姜姬看到那八個據說要給她當侍女用的小蘿蔔頭時,對著蟠兒半晌無語。

蟠兒知道公主不高興,勸道：「公主身邊能用的人太少了。」姜谷他們不在之後，現在摘星樓只有樓下的那幾個役者和他,公主近身侍候的更是一個也沒有。這八個小童雖然頂不了大用，平時跟著公主吆喝兩句也可以壯壯聲勢。

「吆喝兩句壯聲勢？」姜姬被這話逗樂了，沒想到蟠兒這麼接地氣。

蟠兒招手讓姜禮過來，想了想，又把姜智叫來,一大一小推到公主面前,「這是阿禮，這是阿智,公主，還記得嗎？」

她當然不記得。除了第一回看到一群小孩子赤著腳仰著臉跪在地上時的觸目驚心之感后，她就再也不敢直視他們的臉。現在看起來，仍令她害怕。但更害怕的是跪在她面前的人,她也只好溫和的說：「平時沒什麼事叫你們做,想幹什麼就幹什麼吧。」

姜禮稚嫩的聲音帶著一絲顫抖，高聲道：「我等只遵公主之命！」

這話是蟠兒進來前教他們的,同樣也是警告。

「在公主身邊,你們只有公主一個主人。不忠之人死後連魂魄也會消失,不容於天地之間！」蟠兒道,「公主待你們恩重如山,你們要牢牢記在心裡！」

哪怕其中有人藏奸,但他了解這些孩子,因為年幼，更加單純，只要讓他們感受到公主的恩情，日後就算是要背叛公主，那也不容易。

姜智嚇得一雙葡萄似的大眼睛連連眨，只會跟在姜禮身後不停嗯嗯。

姜姬從身邊的盤子里抓了一把棗塞到姜智懷裡，看他手忙腳亂的，大紅棗滾得到處都是，姜禮趕緊過來幫他撿，一邊撿一邊連道：「公主息怒，都是奴奴不好！」

姜姬乾脆把盤子都放在姜禮懷裡，讓他去給那幾個孩子分，然後讓他們下去了。

蟠兒道：「那我帶他們下去換身衣服再上來。」他是打定主意要讓這幾個孩子陪著公主了。

少頃，這八個孩子煥然一新又上來了，可能是被蟠兒在下面教過了，上來后沒有乖乖站在一旁不說話，而是小心翼翼走到她身邊，跟她說話。

姜禮最大，他像面對老虎一樣抖著聲音，裝著若無其事的大聲說：「公主，奴奴給你講小公子的事吧？」

姜姬讓他坐下，哄道：「我很想他們，快告訴我吧。」

姜禮說：「小公子也很想公主。」

立刻有人拆台，不知是哪個，搶話道：「胡說，小公子只要一聽到谷姐姐和粟姐姐說要送他回宮就跑！」

姜禮憋紅了臉，扭頭對那個小孩：「阿義！」

姜姬轉頭看，那是一個鼻子特別大，輪廓極深的男孩子，他頭髮微卷，睫毛極長，眼睛是琥珀色的，是這些孩子中最漂亮的一個。

姜義正對姜禮噴唾沫，看到姜姬盯著他看，立刻深埋下頭。

姜禮紅著臉，囁嚅半天，硬撐著繼續往下講：「小公子現在跑得特別快！谷姐姐和粟姐姐都追不上。」

可能是從姜禮幾人身上得到的靈感，姜旦現在無師自通了「逃跑」這一技能。以前姜谷或姜粟讓他做他不喜歡的事，他只會打他們。就算被姜姬打也改不掉這個毛病。但據說現在已經改了，因為姜武打得疼。

可他還是不喜歡換衣服、喝湯、洗手洗腳洗臉洗澡等等……怎麼辦呢？

跑。

他人小，跑得快了怕他摔倒，姜谷和姜粟也不敢狠追，通常都是他一跑，她們只會在後面喊：「回來！快回來！」

姜旦就跑得更歡樂了。

姜姬聽了笑，姜智看到膽子大了一點，說：「上回小公子去喂孔雀，大孔雀不吃他扔進去的餅，他就去抓大孔雀的尾巴，大孔雀去撲他，幸好有籠子，小公子絆了一跤，爬起來就跑，還撞到了大兄。」

