「有人要殺阿旦……」聽到這個消息,姜姬竟然有一種塵埃落定的放鬆感。
雖然這一天來的有點早。在她的設想中,至少要等那個女人生下孩子，確定男女之後再對姜旦下手。但總有人會迫不及待,視姜旦為眼中釘。
唯一遺憾的是，動手的人是個役者。在這個宮裡的人大半都不會去注意一個役者，他叫什麼名字？長什麼樣子？如果是侍女或宮女，至少人們會留下印象：這個女人是老還是年輕？她長得漂亮嗎？但一個役者，那就只是個役者。
唯一知道的就是有人提前把姜仁引開了。姜仁很肯
定的說那是個侍女而不是宮女。雖然侍女和宮女都是女人,但她們的區別卻不止衣飾,哪怕離得遠，只要看一看她走路的姿勢就能立刻分辨出她到底是個宮女,還是個侍女。
現在宮中的侍女，能光明正大跑出來的，只剩下承華宮的人了。
這個侍女在追姜仁時一直掩面，可能是怕姜仁認出她的臉。而只看身形,姜仁也說不出到底是誰,就覺得她跑起來古古怪怪。
「公主，我們怎麼辦？」姜禮擔心的說,「要不要讓公子先躲在承華宮別再出來？」
姜智說,「公主,萬一是王后要殺公子呢？」
姜禮不解,「王後為什麼要殺公子？」難道不該殺那個大肚子的女人嗎？
姜姬沒說話,她想聽聽姜智會怎麼說。
姜智說,「不管是公子還是那個女人生的孩子,都不是王后姐妹的骨肉，對她來說根本沒有分別。而且……」他看了眼公主，壯著膽子說：「而且，公子也不怎麼聽王后的……」當年他記得人販子就說過他的年紀小最好賣，因為賣了以後也不會記得家人，蟠大兄也對他說，如果別的都不會，至少要會聽話。而姜旦就是笨還不聽話的那種，他想，王后未必不想換個人養。而且也不是說王后姐妹就不會生了，養一個更小一點的，對她們更有利。
姜良插話道：「可是……王后可以兩個都養啊……到時哪個聽她的話，她就對哪個更好，這不是更好嗎？」
姜智一愣，姜溫點頭說：「阿良說的對。」
姜姬看了姜智一眼，見他不吭聲了，說：「阿智和阿良說的都有道理。我不想去賭王后想怎麼樣，不想怎麼樣。」她對姜禮說，「阿旦不是生病了嗎？讓他繼續病，裝病。」
姜禮忙問，「公主，裝到什麼時候？」
姜姬說，「等將軍回來，請他進宮……」把姜旦帶出去。
姜禮他們也想到了！頓時歡喜起來！
姜禮連忙出去想辦法給姜仁傳信，他想叫姜智去，卻見姜智仍坐在公主面前不肯走。
「阿智……」他過去輕輕推了他一把。
「阿智還有話要告訴我嗎？」姜姬卻很溫和的問道。
姜智憋紅了臉，小聲說：「公主，萬一公子不想出去呢！」
姜禮愣了，姜溫拉住姜良，不讓他說話。
姜姬平靜的看著姜智。
「公子如果更喜歡宮中的生活，他就是出去了……也會回來的！」姜智終於把這句話說出來了。
他一直覺得，公主當初把姜旦和姜谷他們送出去是一廂情願。今時今日，再讓姜旦和姜谷離開，他們真的會願意？
「到時就看他自己想去哪裡了。」姜姬說，「想回來，將軍自然可以把他送回來。想出去，將軍也不會照顧不了他。」
姜智囁嚅了一下，公主的反應和他想的不同，他不知道接下去還能說什麼。他現在如坐針氈，越來越緊張和尷尬。
「阿智，跟阿禮出去吧。」
他抬起頭，看到公主溫和的目光，突然放鬆了下來，施了一禮，站起來，被姜禮立刻拉跑了。
一直跑到樓下，姜禮才猛然站住，然後甩開他的手，伸手就要打他。姜溫已經追了下來，喊道：「阿禮住手！」
姜智已經站直，擠住眼睛，等這一巴掌落下來。不料姜溫會突然出來，他睜開眼睛，驚訝的看著姜溫。
