梁鶴乘的病危通知書下來了,意料之中，師徒倆都無比平靜，彷彿那薄紙一張不是預告死亡,只是份普通的晨報。

紀慎語削蘋果,眼不抬眉不挑地削，用慣了刻刀,這水果刀覺得鈍。梁鶴乘平躺著，一頭枯發鳥窩似的，說：「給我理理髮吧。」

紀慎語「嗯」一聲，手上沒停。

梁鶴乘又說：「換身衣裳,要黑緞襖。」

紀慎語應：「我下午回去拿。」

梁鶴乘小聲：「倒不必那麼急,一時三刻應該還死不了。」

紀慎語稍稍一頓，隨後削得更快,果皮削完削果肉，一層層叫他折磨得分崩離析。換身衣裳？死不了？這是差遣他拿壽衣，暗示他是時候準備後事。

三句話,險些斷了梁鶴乘薄弱的呼吸,停頓許久：「別削了,難不成還能削出花兒來？」

紀慎語淡眉一擰，腕子來回掙動，捏著蘋果，數秒便削出一朵茉莉花。削完了,果皮果屑掉了一地,他總算抬頭,直愣愣地看著梁鶴乘。

「師父，你不用操心。」紀慎語說，「你不是沒人管的老頭，是有徒弟的，後事我會準備好，一定辦得體面又妥當。」

日薄西山，活著的人盡心相送，送完再迎接往後的太陽。

師徒倆一時無言，忽然病房外來一人，黑衣服，蒼白的臉，是房懷清。門推開，房懷清走進卻不走近，立著，凝視床上的老頭。

梁鶴乘濁目微睜，以為花了眼睛，許久才確認這不是夢裡光景，而是他恩斷義絕的徒弟。目光下移，他使勁窺探房懷清的衣袖，迫切地想知道那雙手究竟還在不在？

紀慎語故意道：「空著手就來了。」

房懷清說：「也不差那二斤水果，況且，我也沒手拿來。」

那污濁的老眼霎時一黑，什麼希望都滅了，梁鶴乘粗喘著氣，脹大的肚腹令他翻身不得。「沒手了……」他念叨，繼而小聲地嘟囔，再然後更小聲地囁嚅，「沒手了……不中用了。」

房懷清終於徐徐靠近，他不打算講述遭遇，做的孽，嘗的果，他都不打算說。老頭病危，他救不了，也放不下，因此只是來看一眼。

再道個歉。

挪步至床邊，房懷清就地一跪，鼻尖縈繞著藥味兒，視線正對上老頭枯黃的臉。他嘴唇張合，無奈地苦笑：「我還能叫么？」

梁鶴乘悲痛捶床：「那你來幹什麼？！看我的笑話？！」

房懷清蒼白的臉上終於有了血色，紅紅的聚在眼角處，變成兩股水兒，淌下來滴在床單上。「師父。」他氣若遊絲，「師父，我不肖。」

梁鶴乘瞥來目光，含恨帶怒。昨日的背叛歷歷在目，他肝膽欲裂，那瘤子給他的痛都不及這混賬。背信棄義，貪婪侵腦，倘若真換來富貴風光也就算了……可這算什麼？身敗名裂，賠上一雙手！

老頭打不動、罵不出，這半死之身連怒火滔天都禁受不住。紀慎語撲來為他順氣，舀著溫水為他灌縫兒，他掙扎半坐，呼出一字——手。

房懷清再綳不住，那冷臉頓時卸去，嗚鳴啼哭。他傾身趴在床邊，空蕩的袖口被梁鶴乘一把攥住，死死地，又驀地鬆開。梁鶴乘那六指兒往他袖口鑽，他定著不敢躲，任對方碰他的腕口。

