠蔭下，很快就可清涼下來，不似江南，悶熱起來，讓人無處可藏。
種檀望向陸沉，輕聲道：「陸姑娘，讓你受委屈了。」
陸沉低斂眉眼，默不作聲。種檀轉過頭，嘆了口氣，「是種家對不住你。」
陸沉抬頭，欲言又止。種檀笑了笑，正了正身形，有些正襟危坐的意思，擺手緩緩道：「我沒有在自家人傷口抹鹽的癖好，這趟出行的細節，陸姑娘不願說，只需要寫在紙上即可，到時候託人給我，也不用去面對那些個嘮嘮叨叨的老傢伙，不過事先說一聲，家大了，下邊的閑言閑語自然而然會少不了，陸姑娘大可以左耳進右耳出，我也會跟家裡長輩知會一聲，就當種家不曾給陸家什麼禮聘書，不會污了陸姑娘的清白名聲。種檀可以保證，以後陸姑娘有了百年好合之喜，種家也不吝登門道賀。」
陸沉抬起頭，直視這名未來的種家家主，眼神堅毅道：「我生是種家的兒媳，死是種家的鬼，我願為種桂守寡。見到爹以後，會說服他允許辦一場冥婚。」
種檀望向窗戶，眉頭緊皺。
陸沉語氣凄清，說道：「是陸沉的命，逃不過的。」
到了種家府門，種檀先行下車，站在邊上，親自護著她走下馬車，落在門口許多一輩子都在琢磨人心的人物眼中，註定別有一番滋味在心頭。種檀送到了儀門外，沒有跨過門檻，說是要出城去雷鳴寺燒香，跟陸沉別過以後，返回馬車，侍女展顏一笑，絕無半分諂媚，就像見著了相識多年的朋友，種檀也習以為常，她含住一片冰，腮幫鼓鼓，柔聲含糊問道：「你這般給陸沉開脫，從漩渦里摘開她，會不會讓種家人反感？只是言語相激，讓她嫁入種家，迫使種桂那一房倒而不散，小心撿了芝麻丟西瓜。」
種檀盤膝而坐，神態閑適，輕聲笑道：「種桂怎麼個死法，死於誰手，我不好奇，種家的仇人，實在太多。陸沉破相受辱而還，對女子而言，已經是極限，再去撩撥她，不說她會崩潰，恐怕陸家也要惱火，而種陸兩姓聯姻，是大勢所趨。我既然生為長子，就必須要有長遠的眼光。陸沉有這份決心，敢冥婚守寡，說明她也並不是目光短淺的小女人，這樣的有趣女人，實在不應該毀在西河州。替她擋下一些風雨，於情於理於利，都是應該。」
侍女一手鉗住冰片，一手懸空托住，生怕墜落，種檀低頭咬住，大口咀嚼，她放下銀鉗，這才說道：「女子心思多反覆，這份香火情，未必能讓她以後始終站在你這邊。」
種檀淡然道：「她不是安分守己的那種人，以後一定會惹是生非，我繼續護著她就是。」
她突然掩嘴笑道：「其實只要你要了她的身子，萬事皆定。」
種檀一臉委屈道：「我怕鬼。」
她輕輕踢了種檀一腳，種檀大笑道：「你比她好看多了。」
她感嘆道：「陸沉算是活下來了。」
種檀嘖嘖道：「這算不算我日行一善？等會到了雷鳴寺，也有底氣燒香了。」
足可讓常人傾覆的滅頂風波，在一些人那邊，不過輕輕呵氣就吹散。