姜溫一直不多管閑事，還不讓姜良管。他為什麼突然說話？
姜溫看了姜智一眼，點點頭，把姜禮拉走了。姜智還站在原地，姜良上來輕輕拉著他說，「阿智，你快去吧。」說著把他輕輕推出了門。
姜溫把姜禮拉到他們的屋裡，一進去，姜禮就揮開他的手，走到牆角坐下，面對著牆。姜溫關上門，過來看他，見他正對著牆壁垂淚。姜禮一直照顧著他們，他是他們所有人的大哥。他可以管教他們，卻無人來管教他，公主更是從不責罵他們。所以每當姜禮覺得自己有錯的時候，就這樣坐著，默默懲罰自己。
「大哥。」姜溫輕聲說，「阿智只是長大了。」
姜禮哽咽道：「他已經變得讓我都不認識了。」他垂著頭，眼淚一點一滴的落在他的膝上，打出一個個圓點。
「我們每個人都會長成別人不認識的樣子。」姜溫平淡的說，「他沒有變壞。」
「真的嗎？」姜禮兇惡的扭回頭。
「至少現在還沒有。」姜溫說，「他只是想在公主面前表現自己。」他停了一下，低下頭又說了一句，「而且，公主也不在意。」
公主的心門緊緊的關上，除了將軍、公子和姜谷以外，再也沒有別人了。可能以前，蟠大兄也在裡面，但在他失蹤這麼長時間，生死不知以後，公主不知道還有沒有在心裡給他留下位置。
而他們……他們來得太晚了。
公主看似從不管教他們是一種寬容，但這何嘗不是另一種漠視？她給予他們的豐足衣食，也同樣給了其他人。可見，這只是公主的習慣。並不是對他們的偏愛。
因為這樣，姜智才會顯得這麼不安，因為他感覺到了。
就連姜溫自己有時都會升起不安。姜良曾說過希望永遠和公主在一起，但他卻在想：不知公主想不想和他們在一起呢？
姜禮抹了把淚，姜溫握住他的手：「大哥，別生阿智的氣。不管怎麼樣，他都是我們的小弟弟。如果以後，他真的對不起公主了……」
姜禮抬起頭，眼中全是驚惶與恐懼。雖然他不知道姜智在想什麼，他不像姜溫那麼聰明，但他感覺到了姜智的不安，知道他在蠢蠢欲動。
姜溫也不知道這一天會不會來。如果現在有另一個人，能看到姜智的才華，給他施展的舞台，他會怎麼做呢？
他只希望這樣的機會能晚一點出現在姜智面前。
「如果真有這一天。」姜溫盯住姜禮的眼睛，「我們就親手殺了他吧。」
姜禮的嘴唇哆嗦著，怎麼都說不出那個「好」字。
最後，他只能垂下頭，任眼淚不停的往外涌，重重的點了點頭。
姜智來到了承華宮，他最近常來這裡，路過的侍女看到他也不奇怪，還都指點他：「阿如在那裡，你小心點，別被別人看到了。」
這個別人，指的是王后和蔣夫人。
姜智點點頭，跑到阿如的房間里。
阿如今年已經四十多歲了，她沒有結婚，也沒有孩子。在她二十幾歲時，她被蔣淑選中，和其他四個侍女一起被送去侍候蔣后。直到現在，她還留著蔣淑送給她的一盒胭脂。胭脂的香氣早就消失了，帶走的還有她的青春。唯一留下的，是那些午後，在蔣淑書房的榻上，那些狂亂迷離的纏綿。
蔣淑曾期待她生下一個孩子好給蔣後作伴，但她偷偷吃了葯。她不想生下一個孩子，卻要看著她的孩子日日夜夜去做另一個女人的孩子的僕人。
她把蔣后當成自己的孩子一樣去愛，但這麼多年過去后，在蔣淑已經死了以後，她卻突然覺得，她還是應該生一個孩子的。哪怕不是蔣淑的。她可以養著這個孩子，看他慢慢長大。
姜智並不算很好，當然，他機靈、懂事、可愛。可她想要一個笨笨的孩子，只要做不好事，就會偷偷躲起來哭，然後，她就一個房間一個房間的找他，最後在柜子里、床下那種地方找到他，再輕輕抱著他哄，他會軟軟的向她撒嬌……
