方乾元打量那人的時候，那人已經走了出來。
「公子，你來了。」兩名城守軍頭目和麾下士卒連忙行禮道。
「嗯。」年輕公子微微點頭，看向方乾元，「在下塗明山，見過方公子，不曾想到，大名鼎鼎的千里君方公子，竟然如此年輕，真不愧是蒼雲宗新生代中的第一天才。」
「塗明山？」方乾元心中閃過一個念頭，突然想起這個人是誰了。
在中州之地，曾經有一個聲名顯赫的古武門派，叫做神猿門。
這個神猿門，和當代血鴉老祖創建的血鴉門是同一性質的新興勢力，其老祖為神猿武聖，機緣際遇之下，突破到天階，開山立派。
後來，這位神猿門的老祖壽終正寢，門內卻沒有弟子能夠繼承其衣缽，受到強敵猛烈攻擊，最終四分五裂，迅速散去。
這是眾多曇花一現的勢力遭遇的問題，可以說，有無新生代的天階高手出現，決定了勢力是否能夠延續，並且一直傳承下去。
這看似簡單，實際上，卻是只有那些傳承久遠的宗門超級世家才能做到的事情，他們之所以強大，就是因為擁有代代相傳的秘法，能夠經久不衰。
這一點，在末法時代，沒有長生不朽大能的年代里，尤其的重要。
然而，即便如此，曾經出過一位天階高手的勢力，也有辦法分出薪火，形成地階高手的傳承。
許多世家勢力，就是由此而生。
塗家先祖是神猿門中一位嫡傳弟子的後裔，曾在門派解體之後，遭到死敵追殺，機緣巧合，遷至南荒。
他得到了南荒本土一位曾經受過神猿武聖恩惠的天階高手幫助，在西北之地立足，最終成功紮下根來。
他的子孫代代相傳，曾經出過幾位赫赫有名的地階高手，也曾一度落魄到接連三代都沒有出現過地階高手，險些從世家聯盟除名的地步，但最終還是憑藉數代人的努力挺了過來，成為掌控當地城守之位的大族。
不過相比塗家的歷史，方乾元知曉得更加清楚的是，這個塗明山，是華寧塗家傾力栽培的當代天才。
據傳此人年紀輕輕，便已經展露出了驚人的悟性，不但很快領悟家傳的神猿門功法殘本，還試圖朔本追源，重新整理出曾經輝煌一時的武聖絕學，修成完整的「神猿八法」。
他在此過程之中，曾經遊歷多地，挑戰各方天才，也是同輩之中橫掃無敵，至今未逢一敗的存在。
許多人都將之視作塗家復興的希望之星，塗家上下，更是不惜代價傾力栽培，只盼著已經陷入瓶頸的家族能夠在他手中更進一步，甚至若有可能，全力衝擊天階，召喚散落各方的門人後裔，重現當年神猿門的輝煌。
方乾元之所以會知道他的名字，也是因為，他擁有如此的潛力，宗門把他當作了青年一代的競爭對手。
蒼雲宗和塗家，聽起來風馬牛不相及，但實際上，宗門與世家之間，從來都是你中有我，我中有你的關係，也有此消彼長，互助競爭的傳統。
塗家想要復興，勢必會在南荒之地，興建起一個不亞於血鴉門的門派，對原有的正道格局形成巨大衝擊，若是讓他們成功，有可能侵佔不少原本應為蒼雲宗掌握的利益。
但塗家畢竟也是正道家族，蒼雲宗即便要打壓他們，也不可用邪道的手段去對付，只能靠著自家天才，堂堂正正，將其壓制。
此外，塗家的興盛，也意味著正道勢力的增強，這也要求，他們要斗而不破，不相互傾軋，被邪道陣營有機可乘。
宗門需要掌控好打壓的力度，不可能平白毀去一位原本有可能出現在己方陣營的潛力苗子，更不能把這個家族逼向邪道陣營。
方乾元記得，宗主和自己密談之後，曾經出示過一份名單，上面記錄的，都是一些聲名鵲起的年輕高手。
這些年輕高手當中，有不少人，都被視作擁有巨大潛力，未來就算不成天階，也是地階當中的知名強者，甚至傳奇強者。
當然，即便是蒼雲宗，也不可能實現對所有潛力天才的監控，這份名單更加傾向於與蒼雲宗有利益關係的勢力，有可能要利用方乾元與他們交鋒，作棋子之爭。
宗門似乎曾有安排，想讓自己成長起來之後，找機會挑戰這個塗明山。
若是能夠一舉將他打倒，不但可以把他作為踏腳石，成全自己的名聲，還能打壓對手的聲望，形成有效壓制。
未來正道聯盟，自然是勝利者說話更加管用，能夠擁有主導之權。
「塗公子，久仰了。」想到這裡，方乾元的嘴角微翹，露出了一絲莫名的笑意。
他也沒有想到，自己竟然會在這個場合，和這個潛在的對手相見。
塗明山似乎也察覺到了什麼，看向方乾元的眼神，帶著些微的異樣。
他已經知道了方乾元的身份和名聲，心中似乎別有想法。
「明山，就是這個人！」兩人互打招呼之後，似乎都若有所思，林曉曉卻是叫了起來，「他就是那個搶走我靈物的可惡傢伙，你可要幫我好好教訓他！」
「這位姑娘，飯可以亂吃，話可不能亂講，我方乾元好歹也是名門弟子，又加入天道盟，任追風堂隊正，怎麼可能會搶你的靈物？」方乾元聽到她這麼說，淡淡笑道。
「怎麼回事？他們好像有什麼糾紛？」
「似乎有好戲可瞧啊，那個人不是林家的大小姐林曉曉嗎，聽說她向來驕縱跋扈，這回準是惹上了方公子，但卻沒有想到，踢到塊硬鐵板！」
「方公子如此豪氣干雲的人物，當初與人素不相識，都敢與強敵死戰，又怎麼可能會去搶別人的靈物？」
「準是他們在什麼地方同時發現妖獸，想要收取它作為靈物，但卻被方公子搶了先，這妮子不服，信口開河！」
和方乾元一招破萬法，一英壓群雄的事迹同時流傳出去的，還有豪氣干雲，俠義無雙的美名。
這既是事實，也是宗門有意的吹捧。
結果，竟然起到了意想不到的作用，路人聽到林曉曉指控，根本就不相信！