粗糲的疤，畫人畫仙畫名山大川的手沒了，只剩粗糲的疤！

紀慎語跟著心酸，又在那哭嚎中跟著掉淚。普通人尚且無法接受身落殘疾，何況是手藝人。一雙有著天大本事的妙手，能描金勾銀，能燒瓷制陶，結果剁了，爛了，埋了。

房懷清悲慟一磕，趕在恩師含恨而終之前認了錯。

紀慎語在這邊讓梁鶴乘了卻心愿，丁漢白在那邊和佟沛帆日夜奔走。是夜，二人在街口碰上，并行至大門口，齊齊往門檻上一坐。

大紅燈籠高高掛，哪怕亂世都顯得太平。

丁漢白摟住紀慎語的肩，說：「今天和佟哥去了趟潼村，決心還用那舊窯，再擴建一些，夥計還從村民裡面招。」

紀慎語問：「那還算順利，你為什麼愁眉不展的？」

丁漢白說：「佟哥只口頭答應合夥，還沒落實到一紙合同上，而你那野師哥似乎不情願，我怕連帶佟哥生出什麼變故。」

紀慎語沉默片刻，湊到丁漢白耳邊哄：「那野師哥樂意與否應該不要緊吧，他總不能耽誤別人的事業前程。親師哥，明天去潼村我幫你問問。」

仗著四下無人，他幾乎撲到丁漢白身上。丁漢白摟住他，啄一口，手伸入衣領中捏他後頸，問：「這回去潼村還學車么？還撒癔症踩河裡么？」

往事浮起，紀慎語反唇相譏：「那我要是再踩河裡，給我擦腳的外套你還扔嗎？」

丁漢白說：「扔啊。」

說完起身就跑！

紀慎語窮追不捨，扔？嫌他腳臟？那晚扛著他的腿，讓他踩著肩，恨不得腳腕都給他吮出朵花兒來。影壁長廊，穿屋過院，這冤家仗著身高腿長溜得沒影兒，他一進拱門被一把抱起，晃著，笑著，在黑洞洞的院子鬧一出大好時光。

嚴格來說，紀慎語未到十七，可已經叫丁漢白吃了肉、唆了骨，從頭到腳由里到外沒一處僥倖，全被壓瓷實了欺負個透。

丁漢白自認不是正人君子，可撞上紀慎語的眼睛，撞上紀慎語的一身細皮嫩肉，他連輕佻浪/盪也要認了。

歡縱半宿，第二天去潼村，紀慎語躺在後排酣睡一路，稍有顛簸都要嬌氣得低吟半晌。

那瓷窯已經收拾得改頭換面，算不上裡外一新，也是有模有樣了。停車熄火，丁漢白說：「我帶了合同，一會兒你把房懷清支開，我單獨和佟哥談。」

紀慎語緩緩坐起：「我帶了一包開心果，大不了我給他嗑果仁兒。」

丁漢白哭笑不得，合著就這麼一招。紀慎語沒多言，下車直奔火膛參觀，以後燒瓷就要在這兒，他終於能做瓷器了。

等佟沛帆和房懷清一到，丁漢白與佟沛帆去看擴建處的情況，紀慎語和房懷清鑽進了辦公室。這一屋狹窄，二人隔桌而坐，依舊生分得像陌生人。

紀慎語說：「師哥，這潼窯落成指日可待了，正好佟哥在村裡有房子，你們也省得再顛簸。」

房懷清道：「落成是你師哥的事兒，跟佟沛帆沒關係，他沒簽字也沒按手印。就算他簽了，那和我也沒關係，算不得一條繩上的螞蚱。

紀慎語琢磨片刻，問：「師哥，你很懂石頭？」得到否定答案，他有些不解。佟沛帆近年倒騰石頭，房懷清不懂，那二人就毫無合作關係，既無合作，又無生存的能力，佟沛帆為什麼悉心照顧房懷清，還要聽房懷清的意見。

他說：「師哥，也許你和佟哥交情深，他現在照料你讓你生活無憂，可以後佟哥結婚生子，成家立業，他就無法顧及你了。」他明白，房懷清過去沒少來這瓷窯，一雙手肯定也出過許多寶器，現如今廢了，因此不願觸景傷情。