眫兒……
她輕輕嘆了口氣。
之前聽說他被公主帶走後，她還替他鬆了口氣。公主那麼小，他又漂亮又聰明，只要討好了公主，就可以平安的活下去，等公主長大，對他感情深厚，想必也不會丟了他。
結果這個傻孩子，實心眼的傻孩子！公主對侍女情深，他肯定看到后就感動了，竟然願意替公主去刺殺蔣盛！
幸好他成功了，但他現在也是不知死活。
公主身邊還有別的少年陪伴，哪裡還記得他呢？
阿如縫好一雙襪子，放在盒子里，一抬頭，就看到姜智躲在門邊，看到她抬起頭，這個孩子才走進來，笑著撲到她懷裡，「如娘！」
阿如摟住他拍了拍，把盒子推給他，「拿去吧，這些夠你穿一陣子了。」她說著就笑了，「真是……一群男孩子，竟然個個都會做針線！」
那天她們去摘星樓玩，她才知道原來摘星樓里這些男孩子全都會做針線，因為公主不用侍女，宮女也是這兩年才有的，他們的衣服，公主是讓宮外的制衣匠人做的，但襪子每次都不夠穿，他們也曾赤腳穿鞋，下場就是鞋臭不可聞，腳上磨的全是泡，無奈之下，他們只能自己學著做襪子。
姜智驚喜的打開，立刻就要脫鞋換上新的。阿如立刻站起來去把窗戶推開，就算這樣，屋裡還是很快瀰漫著一股腳臭。一個侍女剛好進來，一聞到這個味立刻躲出去了，站在門外對阿如說：「阿如！趕緊拿水給他洗腳啊！」
阿如又氣又笑，狠狠的打了一下姜智的頭，「你這孩子真是磨人！」然後就去拿木桶、提熱水，還拿了皂角粉來，命令姜智狠狠的把他那雙腳好好洗一洗。
洗乾淨后，姜智還抱著腳聞：「嗯！香香的了！」
阿如笑得倒在榻上，真心有些喜歡這個男孩了。
其他侍女都聽說了這件事，剛才都不過來，現在進來了，還要故意在門口嗅一嗅才進來，「現在不臭了。」
她們拿來了各種各樣的點心，水果，姜智面前很快就擺滿了吃的，甚至還有鮮果汁，裡面放了蜂蜜。
姜智一發現這個，立刻就拿過來先喝光了。
阿如笑著問：「難道公主不給你們喝這個？」
姜智搖頭，「這個少，每次只有一壺，當然只有公主喝。」哪怕是夏天，新鮮的果子也沒有多到可以榨汁的地步，每人一個可以吃很久，但如果每天給公主榨一壺果汁，至少要一筐的鮮果。
——但是，公主每次都不想喝，這一壺果汁，從很小的時候，就是專屬他的。
——因為只有他最小。
姜智的嘴裡泛起酸澀，他知道，大哥和姜溫都不信他，都認為他會背叛公主。可是，他怎麼會呢？從那麼小的時候，從他還不懂事的時候，公主就最照顧他，對他最好。等他懂事後才品味出在他不算長的人生中，公主是唯一一個不求回報對他好的人。
——哪怕公主並不是因為喜歡他才這樣做的。
他到現在都記得，蟠大兄對他說過的話。
他想對蟠大兄說，他懂了，能見到公主，確實是他最大的幸運！
姜智順著阿如的話，回答了很多公主的事。一些關於公主的私事，他也對答如流，完全不加隱藏。
——因為他知道，公主真正想讓他做的是什麼。
等他走的時候，他已經發現眼前這個侍女的眼中出現了迷惑，似乎在奇怪，為什麼他會對她這麼好。
等她開始懷疑他對她是不是真心的時候，他就可以做該做的事了。
姜智吃了一頓好吃的，抱著襪子走了，遠遠的看到姜仁后，他直接向他走去。哪怕周圍有侍女在看也不要緊，從見到阿如的第一次起，他就坦言，他想見一見他的仁哥哥。可能正因為他這樣說，阿如才會認他當兒子。
「讓公子繼續病，病到將軍回來。」