城外，離城還有三里路，徐鳳年騎馬在行人如織的驛道上，刻意收斂氣機，沒了海市蜃樓，頓時大汗淋漓，與常人無異，徐鳳年沒有著急入城，驛路兩側樹蔭深重，不過應該是有規矩律令使然，販賣西瓜的瓜農都不敢靠近驛道，只是在距離道路二十步外搭棚販賣吆喝，徐鳳年翻身下馬，牽馬走出驛道，走在砂礫地上，商賈旅人多有討價還價，精於砍價的，能從一斤瓜五十文殺到十文錢，徐鳳年牽馬慢行，看到一個健壯老農攤前豎了一塊木板，以炭筆寫就「一瓜百文，任挑任選」，徐鳳年看了眼被曬得黝黑的瓜農，蹲在地上的後者也投來視線，後者好像見他錢囊不癟，咧嘴笑道：「這位公子哥，挑一個？不好吃，不要你一文錢！」
本想繼續向前的徐鳳年停腳打趣道：「就算好吃，我要偏偏說不好吃，你還收不收錢？」
老農眼神不似那些刁民，說道：「還是不收。」
徐鳳年鬆開韁繩，蹲下去，一堆西瓜，無從下手，「老伯幫忙挑個。」
老農端過一條小板凳給徐鳳年，在西瓜上敲彈，捧起放下，然後挑了一個個頭不小的西瓜，足有七八斤，一拳砸下，手法嫻熟，西瓜脆裂，大致對半破開，遞給徐鳳年，徐鳳年掰開西瓜，一邊吃一邊問道：「這瓜賣得可不便宜。」
老農笑道：「別的地方壓價也能壓到一斤十文錢，不過我瓜地好，出來的瓜也甜，公子你瞧瞧，我這兒的瓜怎麼都有五斤以上，一些大的，得有十幾斤，其實怎麼賣都不算貴，要是眼窩子淺些的客人，只挑個頭大的，一個瓜平攤下來，一斤還不到十文，不過要我說，這瓜還是七八斤的最好吃，算是一斤十二三文錢的樣子。我家裡也有些生財營生，不圖靠著這個掙錢發家，而且不想因為幾文錢，跟附近那些只靠賣瓜維持生計的瓜農起了齷齪，人往世上走一遭，都不容易，有個溫飽就夠了。」
徐鳳年沒料到老農如此健談，笑了笑，「難怪老哥有股子精神氣在，原來是心寬啊。」
已是花甲之年卻不見絲毫腐朽疲態的瓜農自己也剖了個瓜，也不去吃瓜心，從邊緣啃起，將好東西留在最後的架勢，跟徐鳳年的吃法如出一轍，略顯小家子氣，老農瞅見這一幕，會心微笑，說道：「我也讀過一些書，不多，說話也喜歡抖摟一些書籍上偷搬來的言辭，生怕被公子這般的讀書人看輕了。」
徐鳳年自嘲道：「老伯這是罵我呢。」
老伯拿袖口抹了抹嘴角，爽朗笑道：「可不敢，我是真心羨慕讀書人。」
徐鳳年點頭道：「整天指點江山，治國平天下，好像什麼都會做，缺了他們就萬萬不行，其實什麼都做不來。老伯，讀書人來賣瓜，賣得過周邊的瓜農？」
老伯搖頭道：「公子以偏概全了，讀書人也有文武都不差的厲害角色，春秋期間可是出了不少的儒將。」
似乎怕言語惹惱了公子哥，怕徐鳳年不付錢，老瓜農笑道：「讀書人有讀書人的活，在書上賺取千鍾粟黃金屋后，能為百姓鳴不平是更好，賣瓜就交由我這樣的老傢伙來做，井水不犯河水，就都過上好日子了。如公子你在年輕時候負笈遊學，讀萬卷書行萬里路，就是再好不過的事情。」
徐鳳年啃著西瓜笑道：「老伯這番見識，可謂真知灼見。的確是市井卧虎藏龍。」
老瓜農被一個讀書士子溜須拍馬，格外開心，滄桑臉龐上每一條皺紋都透著舒心愜意，「公子聽得進去老頭子的廢話，才是真名士。」
徐鳳年笑眯眯問道：「那這個瓜？」
老農愣了一下，一臉無奈，說道：「賣你五十文，不能再少了。」