「到時候你一個人要怎麼辦？」他說，「讓佟哥和我師哥合夥，你也在這兒幫忙，起碼賺的錢能讓你好好生活。」

房懷清反問：「你師哥自己也能辦成，燒瓷的門道你更精通，何必非巴著我們。」

紀慎語答：「實不相瞞，辦窯只是一部分，我師哥要做的遠不止這些，他的主要精力更不能擱在這上頭。」

房懷清沒有接話，凝視著紀慎語不動，許久漾開嘴角陰森森地笑了。「師弟，你一邊遊說一邊拖時間，累不累？」他一頓，聲音都顯得縹緲，「你那師哥已經拿著合同給佟沛帆簽了吧？用不著這樣，樂不樂意是我的事兒，他有手有腳怎麼會被我這個殘廢干預。」

咣當一聲門被破開，佟沛帆拿著一紙合同進來，甲方蓋著丁漢白的章，而乙方還未簽字。他走到房懷清身邊蹲下，看人的眼神像是興師問罪。

「你混賬。」他說。他都聽見了。

丁漢白也進來，這不寬敞的辦公室頓顯逼仄。他將門一關，道：「你們非親非故，一個逃命投奔，一個就敢收留照顧。搭救、養活，連前程都要聽聽意見。佟哥，你觀音轉世啊？」

房懷清投來目光：「你比這師弟直白多了，還想說什麼？」

丁漢白又道：「佟哥，你這個歲數仍不談婚娶，也不要兒女，不著急嗎？」

這話看似隱晦，實則明晃晃地暗示什麼，紀慎語驚愕地看向丁漢白，看完又轉去看那二人。看來看去，腦袋扭得像撥浪鼓。

佟沛帆說：「這混賬懷不上，我有什麼辦法。」

這話如同外面小孩兒砸的摔炮，嘭的一聲炸裂開來。房懷清蒼白的臉頰漲成紅色，身體都不禁一抖。倒在血泊里只是疼，這會兒是被扒光示眾，釘在了恥辱柱上。

紀慎語也好不到哪兒去，他哪兒能想到這二人是這種關係，僵硬著給不出任何反應。丁漢白走近拉他，將他帶出去，離開窯內，直走到小河邊。

辦公室里，佟沛帆伸手摸房懷清的臉，燙的，細膩的，叫他收不回手。房懷清睫毛顫動，冷笑著哭：「就算是賣屁股的，恩客還賞片遮羞布呢，你可真夠無情。」

佟沛帆跟著笑：「我無情？我擔著風險接下你，吃飯喝水喂著，穿衣洗漱伺候著，我無情？你這殘廢的身子任我折騰，可哪一次你沒舒坦？春天裡的貓兒都沒你能叫！」

房懷清弱弱罵了句「變態」。

佟沛帆認：「我這個變態弔死在你這棵樹上了。」他將合同放在房懷清腿上，「以後我看著這窯，你願意來就跟著我，不願意就在家等我下班。」

房懷清一雙赤目：「我來了對上他們兩個，讓他們笑話我被你干？」

這是同意了簽字，佟沛帆掏筆簽名，起身湊到對方耳邊，心滿意足地說：「丁漢白和你那師弟也是暗度陳倉，誰也甭笑話誰。」

暗度陳倉的兩個人在小河邊吹風，漣漪波動不停，紀慎語愈發心煩意亂。一扭頭，對上丁漢白悠哉的神情，他問：「你怎麼那麼開心？」

丁漢白敞開天窗說亮話：「天下八卦數愛恨私情吸引人，再加上閨帷之樂，多有趣兒。」再說了，小河邊，小樹林，這種自帶暗示氣氛的地方，叫他只能幻想些難登大雅之堂的春光物候，自然開心。

等到回去四人對上，兩個若無其事，兩個臉面通紅，誰害臊、誰不要臉，簡直一目了然。

合作就此達成，大年初八，上班的人假期結束，這潼窯也正式落成運作。

可福無雙至，梁鶴乘已經命懸一線。

醫院病房，紀慎語取來了黑緞襖與新棉褲，一一給梁鶴乘換上，而對方那腳已經腫得穿不上鞋，只能露著。丁漢白候在旁邊，不住朝門口望，他通知了張斯年，但張斯年沒來。

「師父，吃一口。」紀慎語端著碗湯圓，他明白老頭等不到元宵節了。

梁鶴乘艱難地吃下一點，皮肉乾枯地說：「小房子……」他聽聞合夥的事兒，叮囑，「你要留心防範，他要是故態復萌，別傷了你。」

紀慎語點頭：「師父，我知道。」

梁鶴乘又說：「家裡的物件兒銷毀或者賣掉，你要是惦著我，就留一兩件擱著，其他都處理乾淨。」費盡心力造的，他卻如棄敝屣，「徒弟最怕的是什麼，是活在師父的影兒里，你沒了我不是沒了助力，是到了獨當一面的時機。」