姜仁記下姜智的這句話，回去后悄悄告訴了姜旦。
姜旦本來就生病了，他落水、受驚，雖然現在是夏天，還是發燒了。侍女們立刻給他送了葯，天天看著他喝。
「那我不喝葯吧……」姜旦也害怕，他現在只敢躲在屋裡，不許姜仁離開一步，剛才是姜仁出去給他倒夜壺才走開的。
「葯還是要喝的。」姜仁可不想讓姜旦真生病了，他小聲說：「公主說了，讓你病好以後裝肚子疼。」
裝病。
哪怕是第一次裝，姜旦還是很快無師自通了這一技能，他捂住肚子在榻上打滾時，能不停的哭，侍女都被他嚇壞了，但由於平時照顧姜旦的只有姜仁，侍女們都說不清姜旦是不是吃了什麼才會肚子疼，於是姜仁就被罰了。姜旦聽到姜仁在庭院里挨打的聲音后，哭嚎到昏了過去，人事不醒。侍女們於是不敢再打姜仁，把他放回來繼續照顧姜旦，但她們也不敢再疏忽，每天都有人陪伴姜旦，這樣一來，姜仁沒辦法再跟姜智見面，也不能再傳遞消息。
時間一天天過去，姜旦因為肚子疼，只能喝粥，但他雖然常常餓得睡不著覺，卻仍堅持把病裝了下去，幾個月下來，看起來臉色更加不好看了。
姜仁焦急起來，秋天都到了，為什麼將軍還沒回來？
突然有一天，前頭突然吵雜起來了。姜仁立刻抬頭往外看，屋裡偷偷打瞌睡的侍女也被吵醒了，她站起來走到門前向外張望，可這時沒人經過，她焦急的更加伸長脖子，想看到前面到底發生了什麼事。
姜仁和姜旦交換了個眼神，姜仁走到侍女身邊小聲說：「姐姐，前面怎麼了？」
侍女本來就因為不得不來看管他們而心煩，聞言白了他一眼：「我怎麼知道？」
姜仁說：「姐姐，我去看看吧。」
「你不能去！一會兒公子找不到你，挨罵的還是我！」侍女兇惡的說。
姜仁一臉好奇，踮著腳左看右看，「啊呀，什麼都看不到啊！」
「前面發生了什麼事啊？」
「好吵哦，怎麼沒個人回來跟我們說一下！」
「到底怎麼了？是哪裡出事了？」
侍女被他左一句右一句，說得更加心癢起來，她想了想，把姜仁推回去，把門一關，上了栓，然後提著裙子跑了。
姜仁在門裡邊拍門邊喊：「姐姐！姐姐！你讓我也出去看看啊！」
侍女不一會兒就跑得不見影了。
姜旦見人不在了，立刻跳起來跑到門邊，也踮著腳尖往外看，「怎麼了？怎麼了？」
「不知道。」姜仁說，這時前庭的聲音更大了。
突然，姜智出現在門前，他拔掉門栓，打開門，對驚喜的姜仁和吃了一驚的姜旦招手，「快走！快跟我走！」
「走？」姜旦條件反射的往後退了一步。
可姜仁和姜智哪裡會讓他跑？一人一邊抓住他的手，拉住他就往外跑。
現在仍是白天，但整個宮裡的人好像一下子都不見了。
「人都到哪兒去了？」姜仁問。
姜智沒有回答，只是拖住姜旦跑得更快一點，三人氣喘吁吁的一路跑到摘星樓。
摘星樓。
這是姜旦幾百次想來又不敢來的地方。
他在樓前看到一個女孩子，被她的眼睛一看，他就想跑，但是他被姜仁和姜智緊緊拽住，硬是拖著他來到她面前。
這個女孩子一直看著他，目光中充滿熟悉與平靜，好像她知道他的一切，也接受他的一切。在承華宮，從來沒有人這麼看過他。
看到他緊張的樣子，女孩子突然笑了一下，好像覺得他這樣很有趣。
姜旦覺得自己的耳朵燒熱起來，有種特別熟悉的羞愧感，還有一點點的惱怒。
這是公主。
奇怪的是，姜仁對他說過那麼多次，他都對公主升不起一絲一毫的熟悉感。但就這樣被她看了一眼，他就突然覺得眼前這個人他認識。
他聽到這個女孩對另一個人說，「快帶他走吧。」