徐鳳年吃完了大半西瓜，從錢囊掏出一粒小碎銀，約莫百文錢的分量，交給言談不俗也不算太雅的老瓜農，說道：「別找我余錢了，就當買了兩個瓜，一個送老伯吃的。」
老瓜農又愣了一下，稱讚道：「誰說讀書人賣不來瓜，公子來賣，保准用不了幾年功夫，就能去城內置辦一棟不小的宅子。」
徐鳳年也是無奈道：「老伯這麼說，我也實在是吃不下第二個瓜了。」
老農爽快道：「瞧公子說的，等會兒老頭我送你一個布袋，拿兩個瓜掛在馬背上，到了城裡找一處有井水的客棧冰鎮著，撈起來再說，涼心得很。」
徐鳳年吃完了瓜，坐在小板凳上遙望武侯城內風光，興許是身處綠洲的緣故，沿著驛道滿目眺望而去，雲層厚重，層層鋪疊，直直下墜，好似就要壓在了城中，極有九天之雲下垂的氣魄，天地之間只差一線。
這一線之中，又以城內一棟翹檐建築最為扎眼。
順著徐鳳年的視線，老農說道：「那裡是雷鳴寺，一進寺門，就可看到兩排十八尊怒目怖畏的天王力士，膽子小的，心中有愧，都不敢去燒香拜佛。寺外頭就是西河州鼎鼎大名的歡喜泉，算是與金剛怒目相對的菩薩低眉，身份顯赫的才子佳人們都樂意繞寺瀏覽，歡喜泉這些年愈發烏煙瘴氣了，其實沒啥好看的。公子如果信佛，還是要去一趟雷鳴寺為好。公子放心，城內大人物不少，不過明著欺男霸女的，不好說一個沒有，但也屈指可數，公子又是讀書人，就更欺負不到你頭上。」
徐鳳年笑道：「老伯這麼說，可見西河州持節令不光是治軍有法，而且治政有方，是當之無愧的朝廷棟樑。」
老農笑了笑，搖頭道：「我說了做不得准。」
徐鳳年望著真真切切高聳入雲的雷鳴寺，自言自語道：「凡人一生求自在。」
蹲著的老農捧著空瓜，嘆氣道：「菩薩一場空歡喜。」
兩人相視一笑。
徐鳳年起身後，老瓜農果真挑了兩個瓜裝入兩個布袋送給他，徐鳳年也不推脫，坦然收下，馬背左右兩側各懸一個，上馬後，坐在馬背抱拳告辭，老瓜農一臉笑容擺擺手。
人生萍水相逢聚又散，經不起推敲，大多都是再不相見，能兩不相憎，甚至留個好念想就十分難能可貴了。
徐鳳年也不去想這一茬，只當遇上了個有意思的北莽老人，心中所想，還是接下來的武侯城潛行。說不定就是一場兇險不下那次拓跋春隼的刺殺與狩獵。
以往在看似鐵桶一座實則暗流涌動的北涼，都是三教九流的人物尋仇尋到他頭上，種種故事傳奇無數悲歡離合，匯聚一起，都能編寫出一本《如何刺殺人屠徐驍和紈絝世子的一百種方法》，再加上一本《刺客死士的死法大全》。這些死人，絕大多數都至死不渝，賠上性命也要飛蝶撲火，不過許多所謂的血海深仇，卻是追溯到爺爺那一輩，但殺起世子殿下，沒有誰會心慈手軟。徐鳳年更清楚，等他哪天世襲罔替了北涼王，刺殺次數只會更多，不會減少。其中道理很直白，殺不死那個號稱連閻王爺都不敢收的人屠，還不殺不掉一個連軍權都爭不過外姓人的膏粱子弟？
陳芝豹不殺徐鳳年，有的是人來殺，都不需要白衣戰仙去借刀殺人。
徐鳳年背劍背箱背瓜，徑直前往武侯城。