生命的最後一刻，師父考慮的全是徒弟。

紀慎語剛才還鎮定，此刻鼻子一酸綳不住了。

「三百六十行，每一行要學的東西統共那麼些，要想專而精，必須自己不斷練習探索。你……你成大器只是時間問題。」梁鶴乘沒勁兒了，木著眼睛一動不動。

空氣都凝滯起來，無人吭聲。

分秒滴答，瀕死的和送行的僵持著。

丁漢白說：「珍珠，讓梁師父好好走吧。」

紀慎語傾身湊到梁鶴乘耳邊，穩著聲線背出要領：「器要端，釉要勻……」

老頭呼嚕續上一口氣，緩緩閉目，念叨著——器要端，釉要勻，色要正，款要究……這一輩子鑽研的本事伴他到生命最後，聲音漸低，再無生息。

紀慎語連夜將梁鶴乘的遺體帶回淼安巷子，掛上白幡，張羅一場喪事。兩天守靈，期間來了些街坊弔唁，但也只有些街坊而已。

第三天一早出殯，棺材還沒抬，先運出一三輪車古董花瓶。街坊立在巷中圍觀，竊竊私語，一車，兩車，待三車拉完，暗中驚呼都變成高聲驚嘆。

丁漢白說：「還剩著些，你留著吧。」

紀慎語綁著孝布，點點頭，隨後舉起喝水的粉彩碗，摔碎請盆。大傢伙幫著抬棺，出巷子后準備上殯儀車，眾人圍觀，這時似有騷動。

「借光借光……都讓開！」

人群豁開一道口子，張斯年抱著舊包衝出，一眼瞄中那烏木棺材。他走近些許，當著那麼多人的眼睛，高呼一聲——六指兒！

紀慎語扶著棺：「師父，瞎眼張來了。」

眾人新奇驚訝，不知這是親朋還是仇敵，張斯年環顧一圈，瞧見那三車器玩，喊道：「——六指兒！你就這麼走了，我以後跟誰鬥技？！」

他突然大笑：「你這輩子造了多少物件兒，全他媽是假的。要走了，今天我給你添幾件真的！帶不去天上，塞不進地底，你茲當聽個響兒吧！」

張斯年從舊包掏出一件花瓶，不待人看清便猛砸向地面，瓷片飛濺響響亮亮。丁漢白高聲報名：「金彩皮球花賞瓶！」

張斯年又摔一個，丁漢白繼續：「青花八方纏枝碗！」

這一股腦砸了三四件，遍地碎瓷，價值數十萬。張斯年祭出珍藏給這六指兒，給這分不出高低的唯一對手。砸完，將舊包拉好，轉身便走。

他如同戲台上的瘋子，任周遭不明情況的傻子揣測。他想，他這把虧了，姓梁的先死一步，等他撒手人寰的時候，除了徒弟，誰還來送他？

誰也不配！

殯儀車緩緩串街，行至街口便頭也不回地奔了火葬場。半天的工夫，塵歸塵，土歸土，紀慎語料理完一切累極了，與丁漢白到家時一頭栽在床上。

他又爬到窗邊，推窗瞧一眼天空。

丁漢白傍在身後：「梁師父的六指兒總是支棱著，比別的指頭軟。」

紀慎語恍惚：「你摸過？」

丁漢白說：「那晚你在他床邊哭，他伸手給我，我摸到了。」

那伸來的手中藏著張紙條，卷了幾褶，筆跡斑駁。丁漢白環繞紀慎語，雙手舉到前方，輕輕展開，襯著天空露出八字遺言。

——善待我徒，不勝感激。

他乘著白鶴，了無心愿地去了。