姜旦猛得抬起頭，看向另一個人，奇怪，剛才他根本沒注意到這裡還有一個人。看到這個人的臉，他突然脫口而出：「大哥！」
姜武愣了一下，卻看到姜姬面色古怪的嘟囔了一句：「……為什麼不記得我？」
久違的，他想笑。
他咳了一下，轉過頭去，再轉回來，正好接到姜姬翻過來的一個大白眼。
他又想笑了。
在他想像中，兩人再見后的種種生疏和艱澀，全在這一刻化為雲煙。
他上前拉住姜旦，上下打量了一下，點頭說：「先換衣服。」
姜旦仍在發愣，姜智和姜溫已經上前把他身上僅有的一件衣服給扒光了。他還沒反應過來，一件舊衣兜頭套在他身上，但姜姬很快發現了，這樣還是不對。姜旦被養得太白嫩了，跟這件衣服不搭。
「換！」她馬上說，「換阿智的衣服！」
姜智以前的衣服都沒扔，他立刻跑進去拿，很快拿了出來，把捂著雞雞不知如何是好的姜旦給拖過去繼續換衣服。
姜旦按住給他套褲子的姜仁的肩，有些看不夠外面的兩個人，他忍不住雀躍的問姜仁：「阿仁，大哥要帶我去哪兒啊？」
姜仁和姜智對視了一眼，雖然沒有說話，但兩人立刻都明白對方也想的一樣。
「出去玩。」姜仁說。
姜旦興沖沖的說：「那等我回來，是不是要回摘星樓來？」
「外面還有個摘星宮呢。」姜智說，「公子，要不要去摘星宮玩幾天？」
姜旦依稀彷彿回憶起了一點點，「摘星宮……？」
「那裡有好幾隻神鳥，公子以前還餵過它們呢。」姜智說。
姜旦想起來了，好像有一隻很大很大的鳥看著他，他使勁推姜仁，「我真的餵過它嗎？」他當然知道神鳥，可神鳥總是離他很遠，而且，它看起來很兇！沒想到，他還餵過它！
姜仁笑著點頭，「當然，公子小時候當然餵過。」
聽著裡面姜仁和姜智哄姜旦，姜姬輕輕的笑了，她抬起頭，看到姜武渴望與期待的眼神，這讓她準備好的話全都哽在了喉嚨里，一句也吐不出來了。
「……快走吧。我怕他們快發現了。」她說。
姜武點點頭，進去把姜旦抱起來，姜禮、姜義都跟著一起去，他們很快就走得不見了。
姜智沒有跟著走。
一開始，姜姬想讓姜智走。因為姜旦失蹤后，姜智無論如何都會被懷疑的。就像被抓到她這裡來的人一樣，如果王后想抓姜智去問話，那他就沒有活著回來的機會了。
但姜智不肯走，他說：「未必他們就會懷疑公主和將軍帶走了公子，之前，不是還有人要殺公子嗎？」
直到現在，他們都不知道是誰想殺姜旦。
一開始，姜姬認為是姜元，但如果姜元殺姜旦，還會讓姜旦逃脫嗎？
後來，她又懷疑那個女人。但姜元把那個女人藏在役者那裡藏了三年，怎麼看也不像是重視她的樣子。這樣的話，那個女人又哪來的人手殺人呢？
還有王后，誠如姜智所說，如果那個女人生下來的是兒子，王后完全可以養兩個，何況還不知道王后是不是知道這件事，她還是覺得蔣茉娘那邊有問題。
但這都是小節了，只要不讓姜旦留在宮裡，宮裡的人想怎麼打怎麼殺，跟姜旦都沒關係了。
她揭穿了那個女人的事，又送走了姜旦。
那麼，不管誰下手要對付那個女人，又或者姜元想用那個女人去對付誰，她都不用關心了。
姜姬打了個哈欠，看到姜武了，她突然覺得有些疲憊。她對姜智說，「你先躲一躲的好。如果那個阿如叫你，先別去，必要時，你也可以病一病。」
姜智笑起來，乖乖點頭，「公主，不知那邊怎麼樣了。」
——今天，鬼殿的人突然跑了出去，衝到了承華宮，欲刺殺王后。這種大事，蓮花台上還從來沒有發生過呢。
「不管他們。」姜姬回到樓上，「反正明天就知道結果了。」