連姜智都開了口，其他幾個孩子也都漸漸放鬆了。何況蟠大兄就是讓他們上來逗公主開心的。

姜義長得好，在沒被賣出去前就被人教過要會討人喜歡，他見公主喜歡聽，忍不住又搶話：「小公子還讓大兄殺了大孔雀烤了吃呢！」

姜姬又看到他，心道現在難道也有絲綢之路？就算沒有，估計也有商人曾經去過那裡，姜義才會有這樣一張臉。

以前她還不懂為什麼在古代會重農抑商，但到這裡她才知道商人的能量——或者說能力有多大。在這種生產力低下的時代里，商人其實起著很重要的作用，他們能行走千萬里，有時一個家族會用幾代人，上百年的時間去打通一道商路，其間行走過不知多少個國家，就算語言不通，他們也能做成生意。而在他們眼裡，沒有不可以買賣的東西。不管是孔雀，還是人。更有可能的是情報。他們不會忠於某個國家或國君，金錢才是唯一的信仰。如果一個國家商人變多了，種地的人變少了，沒有人種糧食還是其次，沒有人能當兵打仗，一徵兵都跑光了，或者更糟一點，商人還可以里通敵國，反正他們不管在哪裡都能做生意，換個對他們更好的國王他們更高興。

她就走神一會兒，再回神，姜義已經坐到她手邊了，看她驚訝，姜義勉強鎮定下來，抖著手去拿旁邊的梨，他手一顫，放在上面的梨差點被他碰掉，在他身後的一個男孩立刻幫他扶住那梨。

姜姬發現連姜禮和姜智都屏住呼吸，擔心又緊張的看著姜義。

姜義僵硬的笑著說：「公主，吃梨。」

看他顫抖的雙手，姜姬拿起梨，笑著說：「好。」

姜禮鬆了口氣，姜智更是對姜姬笑了一下。

這些孩子……就像一群親兄弟。

這讓她想起姜武他們。

蟠兒上來了一趟，見公主不再寂寞的望著宮門，而是在和那幾個孩子聊天，哪怕公主一句話都沒說，但從她的神情上看，她聽得很入神。

果然把姜禮他們帶回來是對的。

他走下樓，叫來一個矮黑的役者，「屠豚，金潞宮那裡有什麼奇怪的動靜嗎？」

這些役者雖然都來自馮家，但他們在馮家也只是役者而已。蟠兒已經仔細檢查過他們的雙手和雙腳，確認他們以前都是干粗活的，有兩個人至今不會說魯言。馮家的行事作風，他聽蔣公子說過，那是一個不怕有功，但求無過的家族。如果馮家送來的役者中有間人，那馮家冒的險就太大了，役者不能走進摘星樓，也到不了公主身邊，行間的機會太少。

但役者也有役者的用處。

蟠兒來了以後，就先收買了屠豚。

屠豚是專殺雞羊的役者，他起這個名字就說明他殺過野豚。蟠兒問他可曾殺過，他驕傲道正是因為他殺過野豚，他才能把自己賣到馮家，也因為他有這技藝，馮公子才會選他進宮。

蟠兒道：「你既如此勇壯，可願對公主效忠？」

屠豚：「奴奴願意，只是公主不喜奴奴，公主只喜黑面！」那個只會拿針的廢物！

蟠兒道：「公主最喜你做的烤肉，還以它待客，如果不是你，哪有那麼好吃的肉呢？」

如是幾番，屠豚和蟠兒漸漸熟悉起來。蟠兒也常跟他聊天，上次就說起馮喬在大王面前狀告公主的事。屠豚雖然在馮家待過幾年，可他根本不知道馮喬，也說不出一二三來，他說：「阿喬的事我不知……半子倒是喜歡食肉，但只喜雞羊，不喜豚。」

蟠兒道：「公主喜歡就行了，若能有豚，公主一定會更高興。」

屠豚就天天掂記著能再捕來一隻豚，好殺給公主吃。現在宮裡只有兩處地方可以食用這些雞羊，屠豚每日過去，都會和金潞宮的役者爭搶好羊好肉。但玉腕夫人據說住在金潞宮的時間裡，金潞宮的役者卻並沒有取用更多的雞羊。

屠豚聽蟠兒問，道：「沒什麼。」他想了想，笑道：「那人倒是擔了好多柴回去。只怕這幾日，大王和夫人夜夜都要沐浴呢。」

蟠兒心中一沉。

看來大王真的很喜歡玉腕夫人。